A slice of Africa (EFN)
A brisk walk from the chic Avenue Louise in Brussels will take you to the cool area of Matongé, the African heart of Belgium
TEXT ERIK VERDONCK IMAGES DIETER TELEMANS\
Matongé is not only a popular area in the Congolese capital Kinshasa, but it has also been the African heart of Brussels since the 1950s, when it was first populated by Congolese immigrants. Since then, the Matongé district close to Porte de Namur, between Chaussée d’Ixelles and Chaussée de Wavre, has remained a beacon for visitors coming from West, East and Central Africa.
The place is awash with ethnic hairdressers, restaurants and bars, where you can enjoy a refreshing Congolese Tembo beer or a glass of the country’s ubiquitous palm wine. And of course there are plenty of shops selling goods imported from Africa as well as deliciously scented ingredients for dishes like foufou (manioc or corn mixed with water), yassa (Senegalese dish based on onion and lemon juice) or chicken moambe (Congolese chicken dish cooked in palm nut oil and pulp).
Getting started
From the Porte de Namur metro station, head 200m up the Chaussée d’Ixelles before turning left into Chaussée de Wavre. You know you’re in the Matongé quarter when African women dressed in elegant, colourful boubous start to fill the streets and you notice that the shelves outside grocery shops are lined with exotic foods – piles of manioc leaves, sweet potatoes, yellow eggplant, sugar cane, green okra, yam and guava.
Meanwhile the aroma of exotic spices used for sauces such as pili-pili gently wafts through shop doors, enticing you in to investigate further. Huge, green plantain bananas can be seen everywhere, with shopkeepers explaining to those who don’t already know that: “You have to cook or fry these bananas. They’re delicious with rice, chicken or eggs.”
The heart of the Matongé
One of the things that Matongé is best known for is its hairdressers and grooming salons. African – and even non-African – residents from Belgium, Holland, Germany and France come to Matongé to get their hair done. Chez Nicole (Chaussée de Wavre 39) is one of many salons where you can be sure the stylists are au fait with the latest trends, from dreadlocks to fancy hair extensions and intricate manicures.
Across the road everyone seems to congregate in the Galeries d’Ixelles, a lively shopping mall. Here you’ll find shoes which the sales people assure you are “direct from Abidjan, Monsieur”, while colourful cotton kangas (African shawls) and brightly coloured batik textiles labelled ‘wax holandaise’ are draped over rails. Distant djembe rhythms echo around the mall, and the reggae coming from Musicanova draws you in to what is possibly Europe’s best shop for African music.
Returning to the Chaussée d’Ixelles, where Matongé borders the more Belgian side of Brussels, you can’t help but notice the huge mural that rises up in front of you depicting two different cultures living side by side. Congolese artist Chéri Samba’s massive painting Porte de Namur, Porte de l’Amour (gate of love) is hard to miss. For local restaurateur Marie-Louise Borremans: “This depiction of a multicultural city is a true reflection of Matongé.”
A taste of Africa
Borremans spent most of her life in the Democratic Republic of Congo before moving to Brussels and opening her restaurant Les Jardins de Bagatelle (Rue du Berger 17. Tel: +32 (0)2 512 12 76) just off the Chaussée d’Ixelles some 10 years ago. The menu mixes African and French cuisine with a few dishes from elsewhere, while the interior decoration – done by a Tibetan monk – will appeal to the most world-weary of travellers. “I want this to be a place where people of all cultures and origins find a souvenir, whether it’s the cuisine or the decoration that makes them feel at home,” she says.
Another restaurant that will take your tastebuds on a tour of Africa, even though it’s located just outside the Matongé, is L’Horloge du Sud (Rue du Trône 141. Tel: +32 (0)2 512 18 64). The menu features home-made dishes with ingredients like manioc, palm oil, mango and cocoa, plus live music performances are often staged here. En route you may want to stop in one of the bars on Rue Longue Vie for a Mozongo or Tembo beer. Chez Doudou, run by a man originally from Burundi, is a popular spot where it’s not unusual to hear locals discussing African politics while you’re perched at the bar.
