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For a country of its size, Belgium has a lot to offer in terms of food, drink and culture. Here’s our pick of restaurants, hotels, bars and upcoming events
BED DOWN
Comfort Art Hotel Siru
1 Place Rogier, Brussels
This three-star hotel is ideally located just steps from the shops of Rue Neuve. The 101-room establishment is a showcase for contemporary Belgian art. The rooms – not huge, but comfortable – display the work of 130 painters, sculptors and comic-strip artists. Prices are around €44 per person, including complementary tickets to Brussels’ Comic Strip Museum.
Park Plaza Astrid Antwerp
7 Koningin Astridplein, Antwerp
This four-star hotel opposite Antwerp’s central train station and zoo, and home to the Aquatopia aquarium, oozes elegance. It includes the Action Club (complete with swimming pool, Jacuzzi, sauna and steam room) and 228 air-conditioned rooms equipped with high-speed internet access and movies on request.
Chill out with a beverage and yummy oven-baked tortillas with guacamole at The Square brasserie.
The White Hotel
212 Avenue Louise, Brussels
White is the new black – or the new white – at the ultra-modern White Hotel, which has the motto “travel another way”. The lounge bar, breakfast area and rooms are – what else? – all white with ultra-modern furniture that looks like it came straight out of Ikea, plus flat-screen television sets and other creature comforts. Prices range from €85 to €165.
EATING OUT
Enjoy
22 Boulevard Waterloo, Brussels
A BMW car dealership seems like an odd setting for a restaurant but, then again, why not? If you don’t mind the Beamer propaganda broadcast on the screens (without sound), you’re in for a real treat of creative fusion-type dishes, created by Yves Mattagne and prepared right in front of you.
Le Château de Strainchamps
12 Strainchamps, Fauvillers
Located just outside Bastogne, Le Château de Strainchamps – run by Frans and Paulette Vandeputte – is a lovely hotel-restaurant situated in a modest but comfortable 18th-century chateau.
Treat yourself to a gastronomic weekend without paying through the nose. There’s something for everyone on the menu, from cucumber “spaghetti” for those who are counting calories, to orange crème brulée for those who aren’t. Work off part of your meal with a stroll through the surrounding woods.
Le Fruit Défendu
108 Rue Tenbosch, Brussels
This upscale bistro near the Belgian capital’s hip Châtelain district changes its menu daily, according to ingredients and the boundless imagination of chef Pascal Frénot. His concoctions range from lobster ravioli to rhubarb compote. It’s ideal for romantic evenings but fills up quickly, especially on Saturday nights, so be sure to book well in advance.
Hoffy’s Restaurant & Take Away
52 Lange Kievitstraat, Antwerp
Located in the heart of Antwerp’s Jewish district, Hoffy’s Restaurant & Take Away is a bustling family-friendly eatery, run by the Hoffman brothers. It serves hearty portions of kosher food, but you’ll find no corned beef and bagels here. The brothers specialize in gourmet Ashkenazi cuisine, including matzah ball soup (great on a winter’s day), gefilte fish, veal, chicken and heaps of vegetables. Unless you’re in a hurry and need your food to go, stay a while and soak up the atmosphere. If you come here for lunch, you won’t be hungry by dinner.
A GLASS OR TWO
Het Waterhuis aan de Bierkant
9 Groentenmarkt, Ghent
Get an education in Belgian beers at this Ghent establishment on the banks of the Leie in the Patershol neighbourhood. Open daily until at least 2am, this popular watering hole serves no fewer than 150 beer varieties, including 14 on draft.
Les Deux Paons
77 Rue d’Albanie, Brussels
This café is a lovely addition to the funky Saint-Gilles neighbourhood and will transport you to another world. Stylish without being snobbish, the recently restored building – originally designed by Françis Hemelsoet – is an art nouveau masterpiece. A steaming cup of cinnamon-flavoured hot chocolate is a wonderful way to warm up on a brisk winter day.
Le Cirio
18-20 Rue de la Bourse, Brussels
Le Cirio has been around for more than 100 years, but it’s still a favorite with locals and visitors alike. Pretend you’re a regular and order a half-en-half, the house specialty made with white and sparkling wine and often the drink of choice on Sunday afternoons for the older clientele. It may sound like a strange concoction, but it’s surprisingly yummy. With drink in hand, sit back and admire the turn-of-the-century art nouveau interior with its mirrored walls and fading wallpaper and marionettes – all part of the unique charm.
