A new dawn beckons (E F N)
Een nieuw ochtendgloren wenkt
De Virunga Lodge in Rwanda kiest resoluut voor een ecologische aanpak. Het water wordt verwarmd met zonne-energie voor minimaal verlies, in de toiletten vervangt een droog ecosan-systeem de traditionele spoelbak en zonne-energie wekt er elektriciteit op. En ze zijn niet de enige. Een heleboel tophotels in de streek hebben ook een groen geweten.
Maar een reisje naar Rwanda kan je portefeuille in sneltempo leegroven. De ORTPN, de Rwandese raad voor toerisme, blijft achter deze beslissing staan. “Rwanda is een klein land en kan geen massatoerisme aan”, zegt marketing director Patrick Manzi. “Daarom richten we ons op een selecte groep welvarende toeristen en kiezen we resoluut voor ecologisch verantwoorde activiteiten. Zo kunnen we ons natuurlijk erfgoed beter beheren en beschermen.”
Maar niet alle ecotoeristische ervaringen zijn per definitie peperduur, zegt Adwin Sabuhoro van Rwanda Eco-Tours. Zijn model van ecotoerisme is gebaseerd op het machtigen van de omwonenden van de nationale parken. Hij heeft het Uby’Iwacu Cultural Village gesticht in het Musanze district in het noorden van Rwanda. Toeristen kunnen er gorilla’s komen observeren en tegelijk meer te weten komen over de plaatselijke cultuur. “We waren op zoek naar een alternatief inkomen voor stropers en mensen die leven van het park,” zegt Sabuhoro. Hij legt uit dat voormalige stropers nu als intore-dansers en ambachtslui werken in het dorp.
Het grootste voordeel van meer toeristen in Rwanda is natuurlijk het feit dat lokale gemeenschappen ook hun graantje meepikken door o.a. zakelijke verenigingen van mandenvlechters en tewerkstelling als parkpersoneel.
En dat is een goede zaak. Rwanda is een van de mooiste landen van Afrika en het zijn niet de rijke toeristen die dat in stand zullen houden. Het succes als ecotoeristische vakantiebestemming ligt in de harten en handen van de plaatselijke bevolking.