La fièvre de la jungle
La région de Virunga abrite une richesse incomparable de biodiversité, avec 414 espèces endémiques qui peuplent des écosystèmes variés, depuis les montagnes et les forêts jusqu’aux steppes et aux marécages des plaines.
En marge des frontières du Rwanda, de l’Ouganda et de la République Démocratique du Congo, les versants abrupts et couverts de savane des montagnes Virunga sont réputés pour abriter les dernières populations préservées de gorilles de la planète. Classée comme espèce menacée par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature et des Ressources Naturelles (IUCN), ces adorables géants constituent l’une des nombreuses espèces animales vivant dans cette région. Les chimpanzés, les singes dorés, les éléphants de la forêt, les buffles, les phacochères géants, les antilopes zébrées et quelque 200 espèces d’oiseaux partagent ce fabuleux habitat.
Englobant une chaîne de volcans à peu près inactifs, les Virunga connaissent des variations d’altitude, des chutes de pluie et un type de sol qui se traduisent par une grande diversité de plantes et d’écosystèmes, et par conséquent par un niveau unique de biodiversité. D’imposantes forêts de bambous s’alignent à la base des volcans menant à une épaisse forêt typique des montagnes de l’Afrique. Sur les versants plus élevés, vous trouverez un habitat quasi préhistorique de volumineuses bruyères et de marécages où poussent des lobélies géantes et des séneçons. Et sur le sommet le plus dominant – le Mont Karisimbi culmine à 4507m – il neige fréquemment.
La région est souvent touchée par des conflits. L’extrême pauvreté, la surpopulation et l’instabilité politique sont autant de menaces pour les écosystèmes exceptionnels des Virunga. La pression est forte pour protéger cette précieuse ressource naturelle, qui joue non seulement un rôle central dans la survie de millions d’individus, mais également comme contrepoids dans la stabilité des systèmes climatiques à l’échelle régionale et globale ainsi que dans la protection à long terme de la faune et de la flore qui occupent ce territoire.
Junglekoorts
In de Virungaregio heerst een enorme biodiversiteit: maar liefst 414 inheemse soorten leven er in verschillende ecosystemen, van gebergten en wouden tot weiden en moerassige laaglanden.
Het Virungagebergte strekt zich uit langs de grenzen van Rwanda, Uganda en de Democratische Republiek Congo. De enorme oerwouden op steile vulkaanhellingen zijn het beste gekend als d biotoop van een van de laatste populaties van berggorilla’s ter wereld. Deze vriendelijke reuzen werden als bedreigde diersoort geclassificeerd op de lijsten van de IUCN, een internationaal samenwerkingsverband dat zich bezighoudt met natuurbehoud en het verantwoord gebruik van natuurlijke middelen. Maar ze zijn niet de enige diersoort die dit gebied hun thuis noemen. Chimpansees, goudapen, bosolifanten, buffels, reuzenboszwijnen, bosbokken en om en bij de 200 vogelsoorten delen deze ongelofelijke habitat met elkaar. Het Virungagebergte is een keten van vulkanen (de meeste zijn slapend). Door de grote hoogteverschillen en variatie in regenval en ondergrond, bevat het gebied een enorme hoeveelheid verschillende planten en ecosystemen, wat resulteert in een unieke biodiversiteit. Aan de voet van de vulkanen staan uitgestrekte bamboebossen die overgaan in dik Afromontaan bos. Op de hoger gelegen hellingen vinden we een haast prehistorische habitat van moerassen en veenpoelen met reusachtige lobelia en kruiskruid. Op de hoogste bergtop, Mount Karisimbi op 4507 m hoogte, sneeuwt het regelmatig.
De regio kampt met heel wat problemen. Extreme armoede, overbevolking en politieke onrust vormen allemaal een bedreiging voor de unieke ecosystemen van het Virungagebergte. De moeilijke strijd voor het beschermen van deze kostbare natuurlijke rijkdommen woedt hevig. Niet alleen omdat het Virungagebergte een centrale rol speelt in het levensonderhoud van miljoenen mensen, maar ook omdat het opzetten van regionale en globale klimaatpatronen en het leven en de toekomst van de ongerepte natuur en al haar wilde inwoners moeten worden beschermd.