Africa’s unbeaten trails
Whether it’s coming face to face with a hippo or climbing snow-capped mountains, our intrepid reporters have travelled far and wide to bring you their selection of totally wild African adventures
Primate trails
Tracking chimpanzees in Nyungwe Forest, Rwanda
Most people visiting Rwanda put a trip to see mountain gorillas at the top of their itinerary, but the country is home to more than one species of great ape. And for a fraction of the price of a gorilla permit, you can track chimpanzees in Nyungwe Forest National Park, a five-hour drive southwest from Kigali.
Spanning about 1000km², Nyungwe is one of the oldest montane forests in Africa and is home to some 200 tree species and 300 bird species. Trails lead you through verdant tea plantations and flower-filled marshes to the dense rainforest.
Following the whoops and screams of chimpanzees, your guide will lead you off the well-maintained walkways and have you clambering through thick undergrowth and vines. Then, quite suddenly, he’ll tell you to keep quiet and your eyes glued to the overhanging branches, where you’ll spot families of chimps jumping from tree to tree, picking berries and chasing each other along branches before tearing along the forest floor.
Chimpanzees aren’t all you’re likely to see. It’s monkey mayhem here with 13 species, including the rare Angola colobus, inhabiting the Park.
Need to know Permits for tracking chimps cost $50 (€35) and can be booked through the ORTPN (Rwandan Trourist Board, ortpn.gov.rw) offices in Kigali or Nyungwe. The Gisakura Guest House (tel. +250 0867 5051) on the park’s outskirts offers stone bungalows with shared bathrooms and a communal canteen. Chloë Wilson
Safari with a difference
Fishing safari, Angola
Although not known for its abundance of wildlife, Angola’s arid landscape belies its burgeoning status as one of the world’s premier fishing destinations. Increasing numbers of tourists are being lured to its shores by the promise of landing 60kg cuberra snapper and 300kg rough-tail skate, as well as a weighty selection of bream, garrick, steenbras and tarpon.
Tarpon Lodge, 70km south of Luanda, sits at the mouth of the Kwanza River adjacent to the sea, making it the perfect base for fishing. Accommodation is in cabins on stilts with seductive views. You can fish on the shore, the banks of the river or from one of the boats moored at the Lodge. There’s even a 50ft live-aboard fishing vessel (Angolan Dawn), which can accommodate up to 8 people for a week at a time.
Ardent fishermen are virtually guaranteed record hauls, although many companies here operate a catch-and-release policy to ensure visitors only keep the fish they intend to eat. Don’t forget to photograph your catch-of-the-day to show incredulous naysayers back home.
Need to know Angolan Adventure Safaris (www.aasafaris.com) arranges fishing safaris in Angola and trips to Tarpon Lodge. John Kelly
Mountains of the Moon
Trekking in the Rwenzori Mountains, Uganda
Hiking in Uganda’s Rwenzori Mountains (350km east of Kampala) isn’t easy. During a week’s climbing, tiredness, altitude sickness (up to 5,000m) and cold all take their toll. And with minimal infrastructure, you need to take all your own supplies, gear and know-how. But the reward is a true wilderness adventure and the rare opportunity to stand on the equator with your feet in the snow.
The ‘Mountains of the Moon’ live up to their otherworldly name. You trek upwards through tropical jungle and forests of dangling moss before crossing – sometimes thigh deep – the Bigo Bogs, shrouded in mist and sprouting prehistoric giant lobelia. Dinosaurs would be more at home here than humans.
Nights sleeping in wood and metal shacks are followed by hard days hiking until you reach the glacier. Then it’s time to rope yourself to your guide, strap on the crampons and take a firm grip on your ice axe to traverse the glacier and scramble to the peak. The views are spectacular – as long as the clouds don’t interfere.
Need to know Although the week-long trek up to the Rwenzori peaks is aimed at more experienced climbers, shorter, less demanding hikes can also be arranged. Book your trip and permit through the Uganda Wildlife Authority (www.uwa.or.ug). Tristan McConnell
Beach hideaway
Campement Ocean et Savane, Langue de Barbarie, Senegal
Suspended on a strip of sand between the wild Atlantic on one side and the calm Senegal River on the other, this camp is a low- key, dramatic hideaway surrounded by nature. Guests sleep in beautifully decorated wooden huts on stilts over the river or in Saharan-style tents on the sand. The restaurant is in a colourful Moorish tent and the food is locally sourced and exquisitely cooked.
