MONROVIA
Population (Liberia): 3,335,000;
Currency: Liberian dollar;
Average temp. (May-Jun): 26.5ºC
IMAGE ALAMY
With its sights fi rmly set on the future, Monrovia is capitalising on its excellent coastal location as it embraces the tourist boom. Kate Thomas discovers a city open for business
Monrovia was founded
in 1822
and is home
to one million
people
Liberia’s capital is shaking off the shadows of its past and welcoming a brighter future. Although the city’s green spaces are few and far between, its long coastline more than makes up for it. Most of the country’s eco-initiatives are concentrated outside Monrovia itself but that looks set to change as tourism takes off. As far as international travellers are concerned, the city is divided into roughly two halves: the districts of Mamba Point and Sinkor.
GETTING AROUND Robertsfield International Airport is 58km east of Monrovia. Expect to pay between LRD 3,175 and LRD 5,080 (€39 and €62) for the 90-minute taxi ride. Arranging a pick-up in advance is highly recommended, particularly when arriving at night. Your hotel can suggest a reliable driver.
CHECK IN
The Cape Hotel is the
smartest place to stay
in Mamba Point
Splash the cash Bed down in style at Monrovia’s newest hotel, RLJ Kendeja Resort & Villas (for details, see the review on page 6). Alternatively, The Cape Hotel (Mamba Point, tel. (0)77 006633, thecapehotel.com, rooms from LRD 9,750/€119) is Mamba Point’s smartest location, with whitewashed walls and plush furniture. The reception area has a widescreen TV, comfy sofas and free Wi-Fi. Upstairs, the rooms are stylish and air-conditioned, with fridges and satellite TV. Not that you’ll need the latter with such great views over the ocean.
On a budget Location is the key to the appeal of St Teresa’s Convent (Randall Street, tel. (0)6 784276, rooms from LRD 1,300/€16). Monrovia’s most basic option sits right on Randall Street, one of the city’s main shopping arteries, and is just a few metres from the beach. The rooms are bare but clean, and come with fans and electricity until 8pm. This fenced-in compound is one of the safest places to stay in the city.
EAT OUT
Go local If simple pleasures are what you’re looking for, the little chop bar Adom (Newport Street) does the best groundnut soup (LRD 125/€1,50) in town. The place is well-lit and breezy, and attracts a local and expat crowd.
Working lunch Mamba Point Hotel (UN Drive, Mamba Point, tel. (0)6 511022) is a Monrovia institution. Grab a table on the outdoor deck, fanned by salty sea breezes, look out over the ocean and peruse the huge menu. The tuna carpaccio is excellent and the menu du jour is a good, fast option. Get online while you work for LRD 328/€3,80.
Impress a client The name of Posh (Robertsfield Highway, tel. 240 744 7850) says it all. This restaurant, attached to Robert Johnson’s swish new hotel, RLJ Kendeja Resort & Villas, is already a big hit with Monrovia’s foodies. Liberian dishes with a Western slant are the order of the day here. Try the peanut soup with cauliflower or the line-caught Liberian fish and chips. There’s also a lavish breakfast spread, afternoon tea and a fancy cocktail list.
Dinner for two Roz, who trained as a chef in the US, runs the plush N’Yla Cafe (Bestman Road, Airfield, tel. (0)77 516500, ro-zi.com) near Spriggs Airport, where you can indulge in pepper pork and a range of steaks in sumptuous, air-conditioned surroundings. It’s only when you step outside that you’ll remember you’re in Africa.
NIGHTLIFE
Raise a glass The tiny Storm is Over (Sekou Toure Avenue), with its outdoor garden, is a great alternative to Monrovia’s expat-driven drinking holes. Expect cold beers and friendly banter. Above the hotel of the same name, Metropolitan (Broad St) has wood-panelled floors and a low-key, laid-back atmosphere. It draws middle-class Liberians and expats.
CHECK OUT
Monrovia’s most eco-friendly activity is riding the waves. Head to Thinker’s Beach, past Sinkor towards the airport. Beware of the current – there can be a strong undertow. There’s nowhere to rent boards at the moment but it’s worth asking around to see if someone will lend you one.
GREEN TIPS
Monrovia’s open spaces are more rust-red than green but that doesn’t mean there are no eco-initiatives. Several of the NGOs operating in the capital use solar power and the country has been hailed as a green development model. Most of the programmes, such as Nana’s eco-lodge and Buchanan Renewables, are outside the capital, but WOW Liberia Travel (tel. (0)6 841582, wowliberia tours.com) is an ecotourism venture that organises hiking expeditions and beach trips, all with a focus on preserving the environment.
