Africa united (EFN)
As the football world celebrates the 2006 FIFA World Cup in Germany this summer, Toby Skinner reveals how two African teams have had to compete against all odds to ensure their place in the football hall of fame
When the African qualifying groups for the 2006 World Cup finished last October, the results came as a big surprise. Tiny Togo had beaten Senegal, who had defeated France on the way to the quarter-finals of the last World Cup; South Africa, the 2010 World Cup hosts, had finished a distant third behind Ghana; Angola had edged out top-ranked side Nigeria; and the Ivory Coast had beaten highly-fancied Cameroon and African Cup of Nations champions Egypt.
The unexpected results showed that the strength in depth of African football is growing fast. The continent’s top teams – Cameroon, Egypt, Nigeria and Senegal – now know they can’t have it all their own way, and will have to beat teams that are taking advantage of improved living standards to achieve success on the pitch.
Ivory Coast
Beating two of Africa’s best teams to make it to the World Cup was one thing, but the Ivory Coast football team want its ascent to the World Cup to be about more than football.
In a country that has been divided by conflict, the Ivory Coast team now want their success on the field to be matched by Ivorian-born Arsenal defender Kolo Toure, who has forged the Ivory Coast back-line into of one of the continent’s most formidable, echoes those comments. “We have a real responsibility in Germany,” he says. “We know everyone in the country is counting on us to give a good account of ourselves.”
A measure of the importance of the team’s ascent to the World Cup is that President Gbagbo knighted all the players and coach Henri Michel, and gave them each a villa worth €45,700 (30 million CFA Francs) after they had qualified. The message was that football can be important – if the country can unite behind its football team, it can unite away from the football pitch as well.
The team’s success has largely been down to an impressive youth system that many other African countries are now looking to follow. According to Jean-Marc Guillou, who set up the Ivory Coast’s football academy and is now technical director at Belgian side KSK Beveren: “The talent is undoubtedly there, we just need more ways of mining it and making sure African players have a way to the top.
Angola
When the Angolan national team arrives in Germany for the World Cup in June it will have come a lot further than most nations. Indeed, it was only two years ago that the new climate of peace allowed the country’s top professional teams to start playing on grass.
Since Angola’s 27-year civil war ended in 2002, peace has brought improved prospects for Angola’s young players. Coach Luis Oliveira Goncalves, who is known as “the miracle man”, told a European newspaper: “Money is now being channelled in other directions — towards football and sport in general.”
It is good news both for young players and members of the current African team. Striker Pedro Mantorras, who was made a refugee during the country’s civil war until he was spotted by Portuguese scouts aged 16, says: “People used to see Angola as hunger, misery and conflict. Now they’re thinking beyond that.”
Realistically, the team is unlikely to progress from a group that contains Mexico and Portugal, but their presence alone offers hope. Edson Nobre, a 25-year-old winger, says: “The World Cup comes at the ideal moment. We want to show the people of Angola that Angolans can do special things together.”
“the world cup comes at the ideal moment. we want to show that angolans can do special things together”
When star striker Fabrice Akwa planted a header into the back of the net to beat Rwanda 1-0 in the final qualifier, it sparked jubilant celebrations across Angola and has helped unite the nation. Now, at football games in Luanda, supporters who used to wear T-shirts proclaiming their political allegiances have taken to wearing the national jersey. Whatever the Angolan team does at the World Cup, it has already achieved something very special.
The SN network ‘dream’ team
Our top selection of players from teams across Africa
Goalkeeper Idriss Kameni (21, Cameroon and Espanyol) Was a hero when, aged 15, he saved a penalty in the 2000 Olympic Games final against Spain. He is now a regular at Espanyol.
Left back Rigobert Song (29, Cameroon and Galatasaray) Cameroon’s most-capped player, with 76 appearances to his name. His nephew, Alexandre, now plays for English Premiership giants Arsenal.
Centre back Kolo Toure (25, Ivory Coast and Arsenal) After a shaky start to his Arsenal career, he has become a regular, and is the key man in the Ivory Coast’s formidable back line.
Centre back Pedro Emanuel (31, Angola and Porto)The experienced defender committed to playing for Angola in March and what a bonus. He won the Champions League with Porto in 2004.