Back to Brussels
As you walk down Chaussée d’Ixelles, turn left onto the Rue de la Paix and head towards the Place Saint-Boniface in front of the Saint Boniface church, which marks the southern border of Matongé. Surrounded by trendy shops and hip bars, the place couldn’t provide more of a contrast to the ethnic buzz and rough-edged cool of Brussels’ African quarter. The L’Ultime Atome (Place St-Boniface 14. Tel: +32 (0)2 511 13 67) is a busy café-bar with a large terrace that’s a popular spot on warm, summer evenings. It’s the perfect place to sip a traditional hot chocolate or a Belgian beer while reflecting on the blend of cultures.
un pan d’afrique
Depuis les commerces de luxe de l’avenue Louise à Bruxelles jusqu’au quartier bigarré de Matongé, la petite Afrique de Belgique, il n’y a qu’un pas
Matongé n’est pas seulement la place populaire de la capitale congolaise à Kinshasa, c’est aussi le coeur du quartier africain de Bruxelles, né des rendez-vous que se donnaient les étudiants congolais dans les années 50, les premiers migrants à s’installer dans la capitale belge. Depuis lors, ce quartier africain de Bruxelles proche de la Porte de Namur, entre la Chaussée d’Ixelles et la Chaussée de Wavre, est devenu un pôle d’attraction pour tous les visiteurs d’Afrique de l’Ouest, de l’Est et Centrale.
L’endroit fourmille de salons de coiffures, de restaurants et de bars où l’on sert la rafraîchissante bière congolaise Tembo. Vous pouvez aussi déguster un verre de vin de palme, breuvage répandu dans tout le continent africain. Vous ne manquerez pas non plus la myriade de magasins qui vendent des produits d’importation directe ainsi que les ingrédients parfumés pour la cuisine comme le foufou (du manioc ou du maïs mélangé à de l’eau), le yassa (plat sénégalais à base d’oignon et de jus de citron) ou le poulet moambe (plat congolais de poulet préparé à l’huile et à la pulpe de palme).
Parcours coloré
Depuis la station de métro Porte de Namur, remontez la Chaussée d’Ixelles sur 200m et tournez directement à votre gauche dans la Chaussée de Wavre. Impossible de vous tromper, vous êtes bien dans le quartier de Matongé. Les femmes parées de leurs élégants boubous arpentent l’avenue avec leurs tenues chatoyantes, votre regard sera d’emblée attiré par les devantures des épiceries et leur profusion de nourritures exotiques: feuilles de manioc empilées, patates douces, aubergines jaunes, sucre de canne, okras verts, yam et guava. Tandis que des effluves d’épices utilisées pour les sauces comme le pili-pili, franchissent délicatement le seuil des magasins, vous avez envie d’en découvrir plus à l’intérieur. Et devant les étals couverts d’immenses bananes vertes plantains, les commerçants expliquent à ceux qui l’ignorent encore “qu’il faut cuire ou faire frire ces bananes, délicieuses servies avec du riz, du poulet ou des œufs”.
Au Coeur de Matongé
On vient de partout à Matongé pour ses salons de coiffures et ses centres de beauté. Les populations africaines et non africaines, affluent aussi bien de Belgique, de Hollande, d’Allemagne que de France pour changer de tête. Chez Nicole (Chaussée de Wavre 39) est un des nombreux salons à la hauteur de sa réputation: dernières tendances pour les accros de dreadlocks, extensions, coupes fantaisies et manucures aux petits soins.
De l’autre côté de la rue, dans les Galeries d’Ixelles, on perçoit un perpétuel attroupement au point que ce centre commercial semble constamment bondé. Si vous êtes à la recherche de chaussures qui viennent selon les affirmations du vendeur tout droit “d’Abidjan, Monsieur”, de kangas de couleur en coton (châles africains) ou encore de tissus batik étincelants au label ‘wax hollandaise’ drapés autour des présentoirs, c’est l’endroit rêvé. Au loin parviennent les échos rythmés du djembe et des notes reggae en provenance du Musicanova, le super-mégastore de la musique africaine en Europe.
De retour vers la Chaussée d’Ixelles, qui marque la frontière entre Matongé et la partie belge de Bruxelles, vous ne pourrez pas passer à côté d’une immense fresque murale s’élevant à front de rue et qui dépeint les deux cultures vivant côte à côte. Cette peinture monumentale signée de l’artiste congolais Manger à Kinshasa Si vous vous rendez dans la capitale congolaise, à Kinshasa, voici un petit guide de restaurants locaux à découvrir pour le pur plaisir
Congolese cuisine:
Congolese cuisine:
La Villa 169 boulevard du 30 Juin, Gombe, tel: +243 (0)81 50 84 933 or +243 (0)99 18 032
La Chaumière 3469 avenue Ngongo Lutete, Gombe, tel: +243
(0)99 33 721Super Aubaine 6081 avenue Lokele, tel: +243 (0)88 48 368
French and international cuisine:
Cuisine française et internationale:
La Ciboulette 15 avenue Lt Colonel Lukusa, Gombe, tel: +243
(0)99 99 42 710
Le Caf’ Conc’ 13 avenue de la Nation, Gombe, tel: +243 (0)89 10 592
Chez Patrick 173 avenue du port, Forescom, Gombe, tel: +243 (0)99 09 888
ABC (Alliance Belgo-Congolaise) 2703 avenue de la Justice/ Gombe, tel: +243 (0)81 81 03 868
Château Margau 3668 Avenue Mbuji Mayi, tel: +243 (0)81 700 50 36
Chéri Samba, intitulée ‘Porte de Namur-Porte de l’Amour’, fait désormais partie intégrante du paysage. Une restauratrice du quartier Marie-Louise Borremans explique que “cette représentation de la ville multiculturelle reflète parfaitement la réalité de Matongé”.
