Sierra Leone’s second coming (EFN)
TEXT ROBERT VERKAIK MAIN IMAGE DIDIER RUEFt’s hard to believe that not so long ago the streets of Freetown were considered one of the most volatile places on earth. But after UN peacekeepers pulled out at the end of last year and with investors starting to return to the tourism sector, Sierra Leone is poised to become one of Africa’s biggest success stories.
The country’s growing stability means that its Ministry of Tourism and Culture has been able to attract first-class hotels and holiday companies more commonly associated with the luxury developments found in Europe. This year the government published plans for two major resorts on Lungi Island, close to the capital and its international airport. The Mape complex will have golf courses, bars and restaurants catering to holidaymakers looking for an African experience with the comforts traditionally associated with mainstream European resorts.
Though much of Freetown’s colonial-era architecture is still in ruins due to the country’s civil war, the city, thanks to its beachfront location and eminently friendly residents is still a vibrant and welcoming place. It’s relatively safe to explore by day and first stop should be the famous cotton tree that dominates the main square. No one knows how old the tree is, but the first reference to it is in 1787, when the first settlers from Britain (mostly former slaves) established themselves on the peninsula. Close by is the town hall with its two fine Victorian canons, and just off the square is the small National Museum. Arts and crafts street
Blessed with beautiful beaches, a diverse landscape and warm, friendly people, it’s no wonder that Sierra Leone is preparing for a tourism revival
markets are found behind the square offering fantastic value to those searching for a reminder of their Sierra Leone experience.
When it comes to eating out, you can sample local cuisine from street food vendors selling tasty snacks such as fried pastries and suya (spiced meat on a kebab stick). But there’s also an oasis of good restaurants including Bamboo Hut (Wilkinson Road) serving African and European dishes. While Alex’s on the harbour front of Man O’War Bay is popular for its seafood. Alternatively Paddys on Aberdeen Road is a restaurant and nightclub combined and gets particularly busy later on in the evening, with both the expatriate and local crowd.
Overlooking Freetown, Hill Station is home to the Eden restaurant, part of the upmarket Country Lodge complex. Ask for a table on the restaurant’s balcony where you can savour superb views over the city towards the ocean while feasting on tantalising dishes such as Japanese sushi or beef fillet.
Freetown also boasts a lively nightlife scene. Buggy’s on Lumley Beach is a popular bar while Old Skool, near the president’s palace, is a dance venue owned by the country’s most famous footballer, Mohammed Kallon. Copacabana, in Aberdeen, is a lively nightspot while the nearby Lagoonda, complete with casino, could be any European nightclub.
But of course Sierra Leone’s big attraction to visitors lies outside the city centre and along the country’s 502km coastline, where you’ll find no shortage of pristine sandy beaches.
la seconde vie de la sierra leone
Avec ses plages magni[fb01] ques, ses paysages variés des régions tropicales et une population chaleureuse et accueillante, la Sierra Leone a tous les atouts pour mettre en route la relance de son tourisme
On a peine à croire qu’il n’y a pas si longtemps, les rues de Freetown étaient considérées comme les plus instables de la planète. Après le retrait progressif des effectifs des forces des Nations Unies à la fin de l’année dernière, et un retour des investisseurs vers le secteur du tourisme, la Sierra Leone a le vent en poupe. Au seuil d’une nouvelle période de prospérité, le pays prévoit l’un des plus grands taux de croissance en Afrique.
La stabilité retrouvée signifie également pour le Ministère du Tourisme et de la Culture la possibilité d’attirer à nouveau des complexes hôteliers de première catégorie ainsi que des voyagistes européens associés au secteur du luxe. Le gouvernement a publié cette année un plan pour la restructuration de deux importantes stations balnéaires sur l’île de Lungi, non loin de la capitale et pour la réhabilitation de l’aéroport international. Le complexe hôtelier Mape comprendra des terrains de golf, des bars et des restaurants, une offre qui comblera les voyageurs à la recherche d’une expérience africaine tout en combinant le super confort habituellement associé aux grands établissements européens.
Bien que l’architecture de Freetown, d’époque coloniale, ait subi d’importants dommages durant la guerre civile, la ville a su préserver sa distinction et son côté accueillant grâce à sa situation en bordure côtière et à ses résidents d’une gentillesse sans égale. La découverte du lieu durant la journée se révèle tout à fait sûre et sans hésiter la première halte conduit le visiteur devant le célèbre cotonnier qui domine la place principale. On ignore complètement son âge. Il est toutefois fait référence pour la première fois à cet arbre en 1787, date à laquelle les premiers colons venus d’Angleterre (principalement d’anciens esclaves) s’établirent dans la péninsule.