Right back Lamine Diatta (30, Senegal and Lyon)The Senegal defender has been part of a Lyon team that has taken the Champions League by storm.
Left midfield Lomano Lua Lua (25, DR Congo and Portsmouth) A hero in the Congo for forging an impressive footballing career with Newcastle and Portsmouth in England.
Centre midfield Al Bangura (18, Sierra Leone and Watford) Bangura has been one of the surprise stars of Watford’s promotion charge in England’s second tier.
Centre midfield Youssef Safri (29, Morocco and Norwich City) Safri is the kind of combative midfielder every manager wants and has been the heartbeat of his club and national teams.
Right midfield El Hadji Diouf (25, Senegal and Bolton) Senegal’s danger man set the world alight at the World Cup in 2002 and has been a regular for Premiership high-achievers Bolton.
Striker Didier Drogba (28, Ivory Coast and Chelsea) Drogba was the star of the Ivory Coast’s qualifying campaign with 10 goals, has been part of Chelsea’s double Premiership-winning team, and will be one to watch in Germany.
Striker Samuel Eto’o (25, Cameroon and Barcelona) The three-time African Player of the Year is quite simply one of the best strikers in the world and arguably one of the greatest African players of all time.
Tandis que le monde du football se prépare à la Coupe du Monde 2006 de la FIFA cet été en Allemagne, Toby Skinner nous révèle comment deux équipes africaines ont livré une rude bataille pour s’assurer une place dans cet événement planétaire
En octobre dernier, le bilan des groupes qualifiés dans la zone Afrique pour la Coupe du Monde 2006, est arrivé comme une grande surprise. La petite République du Togo a battu le Sénégal, le vainqueur contre la France lors des rencontres de demi-finales de la Coupe précédente.
L’Afrique du Sud, pays organisateur de la Coupe du Monde en 2010, a terminé troisième derrière le Ghana, l’Angola a éliminé le Nigeria alors en top position et la Côte d’Ivoire a éclipsé le Cameroun hautement estimé ainsi que l’Egypte, championne de la Coupe d’Afrique des Nations
Ces résultats inattendus montrent la belle progression d’un football fort en Afrique. Face à ce constat, les équipes en tête sur le continent africain – le Cameroun, l’Egypte, le Nigeria et le Sénégal – savent désormais à quoi s’en tenir. Elles devront faire face à de nouveaux adversaires qui, profitant de meilleures conditions de vie, prennent aussi l’avantage sur le terrain.
La Côte d’Ivoire
Devancer les deux meilleures équipes d’Afrique pour s’inscrire au rang des sélectionnés pour la Coupe du Monde est une chose, mais les footballeurs ivoiriens désirent aussi montrer à quel point cette accession va plus loin que le sport.
moves towards peace off it. Jacques Anouma, the president of the Ivory Coast Football Federation, told the President, Laurent Gbagbo, after they had qualified with a 3-1 win against Sudan: “The players have asked me to tell you that what they most want now is for our divided country to become one again. This success must bring us together.”
Dans un pays déchiré par les conflits, l’équipe de football nationale veut tirer parti de ce succès, dont elle espère qu’il initiera le chemin vers la paix. Jacques Anouma, le Président de la Fédération de Football en Côte d’Ivoire, a demandé au Président du pays, Laurent Gbagbo, après leur qualification sur un score de 3 -1 contre le Soudan: “Les joueurs m’ont remis un message à votre attention, dans lequel ils expriment leur souhait le plus cher. Ils voudraient que notre pays aujourd’hui divisé, soit à nouveau réuni, et fort de ce succès, se dirige vers la réconciliation”.
L’Ivoirien Kolo Toure, défenseur de l’Arsenal, qui a forgé la plus formidable ligne de défense du continent, fait écho à ces propos. “Nous avons une réelle responsabilité en Allemagne,” dit-il. “Nous savons que tout le monde compte sur nous pour que nous représentions le pays valablement en juin.”
Le titre de chevalier et la villa d’une valeur de 30 millions de Francs CFA (€45,700) que chaque joueur et leur entraîneur Henri Michel ont reçu du Président Gbagbo après les matches éliminatoires, permet de bien mesurer l’ampleur de l’accession de l’équipe en Coupe du Monde. Le message est le suivant: le football joue un rôle essentiel dans l’unification, car si le pays peut s’unir derrière une équipe de football, il peut tout aussi bien s’unir en dehors du terrain.
