African Miracles
Choosing your African odyssey can be a daunting task, especially if you want more than just an adventure. Gordon Glyn-Jones packs his backpack
Many people dream of a trip to ‘wild Africa’. However, should the opportunity present itself, choosing exactly where to go can be a challenge. Africa is too large and diverse to throw a dart and simply hope for the best.
At the same time, these days people are increasingly figuring the world’s future into their calculations. Many ask themselves what impact they’ll have on the environment and how their presence can benefit the local people.
We’ve identified some examples of trips that are paving the way for other African companies to emulate, which unite safety, responsibility, comfort and excitement.
The benchmark
Born Free Experience, Kenya Born Free Experience, tel. +44 (0)1403 240170, www.bornfree.org.uk
“What has happened recently in Kenya is something of a renaissance,” says Will Travers, CEO of Born Free and son of wildlife campaigner and actress Virginia McKenna. “More and more people have developed small, bijou, high-quality, low-impact safari sites. They work closely with the Kenyan Wildlife Service, which has turned Kenya back from an overexploited future.”
The Born Free Experience lasts 14 days and takes in a range of exclusive lodges, each designed to highlight a specific aspect of Kenyan conservation. The first is Elsa’s Kopje Lodge, perched on top of granite kopjes (boulders) surveying the remote wilderness of Meru National Park.
This national park is considered a conservation miracle, saved from a disastrous poaching epidemic in the 1990s and now filled with Kenya’s ‘northern five’: lesser kudu, reticulated giraffe, gerenuk, oryx and Grevy’s zebra.
The other lodges on the tour include Malewa River Lodge, where you can see the rare Rothschild giraffe, Keekorok Lodge in the direct path of the awe-inspiring wildebeest migration, and Amboseli Serena Lodge in Amboseli National Park, an elephant stronghold and home to Born Free’s adopted elephants, Esprit and Emily Kate.
As a result of McKenna’s film connections, Elsa’s Kopje Lodge is hung with framed celebrity photos and Born Free is helped by many celebrity associations. It’s hard when there not to wonder if you might bump into one of them.
“The celebrities tend to do more project work,” says Travers. “For example, [British TV actor] Martin Clunes went to one of our schools and ended up donating £6,000 to rebuild the dormitory block. [Model] Rachel Hunter went with us to Uganda and Cameroon to expose the gorilla meat trade, and [British actress] Amanda Holden travelled to our Shamwari big cat sanctuary in South Africa. I’m sure they’d love to go on more trips, but we make them work instead.”
Getting closer
Karisia Samburu-led Safari, Kenya, tel. +254 20 891065, www.karisia.com
All too often when on safari you’re seated in the back of a 4×4 and shown Africa as if it were a cute but distant showcase, to be merely pointed at and photographed. Safari company Karisia has changed all that and in the process has captured the imagination of many travellers. Its approach is to bring people to ground level and have them walk, contact, sniff and feel the grit under their fingernails of the true African bush.
“Being on foot enables you to see the smaller things you would miss if you were in a vehicle,” says Kerry Glen, one of the owners of Karisia.
“We look at the tracks of animals and birds, and at the flowers and plants. Many of the plants are medicinal and very aromatic. If we see the hole of a baboon spider [tarantula], we try to entice it out. On foot, you can get closer to the birds and sometimes we’ll hide under a bush and make an alarm call of a bird to attract others.”
Visitors are lead by Samburu and Laikipia Masaai guides, who have extensive knowledge of the land and its animals. This gives guests a privileged insight into the intimate relationship local people have with the land.
The Masaai are engaged in an atmosphere of trust and direct economic benefit. The right to walk in their land is granted only on the basis of fees paid straight to them. Thus they become guardians, not only of the fragile natural balance of the land but also of the sustainability of these safaris.
At night you camp out under the stars, camels tethered close to camp, a glass of wine in your hand and the sounds of Africa all around you.
World Primate Safaris, Rwanda and Uganda, tel. +44
(0)1273 691642, www.worldprimatesafaris.com
There are around 700 mountain gorillas left in the world. Apart from diminishing natural habitat, one of the main reasons they are under such threat is because they’re hunted for bushmeat by communities facing severe poverty. By visiting the gorillas you may increase their chances of survival – if gorillas are seen as an asset by the local people it’s hoped they’ll protect them for themselves.
World Primate Safaris is a world leader in tailor-made gorilla trips and contributes directly to local community and wildlife conservation initiatives. One option allows you to stay at Sabyinyo Silverback Lodge nestled high in the Virungas, a chain of volcanoes spanning Rwanda, Uganda and the Democratic Republic of Congo.
The lodge was designed and built by Governors’ Camp (tel. +254 20 273 4000, governorscamp.com) but is owned by Rwandan community trust SACOLA. Governors’ Camp leases the lodge from SACOLA and SACOLA uses the rental and other income to finance socio-economic development and conservation projects in the area.
