REACHING OUT TO THE WORLD’S POOR
The first Millennium Development Goal set out by the UN to be achieved by 2015 is to eradicate poverty and hunger. Renée Cordes investigates how Belgian organisations are working towards achieving this
It’s the ultimate human rights covenant – the year 2015 is the deadline 189 world leaders, under the auspices of the United Nations, have given themselves to fulfil eight promises known as Millennium Development Goals (MDGs). These aim to improve the lives of the world’s poorest citizens, and include a pledge to eradicate extreme poverty and hunger.
Making good on these promises won’t be easy. Former UN Secretary-General KofiAnnan insists success can be achieved “only if we break with business as usual”. That, he reasons, means sustained action over several years, including a doubling of global development aid. Every step of the way, a host of non-governmental organisations (NGOs) will hold governments to their word.
In Belgium, some 20 Flemish NGOs have banded together under umbrella group 11.11.11 to launch 2015: Time Is Running Out, a campaign aimed at holding governments accountable and raising public awareness about the MDGs. Its website, www..detijdloopt.be, features a clock counting down to the deadline. The group works closely with its Francophone counterpart, the Centre Nationale de Coopération et Développement.
The first MDG is to wipe out poverty and hunger. This is key to achieving the other seven goals; you can’t begin to tackle health and education deficiencies without first attending to basic needs. Specifically, the MDG sets targets of halving both the proportion of people whose income is less than $1 (€1) a day and those who suffer from hunger by 2015.
Unfortunately, the picture remains quite different in subSaharan Africa, where more than 300 million people – twice the number as 20 years ago – live in extreme poverty. But even here, economies are growing, the investment climate is improving and governments are putting resources into health and education.
“Things have begun to change in Africa,” said the World Bank President Paul Wolfowitz at a recent press conference in Brussels. Over the past decade, 17 African countries have consistently achieved growth rates of 4% or better. But noting that growth alone isn’t the answer, Wolfowitz insisted that “every development dollar” be used to fight hunger, poverty and disease, accompanied by good governance in developing countries.
Eveline Herfkens, Executive Coordinator of the UN’s Millennium Campaign, says it’s not enough for the goals to be achieved on average at the global level, and that successes in places such as China shouldn’t dwarf lack of progress elsewhere. On the other hand, if by 2015 the number of hungry people is reduced by ‘only’ 400 million – slightly short of the agreed goal – progress spurred by the MDGs “deserves to be celebrated”. And to those who still have doubts, she argues “we are the first generation in human history that has the resources and the knowledge to put an end to extreme poverty.”
Because of their ties to local communities, NGOs can be effective in reaching out to the poor. Among the most active is Vredeseilanden, based in Leuven, Belgium, which works in Africa, Latin America and Asia.
“Our mission is to help small-scale family farmers earn a right to a viable livelihood by producing and marketing products from sustainable agriculture,” says Teopista Akoyi, a Ugandan-born agricultural economist and Vredeseilanden’s program manager.
In Uganda, through local organisation APAV, Vredeseilanden has donated one goat apiece to 300 women. Each woman passes on the goat’s first offspring to another woman and can use the second one to pay for basic needs. The equivalent of one goat can pay for a year of primary school or a hospital birth.
Vredeseilanden also works with farmers’ organisations and unions in Uganda and other countries. One success story is Aaron Siu, a farmer with 2.6 hectares in Mbale, eastern Uganda, who now cultivates groundnuts, bananas, maize, rice, beans and coffee and is able to feed his extended family of 21. “We can think about a rising income, for the children’s school fees and finishing the house,” he says.
Of course, NGOs such as Vredeseilanden were doing such work long before the MDGs were ever articulated. But according to Akoyi, having the goals on paper “makes us feel the small work we do is being complemented by governments and other actors”.
Another Belgian NGO, Ghent-based Oxfam Wereldwinkels, part of Oxfam International, runs 200 shops in Flanders selling fair-trade products, such as coffee from developing countries. The basic principle is to sell goods at a fair price that covers production costs and enables producers to lead a decent life. Oxfam also seeks to help farmers find other markets for their goods.
Anke Hintjens from Oxfam Wereldwinkels further reinforces this need for fair world trade in the battle to eradicate poverty and hunger saying: “We want a fair world trade, which doesn’t only mean having a bigger share for fair-trade products but also a struggle for a fairer world trade centre.”
