Safari style (EFN)
Kenya is, and always has been, the spiritual home of safari. We track down the best camps – from the affordable to the luxury – and the wildlife to look out for
Le Kenya est, et a toujours été, la terre spirituelle du safari. Nous avons repéré les meilleurs circuits, depuis les formules accessibles jusqu’aux camps les plus luxueux, avec comme constante un amour de la vie sauvage
Ever since Robert Redford and Meryl Streep soared across our screens in their bi-plane in Out of Africa, images of Kenya’s sweeping plains – filled with herds of wildebeest beyond number, soda lakes carpeted in millions of flamingos and the rugged scenery of the Great Rift Valley – have defined our dreams of Africa. Canvas camps in the wild, where you can sip whisky from crystal glasses and dance under an African sky, have added an irresistible glamour to any trip into the bush. Kenya is, and has always been, the spiritual home of safari.
Safaris have come a long way since the robust expeditions of the early explorers and hunters. Now you can choose between designer lodges, rustic bush camps and luxury tented camps while pursuing your romance with the wild. The range and quality of safaris has never been better.
What’s more, environmental responsibility has become the hallmark of the best safari operations. So with that in mind, here are six quite different Kenyan safaris that all provide a fabulous wilderness experience while maintaining the least possible impact on the local environment through careful use of natural resources, appropriate sighting of camps and a sensitive approach to viewing wildlife.
For the full, no-holds-barred Out of Africa experience, nothing can beat Cottar’s 1920s Safari Camp (www.cottars.com). Set in a private concession on the edge of the Masai Mara, Kenya’s most famous reserve and the stage for the annual migration of over two million herbivores, Cottar’s recreates the golden age of safari. Liveried staff show you to your cream marquee-style tent furnished with huge mahogany four-poster beds draped in muslin, antique writing desks and old leather trunks.
Elegant canapés around the campfire, damask tablecloths, canvas baths and even a wind-up gramophone embody all of the style and elegance of the grand old days. Game drives, night drives and guided walks can be tailor-made so you can make the most of the wildlife roaming through the reserve.
If you’re looking for adventure, head for Sabuk Lodge (www..laikipia.org), a rustic haven situated on the devastatingly wild Laikipia plateau, raised above the eastern flank of the Great Rift Valley less than 160 kilometres north of the equator. Built with local materials and fashioned out of the local landscape, the lodge looks out over a pristine scene of towering granite outcrops, rolling hills and plunging gorges. Maasai tribesmen dressed in scarlet shukas (large wraps) and armed with spears lead camel safaris – lasting anything from one morning up to a week – through the wilderness following a network of game trails and open ridges.
Further east in Laikipia, Lewa Downs is an exquisite eco-heaven, a vast tract of wild Africa on the northern slopes of Mount Kenya. It contains one of Kenya’s unique Bush Homes, which provide safari-goers the chance to stay on private ranches, often in converted colonial homesteads. Visitors to Lewa can stay at Wilderness Trails (www.lewa.org), in charming stone and thatch cottages set on the manicured lawns of an old ranch house. The atmosphere is relaxed and intimate and the ranch is all yours to explore in open-topped vehicles, on horseback or on foot, led by experienced guides and Masai scouts.
Once a 40,000-acre working cattle ranch, Lewa is now a private wildlife conservancy. Herds of elephant drift across the landscape, reticulated giraffe browse on the succulent tips of the iconic flat-topped acacia trees, and black and white rhino have both been successfully re-introduced. About 20 per cent of the world’s threatened Grevy’s zebra population lives here, as do specialist thorn-bush browsers like the powerful eland (Africa’s largest antelope) and elegant Beisa oryx.
For tranquillity in the wilderness, head for Elsa’s Kopje, perched on a granite outcrop with commanding views over Meru National Park (www.chelipeacock.com). The peace is tangible, the remoteness sublime. George Adamson, of Born Free fame, had a camp at the foot of the Kopje. The lodge was named after Elsa, his favourite lioness.
Chalets constructed from locally sourced materials blend into the bush. Inside every detail – from huge canopied double beds to twisted grass ceilings – is superbly finished. From the cliff-top infinity pool carved out of the red granite rock, Africa is laid out before you. If Meru weren’t so startlingly beautiful, there would be no reason to leave the lodge. You could just surrender to the faultless butler service and excellent Italian cuisine. But venture out you must, through grassy plains and stands of statuesque doum palms to find herds of elephant and buffalo and perhaps a solitary leopard.
