Source of life (FN)
La Source de la vie | een bron van leven
Se distinguant par ses cours d’eau sinueux bordés de mangroves et son cours supérieur luxuriant peuplé d’oiseaux, le légendaire [fb02] euve Gambie d’Afrique occidentale s’ouvre au monde
Kronkelende mangrovekreken, weelderig groen en ontelbare vogels: ontdek de legendarische Gambia-stroom
A travers la savane poussiéreuse d’Afrique occidentale, le fleuve Gambie est le poumon d’une région où une voie d’eau douce navigable est une denrée rare. Où que vous alliez en Gambie, vous n’êtes jamais loin du fleuve, car le pays s’étend de part et d’autre de celui-ci, sur une longueur de 300 km et une largeur de 30 km. La capitale, Banjul, juchée sur une île bordée de mangroves à l’extrémité inférieure de l’embouchure béante du fleuve, baigne dans l’eau salée de l’ Atlantique.
Cette voie navigable peu agitée attirait autrefois des explorateurs intrépides et des négociants impitoyables. Entre le 16e et le 19e siècle, les pilleurs écumèrent ses rives à la recherche de marchandises telles que de l’ivoire, des peaux d’animaux et, plus sinistre, des esclaves. La légende raconte qu’à la fin du 19e siècle, lorsque les Britanniques traçaient les frontières de leurs nouvelles colonies, ils calculaient la quantité de territoire qu’ils pouvaient défendre depuis une canonnière disposée au milieu du fleuve. Ils revendiquèrent tout ce qui était à leur portée; ils laissèrent aux Français tout le reste.
De nos jours, le fleuve Gambie attire d’autres aventuriers. Pour les ornithologues, la nature intacte de ses rives et de ses cours d’eau constitue une destination exceptionnelle, un refuge pour une foule d’oiseaux parmi lesquels des pélicans, des hérons, des balbuzards pêcheurs, des guêpiers multicolores et des martins-pêcheurs majestueux. Pour les visiteurs afro-américains et afro-caribéens, un pèlerinage en amont du fleuve vers le musée du commerce des esclaves de Juffureh et le poste de traite en ruine de Fort James offre l’occasion de revivre, un périple qui arracha plusieurs milliers d’Africains à leurs foyers; il s’agit d’une expérience émotionnelle intense.
Le mouvement écotouristique naissant représente peut-être le plus bel atout du fleuve. Les visiteurs basés à Tendaba Camp (de grands pavillons installés sur la berge), à Kachokorr Camp dans le village de Tumani Tenda (un refuge exploité par une communauté, qui propose une expérience rurale, véritable
retour aux sources) ou à Mandina River Lodge, de toute beauté, dans la forêt de Makasutu (un refuge écologique hallucinant, dont les chambres sont nichées dans les arbustes ou flottent sur l’eau) ont la possibilité de découvrir les cours d’eau bordés de mangroves en pirogue, tout en observant les oiseaux et les singes ou en profitant simplement de la quiétude.
L’amont du fleuve est encore plus séduisant. Ici, l’eau est plutôt douce et les rives abondent d’une végétation luxuriante. Une expédition vers Janjang Bureh Camp (des pavillons originaux et accueillants au bord de l’eau) à bord d’une pirogue à deux étages – une version agrandie du bateau ouest-africain traditionnel – au cours de laquelle vous croiserez des hippopotames, des crocodiles et les îles magnifiques du River Gambia National Park, est la meilleure manière de découvrir la région.
En vue d’obtenir de plus amples informations Meer weten?
Hidden Gambia www.hiddengambia.com Gambia River Excursions www.gambiariver.com Mandina River Lodge www.gambia.co.uk
De Gambia-stroom is het kloppend hart van een streek waar weinig bevaarbaar zoet water te vinden is. Hij loopt dwars door de wildernis in West-Afrika en is in Gambia nooit ver uit de buurt, want het land zelf is zelden meer dan 30 km breed (op bijna 300 kilometer lang).
De hoofdstad Banjul ligt tussen de mangroves, op een eiland in de brede monding van de stroom in de Atlantische oceaan. De Britten zouden op het einde van de 19e eeuw de grenzen van hun nieuwe kolonie bepaald hebben met een kanonneerboot vanop het midden van de stroom. Alles binnen schietbereik eisten ze op, de rest mochten de Fransen hebben.
Deze kalme stroom trok in het verleden stoutmoedige ontdekkingsreizigers aan, en gewetenloze kooplui, op zoek naar ivoor, dierenhuiden en slaven. Vandaag komen er andere bezoekers op af. Met de ongerepte natuur van haar oevers en kreken is de Gambia een topbestemming voor vogelliefhebbers, die er pelikanen kunnen bewonderen, reigers, visarenden, bonte bijeneters en malachiet ijsvogels met kleuren als edelstenen. Afro-Amerikaanse en Afro-Caribische toeristen reizen naar Gambia om er hun ‘roots’ te zoeken. Een bezoek aan het museum van de slavenhandel in Juffureh en de vervallen handelspost van Fort James is voor hen dan ook een aangrijpende ervaring.
Een van de grootste troeven voor de toekomst van de Gambia is het prille ecotoerisme. Bezoekers kunnen logeren in Tendaba Camp, een grote lodge aan het water, in Kachokorr Camp (in Tumani Tenda), een heel eenvoudig kamp, midden in de natuur en locaal uitgebaat, of in de Mandina River Lodge (in Makasutu Forest), een prachtig ecodomein aan een kreek. Men kan er in een kano de mangrovekreken verkennen, vogels en apen bekijken of gewoon van de rust genieten.
Stroomopwaarts is de Gambia nog fascinerender. Hier is het water zoet in plaats van zilt en loopt de rivier door het regenwoud. Een reis in een prauw (een traditionele West-Afrikaanse kano) naar Janjang Bureh Camp is de beste manier