Résolument tournée vers le futur, Monrovia tire parti de son excellente situation côtière alors qu’elle entre dans une nouvelle ère de boom touristique. Kate Thomas découvre une ville ouverte à la croissance
La capitale du Liberia, avec ses routes de couleur rouille, ses parcelles de brousse et ses rues humides, est en train d’enterrer ses fantômes du passé pour accueillir un futur plus radieux. Bien que les espaces verts soient rares et clairsemés, son long littoral compense ce déficit de nature. La plupart des initiatives en matière environnementale dans le pays sont concentrées à l’extérieur de Monrovia, mais cela devrait changer au fur et à mesure du développement touristique. Pour l’instant, les voyageurs internationaux se répartissent dans les quartiers de Mamba Point et de Sinkor, qui coupent la ville en deux parties.
SE DÉPLACER L’aéroport International de Robertsfield se trouve à 58km à l’est de Monrovia. Attendez-vous à payer la course de taxi de 90 minutes entre 3 175 et 5 080 LRD (39-62 €). Il est toutefois souhaitable de réserver pour organiser votre transport, surtout si vous arrivez la nuit. Votre hôtel peut vous recommander un chauffeur.
CHECK IN
Dépensez sans compter Logez dans le plus grand style, dans le tout dernier complexe hôtelier ouvert à Monrovia, RLJ Kendeja Resort & Villas (pour plus de détails, voyez la rubrique page 6). Autre option, le Cape Hotel (Mamba Point, tél. (0)77 006633, thecapehotel.com, chambres à partir de 9 750 LRD (119 €) est l’établissement le plus distingué de Mamba Point, avec des murs blanchis à la chaux et du mobilier raffiné. Dans l’agréable espace de la réception, se trouvent une TV à écran large, des sofas comfy et un accès gratuit au Wi-Fi. À l’étage, les chambres fabuleuses sont équipées d’air conditionné, de frigos et de TV à satellite. Vous pourriez toutefois vous passer de grand écran, vu le coup d’œil magnifique sur l’océan.
Budget économique L’excellente situation est la clé de l’attraction du Couvent St Teresa (rue Randall, tél. (0)6 784276, chambres à partir de 1 300 LRD (16 €). Cette option de logement de base de Monrovia se trouve dans la rue Randall, l’une des principales artères commerçantes de la ville à quelques mètres seulement de la plage. Les chambres sont sobres mais propres et équipées de ventilateurs et la fourniture d’électricité est assurée jusqu’à 20h. Ce bâtiment entouré d’une enceinte est l’un des endroits les plus sûrs de la capitale.
OÙ MANGER ?
Option locale Si vous aimez les plaisirs simples, le petit bar Adom qui a du cachet (rue Newport) prépare la meilleure soupe d’arachides de toute la ville (125 LRD (1,50 €)). L’endroit est lumineux et bien aéré. Tant les locaux que les expatriés s’y retrouvent.
Lunch d’affaires Hôtel Mamba Point (UN Drive, Mamba Point, tél. (0)6 511022) est une institution de Monrovia. Prenez une table sur le ponton à l’extérieur, caressé par une légère brise marine, admirez l’océan à perte de vue et analysez en même temps l’immense carte. Le carpaccio de thon est un délice et le menu du jour est un bon choix, rapide également. Vous pouvez également vous connecter pour LRD 328/3,80 €.
Impressionnez un client Le nom de Posh (Autoroute de Robertsfield, tél. 240 744 7850) en dit déjà long. Ce restaurant, relié au nouvel hôtel ultra-chic de Robert Johnson, le RLJ Kendeja Resort & Villas, connaît déjà un énorme succès auprès des gastronomes de Monrovia. Une combinaison de plats libériens avec une touche occidentale sont proposés au menu. Essayez la soupe de cacahuètes au chou-fleur ou le “fish and chips” à la libérienne, avec du poisson fraîchement pêché. Vous serez ravis aussi par le somptueux buffet du petit-déjeuner, le thé l’après-midi et la super liste des cocktails.
Dîner à deux Roz, qui a suivi une formation de chef aux USA, gère le fastueux N’Yla Cafe (route de Bestman, Airfield, tél. (0)77 516500, ro-zi.com) près de l’aéroport de Spriggs, où vous pouvez mordre à pleines dents dans une côtelette de porc au poivre ou dans une variété de steaks. Le cadre équipé d’air conditionné est fabuleux. Ce n’est que dehors que vous vous rendrez compte que vous êtes en Afrique.
VIE NOCTURNE L’exigu Storm is Over (Avenue Sekou Toure), avec ses petits jardins est une plaisante alternative aux troquets de Monrovia envahis par les expatriés. Vous y trouverez de la bière bien fraîche et de la bonne humeur. Audessus de l’hôtel du même nom, le Metropolitan (Broad Street) avec son sol en parquet, répand une atmosphère de décontraction. Il attire les Libériens aisés et les expatriés.
