Dress You Up
Shopping in Nairobi isn’t all about pith helmets and coloured beads. Local designers in Kenya’s capital are creating a stir with their unique and affordable designs. Jane McFadyen profiles three upcoming labels
British-born Annabelle Thom, 39, first visited Kenya 14 years ago on an adventure holiday. She fell in love with the country and decided to settle there, leaving behind a high-flying career as a fashion buyer in London.
She worked as a conservationist and helped set up the Kongoni wildlife sanctuary in Naivasha, northwest of Nairobi. However, it wasn’t long before her passion for fashion resurfaced and she began making accessories using local materials.
At first, Annabelle made cushion covers, hats and belts. However, her collection quickly expanded when she realised how popular her simple but stylish designs had become. She now makes beaded sandals, fun key fobs, leather pouffes and other whimsical accessories as the mood takes her.
“A new idea just pops into my head and I sit down and make it,” she explains. “That’s the advantage of being a small company. We’re not mass-producing, so we can make whatever we want, whenever we want.”
The name Annabelle Thom is now a byword for sophistication among Kenyan and European women alike. An Annabelle Thom handbag is a must-have among Nairobi’s middle classes.
The secret to Annabelle’s appeal is the way she uses Kenyan materials to create accessories with a European edge. Her use of traditional designs, such as Maasai beading, is subtle, giving her bags, footwear, belts and hats a fashionable but exotic appeal.
Where to buy Annabelle Thom
In Nairobi: Zebu (The Junction, Dagoretti Corner, Ngong Road; tel: (0)20 386 4665) and Blue Rhino (ABC Place, Waiyaki Way; tel: (0)20 444 6261).
Prices start at around €20 (1,820 shillings) for shoes and €25 (2,275 shillings) for handbags.
Mad about Maasai
American Elizabeth Warner, 40, started Maasai Collections five years ago after setting up the luxury Shompole safari lodge in Magadi, Kenya.
She began by designing and making accessories – mainly shoes and belts. Two years ago, she was joined by 36-year-old Nathalie Sergent.
Nathalie had left an advertising job in Paris after being seduced by Kenya. She started designing sisal (straw) hats, which sold well across Europe. The two met while exhibiting their work at a Nairobi craft fair and decided to join forces.
Together, Warner and Sergent added clothing to the Maasai Collection. They use locally sourced materials – leather, beads, cotton and silk fabrics – and design clothing as suitable for the city as it is for the beach.
They use traditional, colourful Kenyan kangas to make simple wraparound skirts, tunics and kaftans, which can be paired with jeans or some of the collection’s own embroidered T-shirts. The secret of the designs’ success is simplicity. “They’re essentially easy-to-wear garments but are sexy, too,” says Sergent.
The Maasai Collection also has a cotton and silk range that’s perfect for weddings and evening wear. The simple dresses skim the body and are easily accessorised with some of Kenya’s funky, eye-catching jewellery.
Where to buy Maasai Collection
In Nairobi: Talisman (32 Ngong Road, Karen; tel: (0)20 884 391). Elsewhere in Kenya: Shompole Lodge, Magadi (tel: (0)20 883 280).
Prices start at €30 (2,730 shillings) for a T-shirt, €60 (5,465 shillings) for a cotton-print skirt and €90 (8,200 shillings) for a silk dress.
Beads mean business
Nigerian Adele Dejak, 41, is a relative newcomer to the scene, having started her business after moving to Kenya from Rome in 2005.
A former magazine art director, she didn’t feel there was much demand for her skills in Nairobi, so she turned her attention to jewellery. At first it was just a sideline, but an organiser of one of Kenya’s most popular design and craft shows admired one of her creations and encouraged her to start a business.
Adele draws inspiration from a variety of sources, including art galleries and her own garden. “Having a background in graphic design has helped me create the form and structure of my jewellery,” she says.
She isn’t surprised by her success, either. “If you work hard at your business there’s no reason why you shouldn’t succeed,” she continues.
Most of Adele’s materials come from Africa, in particular Ghana, Nigeria and Ethiopia; other pieces are imported from Yemen and parts of Asia. She uses bone, amber, pearls, handcrafted glass beads and bells in her work, and puts as much energy into marketing her jewellery as she does on the design and production. She insists on making each piece herself, and no two necklaces are the same.
Adele has some Kenyan customers, but most of her work is snapped up by tourists. From her sunny studio in Muthaiga, she is about to branch into other avenues, including clothing. But her first project is to open her own retail outlet in Malindi on the Kenyan coast.
Where to buy Adele Dejak
In Nairobi: Serena Hotel (tel: (0)20 282 2000),
Elsewhere in Kenya: Blue Bay Resort, Watamu (tel: (0)735 930 135), Blu Shop at Coral Key Hotel, Malindi (tel: (0)42 30 718) and Cottar’s Camp, Masai Mara Game Reserve (tel:
(0)20 604 053).
Necklaces cost from €40 (3,640 shillings) up to €250 (22,740 shillings) for a piece containing precious gems and pearls.