Tips for responsible travel
1 Do some research about the company before you travel. It may talk the talk, but does it walk the walk? Look for evidence of worthwhile initiatives on the company website.
2 When on safari, don’t urge drivers to go off-road. Imagine a spaghetti junction going through your town.
3 If you’re concerned about your carbon footprint, the short-term solution is not to stop visiting Africa. Not flying to developing nations damages their economies to such a degree that the wildlife ultimately suffers anyway. Instead, look for carbon offsetting initiatives, such as Born Free tree-planting (bornfree.org.uk).
4 When you travel, try to find a community project through which you could change people’s lives. Your holiday memories will be all the richer for it.
Miracles africains
Choisir votre circuit africain peut se révéler une tâche ardue, surtout si vous cherchez un peu plus que l’aventure
Nombreux sont les gens qui rêvent d’un voyage au coeur de ‘l’Afrique sauvage’. Toutefois quand l’opportunité se présente, il n’est pas toujours aisé de choisir sa destination. Le continent africain est trop vaste et diversifié pour s’en remettre au hasard, en lançant une flèche sur la carte.
Il faut ajouter à cela que beaucoup de voyageurs aujourd’hui intègrent le futur du monde dans leurs plans de déplacement. Légitimement, ils se posent la question de leur impact sur l’environnement et de la façon dont les populations locales peuvent profiter de leur présence.
Nous avons identifié quelques exemples de circuits qui pourraient ouvrir la voie à une autre forme de tourisme en Afrique, proposé par des compagnies qui préconisent à la fois la sécurité, la responsabilité, le confort et l’aventure.
Le circuit modèle
Born Free Experience, Kenya. Born Free Experience, tél. +44
(0)1403 240170, www.bornfree.org.uk
“Ce qui s’est passé récemment au Kenya ressemble à une renaissance,” explique Will Travers, CEO de Born Free, fils de Virginia McKenna, à la fois ardente combattante en faveur de la préservation de la faune et actrice. “De plus en plus de gens ont développé de petits sites de safaris, de vrais bijoux de grande qualité et à faible impact sur l’environnement. Ils collaborent étroitement avec le Service Kenyan de la Faune, qui a permis de renverser la tendance d’un pays qui était sur la voie de la sur-exploitation.”
Le circuit Born Free Experience dure 14 jours et vous emmène dans une variété de lodges exclusifs, conçus pour mettre en valeur un aspect spécifique de la conservation au Kenya. Le premier, le Lodge Elsa’s Kopje, perché au sommet de roches granitiques, offre une vue spectaculaire sur les étendues sauvages les plus reculées du Parc National Meru. On considère Meru comme un miracle de la conservation, sauvé d’une vague dévastatrice de braconnage dans les années 1990 et abri par excellence des ‘northern five’ du Kenya: l’antilope lesser kudu, la girafe réticulée, le gerenuk, l’oryx et le zèbre de Grevy.
Les autres lodges du parcours incluent Malewa River Lodge, où vous pouvez observer la rare girafe Rothschild, Keekorok Lodge directement sur les sentiers des spectaculaires grandes migrations, et Amboseli Serena Lodge dans le Parc National Amboseli, base des éléphants et refuge des éléphants adoptés dans l’association Born Free, d’Esprit et Emily Kate.
Les nombreuses connexions de McKenna dans le milieu du cinéma, transparaissent au Lodge Elsa Kopje, tapissé de photos de célébrités et Born Free reçoit le soutien d’un grand nombre d’associations de personnes renommées. Lorsqu’on est sur place, il est difficile de ne pas penser que l’on pourrait tomber sur l’une d’entre elles. “Les personnes connues ont tendance à participer de plus en plus à des projets humanitaires,” confie Travers. “Martin Clunes, par exemple, s’est rendu dans l’une de nos écoles et a fini par faire une donation de £6,000 pour reconstruire le dortoir. Rachel Hunter nous a accompagnés en Ouganda et au Cameroun pour une conférence sur le commerce de la viande de gorille, et Amanda Holden a fait le trajet jusqu’à notre sanctuaire de gros félins en Afrique du Sud. Je suis certaine qu’ils aimeraient voyager un peu plus, mais au lieu de cela nous les faisons travailler.”
Toujours plus près
Karisia Samburu-led Safari, Kenya. Karisia, tél. +254 20 891065, www.karisia.com Bien souvent, au cours d’un safari, vous êtes assis à l’arrière d’un 4×4 et vous percevez l’Afrique comme un spectacle fascinant mais à distance, principalement destiné à être photographié et montré du doigt. La compagnie de Safari Karisia a changé tout cela en réussissant à capturer l’imagination de nombreux voyageurs. Son approche vise à emmener les gens sur le terrain, à les faire marcher, à entrer en contact et à sentir le véritable bush africain. “Se déplacer à pied vous permet de voir les plus petites choses que vous rateriez si vous étiez en voiture,” explique Kerry Glen, l’une des propriétaires de Karisia.