Closer to Nairobi and practical for a long weekend safari, Tortilis Camp (www.tortiliscamp.com) in Amboseli National Park has arguably the most famous view in Africa. From the shaded verandah of your luxury tent you look across the game-filled plains towards the snow-covered dome of Mount Kilimanjaro, which inspired Ernest Hemingway to write one of his most famous stories The Snows of Kilimanjaro. The camp is recognised for its unobtrusive design and rustic simplicity, while Amboseli is renowned for its large herds of elephants and big cats – lion, leopard and cheetah are regularly spotted. Its proximity to the Kenyan capital can, however, mean that the dusty road network becomes oppressively busy in peak season.
Staying in a camp is all very well, but a safari is meant to be a journey into the wild, so there has been a revival in traditional mobile safaris. Travelling from place to place – with one of Africa’s leading guides to lift the lid on the natural world around you and sleeping in a different camp under canvas tents or mosquito nets every night in the wilderness – is, for many, the ultimate safari experience. Mobile safaris let you get far off the beaten track to places like the flamingo-filled soda lakes, the remoter parts of the Great Rift Valley and the desert north. Farmer turned safari guide Hamish Grant (Tel: +254 (0)362 32004/ 32416) leads mobile safaris to many of Kenya’s hidden highlights.
PHOTOGRAPHING WILDLIFE
Here are a few pointers to help ensure you take some great snaps to remind you of your safari experience: Be ready You often only have a moment’s notice to snap away. And don’t wait around for the classic shot of a lion kill – more commonly seen animals and scenarios make great photographs too.
Keep it steady A good camera support is essential to take sharp pictures. If you don’t have a monopod, improvise and rest your lens on something, perhaps a little beanbag placed on a window sill.
The right light The first and last couple of hours of the day are when you have the best light, so take advantage of these times to take photographs.
Depuis que Robert Redford et Meryl Streep ont débarqué en bimoteur sur nos écrans dans Out of Africa, le Kenya n’arrête pas de nous nourrir d’images de rêves avec ses vastes plaines où abondent les troupeaux d’animaux sauvages, ses lacs salés couverts de millions de flamants roses et ses paysages spectaculaires comme la Vallée du Grand Rift. Les campements dans la brousse, où l’on boit du whisky dans des verres en cristal et où l’on danse sous le ciel de l’Afrique, ont ajouté une note de glamour irrésistible à ces voyages. Le Kenya est, et a toujours été, la terre spirituelle du safari.
Les safaris ont fortement changé de style depuis les expéditions musclées des premiers explorateurs et des chasseurs. Aujourd’hui, vous pouvez choisir entre des lodges conçus par des designers, des camps de brousse basiques ou de luxueux campements sous tente, tout en conservant votre relation d’amour avec la vie sauvage intacte. La gamme et la qualité des safaris n’a jamais été aussi fantastique.
De plus, la responsabilité environnementale a pris le pas dans les meilleures organisations. Sur base de ce critère essentiel, vous trouverez six safaris kenyans différents qui vous donneront tous une expérience unique de la vie sauvage, tout en réduisant au minimum l’impact sur l’environnement par l’utilisation rationnelle des ressources naturelles, l’implantation des camps dans des sites appropriés, et une approche sensible de la perception de la vie à l’état sauvage.
Pour une totale expérience Out of Africa, sans conteste, rien ne surpasse Cottar’s 1920s Camp (www.cottars.com). Etabli dans une concession privée en bordure du Masai Mara, la plus imposante réserve du Kenya et centre de la migration annuelle de plus de deux millions d’herbivores, Cottar fait renaître l’âge d’or du safari. Le personnel vous montrera vos appartements, une tente somptueuse de style ‘marquise’ meublée avec de grands lits à baldaquins en acajou drapés dans de la mousseline, avec des secrétaires anciens et de vieux coffres en bois. D’élégants sofas autour du feu, des nappes en damas, un bain en toile et même un antique gramophone font revivre tout le style et l’élégance de ces grands jours passés. Les expéditions dans la brousse, de jour ou de nuit, et les promenades avec un guide peuvent être organisées sur mesure, pour que vous puissiez bénéficier au maximum de ce spectacle de la nature sauvage dont l’écho résonne dans la réserve.
