French fancy
With the weather starting to warm up and days getting longer, Kathryn Tomasetti gets to grips with fun city breaks in Lyon, Toulouse and Marseille
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Does Christmas seem so long ago? Are the summer holidays barely visible on the horizon? Celebrate the lengthening evenings of springtime by going gourmet in Lyon, hitting Toulouse’s cultural highlights, or exploring the outdoor environs of Marseille!
Go gourmet in Lyon
Lyon has more restaurants per inhabitant than any other French city. The Lyonnais passion for food began with the establishment of bouchons in the 1800s – restaurants named for the straw or pinecone ‘corks’ that owners would hang outside, showing that wine was being served.
Taste classic bouchon recipes at the Café des Fédérations (8-10 rue Major-Martin, tel. (0)4 7828 2600, closed Saturday-Sunday), a former gathering place for trade union activists.
True foodies should reserve a table at Nicolas Le Bec (14 rue Grôlée, tel. (0)4 7842 1500, closed Sunday-Monday). The Breton chef creates dishes to die for, whether you choose the lunchtime menu (€48/55) or the eight-course banquet menu (€138).
Meander through local markets – Les Halles is the city’s famous covered market – and be sure not to miss the market on quai Saint-Antoine, the preferred shopping ground for local chefs.
Squeeze in one more meal at the scrumptious bistro Thomas (6 rue Laurencin, tel. (0)4 7256 0476, lunch menus €10-16, dinner menu €37). An insider tip: buy Thomas’s classic French earthenware at Emile Henry (18 rue de Brest).
Stay at the Cour des Loges (2-8 rue du Boeuf, tel. (0)4 7277 4444, double rooms from €230), with its 14th-century buildings. It’s perfectly positioned for exploring the pedestrian heart of Lyon.
Active in Marseille
Mediterranean Marseille abounds with opportunities to take advantage of spring’s warmer air and lengthening days. Start the day by picking up a delicious picnic lunch from Marrou (15 Place Castellane, tel. (0)4 9178 1768). Then head to the quai des Belges (site of the daily fish market) and hop on the 20-minute ferry to the Île d’If. Check out the Château d’If, a 16th-century fortress and site of Edmond Dantès’ imprisonment in the The Count of Monte Cristo.
Visit the Calanques, rocky coves that line the coast between Marseille and Cassis and are only accessible by foot or sea (bus Nr 21 to Luminy). With over 20km of cliffs, you can hike, fish or even swim if the weather is warm enough!
Back in Marseille, wander around the Vieux Port, stopping at Oscar (24 quai de Port, tel. (0)4 9190 2686) for excellent bouillabaisse and a glass of pastis. When it comes to a place to stay, opt for the multi-coloured Hotel Le Corbusier (280 boulevard Michelet, tel. (0)4 9116 7800, doubles from €59), for a taste of urban utopia. This architect-designed post-World War II futuristic apartment block features a rooftop garden, although the hotel rooms are somewhat spartan. Ask for spacious room 24 for a spectacular view of the Mediterranean.
Culture in Toulouse
Known as the ‘Ville Rose’ due to the dusty pink clay bricks used to build the majority of the town’s buildings, Toulouse has the largest student population outside of Paris, adding to its vibrant cultural appeal.
The charming Hôtel des Beaux Arts (1 place du Pont Neuf, tel. (0)5 3445 4242, double rooms from €103) rents bicycles – an ideal form of transport in this compact city. If you’re staying here ask for room 42, which has a private balcony overlooking the Garonne River.
For masterpieces by Monet and Matisse, stop at the Fondation Bemberg (Hôtel d’Assézat, place d’Assézat, tel. (0)5 6112 0689, closed Mondays). If contemporary art is more your style, visit Les Abattoirs (76 allée Charles de Fitte, tel. (0)5 6248 5800, closed Mondays), where more than 2,000 artworks are housed in a former slaughterhouse.
Don’t miss the city’s South American film festival, Les Rencontres Cinémas d’Amérique Latine (16-25 March, www..cinelatino.com.fr), this year focusing on Brazilian film. Opera aficionados meanwhile can catch Wagner’s Tristan und Isolde in March and Bizet’s Carmen in April at the Théâtre du Capitole (place du Capitole, tel. (0)5 6163 1313).
FASCINTATION FRANÇAISE
Les fastes de Noël vous semblent déjà loin? Et les vacances d’été à peine visibles à l’horizon? Célébrez ces nouvelles longues soirées de printemps par un séjour gourmet à Lyon, une découverte des joyaux culturels de Toulouse ou une visite exploratoire des environs de Marseille!
Sous un climat de plus en plus agréable, avec des journées qui rallongent, Kathryn Tomasetti se lance à l’assaut de city breaks captivants à Lyon, Toulouse et Marseille
Séjour gourmet à Lyon
Proportionnellement, Lyon comporte plus de restaurants que n’importe quelle autre ville de France. La passion des Lyonnais pour la gastronomie a démarré avec les établissements ‘bouchons’ dans les années 1800, des restaurants ainsi désignés en raison des bouchons de paille ou en pomme de pin que les propriétaires plaçaient à la devanture pour signaler que le vin était servi.
Dégustez les recettes du bouchon classique au Café des Fédérations (8-10 rue Major-Martin, tel. 04 7828 2600, fermé Sa-Di), un ancien lieu de rassemblement des opposants syndicalistes.
Les vrais fins becs devraient réserver une table chez Nicolas Le Bec (14 rue Grôlée, tel. 04 7842 1500, fermé Di-Lu). Le chef breton a créé des plats à se pâmer, autant en formule menu business au déjeuner €48/55) que ‘banquet’ comprenant 8 services (€138).
