Theme cuisine
Fancy stroking a barn animal while eating Ukrainian dumplings? Or eating a burger in prison? No problem, but you’ll have to book early for Moscow’s most outlandish themed restaurants, as Catherine Quinn explains
Capitalism is booming in downtown Moscow and with it the desire to eat, drink and be merry in extravagant venues. Those with a bit more disposable income, like oligarchs Vladimir Potanin and Roman Abramovich, are splashing it around in restaurants that cater to their inner child. The more theatrical the better, so grab a knife, a fork and a fist full of rubles, and get stuck in.
Turandot
26/5 Tverskoy Boulevard, tel: (0)495 739 0011
Meal for two with wine, approximately €292 (10,000 rubles)
The latest addition to the scene is named after Puccini’s most famous opera and recreates 17th- and 18th-century baroque Europe in all its finery – Marie Antoinette would have felt quite at home here. The restaurant even opens its doors to a mighty rendition of Nessun Dorma, the famous aria from Puccini’s masterpiece.
The 6,038m² palace cost €39m, making it one of the world’s most expensive restaurants to build. London restaurateur Alan Yau, of Hakkasan and Wagamama fame, was commissioned to oversee the menu. The food is pan-Asian, which sits at odds with the interior but is delicious and impressive nonetheless. The antiques aren’t authentic, but this doesn’t seem to bother the glitterati that dine here.
Not one to sit on his laurels, owner Andrei Dellos is developing two more restaurants. The first, an Italianate-style venue, will open in 2007, followed by a Russian imperial-themed eatery.
Shinok
Ulitca 1905 Goda, 2, tel: (0)495 255 0888, www.shinok.ru
Meal for two with wine, approximately €178 (6,100 rubles)
Shinok could win an award for the best-themed restaurant in Moscow. The brainchild of undisputed Moscow restaurant king, Arkady Novikov – who owns 90 restaurants including the Yolki-Palki chain and the super-slick Vogue Café – Shinok aims to recreate the cosy feeling of dining like a Ukrainian peasant, circa 1600.
Extensive plastering gives diners the impression they’re sitting in a rough-hewn stone hut somewhere in the wilds of Ukraine. You need to suspend your disbelief to imagine a hut could accommodate so many tables, but to help you there’s a farmyard with live animals and a Ukrainian herder to watch through the ‘windows’.
The menu includes traditional delicacies including pig’s ears and stewed rabbit, as well as a number of Ukrainian specialities, such as borscht and cherry dumplings (vareniki).
Club Petrovich
24 Myasnitskaya St, tel: (0)495 923 0082
Meal for two with wine, around €117 (4,000 rubles)
Flying the flag for retro kitsch, Club Petrovich was one of Moscow’s first forays into the world of ironic dining. Decades of McDonald’s have worn thin on high-spending Russians, who now seek out simply prepared classics of the Soviet era.
To cater to these retro cravings, this restaurant-cum-club delivers not only traditional Slavic food but also the surroundings of Stalinist Russia, complete with Soviet memorabilia. The interior is decked out with everything from military hats to Soviet-style plates and cutlery.
Artist Andrey Bilzho, whose grandparents suffered under communist rule, devised the concept. Despite having few fond memories of the period, he celebrates the desire to look back at Stalinist Russia with a healthy amount of irony. And it works. Club Petrovich, open until 5am, is one of the most popular venues in Moscow, attracting thousands of young Muscovites past the ‘face-control’ door-staff.
The Real McCoy
1 Kudrinskaya Ploshchad, tel: (0)495 255 4144, www.mccoy.ru
Meal for two with drinks, around €50 (1,700 rubles)
This Prohibition–style eatery is opposite trendy Kudrinskaya Square, hidden behind an anonymous door with only a tiny plaque giving away its location.
The huge brass still in the centre of the restaurant and simple bench-style seats pay homage to a 1930s New York speakeasy.
The owners have also styled the restaurant along a prison theme, a nod to the illegality of drinking during Prohibition. On arrival, guests check their coats into a manned jail cell, and the bathrooms display mugshots of the staff or ‘inmates’ on the walls. The American-style menu includes potato skins, double-decker sandwiches, burgers and nachos, which can all be washed down with a jug of cold beer.
Gogol
11 Stoleshnikov Per, tel: (0)495 514 0944, www.gogolclubs.ru
Meal for two with wine, around €41 (1,400 rubles)
Despite being located in the heart of Moscow’s most expensive shopping district, Gogol’s prices are surprisingly modest. There are three areas – a bar, a restaurant and a club – all themed around a Soviet bunker.