Si vous cherchez l’aventure, optez pour Sabuk Lodge (www..laikipia.org), un havre de paix rustique situé sur le plateau suprêmement sauvage de Laikipia, qui s’élève au-dessus du versant est de la Vallée du Grand Rift, à moins de 161 kilomètres de l’ Equateur. Architecture soignée et décoration originale, le lodge fait largement appel aux matériaux locaux en s’intégrant parfaitement dans la nature environnante. Il domine une perspective archaïque d’escarpements granitiques, de collines abruptes et de gorges profondes.
Les Masaïs de Laikipia revêtus de la shukas couleur pourpre (larges drapés) et armés de lances, conduisent les safaris à dos de dromadaire, pour une matinée ou une semaine, à la découverte de la faune et de la nature en suivant les nombreux sentiers balisés et les routes à travers les collines.
A l’est de Laikipia, Lewa Downs est un superbe camp de brousse, véritable paradis écologique implanté sur un vaste territoire au versant nord du Mont Kenya. Les amateurs de safaris auront la chance de séjourner dans des ranches privés, anciennement des propriétés coloniales. Les voyageurs qui se rendent à Lewa résident au Wilderness Trails (www.lewa.org), dans d’agréables cottages de pierre et de chaume, répartis sur les pelouses parfaitement entretenues d’un ancien ranch. L’atmosphère est détendue et confortable dans ce domaine privé qui se laisse explorer en petites voitures tout-terrain, à cheval ou encore à pied, sous la conduite de guides expérimentés et d’éclaireurs Masaïs. Autrefois une ferme de 40 000 acres réservée à l’élevage, Lewa est devenue aujourd’hui une réserve privée de conservation de la nature. Des troupeaux d’éléphants traversent le territoire; des girafes réticulées mâchent les pointes succulentes des acacias de forme iconiques; les rhinos blancs et noirs ont été tous deux réintroduits avec succès. Plus de 20 pour cent de la population mondiale des zèbres de Grevy menacée vit ici, tout comme d’autres spécialistes qui se nourrissent d’épineux tel le puissant éland (la plus grande antilope d’Afrique) et l’élégant oryx beisa.
Pour un séjour paisible dans le silence des grandes étendues sauvages, découvrez Elsa’s Kopje (www.chelipeacock.com), perché sur un escarpement de granit avec des vues imprenables sur le Parc National de Meru. La quiétude est omniprésente, l’éloignement sublime. George Adamson, du célèbre film Vivre Libre, avait un camp au pied du kopje. Le lodge a été baptisé Elsa, en honneur à sa lionne favorite.
Les chalets construits à partir de matériaux locaux se fondent dans le bush. A l’intérieur, une attention particulière a été apportée aux détails, depuis les lits doubles à baldaquin jusqu’aux plafonds en feuillages tressés. Depuis la piscine, installée en haut de la colline, creusée à même le granit rouge, l’Afrique s’étend à vos pieds. Si le parc du Meru n’était pas aussi sublime, vous n’auriez aucune raison valable de quitter le lodge, qui offre de surcroît un service irréprochable et une cuisine italienne excellente. Mais vous devez à tout prix vous aventurer dans les plaines verdoyantes, bordées de palmiers sculpturaux, pour aller à la rencontre des hordes d’éléphants et de buffles et qui sait, d’un léopard solitaire.
A proximité de Nairobi, le Tortilis Camp s’avère le lieu idéal pour un long week-end de safari, (www.tortiliscamp.com) dans le Parc National Amboseli. Appréciez ces vues africaines remarquables depuis votre véranda ombragée ou de votre tente confortable. Les plaines où paissent les animaux s’étendent à perte de vue jusqu’au sommet couvert des neiges éternelles du Kilimandjaro, la source d’inspiration d’un des plus grands romans d’Ernest Hemingway – Les neiges du Kilimandjaro. Le camp se caractérise par l’intégration de son design dans la nature ambiante et sa simplicité rurale. Dans le parc, on observe régulièrement de grands troupeaux d’éléphants et de gros félins: lions, léopards et guépards. Toutefois sa proximité de la capitale kenyane signifie que le poussiéreux réseau routier peut devenir encombré en haute de saison.
