Brussels’ bourgeols bargains
Olga Polizzi interior designer, hotelier and sister of Rocco Forte takes us on a shopping trip of her favourite stores in the Belgian capital
WORDS /TEXTE ALISON TYLER IMAGES THERRY/MAXPPP
Olga Polizzi, design guru for Rocco Forte hotels and owner of two chic British hotels, the Tresanton and the Endsleigh, is on fine form when we meet her on a crisp, sunny day in Brussels. The Belgian capital is where she comes to stock up on antiques, art and furniture for the hotel interiors she creates.
But why Brussels? “When I first designed the Hotel Amigo in Brussels, I thought: ‘Oh no, Brussels!’ But it’s wonderful. Now I always come here to finish any hotel. The choice – from 1930s and 1960s furniture and beyond – is incredible.”
We start on Rue de l’Hopital – a street that slopes up to the chic Sablon district, Olga’s favourite stomping ground. Emery & Cie doesn’t disappoint – it’s a den of sumptuous velvet and wrought-iron banquettes, hand-painted Moroccan tiles, princess-worthy beds, brass and copper basins, printed fabrics, groovy standard lamps and wire chandeliers. The shop also stocks an array of wallpapers and paints. “They’re just fabulous,” says Olga of the range of colours. She should know; she used several of them in her driftwood-chic Hotel Tresanton in Cornwall, England.
The building is almost as impressive as the goods inside, comprising three houses knocked together and at least two staircases. Discovering room after room of new delights makes the shopping experience a complete joy.
But there’s no time to dawdle, as Olga whisks us to Philippe Lange on Place de la Justice. “I just bought an amazing basin for the Endsleigh here,” says Olga, pointing to a sturdy white 1930s double basin in the window. “It was on at €1,100, but I got it for €900.”
Inside the shop there are art deco sideboards, fabulous rosewood tables, solid oak dressers, and chandeliers. Where does Philippe find such gems? “People come to me with things from house clearances and auctions that don’t look like much, then I restore them,” he says, modestly.
Next up is Collector’s Gallery, an antique jewellery shop brimming with old perfume bottles, vintage Chanel bangles, chunky glass necklaces and silver cigarette boxes. Olga eyes up a 1950s Georg Jensen necklace but resists temptation. “Shopping in Brussels just feels more relaxed,” says Olga. Her point is proved at Michel Lambrecht, where the owner insists on making us coffee as we peruse the shop. “Michel has an incredible eye and makes the most beautiful things from simple objects,” says Olga. When she was hunting for things for Brown’s Hotel in London, she bought Lambrecht lamps made from old railings and balustrades. “I thought they were perfect – quintessentially London,” she explains.
Lambrecht’s treasure trove stocks gorgeous upholstered antique chairs, paintings and lamps. Olga spots a white plaster figurine – which she gets for “less than €300” – and a gaggle of cream crackle-glaze china vases.
Olga’s haul is increasing but she has plenty of stamina. At Francoise Dutrieux she picks up a retro 1970s lamp for €200.
Next door at Galerie D’Agata, she decides on a large painting for €3,300. “I wouldn’t normally spend that much, but I want this for the suite in the new Munich hotel that’s opening in the spring. It’s by a German artist, so it’s perfect.”
Hotel suites must be special, explains Olga. “When you’re asking someone to pay up to €2,000 a night, you need to offer them something they can’t get at home,” she says.
Clearly on a roll, Olga sweeps us across Place du Sablon to La Vaisselle au Kilo, which sells crockery by the weight. Proving that she has an eye for a bargain, she buys some cute heart-shaped cups and saucers at just €2 each.
There’s still time to show us one last shop – The Linen House, where she buys Libeco linen towels, sheets and napkins for the hotels. There’s every colour imaginable, from bright russet and purple to traditional French patchwork quilts.
Weary and laden with purchases, we stop at one of the chic pavement cafés on the Place du Sablon for a much-needed glass of wine. It’s been an inspiring – and, at times, expensive – afternoon, but there’s no denying that Brussels is the destination to come to when shopping for furnishings.