The whole area is a National Park, offering world-class bird viewing as well as miles of unbroken sandy beach. You can swim in the gentle warmth of the river, brave the crashing waves or organise boat trips, water-skiing, fishing or kite-surfing. Of course, one of the greatest pleasures is just hanging out on the beach.
Luckily the Langue de Barbarie isn’t far from the World Heritage-designated city of Saint-Louis. You must call ahead with an arrival time so that a boat can be sent to collect you from the mainland for the 10-minute journey to camp.
Need to know The Hôtel de la Résidence in Saint-Louis (tel: +221 33 961 1260, hoteldelaresidence.com) runs the Campement, which has no telephone. Prices range from €3,90 (per night per person) for the tents on half board to €7,20 full board in a cabin with two sharing (www.oceanetsavane.com). Rose Skelton
Watery wilderness
Canoeing in Outamba-Kilimi National Park, Sierra Leone
Facing down a hippo at short range with only a waist-wide canoe for comfort isn’t for the faint-hearted, but courageous souls can have just such an encounter at Outamba-Kilimi National Park. Home to chimpanzees and other primates, 220 bird species, elephants, crocodiles and hippos, the Park covers some 1,000km² and offers animal trekking, fishing and canoeing among its distractions.
Paddle for an hour down a wide, tree-lined river, then sidle up to a group of snorting and ever-watchful hippos. Hanging out with these beasts right beside you is an extraordinary experience, but exercise extreme caution! The journey back to camp is upstream, so conserve your energy – or chicken out and let your guide take over.
Nearly 300km and a full day’s drive north of Freetown, the park’s nearest town is Kamakwie. Consider stopping off for the night on the way. In the park, you can camp in a clearing by the river in ready-made tents and rondavels.
Need to know Contact KI Bangura (tel: +232 76 680362, +232 76 680359), superintendent of the Wildlife Division at the Sierra Leone Forestry Department in Freetown. The best time to see hippos is during the dry season from November to April. Katrina Manson
L’Afrique aventureuse
Se retrouver face à face avec un hippopotame ou escalader les sommets enneigés des Monts du Rwenzori en Ouganda…Nos valeureux reporters ont voyagé de long en large pour vous rapporter ce morceau de nature indomptée en Afrique, avec une somme d’aventures inhabituelles
Sur la piste des primates
Sur la piste des chimpanzés dans la Forêt de Nyungwe, Rwanda
La plupart des visiteurs au Rwanda font de la visite aux gorilles des montagnes une priorité de leur séjour, mais le pays abrite bien plus qu’une seule espèce de grands singes. Pour une fraction du prix du permis gorilles, vous pouvez voir les chimpanzés dans le Parc National de la Forêt de Nyungwe, à cinq heures de route de Kigali.
Sur une superficie d’environ 1000km², Nyungwe est l’une des plus anciennes forêts de montagne du continent africain et elle héberge quelque 200 espèces d’arbres et 300 espèces d’oiseaux. Les pistes vous emmènent à travers de verdoyantes plantations de thé et des marais couverts de fleurs, jusqu’à l’épaisse forêt.
En repérant les cris et le chahut des chimpanzés, votre guide vous tirera hors des sentiers balisés et vous fera gravir des espaces broussailleux et des vignes. Soudain, il vous fera signe de faire silence, et de garder le regard rivé sur le balancement des branches, où vous pourrez observer des familles de singes en train de sauter d’arbre en arbre, de cueillir des baies et de se poursuivre dans le feuillage avant d’atterrir sur le sol forestier. Vous aurez sans doute l’occasion d’apercevoir autre chose que les chimpanzés, car c’est un fameux remue-ménage ici, avec 13 espèces dont le rare colobe Angola, habitant du Parc.
Informations utiles Les permis pour observer les chimpanzés coûtent $50 (€35) et peuvent être réservés par les bureaux de l’ORTPN (L’Office du tourisme rwandais, ortpn.gov. rw) à Kigali ou à Nyungwe. La maison d’hôte Gisakura (tél. +250 0867 5051) dans l’enceinte du parc offre des bungalows de pierre et une cantine collective. Chloë Wilson
Une autre version du Safari
Safari pêche, Angola
Bien que le paysage aride de l’Angola ne soit pas regardé comme une terre fertile en matière de faune et de flore, le pays commence toutefois à s’imposer comme l’une des premières destinations dans le monde pour la pêche. Un nombre croissant de touristes débarquent sur ses rivages, avec en vue la promesse de ramener des prises de l’ordre de 60kg de cuberra snapper (famille des perches) et de 300kg de grandes raies, ainsi que des kilos de dorades, de garrick, de steenbras et de tarpons.
