Positive Flow

The accepted wisdom is that the ‘brain drain’ harms African economic development. But, as Peter Grifﬁths argues, the financial gains could more than outweigh any short-term losses

Few would ever have guessed that the so-called ‘brain drain’ (the emigration of trained and talented individuals to other nations) was actually helping reduce poverty in Africa. But an increased understanding of how remittance payments help sustain developing economies could finally quell those who think the brain drain is all bad.

Countries that are struggling to enter world trade markets are, ironically, simply exporting their people. The World Bank estimates that one in every 35 people live outside their country of origin, an almost three-fold increase since 1965. While this has led to an increase of what Ann Pettifor, a New Economics Foundation senior associate from South Africa, likens to immigration ‘trade barriers’ – where rich countries make it increasingly difficult to enter their labour markets – it is unlikely that this exodus will stop.

The World Bank estimates that in 2005 remittance payments to developing nations totaled €132 billion ($167 billion), although this estimate is considered very conservative, especially in Africa where the financial services simply aren’t available to track remittance payments. Aid is cynically viewed as Africa’s top enterprise, however, the World Bank believes remittances, at €132 billion, were more than twice the value of foreign aid flows to developing countries during 2005.

The balanced solution

The big question that needs to be asked is whether the valuable skills that are thought to be lost to richer countries are worth more or less than the remittance payments in terms of development potential. More simply, if we could bring the entire African Diaspora home, would they generate more wealth then they can remit?

AfricaRecruit (http://www.africarecruit.com/), which aims to help build sustainable productive capacity in Africa, thinks the answer lies somewhere in the middle. Their solution is to find a way to bring back some necessary skills, even on a temporary basis, while at the same time trying to harness the potential that remittance payments offer in terms of capacity and enterprise development.

Onome Ako of AfricaRecruit says: “We believe that the Diaspora have a lot to contribute in addition to remittances such as the skills and experiences that they have gained in their host countries.”

Ako believes the issue is also not pressurising the Diaspora to return home. “The Diaspora could contribute also on a short-term basis in terms of consultancies and volunteering. Contributions could also be made virtually.”

Ako also points out that the ‘brain drain’ argument cannot be taken at face value as he confirms that a recent survey by AfricaRecruit shows that “49 per cent of respondents left their countries of origin for higher education reasons and another 16 per cent for career development reasons”. When we consider that 80 per cent of these respondents were willing to return home, it seems that the ‘brain drain’ may – albeit not necessarily in the short term – in fact be operating in reverse.

Corroborating this is research by id 21 insight which shows that 10 per cent of remittances are spent on education and health. This means that some skills are almost certainly being returned.

The debate doesn’t stop there, though. The G8 believes remittance payments can drive entrepreneurship by helping finance development in the workers’ home countries.

While it is implausible that all remittance payments can go to financing business, the G8 is optimistic that by attracting remittance flows into formal channels, financial systems in developing countries can be strengthened. As lending institutions are made stronger, their capacity to finance and invest in new ventures grows and so too does the economy.

Dr Ken Kwaku, the director for Africa, Multilateral Investment Guarantee Agency, believes that “although small business is increasingly being flagged as a method to reduce poverty in African countries, a lack of access to finance has made it difficult for micro-enterprises to flourish”. Add this to the fact that decentralized and diversified economies are more stable and it shows how valuable small business development can be for Africa.

There seems to be no sense then in trying to fight the ‘brain drain’, especially since this drain helps to grow the brain at home as well as providing funds for investment. A growing Diaspora is simply the consequence of a globalised market where people, like goods and services, can be sourced from anywhere and so remittance payments, as AfricaRecruit suggests, should be combined with finding novel ways to utilise skills in the Diaspora at home. The fact that Africans abroad transfer money back home shows that they are eager to maintain a connection with their home counties and this needs to be exploited and channelled wisely.

And as people like U2’s Bono and Sir Bob Geldof argue that more aid must be sent to Africa, remittance payments are a good opportunity for Africans to show they can also do it on their own.