Dans un pays déchiré par les conflits, l’équipe de football nationale veut tirer parti de ce succès, dont elle espère qu’il initiera le chemin vers la paix. Jacques Anouma, le Président de la Fédération de Football en Côte d’Ivoire, a demandé au Président du pays, Laurent Gbagbo, après leur qualification sur un score de 3 -1 contre le Soudan: “Les joueurs m’ont remis un message à votre attention, dans lequel ils expriment leur souhait le plus cher. Ils voudraient que notre pays aujourd’hui divisé, soit à nouveau réuni, et fort de ce succès, se dirige vers la réconciliation”.
L’Ivoirien Kolo Toure, défenseur de l’Arsenal, qui a forgé la plus formidable ligne de défense du continent, fait écho à ces propos. “Nous avons une réelle responsabilité en Allemagne,” dit-il. “Nous savons que tout le monde compte sur nous pour que nous représentions le pays valablement en juin.”
Le titre de chevalier et la villa d’une valeur de 30 millions de Francs CFA (€45,700) que chaque joueur et leur entraîneur Henri Michel ont reçu du Président Gbagbo après les matches éliminatoires, permet de bien mesurer l’ampleur de l’accession de l’équipe en Coupe du Monde. Le message est le suivant: le football joue un rôle essentiel dans l’unification, car si le pays peut s’unir derrière une équipe de football, il peut tout aussi bien s’unir en dehors du terrain.
Le succès de l’équipe n’a pas manqué de se répandre auprès d’une large population jeune et de faire des émules parmi de nombreux autres pays africains. D’après Jean-Marc Guillou, actuel directeur technique au Club KSK de Beveren, qui a mis sur pied l’académie de football en Côté d’Ivoire: “Immanquablement, le talent est bien présent, mais encore faut-il parvenir à le déployer avant de conduire les joueurs africains vers le sommet.”
L’Angola
Lorsque l’équipe nationale d’Angola débarquera en Allemagne en juin pour la Coupe de Monde, elle aura sans doute franchi beaucoup plus d’obstacles que la plupart des autres nations participantes. En effet, le nouveau climat de paix sans lequel les équipes professionnelles n’auraient pu se préparer intensivement, ne remonte qu’à deux ans.
En 2002, la fin de la guerre civile qui a dévasté le pays durant 27 années, a redonné l’espoir et a ouvert de nouvelles perspectives aux jeunes joueurs angolais. L’entraîneur Luis Oliveira Goncalves, plus connu comme “l’homme miraculeux”, confiait à un journal européen: “Les investissements financiers sont canalisés à l’heure actuelle vers d’autres filières et notamment vers le football et les sports en général.”
Pour les jeunes joueurs et les membres de l’équipe actuelle, c’est plutôt encourageant. L’attaquant Pedro Mantorras, réfugié durant la guerre civile et dont le talent a été découvert à l’âge de 16 ans par une équipe de scouts portugais, confie: “Le monde a perçu jusqu’ici l’Angola comme une terre de misère, de famine et de conflits. Aujourd’hui, leur perception change.”
Reste qu’objectivement l’équipe n’arrivera peut-être pas à se démarquer d’un groupe formé du Mexique et du Portugal, mais leur présence à elle seule constitue déjà un immense espoir.
Edson Nobre, un ailier de 25 ans, explique: “La Coupe du Monde arrive à un moment idéal. Nous voulons montrer à la population angolaise que les Angolais peuvent réaliser de grandes choses ensemble.”
Lorsque l’attaquant vedette Fabrice Akwa a marqué par un tir de tête 1-0 contre le Rwanda lors la finale des qualifications, la jubilation était à son comble, suscitant une vague de réconciliation à travers tout le pays. Au cours des matches disputés à Luanda, les supporters qui portaient habituellement des T-shirts proclamant leur appartenance politique, revêtent désormais le maillot national. Et quel que soit le score de l’équipe angolaise à la Coupe mondiale, ils ont déjà atteint une forme de victoire.
L’équipe gagnante du réseau SN
Notre sélection des meilleurs joueurs des équipes a travers l’Afrique.
