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Belgium’s cities have plenty to surprise and delight travellers. Here’s our pick of restaurants, hotels and events
TEXT RENÉE CORDES
BED DOWN
Hotel Julien
24 Korte Nieuwstraat, Antwerp, tel. (0)3 229 0600, www.hotel-julien.com
Located a stone’s throw from Antwerp’s main tourist attractions, Hotel Julien (shown above) is an attractive boutique hotel in a pair of renovated historic townhouses. All 11 rooms are light and airy, and equipped with the modern creature comforts that make you feel right at home. Ask about the two-night Fashion Special packages, starting at €244 per person.
Kempinski Hotel Dukes’ Palace
8 Prinsenhof, Bruges, tel. (0)5 044 7882, www.kempinski-bruges.com
Set to open this April in the “Venice of the North”, Kempinski Hotel Dukes’ Palace (shown right) is a boutique hotel housed in the newly restored 15th-century Prinsenhof. Relax your weary post-sightseeing limbs in the lavish spa, which is equipped with an indoor pool and two treatment rooms offering massages and facials.
Hotel Manos Stephanie
28 Chaussée de Charleroi, Brussels, tel. (0)2 539 0250, www.manoshotel.com
Bask in luxury at the four-star Hotel Manos Stephanie, an opulent converted townhouse close to the shopping area around Avenue Louise. Five-star sister hotel Manos Premier (tel. (0)2 537 9682) is located further down the same street and has a wellness centre that includes an exotic hammam (Turkish bath).
EATING OUT
Bistrot du Mail
81 Rue du Mail, Brussels, tel. (0)2 539 0697, www.bistrotdumail.be
Located near the chi-chi Châtelain district, Bistrot du Mail (shown right) has undergone a recent renaissance of sorts, earning a Michelin star for young chef Stéphane Lefèvre, also named Brussels’ most promising young chef in the 2008 Gault Millau dining guide. Inspired by the season’s best ingredients and reasonably priced (the three-course menu costs €38, and a two-course lunch costs €15, excluding drinks), the menu changes every six weeks, with something sure to please every palate.
Museum Brasserie
3 Rue de la Régence, Brussels, tel. (0)2 508 3580, www.museumfood.be
Still a relative newcomer, the elegant Museum Brasserie in Brussels’ Royal Museums of Fine Arts offers modern takes on Belgian classics from frites in a cone to goujonettes of sole – all created by Peter Goossens, best known for Hof van Cleve in Flanders. If you’re not counting calories, save room for a dame blanche for dessert.
Le Homard Rouge
9 Ketelvest, Ghent, tel. (0)9 233 8703, www.lehomardrouge.be
Not to be confused with the well-known American chain of the same name, Le Homard Rouge (“Red Lobster”) serves up lobsters prepared in several ways: grilled with leeks, with algae butter… the possibilities are mind-boggling. If lobster isn’t to your taste, there are oodles of other fish to choose from at Olivier Peeters and Ingeborg Denis’ seafood temple. The wine list is similarly impressive and includes detailed descriptions to help you decide.
Lamalo
21 Appelmansstraat, Antwerp, tel. (0)3 213 2200, www.lamalo.com
Enjoy a gourmet kosher meal at Lamalo, which specialises in innovative Mediterranean-accented dishes typical of southern France. The food is complemented by an impressive all-kosher wine list that spans Israel as well as Italy, Spain and France.
A GLASS OR TWO
L’Archiduc
6 Rue Antoine Dansaert, Brussels, tel. (0)2 512 0652, www.archiduc.net
Open from 4pm until 5am daily, L’Archiduc (shown above) is a Brussels institution with an art deco setting and aura of intrigue that oozes cool. Located on the fashionable Rue Antoine Dansaert, it’s the perfect place to kick off an evening or bring the night to a mellow end, depending on your mood. There’s live jazz most evenings, so sit back, order a drink (or several) and enjoy the show.
Café Belga
Place Eugène Flagey, Brussels, tel. (0)2 640 3508, www.cafebelga.be
It may not be the most glamorous venue, but Café Belga on Place Eugène Flagey pulls in huge crowds every day. The square itself is a huge construction site, but Belga is situated conveniently next to Flagey cultural centre near Ixelles Ponds. The drinks menu has something for everyone, from fruit juices to Trappist beers, plus an unusual house cocktail flavoured with violet syrup.
Zuiderterras
37 Ernest van Dijckkaai, Antwerp, tel. (0)3 234 1275, www.zuiderterras.be
Hang out with the Flemish art and fashion set at Zuiderterras, a trendy glass and steel café and smart-casual eatery overlooking the river Scheldt in Belgium’s second-largest city. Quaff a speciality coffee or cold beverage and perhaps stay for a meal, snack or dessert – all while soaking in the view.