ATTEINDRE LES PERSONNES PLUS PAUVRES DANS LE MONDE
A l’horizon 2015, l’objectif du Millénaire pour le Développement de l’ONU est l’éradication de la pauvreté et de la faim. Renée Cordes a demandé aux organisations belges comment leur action converge vers ce but
With more than 1 billion people in the world living on less than €1 a day, countries have their work cut out. However, there are signs of progress. According to the World Bank, the proportion of the developing world’s population living in extreme poverty fell from 28% in 1990 to 21% in 2001. Over the past 25 years, some 500 million people have escaped poverty, mainly in east Asia.
Dans le cadre de la mission de défense des droits de l’homme, l’année 2015 est la date ultime que 189 chefs d’Etat ont fixée, sous les auspices des Nations Unies, pour s’engager à réaliser huit promesses recensées sous le nom d’objectifs du Millénaire pour le Développement (OMD). Ces objectifs sont destinés à améliorer la vie des citoyens les plus pauvres de la planète, dont la promesse solennelle d’éradiquer l’extrême pauvreté et la faim.
Mais ces promesses pourront-elles être tenues? L’ex-Secrétaire Général de l’ONU KofiAnnan insiste sur le fait que la réussite de cette entreprise repose “seulement si nous rompons la routine du business”. En substance, cela signifie une action soutenue durant plusieurs années, y compris le doublement de l’aide globale au développement. A chaque étape du parcours, un représentant des organisations non gouvernementales (ONG) veillera à ce que les gouvernements tiennent parole.
En Belgique, quelque 20 ONG flamandes se sont réunies sous un même groupement 11.11.11 pour lancer 2015: Time Is Running Out, une campagne destinée à mettre les gouvernements face à leurs responsabilités et à augmenter la prise de conscience parmi la population des OMD. Leur website, www.detijdloopt.be, montre une horloge intégrant le décompte des heures jusqu’à l’échéance prévue. L’organisation travaille étroitement avec son homologue francophone, le Centre National de Coopération et Développement.
Le premier OMD est d’éradiquer la pauvreté et la faim. C’est la clé pour pouvoir accomplir les sept autres objectifs; on ne peut s’attaquer aux systèmes de santé et d’éducation déficients sans d’abord répondre aux besoins pressants. Plus précisément, l’OMD vise d’ici 2015 la réduction de moitié de la population dont les revenus ne dépassent pas $1 par jour et de ceux qui souffrent de la faim.
Avec plus d’1 milliard de personnes vivant avec moins de $1 par jour, les pays ont un sérieux quota à réduire. Des signes de progrès apparaissent cependant. Selon la Banque Mondiale, le pourcentage de population des pays en développement vivant dans l’extrême pauvreté est tombé de 28 pour cent en 1990 à 21 pour cent en 2001. Au cours des dernières 25 années, près de 500 millions de personnes ont échappé à la pauvreté, principalement en Asie de l’est.
Malheureusement, la situation reste bien différente dans l’Afrique sub-Saharienne, où plus de 300 millions d’habitants – deux fois plus qu’il y a 20 ans – vivent dans la pauvreté la plus extrême. Mais même dans cette zone, les économies se développent, le climat d’investissement s’améliore et les gouvernements injectent des ressources dans la santé et l’éducation.
“Les choses commencent à changer en Afrique,” confie Paul Wolfowitz le Président de la Banque Mondiale lors d’une récente conférence de presse à Bruxelles. Au cours de la dernière décennie, 17 pays africains ont connu une croissance substantielle de 4 pour cent ou plus. Soulignant que la croissance seule ne constitue pas la réponse, Wolfowitz insiste sur le fait que “chaque dollar issu du développement” soit utilisé pour combattre la faim, la pauvreté et la maladie, dans un contexte de bonne gouvernance dans les pays en développement.
Eveline Herfkens, Coordinatrice de la campagne du Millénaire de l’ONU, affirme que ce n’est pas suffisant pour atteindre les objectifs au niveau global, et que les succès dans des endroits comme la Chine ne devraient pas masquer le manque d’amélioration ailleurs. Par ailleurs, si d’ici 2015 le nombre de personnes souffrant de la faim n’est réduit ‘que’ de 400 millions – un peu moins que l’objectif décrété – les progrès apportés par l’OMD “méritent d’être glorifiés”.
En raison de leurs liens avec les communautés locales, les ONG sont efficaces pour identifier les questions de pauvreté. Parmi les plus actives, Vredeseilanden, basée à Louvain, Belgique, travaille en Afrique, en Amérique latine et en Asie.
“Notre mission consiste à aider les petites exploitations agricoles familiales à accéder au droit d’une vie décente par la production et le marketing de produits de l’agriculture équitable,” explique Teopista Akoyi, économiste d’origine ougandaise spécialisé dans l’agriculture et Directeur du Programme de Vredeseilanden.