For more information on Olga Polizzi and Rocco Forte Hotels, visit www.roccofortehotels.com
Les Bonnes Affaires Du Bruxelles Urbain
Olga Polizzi, designer d’intérieur et propriétaire d’hôtels, la soeur de Rocco Forte, nous emmène faire le tour de ses boutiques favorites dans la capitale belge
Olga Polizzi, la nouvelle égérie du design pour la chaîne des Hôtels Rocco Forte et propriétaire de deux hôtels chics au Royaume Uni, le Tresanton et le Endsleigh, est dans une forme éblouissante lorsqu’on la croise à Bruxelles lors d’une journée pétillante et ensoleillée. Elle se rend fréquemment dans la capitale belge pour faire le plein d’antiquités, d’art et de mobilier pour décorer les hôtels qu’elle crée.
Mais pourquoi Bruxelles? “Lorsque j’ai conçu le nouveau design de l’Hôtel Amigo à Bruxelles, j’ai pensé: ‘Oh non, Bruxelles!’ Mais en fin de compte, c’est génial. Aujourd’hui c’est ici que je viens chaque fois que je dois terminer la décoration d’un hôtel. Le choix de mobilier des années 1930 et 1960, sans mentionner les autres époques, est incroyable.”
Nous démarrons rue de l’Hôpital – une rue qui remonte vers le haut du quartier chic du Sablon, le terrain de prédilection d’Olga. Emery & Cie est à la hauteur des attentes, véritable repaire de velours somptueux et de banquettes en fer forgé, de carrelages marocains peints à la main, de lits dignes des princesses, de bassines en cuivre, de textiles imprimés, de lampadaires extras et de chandeliers de fils tressés. Le magasin dispose également d’un stock de papiers peints et de peintures. “Elles sont tout simplement fabuleuses,” s’exclame Olga en parlant de la gamme des couleurs. Et elle en connaît un bout sur le sujet. Elle a intégré certaines des tonalités dans son hôtel super haut de gamme, Tresanton, à Cornwall, Angleterre.
Le bâtiment est aussi impressionnant que les objets qu’il contient, comprenant trois maisons qui ont été réunies et au moins deux escaliers. La découverte, pièce après pièce, de nouveaux objets tous plus passionnants les uns que le autres, donne au shopping dans ce lieu une dimension de plaisir total.
Mais on n’a pas le temps de traîner, Olga nous emmène chez Philippe Lange Place de la Justice. “Je viens d’acheter un bassin inouï ici pour le Endsleigh,” confie-t-elle, indiquant dans la vitrine un double évier blanc en émail de 1930. “Le prix était à €1 100 mais j’ai pu l’avoir pour €900.”
A l’intérieur, se dressent des buffets art déco, d’admirables tables en palissandre, de robustes commodes en chêne et des chandeliers. Où Philippe parvient-il à trouver de telles splendeurs? “Les gens viennent chez moi avec des meubles provenant de vide-greniers et de ventes aux enchères, bien souvent ils n’ont pas beaucoup d’allure, et je les restaure,” explique-t-il modestement.
Un peu plus haut, la Collector’s Gallery, est une boutique de bijoux anciens aux effluves de bouteilles de parfum des années passées, des bracelets Chanel d’origine, des colliers en verre épais et des étuis à cigarettes en argent. Olga ne détache pas le regard d’un collier Georg Jensen des années 1950, mais elle résiste à la tentation.
D’après Olga, “On se sent plus relax lorsqu’on fait les magasins à Bruxelles”. Et pour confirmer son point de vue, chez Michel Lambrecht, le propriétaire insiste pour nous servir un café pendant que nous faisons un tour. “Michel a un oeil incroyable, il arrive à produire les plus belles choses à partir d’objets quelconques,” raconte Olga. Lorsqu’elle était à l’affût pour trouver des pièces pour l’hôtel Brown à Londres, elle a acheté les lampes de Lambrecht réalisées à partir de balustrades et de rambardes de récupération. “Je les trouvais tout à fait parfaites, dans la quintessence du plus pur style londonien”.