OPTEZ POUR LE STYLE
Le shopping à Nairobi ne se limite pas aux casques coloniaux et aux bijoux colorés. Les stylistes de la capitale du Kenya créent une véritable modernité avec leurs designs unique et accessible à la fois. Jane McFadyen nous trace le profil de trois labels en vue
Annabelle Thom, 39 ans, d’origine britannique, a visité le Kenya pour la première fois il y a 14 ans au cours d’un voyage d’aventure. Elle tombe amoureuse de ce pays et décide de s’y installer, laissant derrière elle une carrière de haut vol comme responsable des achats dans le milieu de la mode, à Londres.
Elle travaille d’abord comme conservatrice et aide à la mise sur pied du sanctuaire de la vie sauvage de Kongoni, à Naivasha, au nord ouest de Nairobi. Sa passion pour la mode refait cependant rapidement surface et elle commence à réaliser des accessoires utilisant des matériaux de l’endroit.
Tout d’abord, Annabelle fabrique des housses de coussins, des chapeaux et des ceintures. Sa collection prend vite de l’expansion, son design simple mais très stylé est bien reçu par le public. Aujourd’hui, elle produit des sandales avec ornements, des porte-clefs amusants, des poufs en cuir et d’autres accessoires insolites au rythme de ses inspirations.
“Subitement, une idée me traverse l’esprit; je m’assieds et je la réalise,” explique-t-elle. “C’est l’avantage d’être une petite société. Nous ne devons pas répondre à une production de masse, nous pouvons donc faire ce que nous voulons, quand nous le voulons.”
Pour les femmes kenyanes aussi bien que pour les européennes, le nom d’Annabelle Thom est aujourd’hui une référence pour la sophistication. Un sac à main signé Annabelle Thom est un must pour les personnes des classes aisées de Nairobi.
Le secret du succès de ses objets réside sans doute dans la manière dont elle intègre les matières du Kenya dans une vision européenne. Son subtil emploi des formes traditionnelles, comme les motifs Maasai, donne à ses sacs, à ses chaussures, à ses ceintures et à ses chapeaux, un aspect contemporain teinté d’exotisme.
Où acheter Annabelle Thom
A Nairobi: Zebu (The Junction, Dagoretti Corner, Ngong Road; tel: (0)20 386 4665) et Blue Rhino (ABC Place, Waiyaki Way; tel:
(0)20 444 6261).
Prix à partir de €20 (1,820 shillings) pour des chaussures et de €25 (2,275 shillings) pour des sacs.
Maasai en délire
L’américaine Elizabeth Warner, 40 ans, a lancé des Collections Maasai il y a cinq ans, après avoir monté le luxueux lodge Shompole, à Magadi, au Kenya.
Elle commence par dessiner et réaliser des accessoires – principalement des chaussures et des ceintures. Il y a deux ans, Nathalie Sergent, 36 ans, l’a rejointe, après avoir quitté un job dans la publicité à Paris et s’être installée au Kenya. Nathalie dessinait des chapeaux sisal (en paille), qui se vendaient très bien à travers toute l’Europe. Les deux femmes se sont rencontrées lors d’une exposition de leurs créations au salon des arts décoratifs de Nairobi, c’est à cette occasion qu’elles décident de joindre leurs forces.
Ensemble, Warner et Sergent ajoutent des pièces à la Collection Maasai. Elles utilisent des matériaux du cru – cuir, broderies, coton et soie – et façonnent des vêtements aussi agréables à porter en ville qu’à la plage.
Elles appliquent des dessins traditionnels, colorés du Kenya pour réaliser de simples jupes à enrouler autour de la taille, des tuniques et des kaftans, qui peuvent être assortis à des jeans ou à des T-shirts brodés de leur propre collection. La simplicité est sans conteste le secret du succès de ce design. “Ces tenues sont avant tout faciles à porter sans pour autant réduire leur côté sexy” confie Sergent.
La Collection Maasai propose aussi une gamme coton et soie, parfaite pour les grandes occasions et les tenues de soirées. Les petites robes superbement coupées allongent la ligne et peuvent être facilement accessoirisées avec des bijoux kenyans, amusants et attirants.
Où acheter la Collection Maasai
A Nairobi: Talisman (32 Ngong Road, Karen; tel: (0)20 884 391). En dehors du Kenya: Shompole Lodge, Magadi (tel: (0)20 883 280).
Prix à partir de €30 (2,730 shillings) pour un T-shirt, €60 (5,465 shillings) pour une jupe en coton imprimé et €90 (8,200 shillings) pour une robe de soie. Le business du bijou
La nigérianne Adele Dejak, 41 ans, est presque une nouvelle venue sur la scène, elle a démarré son business en 2005, après son départ de Rome vers le Kenya.
Ancienne art directrice dans un magazine, elle ne trouvait pas une grande demande pour ses talents à Nairobi, et elle s’est donc tournée vers la bijouterie. Au début c’était juste une activité annexe, jusqu’à ce qu’un organisateur de l’une des expositions les plus populaires de design et d’art décoratif du Kenya tombe en admiration devant ses créations et l’encourage à démarrer son business.