DON’T MISS
Diary listings for March and April
Pop
16 March
British singer-songwriter James Blunt performs songs from his latest album, All the Lost Souls. Forest National, Brussels, tel. (0)2 034 4111, www.forestnational.be
3 April
Award-winning James Taylor breathes new life into “Sweet Baby James” and other classics in his One Man Band acoustic show. Palais des Beaux-Arts, 23 Rue Ravenstein, Brussels, tel. (0)2 507 8200, www.bozar.be
Contemporary music
11-26 April
Check out Brussels’ annual Ars Musica festival for the best in European contemporary music featuring concerts, documentaries and workshops. www.arsmusica.be
Cinema
27 March – 8 April
The annual Brussels International Festival of Fantastic Film is a showcase of horror, science fiction and fantasy films, including several premieres. There will be more than 150 films on offer, as well as body and face painting contests and the Vampires’ Ball. Tour & Taxis, 86c Avenue du Port, Brussels, tel. (0)2 420 6069, www.bifff.org
Exhibitions
11 April – 12 June
Bling is the thing at Diamond Divas, an exhibition of the world’s most extravagant jewels and the famous women who inspired them. Diamantmuseum, 19-23 Koningin Astridplein, Antwerp, tel. (0)3 202 4890, www.diamantmuseum.be
Until 8 June
Learn all about the Spirou Journal, one of the pioneers in the development of European comics. Centre Belge de la Bande Dessinée, 20 Rue des Sables, tel. (0)2 219 1980, www.cbbd.be
Open house
19 April – 12 May
Put some spring in your step at the annual open house of the Royal Greenhouses in Laeken – and be sure to bring along a camera. Avenue du Parc Royal, Brussels, tel. (0)2 551 2020, www.monarchie.be
PARCOURS BELGE
Les villes belges sont pleines d’attractions et de délices pour les visiteurs. Voici une liste de nos adresses coups de cœur, nos choix d’hôtels, de restaurants et d’événements
UN LIT DOUILLET
Hôtel Julien
24 Korte Nieuwstraat, Anvers, tél. (0)3 229 0600, www.hotel-julien.com
Situé à un jet de pierres des principaux centres d’intérêts touristiques d’Anvers, l’Hôtel Julien (photo ci-dessus) est un hôtel boutique attrayant installé dans deux demeures historiques rénovées. Les 11 chambres, spacieuses, baignent dans la légèreté et elles sont équipées d’un niveau de confort actuel où l’on se sent comme chez soi. Renseignez-vous sur le forfait Spécial Mode de deux nuits, à partir de €244 par personne.
Kempinski Hotel Dukes’ Palace
8 Prinsenhof, Bruges, tél. (0)5 044 7882, www.kempinski-bruges.com
Le Kempinski Hotel Dukes’ Palace (photo de gauche), dont l’ouverture est prévue en mars dans la ‘Venise du Nord’, est un tout nouvel hôtel boutique, situé dans un bâtiment du 15e siècle récemment restauré, Prinsenhof. Après la découverte de la ville, relaxez vos jambes fatiguées dans les somptueux thermes, qui incluent une piscine intérieure et deux pièces de soins réservées aux massages et aux traitements du visage.
Hôtel Manos Stéphanie
28 Chaussée de Charleroi, Bruxelles, tél. (0)2 539 0250, www.manoshotel.com
Plongez-vous dans le luxe à l’Hôtel quatre étoiles Manos Stéphanie, une opulente demeure reconvertie à proximité du quartier du shopping de l’Avenue Louise. L’hôtel frère cinq étoiles, le Manos Premier (tél. (0)2 537 9682), se trouve un peu plus bas dans la même avenue, et dispose d’un centre de bien-être avec un hammam exotique (bain turc).
OÙ MANGER
Bistrot du Mail
81 Rue du Mail, Bruxelles, tél. (0)2 539 0697, www.bistrotdumail.be
Situé près du quartier ‘chicos’ du Châtelain, Bistrot du Mail (photo ci-dessus) a connu une récente renaissance en quelque sorte, remportant une étoile au Michelin pour son jeune chef Stéphane Lefèvre, également cité comme le jeune chef le plus prometteur dans le guide Gault Millau 2008 des restaurants de Bruxelles. Le menu, qui suit l’inspiration des meilleurs ingrédients de saison, à des prix raisonnables (menu à trois plats €38, lunch à deux plats €15, sans les boissons), change chaque six semaines, permettant de plaire à tous les palais.
Museum Brasserie
3 Rue de la Régence, Bruxelles, tél. (0)2 508 3580, www.museumfood.be
Toujours un relatif nouveau venu sur la scène de la restauration, l’élégant Museum Brasserie dans les Musées Royaux des Beaux Arts de Bruxelles offre un regard moderne sur les classiques belges depuis les frites dans un cône jusqu’aux goujonettes de sole – tous ces plats sont la création de Peter Goossens, mieux connu comme le chef du Hof van Cleve en Flandres, qui a reçu les honneurs unanimes du public. Si vous ne comptabilisez pas les calories, réservez un peu de place pour une dame blanche ou un flan caramel au dessert.