DON’T MISS
Diary listings for November and December
Pop
22 November Barbados-born singer Rihanna performs songs from her latest album Good Girl Gone Bad. Forest National, Brussels
Rock
12 December Bruce Springsteen & The E Street Band will rock Antwerp as part of their first European tour since 2003.
Opera
From 4 December Werther, directed by Guy Joosten, is based on the tragic The Sorrows of Young Werther by Johann Wolfgang von Goethe. La Monnaie, Place de la Monnaie, Brussels
Jazz
21 December Woody Allen and his New Orleans Jazz Band, featured in Wild Man Blues, the documentary about the director’s group. Palais des Beaux Arts, 23 Rue Ravenstein, Brussels
Exhibitions
23 November – 30 March ‘Alechinsky from A to Y’, an exhibition in honour of the Belgian artist’s 80th birthday. Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique, Rue du Musée, Brussels,https://www.fine-arts-museum.be/en
27 October – 27 January ‘Portraits of Women’ celebrates the image of women in art. Mayer van den Bergh Museum, 19 Lange Gasthuisstraat, Antwerp, https://www.antwerpen.be/
Holiday fun
30 November – 1 January Enjoy ice skating and shopping in the streets surrounding Brussels’ glorious Grand’Place and Sainte-Catherine neighbourhood. https://www.plaisirsdhiver.be/
PARCOURS BELGE
La Belgique est un peut-être un petit pays mais en matière de cuisine, de boisson ou de culture, son offre est extra-large. Découvrez notre sélection de restaurants, d’hôtels, de bars et d’événements à l’agenda
UN LIT DOUILLET
Comfort Art Hotel Siru
1 Place Rogier, Bruxelles
Littéralement à deux pas de l’artère commerçante Rue Neuve, le Comfort Art Hotel Siru, 3 étoiles, est idéalement situé. Les 101 chambres font également office de vitrine de l’art contemporain en Belgique, et sans être spacieuses elles offrent toutefois un grand confort incluant les travaux de 130 peintres, sculpteurs et dessinateurs de bandes dessinées. Les prix tournent aux alentours de €44 par personne, ce qui comprend également un ticket au Musée de la bande dessinée à Bruxelles.
Park Plaza Astrid Hotel
7 Koningin Astridplein, Anvers
Cet hôtel quatre étoiles juste en face de la gare centrale d’Anvers et de l’aquarium futuriste Aquatopia, est conçu dans un esprit d’élégance, depuis son club de fitness Action (entièrement équipé avec piscine, Jacuzzi, sauna et bains de vapeur) jusqu’aux 228 chambres avec air conditionné et accès à haute vitesse à Internet, sans oublier les films à la demande. Allez à la brasserie The Square pour une boisson rafraîchissante et de sublimes tortillas cuites au four, accompagnées de guacamole.
The White Hotel
212 Avenue Louise, Bruxelles
Le tout dernier hôtel ultra-moderne de la capitale, White Hotel, est sans conteste d’un style affirmé et sa devise est “le voyage autrement.” Le bar, les salles de petit-déjeuner et les chambres sont – le devinerezvous ? – complètement blancs avec un mobilier design qui a l’air de sortir tout droit d’un magasin Ikea, plus une télévision à écran plat et d’autres dispositifs qui apportent un grand confort. Les prix vont de €85 à €165.
Enjoy
22 Boulevard Waterloo, Bruxelles
Un garage de concessionnaire BMW peut sembler un lieu incongru pour un restaurant, mais en définitive pourquoi pas? Enjoy est en fait lié au distributeur automobile, dans la rue des boutiques des stylistes de luxe de Bruxelles. Si la diffusion continue de la publicité BMW sur les écrans ne vous dérange pas (sans le son toutefois), vous découvrirez le top des plats issus de la cuisine fusion, créés par Yves Mattagne et préparés sous vos yeux.
Le Château de Strainchamps
12 Strainchamps, Fauvillers,
Juste aux confins de la ville de Bastogne, Le Château de Strainchamps dirigé par Frans et Paulette Vandeputte est un sublime hôtel-restaurant, situé dans un château du 18e siècle, modeste mais confortable et complètement rénové. Faites-vous plaisir avec un ‘week-end gastronomique’ à des prix qui sont loin d’atteindre des sommets. Chacun trouvera quelque chose à son goût dans le menu, depuis le spaghetti de concombres pour ceux qui comptent les calories jusqu’à la crème brûlée à l’orange, pour les autres. Prévoyez au moins une promenade digestive dans les bois environnants.