En Ouganda, via l’organisation locale APAV, Vredeseilanden a octroyé une chèvre à 300 femmes. Chaque femme lègue le premier-né de la première portée de chaque chèvre à une autre femme et peut utiliser le second pour assurer ses besoins de base. Pour information, une chèvre équivaut à une année d’école primaire ou à un accouchement en milieu hospitalier. Vredeseilanden travaille également avec des organisations d’agriculteurs et des syndicats en Ouganda et dans d’autres pays. Aaron Siu est un exemple de l’un des succès économiques en Ouganda. Ce fermier qui dispose de 6,5 acres à Mbale, cultive maintenant des arachides, des bananes, du maïs, du riz, des haricots et du café et il peut désormais nourrir sa grande famille de 21 personnes. “Nous pouvons planifier désormais une augmentation de nos revenus, pour les frais scolaires des enfants et pour terminer la maison,” dit-il.
Bien entendu, les ONG comme Vredeseilanden travaillaient déjà activement sur le terrain bien avant que l’OMD ne se mette en place. Mais d’après Akoyi, le fait que les objectifs soient inscrits noir sur blanc “renforce l’impression que notre humble contribution est renforcée par les gouvernements et d’autres acteurs”.
Une autre ONG belge, Oxfam Wereldwinkels basée à Gand, qui fait partie du groupe Oxfam International, gère 200 magasins en Flandres qui vendent des produits du commerce équitable, comme du café, en provenance des pays en développement. Le principe consiste à vendre des produits de consommation à des prix justes, qui couvrent les coûts de production et permet aux producteurs de mener une vie décente. Oxfam tente également d’aider les agriculteurs à trouver de nouveaux marchés pour leurs produits.
“Nous voulons un commerce équitable au niveau mondial, qui ne signifie pas seulement avoir une plus grosse part de marché des produits équitables, mais aussi se battre pour un système économique global plus équitable,” confie Anke Hintjens d’Oxfam Wereldwinkels.
Selon Eveline Herfkens les ONG pourraient encore renforcer leur impact dans les pays défavorisés en mettant moins l’accent sur la construction d’une nouvelle école ou d’un centre médical et plus sur la prise de conscience des populations de leurs droits à l’éducation et à la santé. Herfkens voit dans les pays en développement l’émergence d’une “société civile de plus en plus présente”, demandant que les gouvernements prennent leurs responsabilités.
A ceux qui ont encore des doutes, elle offre ce message d’espoir: “nous sommes la première génération dans l’histoire de l’humanité à disposer des ressources et de la connaissance pour mettre un terme à la pauvreté.”
Helpende hand voor de armen
Onder toezicht van de Verenigde Naties hebben 189 wereldleiders beslist om tegen 2015 acht beloften te realiseren, gekend als de Millenniumdoelstellingen. Hiermee willen ze de levens van de allerarmsten verbeteren en extreme armoede en honger uit de wereld helpen.
Momenteel moeten meer dan één miljard mensen het stellen met minder dan één dollar per dag. De eerste Millenniumdoelstelling bestaat erin om dit aantal, en ook het aantal mensen dat honger lijdt, te halveren. Deze doelstelling legt de basis voor de zeven anderen, want het is zinloos om gezondheid en onderwijs aan te pakken als niet eerst de basisbehoeften vervuld zijn.
In België gaan Vlaamse NGO’s samenwerken onder de overkoepelende 11.11.11-organisatie. Bedoeling is campagne te voeren om overheden te wijzen op hun verplichtingen, en ook het publiek bewust te maken van deze beloften. De organisatie werkt nauw samen met haar Waalse tegenhanger, het Centre Nationale de Coopération et Développement.
Dankzij hun nauwe banden met plaatselijke gemeenschappen kunnen NGO’s armen effectief een helpende hand reiken. Welbekend zijn Vredeseilanden, dat aanwezig is in Afrika, Latijns-Amerika en Azië, en de Oxfam Wereldwinkels, met in Vlaanderen meer dan 200 winkels met fairtradeproducten.
Eveline Herfkens, VNcoördinator voor de Millenniumcampagne, stelt dat NGO’s nóg meer zouden bereiken met meer aandacht voor het recht op onderwijs en gezondheidszorg. Voor wie twijfelt heeft ze deze boodschap van hoop: “Wij zijn de eerste generatie die de middelen én de kennis heeft om extreme armoede uit te roeien.”