Tarpon Lodge, à 70km au sud de Luanda, situé à l’embouchure du fleuve Kwanza, adjacent à la mer, est une base parfaite pour la pêche. Les logements se trouvent dans des cases sur pilotis avec des vues magnifiques. Vous pouvez pêcher sur le rivage, sur les berges du fleuve ou depuis l’un des bateaux amarrés au Lodge. Il y a même un bateau de pêche de 50 pieds avec équipage (Angolan Dawn), qui peut héberger jusqu’à 8 personnes durant une semaine.
Les pêcheurs mordus ont virtuellement la garantie de battre des records de capture, bien que de nombreuses compagnies sur place favorisent la politique du catch-and-release, s’assurant que les visiteurs ne gardent que les poissons qu’ils ont l’intention de manger. N’oubliez pas de photographier votre exploit du jour pour le montrer à vos copains de retour au pays.
Informations utiles Angolan Adventure Safaris (aasafaris. com) organise des safaris pêche en Angola et les déplacements vers le Tarpon Lodge. John Kelly
Montagnes de la lune
Randonnée dans les Monts Rwenzori, Ouganda
Marcher dans les Monts Rwenzori en Ouganda (350km à l’est de Kampala) n’est pas chose aisée. Après une semaine d’escalade, la fatigue et le mal de l’altitude (jusqu’à 5 000m) ainsi que le froid pèsent sur la condition physique. Et vu l’infrastructure minimale, vous devez emporter vos propres équipements, votre attirail et votre know-how. Mais au bout du compte, la récompense est une authentique aventure dans la nature et l’occasion unique de vous tenir à l’équateur, les deux pieds dans la neige. Les ‘Montagnes de la Lune’ correspondent parfaitement à leur dénomination. Vous escaladez vers les hauteurs à travers une jungle tropicale et des forêts de lianes en suspension avant de traverser les Bigo Bogs - profonds à certains endroits -cette zone marécageuse dissimulée dans la brume et d’où surgissent de géantes lobelia, venues de la préhistoire. On s’attendrait plus à y voir des dinosaures que des humains.
Les nuits passées dans des cabanes de bois et de métal sont suivies par de dures journées de randonnée, jusqu’à ce que vous atteigniez le glacier. Ensuite, c’est le moment de vous relier à votre guide par une corde, de chausser les crampons et de vous accrocher fermement à votre pic pour traverser le glacier et vous hisser jusqu’au sommet. Les vues sont spectaculaires – tout au moins tant que les nuages ne bouchent pas l’horizon.
Informations utiles Bien que le trekking d’une semaine vers les sommets du Rwenzori s’adresse aux grimpeurs plus expérimentés, de plus courtes randonnées, moins exigeantes, peuvent également être organisées. Réservez votre voyage et votre permis via l’Administration ougandaise de la Faune et de la Flore (www.uwa.or.ug). Tristan McConnell
Refuge de la plage
Campement Océan et Savane, Langue de Barbarie, Sénégal
Blotti sur une langue de sable entre le vif océan atlantique d’un côté et le calme fleuve Sénégal de l’autre, ce campement est un havre de paix retiré, entouré par la végétation. Les hôtes logent dans des huttes de bois magnifiquement décorées, bâties sur pilotis au-dessus du fleuve ou dans des tentes de style saharien plantées sur le sable. Le restaurant se trouve dans une tente maure colorée, et les plats confectionnés avec les mets locaux sont exquis.
L’ensemble de ce territoire est un parc national, où prime l’observation de la faune aviaire et où les plages de sable, intactes, s’étendent à perte de vue. Vous pouvez nager dans l’eau du fleuve à une température douce, braver les vagues fracassantes ou organiser un tour en bateau, pratiquer du ski nautique, pêcher ou faire du kite-surf. Mais bien entendu, rester simplement étendu sur la plage reste l’un des plus grands plaisirs.
Fort heureusement la Langue de Barbarie n’est pas loin de la ville de Saint-Louis, inscrite au Patrimoine Mondial de l’Humanité. Vous devez prévenir de votre heure d’arrivée pour qu’un bateau puisse venir vous chercher et vous conduire au campement, une traversée d’une durée de 10 minutes.