DÉCOUVERTE Chevaucher les vagues à Monrovia est une des activités les plus écologiques. Allez jusqu’à la Plage de Thinker, passé Sinkor en direction de l’aéroport. Faites attention aux courants : ils peuvent parfois être très forts. On ne trouve pas jusqu’à présent de centre de location de planches à Monrovia, mais quelqu’un pourrait vous en prêter une.
ÉCO-GUIDE Les espaces publics de Monrovia sont plus rouges ocre que verts, ce qui ne signifie pas pour autant que l’on n’y trouve pas d’éco-projets. Certaines ONG dans la capitale utilisent l’énergie solaire et le pays a été épinglé comme un modèle de développement durable. La plupart des éco-programmes, comme l’éco-lodge de Nana et les Énergies renouvelables de Buchanan se situent à l’extérieur de la capitale, mais WOW Liberia Travel (tél. (0)6 841582, wowliberiatours.com) est une compagnie d’éco-tourisme qui organise des randonnées dans un souci de préservation de l’environnement.
VERVOER Robertsfield International Airport ligt op 58 km ten oosten van Monrovia. Verwacht je aan LRD 3,175 tot LRD 5,080 (€ 39 à € 62) voor een taxirit van zo’n 90 minuten. Boek je vervoer bij voorkeur al vooraf, zeker als je ‘s nachts aankomt.
INCHECKEN
Laat het geld maar rollen Overnacht in stijl in het nieuwste hotel van Monrovia, het RLJ Kendeja Resort & Villas (voor meer informatie, lees de review blz. 6). Het Cape Hotel (Mamba Point, tel. (0)77 006633, thecapehotel.com, kamers vanaf LRD 9,750 (€ 119)) is een andere optie. Het is het mooiste hotel van Mamba Point. De kamers zijn stijlvol en zijn uitgerust met airconditioning en tv met schotelantenne.
Met een krapper budget De ligging is het sterke punt van het St Teresa’s Convent (Randall Street, tel. (0)6 784276 met kamers vanaf LRD 1,300 (€ 16)). Deze eenvoudigste en voordeligste verblijfplaats van Monrovia ligt vlak aan Randell Street, een van de belangrijkste winkelknooppunten van de stad. De kamers zijn kaal maar proper en er is elektriciteit tot 20 uur.
UIT ETEN
Lokale kost Ben je op zoek naar eenvoudig genieten? Dan is de kleine ‘chop bar’ Adom (Newport Street) wat je zoekt: de lekkerste pindasoep (LRD 125 (€ 1,50)) van de stad.
Businesslunch Mamba Point Hotel (UN Drive, Mamba Point, tel. (0)6 511022) is een genootschap van Monrovia. Schuif je voeten onder een tafel op het terras, adem de zilte zeelucht in, en kies iets lekkers van de uitgebreide kaart.
Imponeer een klant De naam van restaurant Posh (Robertsfield Highway, tel. 240 744 7850) spreekt voor zich. Dit restaurant maakt deel uit van Robert Johnson’s nieuwe luxehotel en is nu al een topper onder de bourgondiërs in Monrovia.
Een tête-à-tête Roz, die in de VS een kookopleiding heeft gevolgd, heeft de touwtjes in handen in N’Yla Cafe (Bestman Road, Airfield, tel. (0)77 516500, ro-zi.com) vlak bij Spriggs Airport waar je kan genieten van varkensvlees au poivre of een lekkere biefstuk in een prachtig decor.
EEN AVONDJE UIT Het piepkleine Storm is Over (Sekou Toure Avenue) is een knap alternatief voor de kroegen die expats frequenteren. Boven het gelijknamige hotel vind je de Metropolitan (Broad Street), waar de houten vloer perfect past bij de rustige, ontspannen sfeer.
EEN BEZOEKJE WAARD Surfen is de meest milieuvriendelijke activiteit van Monrovia. Trek naar Thinker’s Beach voorbij Sinkor. Let op voor de stroming – de onderstroom kan er agressief uit de hoek komen.
GROENE TIPS De open vlaktes van Monrovia zijn meer roestrood dan groen maar dat wil niet zeggen dat er geen ecoinitiatieven zijn. Heel wat NGO’s in de hoofdstad maken gebruik van zonneenergie. De meeste ecoprogramma’s bevinden zich buiten de hoofdstad, maar WOW Liberia Travel (tel. (0)6 841582, wowliberia tours.com) is een ecotoerismeonderneming die trektochten organiseert met een milieuvriendelijke inslag.