On dénombre parmi les trésors de Lambrecht, de majestueuses chaises anciennes en tapisserie, des peintures et des luminaires. Olga aperçoit une figurine en plâtre – elle l’acquiert pour “moins de €300” – et un groupe de vases couleur crème en porcelaine craquelée.
La récolte d’Olga s’agrandit mais elle parvient à résister. Chez Francoise Dutrieux elle emporte une lampe rétro 1970 pour €200. A côté, à la Galerie D’Agata, elle jette son dévolu sur une grande peinture pour €3 300. “Généralement, je ne dépense pas autant, mais je veux ce tableau pour une suite dans un nouvel hôtel de Munich qui ouvrira ce printemps. C’est peint par un artiste allemand, c’est donc parfait.”
Les suites d’hôtels doivent avoir quelque chose de spécial, explique Olga. “Lorsque vous demandez à un client de régler jusqu’à €2 000 la nuit, vous devez lui offrir quelque chose qu’il ne peut trouver chez lui,” dit-elle.
Comme sur des roulettes, Olga nous pilote de l’autre côté de la Place du Sablon à La Vaisselle au Kilo, qui vend de la vaisselle au poids. Elle nous prouve encore une fois qu’elle a le flair pour les bonnes affaires. Elle achète de ravissantes tasses en forme de cœur et des sauciers pour seulement €2 pièce.
Nous avons encore le temps pour un dernier endroit – The Linen House, où elle se fournit en serviettes de bains, draps et nappes en lin Libeco pour les hôtels. Toutes les couleurs sont imaginables, depuis le brun-rougeâtre et le pourpre jusqu’au patchwork français traditionnel matelassé.
Croulant sous nos achats, nous faisons une halte dans l’un des cafés chics qui bordent le trottoir de la Place du Sablon, pour un verre de vin bien mérité. L’après-midi s’est avérée riche en révélations, même parfois très chères…mais on ne peut nier que Bruxelles est la destination shopping incontournable pour la décoration et l’ameublement.
Pour plus d’information sur Olga Polizzi et les Hôtels de Rocco Forte, tapez www.roccofortehotels.com
Chic shoppen in Brussel
Olga Polizzi, designgoeroe voor de Rocco Forte Hotels, heeft in Brussel haar vaste adressen voor antiek, kunst en meubelen.
“Toen ik hier jaren geleden voor het eerst het Hotel Amigo moest inrichten, dacht ik: ‘Lieve hemel, Brussel!’ Maar Brussel is geweldig. De keuze is onvoorstelbaar”, vertelt ze.
We vertrekken in de Hospitaalstraat, die oploopt naar de chique Zavelwijk. Bij Emery & Cie vinden we een schat aan fluwelen en smeedijzeren zitbankjes, handgeschilderde tegels, koperen schalen en bedrukte stoffen. Maar veel snuisteren is er niet bij, want Olga troont ons mee naar Philippe Lange en dan naar de Collector’s Gallery, een boetiek met antieke juwelen.
“In Brussel kan je gewoon relaxer shoppen”, vertelt Olga. Dat wordt meteen duidelijk bij Michel Lambrecht, waar we koffie krijgen terwijl we rondkijken.
Olga’s buit neemt flinke proporties aan, maar ze doet lustig voort. Bij Françoise Dutrieux ontdekt ze een lamp uit de jaren ’70, en in de Galerie d’Agata ernaast een groot schilderij voor het hotel in München, dat dit voorjaar zijn deuren opent.
Hotelsuites mogen niet alledaags zijn. “Voor 2000 euro per nacht mag je gast al iets speciaals krijgen.”
Vervolgens wipt Olga binnen bij La Vaisselle au Kilo, dat vaatwerk per gewicht verkoopt. Dan is er nog net tijd voor een laatste stop: in The Linen House koopt ze handdoeken en (tafel)lakens voor de hotels.