Informations utiles L’Hôtel de la Résidence à Saint-Louis (tél: +221 33 961 1260, hoteldelaresidence.com) gère le Campement, qui ne dispose pas de téléphone. Les prix varient de €3,90 (par nuit et par personne) pour les tentes en demi- pension à €7,20 en pension complète dans une case de deux personnes (oceanetsavane.com). Rose Skelton
Eaux fougueuses
Rafting dans le Parc National d’Outamba-Kilimi, Sierra Leone
Tomber face à face avec un hippopotame avec pour toute protection un canoë autour de la taille n’est pas une expérience pour personnes sensibles. Ce genre de rencontre est plutôt destinée aux âmes courageuses dans le Parc National d’Outamba-Kilimi. Habitat des chimpanzés et d’autres primates, de 220 espèces d’oiseaux, d’éléphants, de crocodiles et d’hippopotames, le parc couvre une superficie de 1 000km² et parmi ses distractions, on trouve des randonnées sur la piste des animaux, la pêche et le canoë.
Pagayez durant une heure en descendant un large fleuve au rivage bordé d’arbres, ensuite contournez, en vous glissant, un groupe d’hippopotames soufflant et toujours en alerte. Se tenir à proximité de ces animaux représente une expérience extraordinaire, mais c’est aussi un exercice qui réclame une extrême prudence ! Le retour au camp se fait à contre-courant, veillez donc à conserver votre énergie – ou dérobez-vous et laissez votre guide prendre le relais.
La ville la plus proche du parc est Kamakwie, à 300km, ce qui représente une journée complète de route au nord de Freetown. Sur le chemin, envisagez de faire une halte pour la nuit. Dans le parc, vous pouvez camper dans une clairière en bordure du fleuve dans des tentes déjà montées ou dans des huttes au toit de chaume.
Informations utiles Contactez KI Bangura (tél : +232 76 680362, +232 76 680359), directeur de la division de la Faune et de la Flore dans le Département forestier de la Sierra Leone à Freetown. La saison sèche, de novembre à avril, est la meilleure époque pour voir les hippopotames. Katrina Manson
Avontuurlijk Afrika !
Oog in oog met een nijlpaard of een beklimming van de besneeuwde toppen van het Rwenzori Gebergte in Uganda, niets is onze onversaagde reporters te veel. Zij reisden naar de verste uithoeken van Afrika om voor u een selectie samen te stellen van de wildste avonturen op het continent.
In Uganda: rondtrekken in het Rwenzori Gebergte is een echt jungle-avontuur. Je waagt je tijdens de tocht in tropische oerwouden voorbij slingerend mos, steekt vervolgens de Bigo moerassen over waar je reusachtige prehistorische lobelia tegenkomt, en zet je weg verder in de richting van de besneeuwde bergtoppen.
In Angola: Angola’s dorre landschap doet dan misschien wel het tegendeel vermoeden, maar het land is een van de voornaamste vissersbestemmingen ter wereld. Reis 70 km naar Tarpon Lodge, ten zuiden van Luanda, en je mond valt open van verbazing als je de overvloed aan vissen ziet die er langs de kustlijn zwemmen.
In Senegal: tussen de rivier de Sénégal en de Atlantische Oceaan ligt een enorme zandstrook; het Campement Ocean et Savane, een indrukwekkend mooie verborgen plek in de wijde natuur. Het volledige gebied is een erkend Nationaal Park, met de mooiste vogels ter wereld en kilometerslange zandstranden.
In Rwanda: het Nyungwe Forest National Park, op zo’n vijf uur rijden van Kigali, is de thuishaven van een aantal verschillende primaten, waaronder chimpansees. Op de paden door het woud zul je je een weg moeten banen door een dikke laag kreupelhout en klimplanten vooraleer je een groep chimpansees kunt bewonderen die van tak tot tak springen en achter elkaar aan rennen op de begane grond.
In Sierra Leone: op enkele meters van een nijlpaard voorbijvaren in een kano die amper tot aan je middel komt, is niet meteen een aanrader voor hartlijders. Maar de dappere zielen onder jullie kunnen hun hart ophalen in het Outamba-Kilimi National Park. Peddel de rivier af die doorheen het park loopt, met prachtige bomen op beide oevers, en besluip behoedzaam een groep briesende nijlpaarden, immer om hun hoede. Opgelet, ga extreem voorzichtig te werk!