N’oubliez en aucun cas qu’un safari est une expédition dans la vie sauvage et qu’il y a eu récemment une résurgence des safaris mobiles traditionnels. Voyager d’un lieu à l’autre accompagné d’un des grands guides de l’Afrique capables de vous dévoiler les immenses beautés du monde naturel, dormir chaque nuit dans différents camps sous tente ou sous moustiquaire dans les espaces infinis, peut représenter pour certains l’expérience ultime du safari. Les safaris Mobiles vous permettent de sortir des sentiers battus pour visiter les lacs envahis de flamants roses, les zones les plus éloignées de la Vallée du Grand Rift et le désert au nord. Fermier devenu guide de safari, Hamish Grant (tel. +254
(0)362 32004/32416) organise des safaris mobiles dans les recoins les plus reculés du Kenya.
PHOTOGRAPHIER LA VIE SAUVAGE
Voici quelques recommandations pour vous aider à réaliser les meilleurs clichés, souvenirs inoubliables de votre safari Soyez prêts – bien souvent vous n’avez qu’un court instant pour saisir la photo. Et n’attendez pas des heures pour capturer l’image classique du lion sur sa proie. Bien souvent les animaux que vous croisez tout simplement constituent un bon scénario pour de superbes photographies.
Gardez votre appareil fixe – Un pied pour votre appareil est essentiel pour prendre des images de qualité. Si vous ne disposez pas de pied, improvisez et déposez votre viseur sur un support stable comme un sac rembourré que vous placez sur un appui de fenêtre.
La bonne lumière – Les premières et les quelques dernières heures de la journée sont les moments où la lumière est la plus belle, pensez-y pour prendre vos meilleures photos.
Safari met stijl
Kenia is steeds de spirituele bakermat van de safari geweest. Sinds Robert Redford en Meryl Streep in Out of Africa met hun dubbeldekker over ons scherm vlogen, dromen we van glooiende Keniaanse vlaktes vol flamingo’s of van de Grote Riftvallei met haar ruige natuur. Daarom stellen we hier zes uiteenlopende Keniaanse safari’s voor, die elk uw wildste dromen zullen waarmaken.
Voor de onvervalste Out of Africa-ervaring moet je in Cottar’s 1920s Camp zijn (www.cottars.com), gelegen in een privéconcessie aan de rand van de Masai Mara. Wie op zoek is naar avontuur, trekt naar Sabuk Lodge (www.laikipia.org), een rustiek toevluchtsoord op de indrukwekkend wilde Laikipiahoogvlakte. Verder oostwaarts in Laikipia vormen de Lewa Downs een exclusief ecoparadijs op de noordelijke hellingen van Mount Kenya. Bezoekers verblijven bij Wilderness Trails (www.lewa.org) in charmante cottages op perfect verzorgde gazons.
Voor rust in het wild trekt u naar Elsa’s Kopje (www..chelipeacock.com). Het uit het rode graniet gehouwen zwembad op de top van de rotsheuvel kijkt uit over het Meru National Park. Dichter bij Nairobi is Tortilis Camp (www.tortiliscamp.com) in Amboseli National Park ideaal voor een lange weekendsafari.
Een safari blijft in de eerste plaats een tocht door de wildernis, vandaar het hernieuwde succes van de traditionele mobiele safari’s (bel Hamish Grant op +254 (0)362 32004/32416). Door echt op ontdekkingsreis te gaan kunt u de gekende paden verlaten en de afgelegen delen van de Grote Riftvallei en het woestijnachtige noorden verkennen.
WHAT TO PACK
■ Bright colours can startle animals, so it’s better to wear neutral colours that blend with the scenery.
■ The days can get very hot, so shorts, T-shirts or short-sleeved shirts and comfortable walking shoes are recommended. At night temperatures can drop, so make sure you pack long trousers and even a jumper or two.
■ Sunscreen is essential and a hat and sunglasses are also advised, as is insect repellent. Check with your GP about malaria protection.
■ Binoculars and a flashlight will also come in handy.
DANS SA VALISE
■ Les couleurs vives peuvent dérouter les animaux, il est donc recommandé de porter des couleurs neutres.
■ Durant la journée, la température peut fortement grimper, prévoyez des T-shirts ou des chemises à manches courtes et bien entendu de bonnes chaussures de marche s’imposent. La nuit, les températures peuvent chuter, n’oubliez donc pas d’emporter des pantalons et même une petite laine.
■ La protection solaire est indispensable et un chapeau et des lunettes solaires sont hautement recommandés, tout comme un produit pour éloigner les insectes.
■ Des jumelles et une lampe de poche peuvent également s’avérer utiles.