Zwaarbeladen eindigen we op de Zavel voor een warme chocolademelk, en blikken terug op een verrijkende (hoewel af en toe dure!) middag…
Belgium’s other shopping cities
Les autres villes de shopping en Belgique
Best for fashion: Antwerp
Haut lieu de la mode: Anvers
■ Louis (Lombardenstraat 2, tel. 03 232 9872)
Boutique stocking Veronique Branquinho, Bernhard Willhelm and Wim Neels.
Boutique où s’approvisionner en Veronique Branquinho, Bernhard Willhelm et Wim Neels.
■ Fish & Chips (Kammenstraat 36/38, tel. 03 227 0824)
Home to vintage fashion, a hair salon and a bar.
Lieu de la mode originale, salon de coiffure et bar.
■ Dries Van Noten (Nationalestraat 16, tel. 03 470 2510)
A stylish fashion boutique in an elegant townhouse, with Venetian glass cabinets.
Une boutique de mode stylee dans une elegant hotel particulier, aux vitrines Venitiennes.
■ Walter Van Beirendonck (Sintaniusstraat 12, tel. 03 213 2644)
A surreal fashion shopping experience.
Une expérience surréelle du shopping mode.
■ Veronique Branquinho (Nationalestraat 73, tel. 03 233 6616)
For clothes that are subtly sexy.
Pour des tenues subtilement sexy.
Best for food: Bruges
Haut lieu des gourmets: Bruges
■ Bar C (Zilverpand 
Chocolate bar with 20 varieties of milk, mousse and fondue.
Bar à chocolats avec 20 variétés de laits, de mousses et de fondues.
■ Deli Deldycke (Wollestraat 23, tel. 05 033 4335)
For fabulous hampers packed with the finest food and wine.
Pour d’appétissants paniers garnis des meilleurs mets et de vin.
■ Barsalon (Langestraat 17, tel. 05 033 4113)
Small, trendy tapas bar.
Petit bar à tapas, trendy.
■ Oud Huis Deman (Vuldersstraat 42, tel. 05 033 8688)
Uses a centuries-old family recipe to bake traditional Bruges biscuits. Demonstrations every Friday morning.
Utilise une recette familiale qui se perpétue depuis plusieurs siècles pour la préparation des biscuits traditionnels de Bruges. Démonstrations chaque vendredi matin.
■ Het Brugs Beertje (Kemelstraat 5, tel. 05 033 9616)
Old wooden-interior café, serving more than 300 Belgian beers.
Vieux café à l’intérieur en bois, qui sert plus de 300 bières belges.
■ Juliettes Cookies Corner (Simon Stevinplein 11, tel. 05 034 8440)
Sells delicious old-fashioned cookies in beautiful tins – the perfect gift.
Vend de délicieux biscuits de tradition ancienne dans des boîtes raffinées – le cadeau parfait.
■ Sukerbuyc (Katelijnestraat 5, tel. 05 033 0887)
The best and most famous chocolate shop in Bruges. All chocolates are made following a traditional family recipe.
Le meilleur et le le plus réputé des magasins de chocolat de Bruges. Tous les chocolats sont préparés selon une ancienne recette familiale.
Olga Polizzi’s little black book
■ Emery & Cie
27 Rue de l’Hopital
Tel: 02 513 5892
www.emeryetcie.com
■ Philippe Lange
2a Place de la Justice
Tel: 02 503 4618
■ Collectors Gallery
17 Rue Lebeau
Tel: 02 511 4613
■ Francoise Dutrieux
6 Rue Joseph Stevens
■ Galerie D’Agata
8 Rue Joseph Stevens
Tel: 02 512 2506 www.galeriedagata.com
■ Michel Lambrecht
18 Rue Watteeustraat
Tel: 02 502 2729 www.michellambrecht.be
■ La Vaisselle au Kilo
8a Rue Bodenbroek
Tel: 02 513 4984 www.lavaisselleaukilo.be
■ The Linen House
10 Rue Bodenbroek
Tel: 02 502 6302
■ Flea market
Place du Jeu de Balle
Sunday mornings
■ Antiques market
Place du Sablon