Essential… KINSHASA
Essential… KINSHASA
Jean Marie Paul Zonanvelo takes a look around the second largest sub-Saharan African city which will – in a few years time – overtake Paris as the largest French-speaking city in the world
Hectic, confusing and colourful – Kinshasa is a huge and vibrant city that remains the administrative, political and economic centre of the Democratic Republic of Congo (DRC). Located in the south of the country, this sprawling place bustles with over eight million inhabitants. It faces the Republic of the Congo’s capital and largest city Brazzaville, a few kilometres across the Congo River, making these two the world’s closest capitals.
Kinshasa’s main hub, N’Djili International Airport, is located 45– 50km east of the city. Gombe is the main business centre, where most of the administration, malls, embassies and hotels are located. The city’s cosmopolitan population is a melting pot of the DRC’s 450 tribes.
Getting around
Accessing the main business centre from the airport is best done by taxi (expect to spend about €15 (1,145CDF). Once there, you can still get around using taxis, but at €0.75 (557CDF) per trip. Alternatively, you can rent a car for €56-93 (41,611-69,104CDF) per day from companies such as Europcar (58 Avenue de la Justice, Gombe, tel. 99 991 5401), Renka (Memling Hotel, Office No.7, tel. 81 502 1957) and Hertz International (6 Avenue Colonel Lukusa, Gombe, tel. 81 700 5690).
Check in
Grand Hôtel Kinshasa (Avenue Batetela, Gombe, tel. 89 894 6660, www.grandhotelkinshasa.cd. Rooms from €134/99,570CDF per night), formerly the DRC Intercontinental Hotel, is situated in a residential area overlooking the Congo River. As well as boasting 422 air-conditioned rooms and apartments, the hotel also has four conference rooms (that can accommodate 500-800 people), a selection of restaurants, a swimming pool and fitness centre plus internet access. Try to get a room high in the tower to take advantage of the views.
Hôtel Memling (5B Avenue République du Tchad, tel. 81 700 1111, memling.net. Rooms from €127/94,368CDF). Located in the heart of Kinshasa’s business district, this luxurious, five-star hotel offers 180 air-conditioned rooms and suites, conference rooms, a business centre, swimming pool and internet facilities. It has its own restaurant, Papageno, with a good selection of imported wines. It is also one of the few places in Kinshasa where credit cards are accepted.
Hôtel Invest (Avenue Kabinda, next to the National Broadcasting Station, tel. 99 823 7477, hotelinvests.com) is a centrally located hotel with six comfortable apartments (from €56/41,611CDF) and 34 single rooms (from €45/33,435CDF). The hotel also has a swimming pool, a bar and car rental services.
Hôtel Christmas Flat (13 Avenue Nyembo, Socimat/Gombe, tel. 99 993 8567. Rooms from €45/33,435CF) offers 20 basic but clean air-conditioned rooms, each with satellite television. Set in a quiet and pleasant environment away from Kinshasa’s bustling commercial centre, the hotel has a restaurant and a swimming pool as well as parking.
Eat out
Cheap and cheerful:
L’Orangeraie (585 Boulevard du 30 Juin, tel. +99 891 0344) is a small but comfortable place that offers European specialties. Located in the heart of the city centre, minutes from the Memling Hotel. Eat inside or try the terrace, where you’ll catch a snapshot of Kinshasa’s hectic urban pace.
Working lunch:
Chateaux Margaux (3668 Mbuji Mayi, Gombe, tel. 99 991 7953 or 81 700 5036) is one of Kinshasa’s three-star restaurants offering a great selection of Congolese and international dishes. The quiet, calm atmosphere inside the restaurant is the ideal setting for intimate business meetings, with main courses for between €22 and €37 (16,346-27,493CDF). For a less formal lunch, you can opt to sit outside at the brasserie, which has its own menu with dishes for about €11 (8,173CDF).
Impress your client:
La Ciboulette (15 Avenue Lukusa, Cercle-Elais, Gombe, tel. 99 994 2710) is centrally located opposite the American Embassy. It offers a wide range of international and Congolese dishes and a French wine list to boot. Highly regarded by expats and well-heeled Congolese alike, this restaurant is not for wallflowers.