Adele tire son inspiration d’une variété de sources, dont les galeries d’art et son propre jardin. “Mon background en graphic design m’a aidée à créer la forme et la structure de mes créations” confie-t-elle.
Son succès n’est pas vraiment une surprise pour elle. Et elle continue: “Si vous travaillez dur, il n’y a aucune raison pour que vous ne réussissiez pas”.
La plupart des matériaux qu’elle utilise proviennent d’Afrique, en particulier du Ghana, du Nigéria et d’Ethiopie; d’autres éléments sont importés du Yemen et d’autres parties d’ Asie. Adele utilise dans son travail des os, de l’ambre, des perles, du verre travaillé à la main, des ornements et des grelots et elle place autant d’énergie dans le marketing de ses bijoux que dans le design et la production. Elle insiste sur le fait de réaliser chaque pièce elle-même, et deux colliers ne sont jamais semblables.
Adele a quelques clients Kenyans, mais la grande partie de ses objets sont achetés par des touristes. De son atelier ensoleillé à Muthaiga, elle est prête à se tourner vers d’autres secteurs, y compris l’habillement. Mais son premier projet est d’ouvrir sa propre boutique à Malindi sur la côte Kenyane.
Où acheter Adele Dejak
A Nairobi: Serena Hotel (tel: (0)20 282 2000), En dehors du Kenya: Blue Bay Resort, Watamu (tel: (0)735 930 135), Blu Shop au Coral Key Hotel, Malindi (tel: (0)42 30 718) et Cottar’s Camp, Masai Mara Game Reserve (tel: (0)20 604 053).
Colliers à partir de €40 (3,640 shillings) jusqu’à €250 (22,740 shillings) pour une pièce contenant des pierres précieuses et des perles.
Opgekleed en uitgedost
Shoppen in de Keniaanse hoofdstad Nairobi is meer dan tropenhelmen en gekleurde kralen. Plaatselijke ontwerpers maken ophef met hun unieke én betaalbare creaties.
Voor ze met haar accessoirelijn begon werkte de Britse Annabelle Thom (39) als natuurbeschermer in Kenia.
Haar eenvoudige maar stijlvolle lijn omvat hoeden, riemen, kussenhoezen, kraaltjessandalen, sleutelhangers en andere leuke voorwerpen.
De Amerikaanse Elizabeth Warner (40) startte vijf jaar geleden Maasai Collections op, met voornamelijk schoenen en riemen. Twee jaar geleden vond ze een partner in de 36-jarige Nathalie Sergent, en samen voegden ze een kledingcollectie toe. Voor hun kleding, zowel geschikt voor het strand als de stad, maken ze gebruik van plaatselijke materialen: leder, kralen, katoen en zijde. Het geheim van hun succes? Eenvoud. “Onze kleding is erg draagbaar, maar tegelijkertijd ook erg sexy”, vertelt Sergent.
Adele Dejak, een 41-jarige ontwerpster uit Nigeria, startte pas in 2005 met haar juwelencollectie. Haar inspiratiebronnen zijn erg divers, van kunstgalerieen tot haar eigen tuin. De meeste materialen zijn afkomstig uit Afrika, in het bijzonder Ghana, Nigeria en Ethiopië. Andere stukken komen uit Jemen en delen van Azië. Adele verwerkt been, amber, parels, handgemaakte glazen kralen en belletjes in haar creaties, en gaat er prat op dat elk stuk van eigen hand is.
Hoewel ze enkele Keniaanse klanten heeft, verkoopt ze meestal aan toeristen. Vanuit haar studio in Muthaiga verkent ze nu ook nieuwe wegen, waaronder een kledinglijn.
Shop until you drop
If you want clothes to complement your new accessories, here are our five recommended fashion stores in the Kenyan capital.
Si vous voulez que vos vêtements aillent bien avec vos nouveaux accessoires, voici les cinq magasins que nous recommandons dans la capitale du Kenya.
■ Tap Tap (Village Market shopping mall, Gigiri)
Small boutique stocking smart city wear and cocktail pieces.
Petite boutique achalandée en city wear intelligent et en tenues pour cocktails.
■ Identity (Village Market shopping mall, Gigiri)
Stylish streetwear for Nairobi’s fashion-conscious youths.
Tenues de ville stylées pour la jeunesse de Nairobi fan de mode.
■ One Way (The Sarit Centre)
Small chain supplying easy-to-wear cotton casuals, ideal for safari or the beach.
Petite chaîne proposant des tenues relax, faciles à porter, en coton, idéal pour le safari ou pour la plage.
■ Stuttafords (The Junction, Ngong Road)
Part of the South African retail chain, a great one-stop shop for the basics.
Enseigne d’une chaîne de distribution sud africaine, un superbe magasin, unique pour son offre de vêtements basiques.
■ Kipepeo (by appointment only, tel: (0)734 245 931).
Exclusive originals from an Italian design team, combining European styles with strong African overtones.
Créations originales exclusives d’une équipe de designers italiens, combinant les styles européens et les fortes tonalités africaines. Seulement sur rendez-vous.