SN helps out (EN)
Notes from the front
Geert Lemmen, SN’s Country Manager in Sierra Leone explains how working with SN has given him the opportunity to help improve othe r people’s lives
Being an SN Country Manager in Africa isn’ t just about running a national station and ensuring the best quality service for SN’ s passengers – though that, of course, is why we’re here in the first place. But over the years I’ve also r ealised that at SN we’re in a unique p osition to make a contribution to local society in a way that r eally makes a difference – which in most Afr ican countries means supporting national and international NGO pr ojects, especially those helping children.
At my last post in Uganda, I worked on the joint pr oject ‘Child Soldiers’ which was headed up by the Belgian humanitarian worker and writer Els De Temmerman as well as by a fundraising event which achieved an incr edibly generous level of response from individual donor s, generating an unprecedented level of funds.
When I moved to my new post in Sierra Leone, I naturally got in touch with the UNICEF Resident Representative. Here, SN’s global suppor t of UNICEF (Belgium) provided an excellent platform to give concrete support immediately, and first of UNICEF, SN’s is Official Charity Partner in Belgium. An yone who has read De Temmerman’s book ‘The Abok e girls’ will appreciate the extent of the mission she and UNICEF undert ook here – and it was an honour for me to be able to contribute to their efforts.
Also in Uganda, SN was very active in the “SOS C hildren Village” project, where a complete new village was built in Entebbe. Here SN organised all we channelled over one million free airmiles that passengers had donated towar ds UNICEF’s travel costs to th e country. Following this, we put forward an action pla n to involve our flight crews in individu al support projects – SN’s flight crews have a huge experience in working on charit y projects all across our African network, and they are always the first to offer their services and their fr ee ‘down-time’ when it’s needed.
One of the first projects we undertook was a Captains had organised the collection of dolls and toys for distributio n to school children in the suburb of
Makeni. Next up, I’m looking forward to a planned field trip with UNICEF – her e the SN crew and myself will be visiting different UNICEF-supported projects such as hospitals and schools, mainly in the Kenema, Koidu and Makeni districts. Of course, we expect to be able to give some direct assistance to the children during this field trip, but its primary aim is to evaluate how we can be of long-term assistance in the country.
It’s true that SN is passionate about Africa, but that passion goes well beyond the day-to-day business of serving our customers. As an SN Country Manager, it’s a
source of great pleasure to me to be able to translate our dedicati on to our network destinations into a real will to contr ibute to the future of the people. You could even say it’s an integral part of my job satisfaction!
Geert Lemmen
Country Manager, Sierra Leone
Nieuws van het front
Als SN Country Manager in Afrika doe je veel meer dan een lokaal kantoor leiden en de beste kwaliteit garanderen voor de passagiers van SN, hoewel dat natuurlijk onze voornaamste opdracht is. Ik ben in de loop der jaren gaan beseffen dat we bij SN ideaal geplaatst zijn om de lokale gemeenschap echt te helpen. In de meeste Afrikaanse landen steunen we daarom nationale en internationale NGO-projecten, en dan vooral projecten voor kinderen.
In mijn vorige functie in Oeganda maakte ik deel uit van het samenwerkingsproject ‘Kindsoldaten’, onder leiding van de Belgische welzijnswerkster en schrijfster Els De Temmerman en UNICEF, waarvan SN een van de officiële partners in België is. Wie haar boek ‘De meisjes van Aboke’ heeft gelezen, weet welke bergen zij en UNICEF daar hebben verzet. Voor mij was het een hele eer om hun inspanningen te kunnen ondersteunen.
SN was in Oeganda ook zeer actief in een “SOS Kinderdorp”-project voor de bouw van een nieuw dorp in Entebbe. SN organiseerde hiervoor een geldinzameling, die dankzij de vrijgevige donaties van privé-schenkers voor recordfondsen zorgde.
Toen ik voor SN naar Sierra Leone verhuisde, nam ik meteen contact op met de plaatselijke vertegenwoordiging van UNICEF. Hier vormde de algemene steun van SN aan UNICEF (België) een uitstekend platform voor dir ecte en concrete hulp. Zo konden we de reiskosten van UNICEF naar dit land meteen dekken met de meer dan 1 miljoen gratis vliegmijlen die door passagiers wer den geschonken. We ontwikkelden ook een actieplan om ons cabinepersoneel te betr ekken bij individuele ondersteuningsprojecten. Het SN personeel heeft immers veel ervaring met ontwikkelingsprojecten in ons hele Afrikaanse netwerk, en ze staan altijd paraat om hun diensten en vrije tijd tussen vluchten aan te bieden.
Een van onze eerste projecten was een ‘poppenverdeling’. Daarbij organiseerde een van onze piloten een poppeninzameling bestemd voor de schoolkinder en in de buitenwijk Makeni. Voor een volgend project kijk ik enorm uit naar veldwerk samen met UNICEF
. Daarbij bezoeken het personeel en ikzelf een aantal UNICEFprojecten in ziekenhuizen en scholen, voornamelijk in de regio’s Kenema, Koidu en Makeni. Natuurlijk zullen we tijdens deze reis de kinderen directe hulp bieden, maar we willen vooral kijken hoe we het land op lange termijn kunnen ondersteunen.
SN draagt Afrika een warm hart toe en ons enthousiasme gaat veel verder dan de dienstverlening aan onze klanten. Het geeft mij als SN Country Manager veel voldoening dat ik ons dagdagelijkse werk hier ook kan vertalen in concrete langetermijnhulp aan de inwoners. Dat maakt zelfs een wezenlijk deel u it van
Geert Lemmen,
SN Country Manager in Sierra Leone, vertelt hoe hij dankzij zijn werk voor SN het leven van anderen kan helpen verbeteren