Déambulez dans les marchés locaux, ne manquez pas les Les Halles, le fameux marché couvert de la ville, ni le marché aux produits frais du quai Saint-Antoine, le lieu de prédilection des cuisiniers de l’endroit.
Vous pourrez encore réserver un peu de place à un repas du somptueux bistro Thomas (6 rue Laurencin, tel. 04 7256 0476, les menus lunch sont entre €10-16, les dîners €37). Un bon truc: vous pouvez acheter les ustensiles de marque française en céramique que Thomas utilise pour sa cuisine chez Emile Henry (18 rue de Brest).
Logez à la Cour des Loges (2-8 rue du Boeuf, tel. 04 7277 4444, chambre double à partir de €230), avec ses bâtiments qui remontent au 14e siècle. L’hôtel est parfaitement situé pour explorer le cœur de Lyon à pied.
Marseille en action
Avec ses milliers d’activités au programme, Marseille, la méditerranéenne vous permettra de profiter pleinement de l’air plus chaud du printemps et de la plus grande clarté des journées. Commencez vos vacances par une promenade autour du Vieux Port, en passant chez Oscar (24 quai de Port, tel. 04 9190 2686) où vous régalerez d’une excellente bouillabaisse arrosée d’un verre de pastis.
Logez à l’Hotel Le Corbusier chamarré (280 bd Michelet, tel. 04 9116 7800, www.hotellecorbusier.com, chambre double à partir de €59), légèrement en dehors du centre ville, pour goûter à l’utopie urbaine. L’immeuble en blocs d’appartements construit après la seconde guerre mondiale par l’architecte futuriste comprend un jardin sur le toit, toutefois les chambres s’avèrent un peu spartiates. Ici, réservez la chambre 24 d’où la vue sur la Méditerranée est spectaculaire.
Quel que soit votre jour de sortie, démarrez par un délicieux lunch pique-nique de chez Marrou (15 Place Castellane, tel. 04 9178 1768). Ensuite direction quai des Belges (marché au poisson quotidien), de là sautez dans le ferry jusqu’à Ile d’If, la traversée prend 20 minutes. Visitez le Château d’If, une forteresse du 16e siècle, également lieu d’emprisonnement d’Edmond Dantès dans le Comte de Monte Cristo.
Une visite s’impose aussi aux Calanques, des criques rocailleuses qui bordent la côte entre Marseille et Cassis, accessibles seulement à pied ou par la mer (bus nr 21 jusqu’à Luminy). Le long des falaises qui s’étendent sur 20km, grimpez, pêchez ou encore nagez si la température est suffisamment clémente.
Culture à Toulouse
Connue comme la Ville Rose, de la couleur des briques d’argile utilisées dans la majeure partie de ses constructions, Toulouse est la deuxième plus grande ville universitaire après Paris, ce qui lui donne un dynamisme culturel sans précédent.
L’établissement de charme, l’Hôtel des Beaux Arts (1 place du Pont Neuf, tel. 05 3445 4242, chambre double à partir de €103) loue des vélos – une forme de transport idéal dans cette ville compacte. Demandez la chambre 42, pour son balcon privé surplombant la Garonne.
Si vous passez par la Fondation Bemberg (Hôtel d’Assézat, place d’Assézat, tel. 05 6112 0689, fermé lundi) succombez au charme des chefs d’oeuvres de Monet et de Matisse. Si l’esthétique contemporaine vous intéresse plus particulièrement, visitez Les Abattoirs (76 allée Charles de Fitte, tel. 05 6248 5800, fermé lundi), un ancien abattoir qui recense pas moins de 2 000 pièces.
A ne pas rater, le festival du film sud-américain, Les Rencontres Cinémas d’Amérique Latine (16-25 March, www..cinelatino.com.fr), réservé cette année au cinéma brésilien. En mars, les passionnés d’opéra assisteront à la représentation de ‘Tristan et Iseult’ de Wagner et en avril Carmen de Bizet au Théâtre du Capitole (place du Capitole, tel. 05 6163 1313).
Franse zwier
Lijkt Kerstmis al een eeuw geleden, en de zomermaanden minstens even veraf? Geniet toch al van het lengen van de dagen, bijvoorbeeld met een citybreak in een van de volgende Franse steden.
Lyon heeft proportioneel meer restaurants dan gelijk welke Franse stad. Proef klassiekers uit de plaatselijke keuken in het Café des Federations (www.lesfedeslyon.com), of kies als verstokte gastronoom een tafeltje bij Nicolas Le Bec (www..nicolaslebec.com). Voor lokale delicatessen trek je best naar een van markten, zoals Les Halles of de markt aan de quai Saint-Antoine.
Toulouse is een voltreffer voor de cultuurliefhebber. Bezoek la Fondation Bemberg aan de Place d’Assézat voor meesterwerken van Monet en Matisse, en Les Abattoirs voor hedendaagse kunst. In maart programmeert het operahuis Théâtre du Capitole Wagners meesterwerk Tristan und Isolde, in april Carmen van Bizet.
Het zuiderse Marseille heeft alles om volop te genieten van de warmere langere lentedagen. Start met een wandeling rond de Vieux Port, en neem nadien de boot naar l’île d’If met zijn beroemde kasteel. Spendeer bij terugkomst van het eiland een nachtje in het veelkleurige Hotel Le Corbusier (www.hotellecorbusier.com), die architecturale stadsparel.