Un goût d’Afrique
Borremans a longtemps résidé dans la République Démocratique du Congo avant de venir s’installer à Bruxelles où elle a ouvert, il y a une dizaine d’années, son restaurant Les Jardins de Bagatelle (Rue du Berger 17, tel. +32 (0)2 512 1276), non loin de la Chaussée d’Ixelles. La carte alterne entre cuisine africaine et française, avec d’autres plats d’ailleurs et la décoration intérieure – réalisée par un moine tibétain – saura se faire apprécier des plus grands bourlingueurs. “J’aimerais que toutes les cultures et que les gens de toutes origines puissent se sentir ici comme chez eux, que ce soit par le biais de la cuisine ou de la décoration” explique-t-elle. Dans ce tour d’Afrique, L’Horloge du Sud est un autre restaurant qui ravira vos papilles. Situé en bordure de Matongé (Rue du Trône 141, tel. +32 (0)2 512 1864), il sert des plats faits maison à base de manioc, d’huile de palme, de mangue ou de noix de coco et l’on peut souvent assister à un concert live. Sur le chemin, vous serez peut-être tenté par une halte dans l’un des bars de la Rue Longue Vie pour un Mozongo ou une bière Tembo. Et si vous préférez suivre les discussions animées sur la politique africaine entre les locaux du coin, entrez Chez Doudou, un bar tenu par un Burundais.
Retour dans Bruxelles
En descendant la Chaussée d’Ixelles, tournez à gauche dans la Rue de la Paix et continuez vers la Place Saint-Boniface, face à l’Eglise St-Boniface qui délimite la frontière sud de Matongé. Bordée de magasins branchés et de bars à la mode, la Place Saint-Boniface ne pouvait pas afficher un contraste plus marquant avec le tumulte ethnique et la nonchalante décontraction du quartier africain de Bruxelles. Un des hauts lieux, L’Ultime Atome (Place St Boniface 14, tel: +32 (0)2 511 1367) est un café-bar animé avec une grande terrasse, prise d’assaut dès l’arrivée des chaudes soirées d’été. C’est l’endroit idéal pour se délecter d’un traditionnel chocolat chaud ou d’une bière belge tout en méditant sur le métissage des cultures.
Een stukje Afrika
Sinds de komst van Congolese immigranten in de jaren 1950, is de wijk Matongé, tussen de Elsenesesteenweg en de Waversesteenweg, het Afrikaanse hart van Brussel. U weet dat u er bent wanneer de straten naar exotische specerijen geuren en u Afrikaanse vrouwen in elegante boubous ziet. Overal verkopen winkels geïmporteerde producten en heerlijk ruikende ingrediënten voor de Afrikaanse keuken.
De kappers van Matongé trekken van heinde en ver klanten aan, zoals Chez Nicole, aan de Waversesteenweg, waar je terecht kan voor de meest trendy kapsels. Daar tegenover ligt de Galeries d’Ixelles, de ‘place to be’ voor Afrikaanse topproducten, gaande van schoenen, batikstoffen tot muziek. Een indrukwekkende muurschildering aan de rand van de Matongé wijk illustreert hoe verschillende culturen naast elkaar bestaan.
Volgens Marie-Louise Borremans, eigenares van Les Jardins de Bagatelle (Herdersstraat 17), een van de vele authentieke Afrikaanse restaurants, is de afbeelding van een multiculturele stad de verzinnelijking van Matongé en ze hoopt dat mensen uit alle culturen zich in haar restaurant thuis zullen voelen. L’Horloge du Sud (Troonstraat 141), even buiten de Matongé wijk serveert eveneens huisgemaakte gerechten met maniok, palmolie en cacao, compleet met live muziek. Voor een fris Congolees biertje – een Mozongo of een Tembo – moet u bij Chez Doudou of in een van de andere bars van de Langlevenstraat zijn.
Het Sint-Bonifatiusplein, aan de zuidrand van Matongé, met zijn trendy winkels en hippe bars staat daarentegen in schril contrast met de etnische cultuur. L’Ultime Atome, een druk café met een groot, gezellig terras, is de ideale plek om te mijmeren over de mengeling van culturen.