“Nous observons les traces des animaux, les oiseaux, ainsi que les fleurs et les autres plantes. La plupart de ces plantes sont médicinales et très aromatiques. Si nous tombons sur un terrier de tarentule, nous essayons de l’attirer au dehors. En randonnée, vous pouvez vous approcher des oiseaux et parfois, nous nous cachons derrière un buisson et nous émettons un cri d’alarme pour en attirer d’autres.”
Les voyageurs sont sous la conduite de guides Samburu et Laikipia Masaai qui ont une grande connaissance du territoire et de sa faune. Nos hôtes ont donc une vision privilégiée de la relation intime que les populations locales établissent avec la nature. Les Masaai, par exemple, tissent des rapports de confiance et tirent un bénéfice économique de ces randonnées, en demandant notamment le payement direct d’un droit de passage sur leurs terres. De cette façon, ils deviennent les gardiens non seulement de l’équilibre fragile de la nature mais aussi de la dimension durable de ces safaris.
La nuit, vous campez sous les étoiles, les chameaux attachés non loin, un verre de vin à la main vous êtes baigné par les sons de l’Afrique.
World Primate Safaris, en Rwanda et en Ouganda. World Primate Safaris, tél. +44 (0)1273 691642, worldprimatesafaris.com Governors Camp, tél. +254 20 273 4000, www.governorscamp.com
On recense environ 700 gorilles de montagne préservés dans le monde. Outre la réduction de leur habitat naturel, la menace qui pèse sur eux est due également à la consommation de leur viande par les communautés qui vivent dans des conditions de pauvreté extrême. En rendant visite aux gorilles, vous pourriez augmenter leurs chances de survie, car s’ils sont perçus par les communautés locales comme un investissement, ils les protégeront pour le revenu qu’ils peuvent en tirer.
World Primate Safaris est le leader mondial des voyages sur mesure de découverte des gorilles et la société contribue directement aux initiatives de protection tant au niveau des communautés locales que des grands espaces.
Une des options vous permet de séjourner au Sabyinyo Silverback Lodge, niché en hauteur dans les Virungas, une chaîne de volcans qui s’étend au Rwanda, en Ouganda et dans la République Démocratique du Congo. Le lodge a été conçu et construit par Governors’ Camp mais est la propriété de SACOLA, une entreprise publique rwandaise. Governors’ Camp loue les lodges de SACOLA et SACOLA utilise le revenu de la location et d’autres rentrées pour financer le développement socioéconomique et des projets de conservation dans la région.
Astuces pour un voyage responsable
1 Faites une recherche sur la compagnie avant de voyager pour trouver les projets dignes d’intérêt.
2 Ne forcez pas les conducteurs à sortir de la route.
3 Si vous vous désirez limiter votre empreinte carbone, ne renoncez pas pour autant à voyager en Afrique. Cherchez plutôt les possibilités de compensation.
4 Impliquez-vous dans le projet d’une communauté – vos souvenirs de vacances n’en seront que plus riches.
Afrikaanse mirakels
Velen dromen van een reis naar het ‘wilde Afrika’, maar een precieze bestemming kiezen kan een hele uitdaging zijn. Wij selecteerden enkele trips die als voorbeeld voor andere Afrikaanse reisorganisaties kunnen dienen.
Born Free Experience, Kenia (tel. +44 (0)1403 240170, www.bornfree.org.uk)
De ‘Born Free’-ervaring voert je in 14 dagen langs een reeks exclusieve lodges, die elk een specifiek aspect van het natuurbehoud in Kenia belichten. Zo verblijf je in Elsa’s Kopje Lodge in het Meru National Park, Malewa River Lodge, Keekorok Lodge op het pad van de indrukwekkende gnoetrek en Amboseli Serena Lodge in het Amboseli National Park, een toevluchtsoord voor olifanten.
Karisia Samburu Safari, Kenia (tel. +254 20 891065, www.karisia.com)
Safariorganisator Karisia zet reizigers letterlijk met de voeten op de grond om van dichtbij de echte Afrikaanse bush op te snuiven. “Te voet zie je veel dingen die je vanuit een voertuig zeker zou missen”, aldus Kerry Glen, een van de eigenaars van Karisia. ’s Nachts kampeer je onder de sterrenhemel, met de rustende kamelen vlakbij het kamp, een glas wijn in de hand en rondom de geluiden van Afrika.
World Primate Safaris, Rwanda en Oeganda (tel. +44 (0)1273 691642, www.worldprimatesafaris.com)
Door de gorilla’s te bezoeken, vergroot je hun overlevingskansen. Als de lokale bevolking hen als een meerwaarde ziet, zullen ze hen immers zelf beschermen. World Primate Safaris is wereldleider op het vlak van gorillasafari’s op maat en draagt rechtstreeks bij tot het behoud van lokale gemeenschappen en wilde dieren.