Dinner for two:
La Chaumière (3469 Avenue Ngongo Lutete, tel. 99 993 3721). Sitting across from the South African Embassy, this is a small but cosy restaurant housed in grass-roofed huts, giving it an exotic feel – the perfect venue for an intimate tête-à-tête. La Chaumière offers a good choice of international and Congolese dishes, including local beers and wine.
Drink up
Chez Ntemba (Rond Point Forescom), in downtown Kinshasa, is the city’s most popular and exciting nightclub. Here you can listen to Congolese music and swing to its enchanting rhythms until dawn. Le 3615 (Boulevard du 30 juin, next to Peloustore supermarket) combines international food and music. It also has a terrace where you can eat while taking in the Kinshasa nightlife.
City culture
Mausolée Kabila, in front of the Palais de la Nation and near the State House, is a modern, polygonal building where the assassinated former DRC president Mzee Kabila is buried. The architecture is unusual and it’s worth a visit for the view alone. A word of warning: security is tight here, so make sure the guards at the entrance don’t mind you walking around.
In your lunch hour
The Marché des Voleurs or Thieves Market (Place de la Gare, Boulevard 30 Juin) is Kinshasa’s best craft market. It’s at the far end of the boulevard, near Ngobila Beach. You can pick up unique and typically Congolese art pieces, such as beautiful wood and malachite statues, paintings, raffia tapestries, intricate handmade copper and silver bracelets and much more. Similar crafts are also available from the Academie des Beaux Arts (Avenue du 24 Novembre, Gombe) the country’s only academy of fine arts. Located close to Kinshasa’s main cathedral, the Notre Dame, the Academy contains collections of paintings, sculpture, graphics, textiles and ceramics that are worth checking out.
Check out
If you still have a day or two to spare, visit the Symphonies Naturelles, a vast green area that starts about 12km from the city and encompasses 200 hectares of forest and lakes. Or visit the bonobo orphanage at the Chutes de la Lukaya, located about 60km west of Kinshasa. Get up close and personal with these smaller cousins of the chimpanzee in a wonderful, park-like environment.
Chez Tintin (11 Avenue Tshilombo, Ngaliema, tel. 81 181 4821) is another picturesque venue – a €15 (1,145CDF) taxi fare outside the city – which sits right by the Congo River with its waves rolling against the banks. The perfect place to while away the day Chez Tintin serves up great maboke, a Congolese speciality of freshwater fish and spices cooked in banana leaves and served with rice or fried plantains.
L’essentiel de Kinshasa
Jean Marie Paul Zonanvelo part à la découverte de la deuxième plus grande ville de l’Afrique sub-saharienne qui d’ici quelques années, surpassera Paris à titre de plus grande métropole francophone du monde
Mouvementée, confuse et colorée – Kinshasa est une énorme métropole vivante qui reste le centre administratif, politique et économique de la République Démocratique du Congo (RDC). Située dans le sud du pays, cette ville qui n’arrête pas de s’étendre, vibre au rythme de plus de huit millions d’habitants. Elle fait face à la capitale de la RDC, et plus grande ville aussi, Brazzaville, à quelques kilomètres de l’autre côté de la rive du fleuve Congo. Dans le monde, ce sont les deux capitales les plus proches géographiqement.
Le principal hub de Kinshasa, l’Aéroport International N’Djili, est localisé à 45–50km à l’est de la ville. Gombe est le centre majeur des affaires, où sont concentrés les administrations, centres commerciaux, les ambassades et les hôtels. La population, très cosmopolite, provient d’un melting-pot des 450 tribus de la RDC.
Se déplacer
Depuis l’aéroport, le taxi est la meilleure façon de rejoindre le centre des affaires (attendez-vous à débourser environ
€15 (1,145CDF). Une fois sur place, vous pouvez toujours continuer à vous déplacer en taxi, mais à €0.75 (557CDF) la course. La location de voiture est une alternative, pour €56-93 (41,611-69,104CDF) par jour, auprès de compagnies comme Europcar (58 Avenue de la Justice, Gombe, tel. 99 991 5401), Renka (Memling Hôtel, Office No.7, tel. 81 502 1957) et Hertz International (6 Avenue Colonel Lukusa, Gombe, tel. 81 700 5690).