Less formal than other Moscow restaurants, a loud air-raid siren sounds to tell customers their food is ready for collection. If you don’t speak Russian, it can be difficult to work out which order is yours – particularly as the contemporary Russian tapas-style dishes come separately.
Dishes include fried hare, smoked cheese sticks and Russian salad, ideal for keeping the Slavic winter at bay. Another branch of the restaurant has opened in the Arbat district, offering the same menu in similar surroundings. So if this venue is full, as it frequently is at weekends, there’s another place you can enjoy cheese sticks and air-raid sirens.
BONS DÎNERS DE RUSSIE
Envie de caresser un animal de ferme tout en dégustant des boulettes de pâtes ukrainiennes? Ou encore de manger un hamburger en prison? Aucun problème, il vous faudra juste réserver bien à l’avance dans le restaurant à thèmes le plus délirant de Moscou, comme nous le raconte Catherine Quinn
Le capitalisme prend des proportions exponentielles au coeur de Moscou, et dans son sillage le désir de manger, de boire et de faire la fête des façons les plus extravagantes. Ceux qui disposent de revenus un peu plus élevés que la moyenne, comme les oligarques Vladimir Potanin et Roman Abramovich, les dépensent dans des restaurants dans lesquels ils retrouvent une âme d’enfant. Au plus théâtral au mieux, alors équipez-vous d’un couteau, d’une fourchette et d’une bonne poignée de roubles et lancez-vous dans l’aventure.
Turandot
26/5 Tverskoy Boulevard, tel: (0) 495 739 0011
Repas pour deux avec le vin, environ €292 (10,000 roubles)
Un des derniers venus sur la scène, baptisé d’après le plus fameux opéra de Puccini, recrée l’ambiance baroque des 17e et 18e siècles en Europe dans ses moindres raffinements. Marie Antoinette se serait vraiment sentie ici dans son élément. Le restaurant ouvre même ses portes sur une puissante interprétation de Nessun Dorma, le magnifique aria du chef-d’œuvre de Puccini.
Ce palace de 6 038m2 représente un investissement de €39 millions, ce qui en fait le restaurant le plus cher au monde. Le restaurateur londonien Alan Yau, fondateur de Hakkasan et du célèbre Wagamama, a été mandaté pour la supervision du menu. Le Turandot propose une cuisine pan-asiatique, qui peut sembler incongrue avec le décor, mais s’impose par sa grande finesse. La décoration de style antique n’est pas purement authentique, ce qui n’a pas l’air d’affecter les convives qui viennent manger ici pour le plaisir de l’éclat.
Le directeur Andrei Dellos a encore d’autres développements en vue, deux autres établissements : l’un, de style italien, ouvrira en 2007, suivi par une cantine conçue dans l’esprit de la Russie impériale.
Shinok
Ulitca 1905 Goda, 2, tel: (0)495 255 0888, www.shinok.ru
Repas pour deux avec le vin, environ €178 (6,100 roubles)
On pourrait décerner au Shinok le prix du meilleur restaurant à thème de Moscou. Arkady Novikov, à la fois l’enfant terrible et le roi incontesté du monde de la restauration à Moscou, propriétaire de 90 restaurants dont la chaîne Yolki-Palki et le super trendy Vogue Café a voulu recréer avec Shinok l’ambiance chaleureuse des repas de paysans, comme en Ukraine vers 1600.
Des panneaux de décoration en stuc donne aux convives l’impression de se trouver dans une hutte en bois grossièrement finie, au milieu des contrées sauvages de l’Ukraine. Avec un petit effort d’imagination, on pourrait croire sans peine que cette cabane peut contenir autant de tables. Et l’on s’y croit ! A travers la ‘fenêtre’, on aperçoit une cour de ferme avec des animaux et un gardien de troupeaux ukrainien.
Au menu, vous trouverez des spécialités locales dont des oreilles de cochons et du pot-au-feu de lapin, ainsi que de nombreuses spécialités ukrainiennes, comme le borscht et les boulettes aux cerises (vareniki).
Club Petrovich
24 Myasnitskaya St, tel: (0)495 923 0082
Repas pour deux avec le vin, environ €117 (4,000 roubles)
A l’avant-scène pour le style rétro kitsch, le Club Petrovich a été l’un des premiers établissements de Moscou à insuffler un esprit d’ironie dans le monde de la restauration. Des décennies de consommation McDonald n’ont pas eu raison des habitudes alimentaires des Russes guindés, qui cherchent désormais à revenir aux sources de la cuisine simple et classique de l’ère soviétique.