Non loin, se trouve l’hôtel de ville flanqué de ses deux canons majestueux, réminiscence de l’ère victorienne, et de l’autre côté de la place le petit Musée National. Des marchés d’art et d’artisanat prolifèrent dans les rues avoisinantes, proposant des objets remarquables à des prix intéressants pour tous ceux à la recherche d’un souvenir inoubliable de leur aventure sierraléonaise.
Côté gastronomie, vous pouvez déjà humer les arômes de la cuisine locale dans les petites échoppes des vendeurs de rue, qui vendent des en-cas savoureux comme des beignets frits ou des suya (brochette de viande épicée). Mais on se régale aussi dans les nombreux restaurants: le Bamboo Hut (Avenue Wilkinson) sert des plats africains et européens, Alex sur le front de mer ou encore le Man O’War Bay sont réputés pour leurs fruits de mer. Autre alternative: Paddys sur l’avenue Aberdeen. Cet établissement combine l’activité de restauration et de bar de nuit, ce qui en fait un endroit particulièrement fréquenté jusqu’aux aurores par les expatriés et les locaux.
Dominant Freetown, Hill Station abrite le restaurant Eden qui fait partie intégrante du complexe haut de gamme Country
Where to stay Où loger
Country Lodge Complex Hill Station
Tel: +232 22 235589 www.countrylodgesl.com Prices start from €103 ($125)
A small, luxurious hotel with two restaurants, a swimming pool, gym and tennis courts.
Un agréable petite hôtel luxueux, avec deux restaurants, une piscine, des terrains de gym et de tennis.
Bintumani Hotel
11 Man O’War Bay, Aberdeen Tel: +232 22 23 39 96 Prices start from €114 ($138)
Situated close to Lumley Beach this is a comfortable hotel with a swimming pool and a tennis court.
Hôtel grand confort situé tout près de la plage de Lumley, piscine et terrains de tennis.
Sierra Lighthouse
Man O’War Bay Tel: +232 22 236674 www.sierralighthouse.com Prices start from €70 ($85)
The Sierra Lighthouse boasts a variety of rooms and conferencing facilities.
Un établissement hôtelier moderne, international avec un large choix de chambres et de suites ainsi que des infrastructures pour séminaires.
Lungi Airport Hotel
Tulun Road Tel: +232 22 338272/5 Prices start from €70 ($85)
As the name suggests, this hotel is situated close to the airport and has reasonably priced rooms.
Comme son nom l’indique, l’hôtel est situé non loin de l’aéroport et ses chambres sont à un prix tout à fait abordable.
Hotel Cabenda
Signal Hill Road Tel. +232 22 230544 www.hotelcabenda.com Prices start from €70 ($86)
Just 10 minutes drive outside the city, the Cabenda surrounded by tropical gardens combines traditional décor with modern facilities.
A 10 minutes à peine en voiture hors de la ville, cet hôtel agréable entouré de jardins tropicaux offre à la fois un décor traditionnel et des services d’une grande modernité.
In Freetown itself, Lumley Beach, complete with its own beach wardens and life savers is a popular sunbathing spot situated close to restaurants, bars and an 18-hole golf course. But head 6km outside of Freetown to the attractive, albeit basic Lakka Beach and you really start to see what attracted filmmakers here 30 years ago to shoot a TV advert for coconut chocolate bars which compared Sierra Leone to paradise.
you start to see what attracted filmmakers here to shoot an advert which compared sierra leone to paradise
16km further south is Sussex Beach, where you’ll find Florence’s (popularly known as Franco’s). Set on an almost deserted bay, this urban retreat is a beguiling escape from the grind of city life. The open-air restaurant, offers mesmerising views across a sparkling lagoon and the menu features fish carpaccio and freshly-caught lobster complemented by a good selection of wines. There are six guestrooms, but booking is advised, especially on the weekends.
Keep heading down the coast and you will be rewarded with the beautiful white sandy beaches at River No2 – where locals have formed the River Development Association, half a dozen plain but comfortable bungalows – and Tokey. Tokey is a launching point for trips to Banana Island, once home to a group of British missionaries but now a popular area for scuba diving and snorkelling with dolphins.
