Man of the people (E F N)
Een man van het volk
Terwijl anderen omstreden onderwerpen verbloemen, blijft documentairefilmmaker Thierry Michel graven om de waarheid bloot te leggen. Zo wierp hij zijn licht op gewapende humanitaire hulp in Somalië, de koloniale erfenis van Afrika en de socioculturele rol van de Congorivier. Hij is ook de regisseur van een intiem portret van Joseph-Désiré Mobutu nadat die uit de gratie raakte in het land dat toen nog Zaïre werd genoemd. Van de in 1999 uitgegeven film zouden in de Democratische Republiek Congo heel wat illegale kopieën circuleren.
Wat Michel hiermee wil bereiken? “Ik wil niet oordelen, maar wel uitdagen en confronteren. Ik ben geboeid door de manier waarop de geschiedenis in cycli ontrafelt, en ik wil dat geheugenverlies tegengaan”.
Zijn nieuwe documentaire Katanga Business bestudeert de “onverzettelijke economische oorlog” die wordt uitgevochten tussen Europese, Amerikaanse en Chinese bedrijven die wedijveren om een mijnbouwcontract in Katanga, een van de meest mineraalrijke Congolese provincies. “Het is een strijd tussen multinationals uit concurrerende continenten en opkomende economische machten, maar ook een sociale oorlog voor Afrikanen die nu moeten toezien hoe iedereen behalve zij meedelen in de winsten uit het land van hun voorvaderen”, vertelt Michel. Hij omschrijft zijn film als “een economisch-politieke thriller gebaseerd op sociaal geweld”.
Maar er is hoop voor Katanga, en dan wel in de vorm van gouverneur Moïse Katumbi Chapwe. Deze charismatische politicus belichaamt een nieuwe generatie leiders die de streek kunnen helpen in haar emancipatieproces. “Moïse is een visionaire zakenman die zijn volk begrijpt”, licht Michel toe. “De provincie krijgt nu een mooie kans om verandering te brengen in de manier waarop de mijnbouw wordt beheerd.”
Michel is ondertussen druk bezig met een nieuw project, een reis doorheen Azië en ook Tibet. Wanneer we hem vertellen dat China maar weer eens heeft besloten de grenzen te sluiten voor vreemdelingen lacht hij: “Tja, ik maak het mezelf graag moeilijk!”