Check in
Grand Hôtel Kinshasa (Avenue Batetela, Gombe, tel. 89 894 6660, grandhôtelkinshasa.cd. Chambres à partir de €134/99,570CDF la nuit), anciennement l’Hôtel RDC Intercontinental, est situé dans une zone résidentielle surplombant le fleuve Congo. Outre ses 422 chambres et appartements équipés d’air conditionné, l’hôtel dispose de quatre salles de conférence (pouvant recevoir de 500 à 800 personnes), d’une sélection de restaurants, d’une piscine et d’un centre de fitness, sans oublier l’ accès à l’internet. Pour profiter au mieux de la superbe vue, essayez d’obtenir une chambre dans les hauteurs.
Hôtel Memling (5B Avenue République du Tchad, tel. 81 700 1111, memling.net. Chambres à partir de €127/99,368CDF). En plein cœur du district des affaires de Kinshasa, ce luxueux hôtel cinq étoiles offre 180 chambres et suites équipées d’air conditionné, des salles de conférence, un centre d’affaires, une piscine et des connexions à l’internet. L’établissement dispose de son propre restaurant, Papageno, qui propose une bonne sélection de vins d’importation. C’est également l’un des rares endroits à Kinshasa où les cartes de crédit sont acceptées.
Hôtel Invest (Avenue Kabinda, next to the National Broadcasting Station, tel. 99 823 7477, hôtelinvests.com) est un hôtel situé dans le centre, avec six appartements confortables (à partir de €56/41,611CDF) et 34 chambres simples (à partir de €45/33,437CDF). On y trouve également une piscine, un bar et des services de location de voitures.
Hôtel Christmas Flat (13 Avenue Nyembo, Socimat/Gombe, tel. 99 993 8567. Chambres à partir de €45/33,437CDF) offre 20 chambres modestes avec air conditionné mais bien tenues, chacune équipée de la télévision par satellite. Niché dans un environnement calme et plaisant, loin du centre affairé, l’hôtel a un restaurant et une piscine, ainsi qu’un parking.
Où manger ?
Chic et chaleureux:
L’Orangeraie (585 Boulevard du 30 Juin, tel. +99 891 0344) est un établissement petit mais confortable qui propose des spécialités européennes. En plein cœur du centre de la ville, à quelques minutes de l’ hôtel Memling, on mange à l’intérieur ou sur la terrasse, d’où vous pourrez saisir une vision du rythme urbain délirant de Kinshasa.
Lunch d’affaires:
Le Chateaux Margaux (3668 Mbuji Mayi, Gombe, tel. 99 991 7953 or 81 700 5036) est l’un des restaurants trois étoiles de Kinshasa qui proposent un vaste choix de plats congolais et internationaux.
L’atmosphère sereine et calme du lieu est propice aux réunions d’affaires en privé. Le coût du plat principal se situe entre €22 et €37 (16,346-27,493CDF). Pour un lunch moins formel, optez pour une place en dehors de la brasserie, qui dispose de son propre menu avec des plats autour de €11 (8,173CDF).
Impressionnez vos clients:
La Ciboulette (15 Avenue Lukusa, CercleElais, Gombe, tel. 99 994 2710) localisé de façon centrale en face de l’Ambassade des Etats-Unis. La cuisine comprend de nombreux plats internationaux et congolais ainsi qu’une carte de vins français. Très bien coté autant par les expatriés que par les Congolais gourmets, ce restaurant ne se choisit pas seulement pour son décorum.
Dîner pour deux:
La Chaumière (3469 Avenue Ngongo Lutete, tel. 99 993 3721). Implanté de l’autre côté de l’Ambassade d’Afrique du Sud, ce restaurant est petit mais cosy. Abrité dans des huttes en toits de chaume, ce qui lui confère un aspect exotique, ce lieu est parfait pour un tête-à-tête. La Chaumière offre un large choix de plats internationaux et congolais, ainsi que des bières locales et une bonne carte des vins.
Sortir le soir
Chez Ntemba (Rond Point Forescom), dans le centre-ville de Kinshasa, est le nightclub le plus fréquenté et excitant de la ville.
Ici, vous pouvez écouter de la musique congolaise et vous balancer au son de ses rythmes enchanteurs jusqu’à l’aube. Le 3615 (Boulevard du 30 juin, à côté du supermarché Peloustore) combine cuisine internationale et musique. Vous pouvez également dîner sur la terrasse tout en vous imprégnant de la vie nocturne de Kinshasa.