Further south still but inland towards the border with Liberia, in the middle of the Moa River, is Tiwai Island, one of Africa’s most important wildlife reserves. At 12km2, it is home to over 135 different bird species, including eight types of hornbill, and the rare pygmy hippopotamus. In the rainy season, the Moa River offers white-water rafting.
On your way back up to Freetown stop at the Tacugama Chimpanzee Sanctuary, set up in 1995 for rescued and rehabilitated chimps. It is situated on a beautiful hill just past Bathurst Village. Combine a trip here with a visit to the nearby Charlotte Falls, where you can enjoy a refreshing dip before heading back to the Sierra Leone capital.
Visit www.visitsierraleone.org or www.welcometosierraleone.org for more information.
Lodge. Pour jouir d’une vue imprenable sur la ville jusqu’aux rivages lointains de l’océan, réservez une table au balcon où vous dégusterez en même temps des plats raffinés tels un sushi japonais ou un filet de boeuf.
Avis aux amateurs de vie nocturne, Freetown s’illumine la nuit avec ses bars ouverts aux heures les plus avancées. Buggy’s sur la plage de Lumley offre une ambiance décontractée, Old Skool, à quelques pas du palais présidentiel est par excellence l’endroit où l’on danse. Ce bar appartient à Mohammed Kallon, le plus célèbre footballeur du pays. Copacabana, à Aberdeen, garantit une soirée animée aux noctambules et non loin le Lagoonda, avec un casino, ressemble à tous les nightclubs d’Europe.
Mais bien entendu un des attraits principaux de la Sierra Leone se situe à l’extérieur du centre-ville, le long des 502 km de ligne côtière du pays, là où de magnifiques plages de sable fin se déroulent à l’infini.
A Freetown même, la plage de Lumley, avec ses gardiens privés et ses maîtres nageurs est un lieu couru pour se dorer en toute tranquillité au soleil à proximité des bars-restaurants et d’un parcours de golf de 18 trous. A environ 6 km de Freetown, vous serez immanquablement séduit par la beauté sauvage de la plage de Lakka. On se croirait parachuté dans un spot publicitaire pour le chocolat à la noix de coco! Il y a 30 ans, on venait en effet du monde entier pour tourner des films dans ce décor de rêve.
En poussant 16km plus loin vers le sud, la plage de Sussex sort du lot. C’est ici que vous trouverez Florence (plus connu sous le nom de Franco). Installée le long d’une baie presque déserte, cette retraite constitue une escapade tentante loin de la ville affairée. Le restaurant à ciel ouvert, donne sur un lagon rayonnant. Au menu, laissez-vous tenter par un carpaccio de poisson et un homard fraîchement pêché, accompagné d’une sélection de vins de qualité. L’établissement compte 6 chambres d’hôtes, mais il est recommandé de réserver, surtout le week-end.
Continuez à descendre le long de la côte et vous serez récompensé par les plages de sable éblouissantes de River No2 – où les gens de l’endroit ont formé l’ Association du Développement du Fleuve, une demi-douzaine de bungalows sobres mais confortables – et à Tokey. Tokey est le point de départ des bateaux à destination de l’île de Banana, autrefois demeure d’un groupe de missionnaires anglais, devenue aujourd’hui une zone appréciée pour la plongée sous-marine et la plongée libre avec les dauphins.
Toujours plus au sud, à l’intérieur du pays, en direction de la frontière du Libéria, se trouve l’île de Tiwai au milieu du fleuve Moa. C’est l’une des plus importantes réserves naturelles en Afrique. Sur une superficie de 12km2, elle héberge plus de 135 variétés d’oiseaux, dont 8 espèces de calaos et le rare hippopotame nain. Durant la saison des pluies, on peut pratiquer le rafting dans les rapides.
Sur le chemin du retour vers Freetown, faites un arrêt au Sanctuaire des Chimpanzés de Tacugama, situé sur une magnifique colline juste après le village de Bathurst et ouvert en 1995 pour la sauvegarde et la réhabilitation des chimpanzés. Profitez-en également pour visiter les Chutes Charlotte, pas très éloignées, où vous pourrez effectuer un petit plongeon dans la fraîcheur avant de réintégrer la capitale.
Visitez www.visitsierraleone.org ou www.welcometosierraleone.org pour plus d’information.