Pour combler ces clients en mal de rétro, ce restaurant en même temps club, propose non seulement de la cuisine slave traditionnelle mais aussi le décor de la Russie de Staline, chargé de souvenirs de la grande époque soviétique. L’intérieur est garni de tout depuis des képis militaires jusqu’à des assiettes et des couverts de style Soviet.
L’artiste Andrey Bilzho, dont les grands-parents ont souffert sous le régime communiste, a conçu le concept. Et malgré qu’il n’ait pas gardé de souvenirs impérissables de cette Russie stalinienne, il manifeste le désir de regarder vers le passé avec une distance salutaire. Et cela marche. Le Club Petrovich, ouvert jusqu’à 5 heures du matin, est l’une des adresses les plus courues de Moscou, les jeunes moscovites s’y pressent par milliers, après avoir passé le contrôle strict à l’entrée.
The Real McCoy
1 Kudrinskaya Ploshchad, tel: (0)495 255 4144, www.mccoy.ru
Repas pour deux avec le vin, environ €50 (1,700 roubles)
De l’autre côté de la Place branchée Kudrinskaya, cette taverne de style prohibition est cachée derrière une porte, avec une plaque discrète indiquant l’endroit.
De grands cuivres toujours au centre du restaurant et des banquettes commémorent les speakeasy de New York des années 1930.
Les propriétaires ont aussi donné au restaurant une thématique de style ‘prison’, un clin d’œil à l’illégalité de l’alcool durant la Prohibition. A l’entrée, les convives déposent leurs manteaux dans une cellule, et dans les toilettes sont affichées des photos ‘d’identification’ du personnel ou de proches. La carte américaine propose des pommes de terre en chemise, des clubs sandwiches, des hamburgers et des nachos, qui peuvent être engloutis avec un bonne bière fraîche.
Gogol
11 Stoleshnikov Per, tel: (0)495 514 0944, www.gogolclubs.ru
Repas pour deux avec le vin, environ €41 (1,400 roubles)
Même s’il est installé en plein milieu du quartier commercial le plus chic de Moscou, les prix du Gogol restent étonnamment modestes. Ses trois parties – un bar, un restaurant et un club – tournent autour du thème du bunker soviétique.
Moins formel que les autres restaurants de Moscou, les clients sont avertis que leur repas est prêt au bruit d’une sirène d’alarme de raid aérien. Si vous ne parlez pas russe, cela pourra s’avérer difficile de savoir quel plat est le vôtre – surtout que les menus modernes de style tapas sont servis séparément.
Les plats comprennent du lièvre frit à la poêle, des bâtonnets de fromage fumés, et de la salade russe, idéale pour résister aux assauts de l’hiver slave. Une filiale du restaurant s’est ouverte dans le quartier d’Arbat, proposant la même carte dans un décor similaire. Donc si un des endroits est plein, ce qui est assez fréquent les week-ends, l’autre restaurant vous réservera le plaisir de ses bâtonnets de fromage et de ses sirènes de raid aérien.
Voor elk wat kitsch
Naarmate het kapitalisme Moskou inneemt, groeit ook het verlangen om te eten, drinken en plezier te maken in extravagante ontmoetingsplaatsen.
Turandot (Tverskoy Boulevard 26/5), naar de bekende opera van Puccini, baadt in een verfijnde 17e- en 18e-eeuwse Europese stijl. De kaart is pan-Aziatisch, niet echt passend bij het decor, maar niettemin heerlijk.
In Shinok (Ulitca 1905 Goda, 2) serveert men Oekraïense plattelandskeuken van omstreeks 1600. Door het venster zie je zelfs een erf met levende dieren, Oekraïense herder incluis. Op het menu staan onder meer traditionele delicatessen als varkensoren en gestoofd konijn.
De erg populaire Club Petrovich (Myasnitskaya St 24) biedt niet alleen traditionele Slavische gerechten, maar ook het decor van Stalinistisch Rusland, met inbegrip van Sovjetmemorabilia.
Het restaurant The Real McCoy (Kudrinskaya Ploshchad 1) imiteert de sfeer ten tijde van de Amerikaanse drooglegging van de jaren ’20, met een Amerikaans aandoend menu, inclusief gevulde aardappelen, hamburgers en nacho’s, én veel bier natuurlijk.
Gogol (Stoleshnikov Per. 11) heeft drie zones – een bar, een restaurant en een club – met een Sovjetbunker als centrale thema. Een luchtaanvalsirene meldt klanten dat hun maaltijd klaar is. Op de kaart staan gebakken haas, gerookte kaassticks en Russische salade. Is het restaurant volzet - in het weekend vaak het geval - dan kun je terecht in hun bijhuis in het Arbat-district.