Le Homard Rouge
9 Ketelvest, Gand, tél. (0)9 233 8703, www.lehomardrouge.be
A ne pas confondre avec une chaîne américaine hyper connue du même nom, Le Homard Rouge sert des homards préparés de différentes façons: grillés avec des herbes, au beurre d’algues… les possibilités sont infinies. On trouve une masse d’autres poissons parmi lesquels choisir dans le temple de la mer, chez Olivier Peeters et Ingeborg Denis. La carte des vins est tout autant impressionnante avec des descriptions détaillées pour vous aider à choisir.
Lamalo
21 Appelmansstraat, Anvers, tél. (0)3 213 2200, www.lamalo.com
Savourez un repas gourmet cacher à Lamalo, qui se spécialise dans la cuisine innovante aux accents méditerranéens, typique du Sud de la France. Le tout complété par une impressionnante liste de vins cachères qui couvrent autant les territoires d’Israël, d’Italie, d’Espagne que de France.
UN VERRE OU DEUX
Archiduc
6 Rue Antoine Dansaert, Bruxelles, tél. (0)2 512 0652, www.archiduc.net
Ouvert de 16 heures à 5 heures du matin chaque jour, l’Archiduc (photo ci-dessus) est une institution bruxelloise qui respire la décontraction, avec son décor Art Déco et son aura d’intrigue. Situé dans le quartier branché de la Rue Dansaert, l’endroit est idéal pour démarrer une soirée – ou la finir dans le côté jazzy velouté, selon votre humeur. Presque chaque soir, un concert de jazz live lance le début de soirée, alors installez-vous confortablement, commandez un verre ou plus, et appréciez le spectacle.
Café Belga
Place Eugène Flagey, Bruxelles, tél. (0)2 640 3508, www.cafebelga.be
Ce n’est peut-être pas l’établissement le plus huppé mais le Café Belga de la Place Flagey attire chaque jour de grands mouvements de foule. La place ellemême est toujours à l’heure actuelle un grand chantier mais dans ce chaos le Belga est encore bien situé, à côté du centre culturel Flagey, près des étangs d’Ixelles. La carte des boissons est des plus éclectiques, depuis les jus de fruits jusqu’aux bières Trappistes, en passant par un cocktail maison détonnant parfumé au sirop de violette.
Zuiderterras
37 Ernest van Dijckkaai, Anvers, tél. (0)3 234 1275, www.zuiderterras.be
Entrez dans le monde de l’art et de la mode flamands au Zuiderterras, un café trendy de verre et de métal, faisant aussi office de buffet stylé surplombant l’Escaut, dans la deuxième plus grande ville de Belgique. Testez un café spécial ou une boisson fraîche, et restez éventuellement pour un plat, un snack ou un dessert – tout en restant immergé dans la vue splendide.
A NE PAS RATER
Le calendrier des mois de mars et de avril
Pop
16 mars
Le chanteur-compositeur britannique James Blunt interprète des chansons de son dernier album, All the Lost Souls. Forest National, Bruxelles, tél. (0)2 034 4111, www.forestnational.be
3 avril
James Taylor insuffle une nouvelle vie à “Sweet Baby James” et d’autres classiques de son spectacle musical ‘One Man Band’. Musée des Beaux-Arts, 23 Rue Ravenstein, Bruxelles, tél. (0)2 507 8200, www.bozar.be
Musique contemporaine
11-26 avril
Ne manquez pas le festival annuel Ars Musica à Bruxelles, qui propose les meilleurs concerts de musique contemporaine d’Europe. Pour les lieux et l’information sur les tickets, allez sur www.arsmusica.be.
Cinéma
27 mars – 8 avril
Le Festival annuel du Film Fantastique de Bruxelles est un étalage de science fiction, de films d’horreur et fantastiques. On recensera la projection de plus de 150 films, sans oublier les concours de grimage et le Bal des Vampires. Tour & Taxis, 86c Avenue du Port, Bruxelles, tél. (0)2 420 6069, www.bifff.org
Expositions
11 avril – 12 juin
Le clinquant est au centre de Diamond Divas, une exposition de bijoux extravagants et des femmes célèbres qui les ont inspirés. Diamantmuseum, 19-23 Koningin Astridplein, Anvers, tél. (0)3 202 4890, www.diamantmuseum.be
Jusqu’au 8 juin
Découvrez tout sur le Journal Spirou, un pionnier du développement de la bande dessinée européenne, au magnifique Centre belge de la Bande Dessinée, 2 Rue des Sables, tél. (0)2 219 1980, www.cbbd.be
Portes ouvertes
19 avril – 12 mai
Laissez entrer le printemps en visitant les Serres Royales de Laeken à l’occasion de leurs portes ouvertes. Avenue du Parc Royal, Bruxelles, tel. (0)2 551 2020, www.monarchie.be