Franco’s Guesthouse
Sussex Beach Tel: +232 76 744 406 Prices start from €41 ($50)
A charming beachside retreat located outside the city that’s ideal for a unique and relaxing getaway.
Le charme d’ une station balnéaire retirée loin du bruit de la ville, idéal pour une escapade unique et reposante.
Cape Sierra
Hotel Lumley Beach Aberdeen Tel: +232 22 230321/2 Prices start from €78 ($95)
A central hotel in close proximity to Lumley beach and next to the Lagoonda Night club.
A deux pas de la plage de Lumley et du Nigh Club Lagoonda.
Tropical Quest Beach Resort
Laguna Beach Resort Hamilton Village Tel: +232 76 602 096 Prices start from €33 ($40)
A perfect getaway for fishing, spear fishing, diving snorkeling, camping and island cruises.
Le point de départ idéal pour la pêche, la pêche au harpon, la plongée, les croisières dans les îles avec possibilité de camping.
Family Kingdom Resort
12 Lumley Beach Road, Aberdeen Tel: + 232 22 231136 www.familykingdomresort.com Prices start from €58 ($70)
A family-friendly hotel offering beautiful views across the Atlantic Ocean and wireless internet connection is provided throughout the hotel.
Un hôtel familial accueillant avec vue superbe sur l’océan atlantique. Une connexion sans fil à l’internet est disponible dans tout le bâtiment.
Kimbima Hotel
Man O’War Bay, Aberdeen Tel: +232 22 236 507 www.hotelkimbima.com Prices start from €83 ($100)
Situated close to Lumley Beach, a comfortable hotel with a swimming pool and tennis courts.
Non loin de la plage de Lumley, un hôtel tout confort avec piscine et terrains de tennis.
De wedergeboorte van Sierra Leone
Sierra Leone heeft alles om weer een toeristische hit te worden: prachtige stranden, gevarieerde landschappen en vriendelijke mensen.
Nu het land stabieler is, investeren touroperators en ontwikkelaars in het toerisme en schieten langs de kust luxehotels uit de grond. Een van de bezienswaardigheden van Freetown is een katoenboom uit de tijd van de eerste Britse kolonisten, voor het merendeel gewezen slaven. Op de markten zijn plaatselijke kunst en ambachtelijke producten te koop. In de wijk Aberdeen vindt u goede restaurants en bars, zoals Alex’s en Paddys.
Verder langs de kust liggen paradijselijke stranden. Aan Sussex Beach, nog geen vijftien kilometer ten zuiden van Freetown, vindt u Florence’s Guesthouse (iedereen noemt het Franco’s). Het hotel is een zalige afwisseling van het leven in de stad, met een lagune, een bijna verlaten strand en een charmant restaurant met een uitstekende wijnkaart.
Banana Island, een oude Britse missiepost vlakbij Freetown, is nu een trekpleister voor de liefhebbers van duiken en snorkelen.
Dierenvrienden moeten dan weer naar Tiwai Island, aan de grens met Liberia, waar 135 vogelsoorten en een zeldzame dwerghippopotamus leven. De habitat van het nijlpaardje, de rivier Moa, is in het regenseizoen ideaal voor wildwatervaren. Het kan ook minder avontuurlijk: combineer een bezoek aan het chimpanseereservaat van Tacugama, op een heuvel voorbij Bathurst Village, met een verfrissende duik in de nabijgelegen Charlotte Falls.
Speaking Krio Parler le Krio
Sierra Leoneans love it when you make the effort to communicate in their own language. Here are some basic words and phrases to help you get started. Les Sierraléonais apprécient particulièrement les visiteurs qui font l’effort de communiquer dans leur propre langue. Voici quelques mots du répertoire de base et des phrases pour vous initier.
Afternoon Après-midi – San tem
Alcohol Alcool – Rum
Bus Bus – Poda Poda
Excuse me Excusez-moi – Comot na Road
Goodbye Au revoir – Ah dae go Happy Heureux – Gladi
Hello Bonjour – Kushe/Kabo
Help me Aidez-moi – Una Cam oh
How are you? Comment allez-vous? – Ow you do?
How much does it cost? Combien cela coûte? – Omos
I am [fb01] ne Je me sens bien – Ah well Please S’il vous plaît – Dooyah Thank you Merci – Tenki
Fly me there SN Brussels Airlines [fb02] ies to Freetown as well as 13 other African destinations. For information on [fb02] ights or to book, check the website at [fb02] ySN.com