Le Fruit Défendu
108 rue Tenbosch, Bruxelles
Le menu change quotidiennement dans ce bistro haut de gamme, non loin du quartier banché du Châtelain, dans la capitale belge. Le chef Pascal Frénot n’est jamais à court d’imagination et ses ingrédients sont surprenants dans des concoctions qui vont des raviolis au homard jusqu’à la compote de rhubarbe. Idéal pour les soirées romantiques et comme l’endroit se remplit à toute allure particulièrement le samedi soir, il est donc vivement conseillé de réserver bien en avance.
Hoffy’s Take Away
52 Lange Kievitstraat, Anvers Dans le cœur du quartier juif d’Anvers, Hoffy’s Take Away est une cantine familiale animée, dirigée par les frères Hoffman, qui servent de copieuses portions de cuisine cachère. Pas de corned beef ou de bagels ici, la spécialité de l’endroit est la cuisine gourmet Ashkenazi qui comprend notamment la soupe aux boulettes matzah (génial pour se réchauffer les jours d’hiver), le gefilte fish, du veau, du poulet et des tas de légumes. A moins que vous ne soyez pressé et que vous emportiez votre plat, restez un moment sur place et baignez-vous dans l’atmosphère unique; si vous y venez pour le lunch, vous n’aurez sans doute plus faim pour le dîner.
UN VERRE OU DEUX
Het Waterhuis aan de Bierkant
9 Groentenmarkt, Gand
Venez vous éduquer au monde de la bière belge dans cet établissement de Gand, situé le long de la rivière Leie, dans le quartier de Patershol. Ouvert chaque jour jusqu’à minimum 2 heures du matin, ce café populaire en bord de rivage sert pas moins de 150 différentes variétés (dont 14 à la pompe).
Café les deux Paons
77 rue d’Albanie, Bruxelles
Un agréable nouveau venu dans le quartier à la mode de St. Gilles, le Café les deux Paons vous transportera dans un autre monde. Stylé sans être snob, ce bâtiment nouvellement restauré conçu par Françis Hemelsoet, est un chef-d’œuvre de l’Art Nouveau. Une tasse de chocolat chaud fumant au parfum de cannelle est une fantastique façon de se réchauffer lors d’une fraîche journée d’hiver.
Le Cirio
18-20 rue de la Bourse, Bruxelles
Ce café existe depuis plus de 100 ans, et c’est toujours un des lieux favoris autant des bruxellois que des touristes. Faites comme si vous étiez un habitué et commandez un half-en-half, la spécialité maison, un mélange de vin blanc et de vin pétillant, souvent la boisson de choix des vieilles dames le dimanche aprèsmidi. Cette concoction peut sembler étrange, mais c’est étonnamment exquis. Le verre à la main, prenez le temps d’admirer l’intérieur Art Nouveau du tournant du siècle, avec ses murs en miroir, son papier peint terni et ses marionnettes exposées – toutes ces choses qui lui donnent son charme unique.
A NE PAS RATER
Le journal des événements de Novembre et de Decembre.
Pop
22 November Rihanna, le charmant chanteur de “Umbrella” et d’autres hits, né dans les Barbades, est en concert dans la salle de Forest National à Bruxelles, d’une capacité de 7 000 places.
Rock
Pour leur premier tour en Europe depuis 2003, Bruce Springsteen & The E Street Band vont secouer l’Antwerp Sportpaleis.
Opéra
Werther, un opéra dirigé par Guy Joosten, basé sur le roman tragique de Goethe “Les Souffrances du jeune Werther”. La Monnaie, Place de la Monnaie, Bruxelles
Jazz
21 December Woody Allen et son New Orleans Jazz Band, représentés dans le documentaire sur le cinéaste “Wild Man Blues”, joue au Palais des Beaux-Arts.
Exposition
23 November – 30 March ‘Alechinsky de A à Y,’ une exposition consacrée à l’artiste belge à l’occasion de son 80e anniversaire, aux Musées Royaux des Beaux-Arts.
27 October – 27 January ‘Portraits de femmes’ au Musée Mayer van den Bergh d’Anvers célèbre l’image des femmes dans l’art depuis le Moyen Age jusqu’au 20e siècle.
Plaisirs d’hiver
30 November through 1 Jan. Patin à glace et shopping de Noël. Ne manquez cette occasion de vous amuser dans les rues environnantes de l’illustre Grand’Place et dans le quartier St.Catherine.