■ Morocco earns more from remittance payments than it does from tourism
■ 42 per cent of remittances from Belgium to Senegal go through informal channels
■ The Gambia, like Canada and Singapore, does not report remittance data
■ Remittances to Sierra Leone increased during the country’s conflict

FLUX POSITIF

Il est courant d’afﬁ rmer que la fuite des cerveaux entrave le développement économique de l’Afrique. Mais d’après Peter Grifﬁ ths, les gains ﬁ nanciers pourraient surpasser les pertes à court terme

Peu de gens penseraient que ce que l’on dénomme couramment la fuite des cerveaux (l’émigration d’individus formés et talentueux vers d’autres pays) aide en réalité à réduire la pauvreté en Afrique. Toutefois une meilleure compréhension de la façon dont les transferts d’argent soutiennent le développement de l’économie, pourrait en définitive faire basculer l’opinion négative qui entoure cette question.

Ironiquement, les pays qui se battent pour entrer sur les marchés internationaux, exportent tout simplement leur potentiel humain. La Banque Mondiale estime qu’une personne sur 35 vit en dehors de son pays d’origine, une progression qui a presque triplé depuis 1965. Selon Ann Pettifor, une directrice senior de la New Economics Foundation en Afrique du Sud, bien que cette situation ait conduit à une augmentation de ce qui s’apparente aux ‘barrières commerciales’ pour l’immigration – lorsque les pays riches rendent l’accès de plus en plus difficile à leur marché du travail – l’arrêt de l’exode paraît improbable.

La Banque Mondiale évalue le mouvement des payements en 2005 dans les nations en développement à un total de €132bn ($167bn), une estimation considérée très conservatrice, particulièrement en Afrique où les services financiers ne sont tout simplement pas disponibles pour pouvoir enregistrer les mouvements bancaires. Les plus cyniques perçoivent les fonds de l’aide au développement comme le business n°1 de l’Afrique. C’est sans compter sur les transferts d’argent, évalués à €132bn par la Banque Mondiale, ce qui représente deux fois le montant de l’aide injectée dans les pays en voie de développement au cours de l’année 2005.

La solution d’équilibre

La grande question dans ce contexte est de savoir si les talents que l’on estime perdus au profit des pays plus riches, valent plus ou moins que les transferts de fonds en terme de potentiel de développement. Dit plus simplement, si l’on rapatriait toute la Diaspora dans son pays d’origine, générerait-elle plus de richesse que celle qu’elle apporte aujourd’hui?

AfricaRecruit, dont l’objectif est d’aider à construire une capacité de production durable en Afrique, pense que la réponse se situe entre les deux. D’un côté, il est nécessaire de rapatrier des talents indispensables, même temporairement. De l’autre, il est important de maintenir le potentiel qu’offrent les transferts d’argent pour le développement des entreprises.

Onome Ako of AfricaRecruit explique: “Nous croyons que la Diaspora peut fortement contribuer au développement, audelà des transferts d’argent, par ses connaissances et son expérience acquises dans les pays d’accueil.”

Ako croit également qu’il ne sert à rien de faire pression sur la Diaspora pour qu’elle rentre au pays. “La Diaspora peut également offrir des missions de consultance et de volontariat à court terme. Une contribution qui pourrait aussi s’envisager virtuellement.”

Ako souligne également que l’argument de la fuite des cerveaux ne peut être pris au pied de la lettre, vu que d’après un sondage récent d’AfricaRecruit “49 pour cent des personnes interrogées ont quitté leur pays d’origine pour chercher un plus haut niveau d’éducation et 16 pour le développement de leur carrière”. Et si l’on considère que 80 pour cent de ces mêmes personnes interrogées désirent rentrer chez eux, cet exode pourrait s’inverser, même si ce n’est pas dans l’immédiat.

La recherche menée par id 21 insight vient corroborer ces dires, montrant que 10 pour cent des payements sont affectés à l’éducation et à la santé. Ce qui signifie que certains de ces talents sont certainement mis à profit.

Mais le débat ne s’arrête pas ici. Le G8 pense que l’apport d’argent de l’étranger peut ouvrir la voie à la création d’entreprises en soutenant le développement de formules de financement dans le pays d’origine des travailleurs.