Culture urbaine
Le Mausolée Kabila, devant le Palais de la Nation et près du bâtiment du gouvernement, est une construction moderne, en forme de polygone, où l’ex- président assassiné de la RDC, Mzee Kabila, est enterré. L’architecture est tout à fait exceptionnelle et elle vaut le détour, rien que pour la vue spectaculaire. Un petit avertissement: la sécurité est très stricte, assurez-vous donc d’obtenir l’accord des gardes avant de vous promener sur le site.
Durant la pause lunch
Le Marché des Voleurs (Place de la Gare, Boulevard 30 Juin) s’est bâti une réputation de meilleur marché artisanal de Kinshasa. Tout au bout du boulevard, près de Ngobila Beach, vous pourrez y trouver des pièces d’art et d’artisanat uniques et typiques du Congo, telles de magnifiques statuettes en bois et en malachite, des peintures, des tapisseries en raffia, des bracelets ouvragés en cuivre et en argent faits main et plus encore. Dans le même esprit, l’Académie des Beaux Arts (Avenue du 24 Novembre, Gombe) offre également des pièces du même acabit. Seule académie des beaux-arts du pays, elle est située à proximité de la principale cathédrale de Kinshasa, Notre Dame. L’Académie recèle des collections très intéressantes à découvrir de peintures, sculptures, dessins, textiles et objets en céramique.
Check out
Si vous disposez encore d’une journée ou deux, visitez les Symphonies Naturelles, un vaste espace vert qui démarre à environ 12km de la ville et comprend 200 hectares de forêts jalonnés de lacs. Ou visitez l’orphelinat bonobo aux Chutes de la Lukaya, à 60km à l’ouest de Kinshasa. Rencontrez de près ces petits cousins des chimpanzés dans un magnifique environnement arboré.
Chez Tintin (11 Avenue Tshilombo, Ngaliema, tel. 81 181 4821) est un autre endroit pittoresque, que vous pouvez rejoindre en taxi pour €15 (1,145CDF), le prix de la course en dehors de la ville. Etabli sur les rivages du fleuve Congo, là où les vagues viennent rouler, c’est l’endroit idéal où passer toute une journée. Chez Tintin sert un succulent maboke, une spécialité congolaise de poisson d’eau douce et d’épices, cuit dans des feuilles de bananier et servi avec du riz ou des bananes plantains frites.
Kinshasa in een notendop
Het chaotische, kleurrijke en bruisende Kinshasa is goed op weg om Parijs in te halen als grootste Franstalige stad ter wereld. Haar belangrijkste luchthaven is N’Djili International Airport, op zo’n 45 km naar het oosten. Gombe is het grootste business- en commerciële centrum. De wereldbevolking van deze stad is een smeltkroes van de 450 stammen die de DRC rijk is.
Met zijn 422 kamers en meerdere restaurants beschikt het Kinshasa Grand Hôtel over airconditioning en alle moderne faciliteiten, net als het kleinere, luxueuze Hôtel Memling met vijf sterren. Budgetreizigers kunnen terecht in Hôtel Invest, met kamers en appartementen voor de helft van de prijs. Hôtel Christmas Flat in het rustiger Sicomatdistrict biedt basiskamers met tv, een restaurant en een zwembad.
Op zoek naar een goedkope en gezellige maaltijd? Dan is er L’Orangeraie, in het hart van de stad. Voor wie niet op een Congolese frank kijkt, is er Chateaux Margaux of La Ciboulette, die Congolese en internationale gerechten serveren. De hutten met grasdak van La Chaumière zorgen dan weer voor een romantische sfeer. De meest populaire club van de stad is Chez Ntemba, om tot in de vroege uurtjes op Congolese muziek te dansen.
In de Marché des Voleurs (in de buurt van het station) of de Academie des Beaux Arts vind je unieke lokale kunst. Voor natuurliefhebbers zijn er de beboste Symphonies Naturelles, op amper 12 km van de stad. Even verderop ligt het bonoboweeshuis, bij de Chutes de la Lukaya. Of geniet van heerlijke zoetwatervis bij Chez Tintin, gelegen langs de rivier.