The fishermen of Kisangani (FN)
LES PÊCHEURS DE KISANGANI
Mi-acrobates, mi-réparateurs, les hommes qui pêchent dans les Chutes de Boyoma, au Congo, font preuve d’une bravoure et d’une agilité inouïes pour acheminer leur prise sur les marchés
Le puissant fleuve Congo est appelé ‘le fleuve qui avale tous les autres fleuves’. En amont de Kinshasa, en remontant vers le nord est de cette voie navigable, juste avant de rejoindre la lointaine ville de Kisangani, se trouvent les chutes de Boyoma. A cet endroit, le grand fleuve se transforme en bouillonnants rapides et la navigation devient virtuellement impraticable. C’est au milieu de ces eaux déchaînées que les pêcheurs Wagenia font preuve d’un courage téméraire et d’une agilité sans pareil pour maîtriser la force de la rivière et gagner leur vie.
Les Wagenia, littéralement les ‘visiteurs’, sont un petit groupe d’immigrants dont les origines restent un sujet de discussion, et qui vivent en bordure du fleuve Congo. Leur art de la pêche constitue une source d’étonnement. C’est une technique périlleuse qui réclame de la force, du courage, de la précision et des aptitudes dans le domaine de la navigation, qui se sont transmises à travers les générations. Les pêcheurs passent la plupart de leur temps perchés au dessus des rapides sur des échafaudages de maigres troncs d’arbres et de bambous assemblés par des lianes. Nulle trace de cordage ou de clous dans ces constructions – exclusivement des produits trouvés dans la forêt sont utilisés. Tels des acrobates équilibristes, surplombant le chaos des tourbillons, les pêcheurs font glisser sur l’eau de grands paniers coniques, faits de branches. Des poissons de toutes tailles descendent les rapides, et ils sont capturés dans ces filets de bois que les pêcheurs vident deux fois par jour, le matin et le soir.
Lorsque les courants du fleuve sont trop forts, les pêcheurs n’ont d’autre choix que d’effectuer des réparations en continu. Inlassablement, ils passent la plupart de leur journée dans l’eau pour réparer leurs incroyables plate-formes, calant les supports dans des crevasses naturelles et vidant les pièges en bois qui servent de collecteurs pour canaliser les envahissantes jacinthes d’eau.
Chaque jour, de bonne heure, les femmes se rassemblent sur les rives du fleuve, pour s’occuper de la prise de la nuit, à savoir trier, peser et préparer le poisson pour le transporter jusqu’au marché de Kisangani.
Les Wagenia nous apportent un regard tout à fait différent sur un autre style de vie, un autre mode d’existence qui peut apporter aussi bien son lot de drame que de richesse. Ils se sont lancés à l’eau avec audace et ingéniosité, et aujourd’hui ils en tirent les bénéfices, dans un esprit de totale indépendance.
de vissers van kisangani
De vissers van de Boyoma Falls, echte stunt- én vakmannen, leggen heel wat moed en behendigheid aan de dag om hun vangst aan de man te brengen
De machtige Congo staat bekend als ‘de rivier die alle rivieren opslokt’. Stroomopwaarts van Kinshasa, in noordoostelijke richting, liggen de Boyoma Falls, net voor het afgelegen dorp Kisangani. Hier gaat de grote rivier over in kolkende stroomversnellingen en wordt varen haast onmogelijk. Het is te midden van dit watergeweld dat de onverschrokken en behendige vissers van Wagenia de krachtige stroom trotseren en hun brood verdienen.
De Wagenia – letterlijk ‘bezoekers’ – zijn kleine groepen inwijkelingen die aan de oevers van de Congo leven. Waar ze vandaan komen, weet niemand. Maar met hun viskunsten verbazen ze iedereen. Bij deze gevaarlijke onderneming komt heel wat kracht, durf, precisie en kennis kijken. Hun vaardigheden geven ze door van generatie op generatie.
Meestal hangen de vissers boven de stroomversnellingen, op wankele stellingen van palen en bamboe vastgebonden met lianen. Nergens een touw of nagel te bespeuren – ze gebruiken enkel producten die ze in het woud vinden. Als echte acrobaten opgehangen boven de vervaarlijke draaikolken laten de vissers reusachtige, kegelvormige manden gemaakt van takken in het water zakken. Vissen van alle groottes dalen de stroomversnellingen af en raken verstrikt in deze houten netten, die de vissers ’s ochtends en ’s avonds leegmaken.
Door de enorme stroomsterke moeten de vissers de klok rond herstellingen uitvoeren. Onvermoeibaar brengen ze het grootste deel van hun dag door in het water om hun indrukwekkende platforms op te lappen. Ze zetten hun constructies vast in natuurlijke rotsspleten en verwijderen de vele waterhyacinten uit de houten vallen die brokstukken moeten opvangen.
Elke ochtend verzamelen de vrouwen zich rond de vangst van de afgelopen nacht om de vissen te sorteren, te wegen en klaar te maken voor het transport naar de markt in Kisangani.
De Wagenia bieden ons een zeldzame blik op een unieke levenstijl die zowel voor tragedie als rijkdom kan zorgen. Dankzij hun moed en vernuft plukken ze daar nu de vruchten van, en dit in totale onafhankelijkheid.