Bien entendu, tous les transferts financiers ne peuvent pas être destinés au financement des entreprises. Les prévisions du G8 sont toutefois optimistes: en canalisant les transferts d’argent de façon plus formelle, les pays en voie de développement peuvent renforcer leurs systèmes financiers. Au fur et à mesure que les institutions de prêt grandissent, leur capacité de financement et d’investissement dans de nouvelles affaires croît à son tour et en corollaire c’est toute l’économie qui prospère.

Dr Ken Kwaku, le directeur pour l’Afrique de l’Agence Multilateral Investment Guarantee croit que “malgré la mise en avant de la création de petites entreprises comme moyen de réduire la pauvreté dans les pays africains, le manque d’accès au financement rend la situation difficile pour ces micro-entreprises”. Ajoutez à cela le fait que les économies décentralisées et diversifiées sont plus stables, et cela vous donnera une idée du poids des PME en Afrique.

Visiblement, cela n’a aucun sens de tenter de combattre la fuite des cerveaux, surtout que cet exode peut aider à la progression des capacités sur place et à l’approvisionnement en fonds d’investissements. Une Diaspora en hausse est la résultante d’un marché global où les gens, comme les biens et les services peuvent venir de tous les coins du monde. L’apport de devises, comme le suggère AfricaRecruit, devrait s’accompagner de manières d’utiliser la Diaspora dans le pays natal. Les Africains qui vivent à l’étranger ne cachent pas leur volonté de maintenir des liens avec leur pays d’origine, ce qui peut être exploité et canalisé en connaissance de cause.

Et si des personnalités comme Bono du groupe U2 et Sir Bob Geldof clament que plus d’aide doit être envoyée en Afrique, les transferts de payements sont certainement une façon pour les Africains de montrer qu’ils peuvent y arriver tous seuls.

■ Le Maroc tire plus de revenus des transferts d’argent que du tourisme
■ 42 pour cent des transferts d’argent de la Belgique vers Sénégal passent par des circuits informels
■ La Gambie, tout comme le Canada et Singapour, ne transmettent pas de données sur les transferts d’argent
■ L’envoi d’argent vers le Sierra Leone a augmenté durant le conflit

Positieve stroom

Algemeen wordt aangenomen dat de ‘brain drain’ (emigratie van opgeleide deskundigen) een averechts effect heeft op de Afrikaanse economie. Toch blijkt dat uitgeweken Afrikanen de financiële situatie in hun thuislanden mee ondersteunen. Vooral landen die moeilijk ingang vinden op de wereldmarkt exporteren hun mensen.

De Wereldbank raamt dat één op 35 mensen in een ander land leeft; dat is drie keer meer dan in 1965.

Ook al zet dit de ontwikkelde landen ertoe aan hun arbeidsmarkten te beschermen, toch lijkt die uittocht zich verder te zetten. Volgens een voorzichtige Wereldbank bedroegen in 2005 de geldoverdrachten naar ontwikkelingslanden 132 miljard euro.

Voor Afrika vertegenwoordigen de overdrachten zelfs het dubbele van het toegekende bedrag voor ontwikkelingshulp.

AfricaRecruit (een organisatie die duurzame productiecapaciteit wil opbouwen in Afrika) suggereert dat het terughalen van bepaalde broodnodige kennis, zelfs op tijdelijke of vrijwillige basis, gecombineerd met het potentieel van de geldoverdrachten qua capaciteit en bedrijfsontwikkeling, een positief gevolg van de ‘brain drain’ kan zijn.

Bovendien wordt geraamd dat 10 % van die overdrachten naar onderwijs en gezondheid gaat, wat nieuwe kennis genereert in de thuislanden. De G8 zijn ervan overtuigd dat geldoverdrachten kleine bedrijven kunnen helpen groeien en economische decentralisering en diversificatie in de hand werken. Wat dan weer bijdraagt tot de financiële stabiliteit van het land.

Terwijl mensen als Bono van U2 en Sir Bob Geldof ijveren voor hulp voor Afrika, vormen geldoverdrachten een mooie kans om te bewijzen dat Afrikanen ook voor zichzelf kunnen zorgen.