Model behaviour
Een model als geen ander
Sylvia Owari, de leading lady van de mode-industrie in Uganda, heeft het niet altijd makkelijk gehad in haar grensverleggende strijd. Gelukkig heeft ze een flinke reputatie opgebouwd van gedaan krijgen wat ze wil. Ze kan zich nog levendig haar tijd als modebewuste tiener herinneren toen een doodgewone minirok genoeg was om heel wat commotie te veroorzaken.
Intussen zijn we twee decennia later en heeft ze al een lange weg afgelegd. Het begon voor haar allemaal in de allesbehalve glamoureuze arbeidersbuurt van Newham in het zuiden van Londen. Owori was er destijds naartoe getrokken op zoek naar voldoende ruimte voor persoonlijke expressie.
“Afrika maakt deel uit van wie ik ben. Maar toen ik in Europa aankwam, voelde ik me er thuis. Het klikte meteen op een heel aantal vlakken,” legt ze uit.
Toen ze naar Uganda terugkeerde met een diploma van modeontwerp op zak, was ze een ongeschreven blad. Haar honger naar ontwerpen en modellen was zo groot dat ze besliste om een eigen zaak op te starten. Ze richtte er het eerste modehuis en modellenbureau op. Heel wat non-believers fronsten hun wenkbrauwen …
“Iedereen was er van overtuigd dat er geen plaats was voor een mode-industrie in Uganda. Sommige mensen beschouwden een modellenbureau zelfs als een vorm van prostitutie” vertelt ze.
Haar grote doorbraak kwam er in 2001 toen ze de Miss Uganda schoonheidswedstrijd nieuw leven inblies. “We moesten ambitieus zijn” zegt ze. “Voor mij waren de Oscars een bron van inspiratie. We gingen volop voor rode lopertoestanden met alles erop en eraan” Haar reputatie kreeg pas echt een boost, zowel voor haar thuisland als de rest van de wereld, toen ze werd aangetrokken om de kostuums te verzorgen voor de Oscarwinnende film The Last King of Scotland.
Haar meest recente pionierswerk is het magazine African Woman dat overal in de streek van de Grote Meren in de winkelrekken ligt. Maar voor de onvermoeibare Owori houdt het daarmee niet op. Ze zit met haar hoofd al bij haar volgende project: een televisieprogramma over ‘de dingen van elke dag’.
“Ik toon vrouwen graag dat ze veel in hun mars hebben”, zegt ze. “Ik wil nog beter doen dan Oprah!”