Gardien de but Idriss Kameni (21, Cameroun et Espanyol) Déjà un héros à l’âge de 15 ans, il a arrêté un penalty dans la finale des Jeux Olympiques de 2000 contre l’Espagne.
Arrière gauche Rigobert Song (29, Cameroun et Galatasaray) Le footballeur camerounais qui a joué le plus souvent, avec 76 apparitions à son actif.
Arrière centre Kolo Toure (25, Côte d’Ivoire et Arsenal) Après un début incertain dans sa carrière avec l’Arsenal, il a confirmé son statut de joueur attitré et est devenu l’homme providentiel de la ligne de défense en Côté d’Ivoire.
Arrière centre Pedro Emanuel (31, Angola et Porto)Ce défenseur expérimenté s’est engagé à jouer pour l’Angola en mars et quelle démonstration! Il a remporté le match de la Ligue des Champions avec Porto en 2004.
Arrière droit Lamine Diatta (30, Sénégal et Lyon)Le défenseur sénégalais faisait partie de l’équipe de Lyon qui s’est imposée dans la Ligue des Champions.
Milieu gauche Lomano Lua Lua (25, DR Congo et Portsmouth) Congo pour s’être forgé une carrière footballistique impressionnante avec Newcastle et Portsmouth en Angleterre.
Milieu droit Al Bangura (18, Sierra Leone et Watford) Bangura s’est révélé la star surprise de la promotion de Watford dans les matchs du second tiers en Angleterre.
Milieu centre Youssef Safri (29, Maroc et Norwich City) Safri est le joueur de milieu de terrain combatif que tout manager voudrait dans son équipe, il donne le tempo à son club et aux équipes nationales.
Milieu droit El Hadji Diouf (25, Sénégal et Bolton) L’homme fort du Sénégal a brillé de tous ses feux lors de la Coupe du Monde de 2002 et il a fait partie des effectifs de Bolton dans les Premiership.
Attaquant Didier Drogba (28, Côte d’Ivoire et Chelsea) Drogba était immanquablement la star de la Côté d’Ivoire avec 10 goals lors des matches de qualification et il a fait partie de l’équipe gagnante de Chelsea lors des doubles Premiership.
Attaquant Samuel Eto’o (25, Cameroun et Barcelone) Sacré à trois reprises ‘Meilleur Joueur Africain de l’Année’, il est sans conteste l’un des meilleurs attaquants au monde et aussi l’un des plus grands joueurs de tous les temps.
FC Afrika
Toen vorig jaar in oktober de laatste Afrikaanse kwalificatiewedstrijden voor de FIFA Wereldbeker 2006 werden gespeeld, keek iedereen op van het resultaat. Angola speelde favoriet Nigeria weg, terwijl in Groep 3 Ivoorkust de Afrikaanse kampioenen Egypte en Kameroen het nakijken gaf en voor het eerst naar de Wereldbeker mocht.
De successen van het Ivoriaanse elftal hebben bijgedragen tot de vereniging van een door conflicten verscheurd land. Jacques Anouma, de voorzitter van de Voetbalbond, had na de 3-1 overwinning tegen Soedan een boodschap voor president Laurent Gbagbo: “De spelers willen dat ik u hun grootste wens overmaak: dat ons verdeelde land weer één wordt.”
Het feit dat de president elke speler na de kwalificatie een villa van 30 miljoen CFA Francs (€45.700) schonk, illustreert het belang van de doorstoot van de ploeg naar de Wereldbeker.
Het Angolese nationale team heeft net als dat van Ivoorkust een enorme vooruitgang geboekt. De eerste divisie speelt nog maar sinds twee jaar op gras.
Na het einde van de Angolese burgeroorlog in 2002 ziet de toekomst er beter uit voor de jonge spelers van het land. “Er is nu geld voor andere dingen, voor het voetbal en de sport in het algemeen,” zegt trainer Luis Oliveira Goncalves, bijgenaamd ‘de wonderdoener’.
In een groep met Mexico en Portugal heeft de Angolese ploeg natuurlijk niet veel kansen. Maar alleen al het feit dat ze meedoet is een reden tot hoop. Vroeger droegen de supporters die naar de wedstrijden in Luanda kwamen kijken politieke T-shirts. Nu dragen ze de nationale trui.