Western splendour
Travelling in West Africa no longer requires a back-to-basics approach: the region’s stunning beaches and diverse arts and culture are being joined by luxury accommodation and fine dining to match. Kate Thomas packs her Louis Vuitton luggage
It wasn’t so long ago that visitors to West Africa saw he region as a byword for budget accommodation and tough-and-ready travel. Now, however, this sub-Sahelian corner of the continent is the hip destination du jour, justifiably proud of its world-class arts scene, rich history and beaches buttered with thick white sand. Luxury eco-lodges are springing up to rival those in Kenya and Tanzania, while the region’s finest restaurants are cracking open giant oysters and grilling the freshest fish to perfection. So shake off any preconceptions and get ready to explore West Africa in style.
Ghana
Ghana’s long coastline is hugged by mile upon mile of golden and and fanned by a year-round salty breeze, making it one of he top places in the region to kick off your heels. From the capital, Accra, head west to the dreamscape that surrounds the fishing village of Akwidaa, perched on the edge of a peroxide-blonde sandbar. Here you’ll find the design-conscious Safari Beach Lodge (tel. +233 (0)246 651329, safaribeachlodge.com, rooms from GHS 40/€23), where traditional mud-and-stick huts are dressed up to the nines with plush four-poster beds and colourful artwork. This eco-chic theme continues with cascading showers that are open to the sun and the stars. And the restaurant – the brainchild of award-winning sommelier turned chef, James Brown – will blow your mind with creations such as citrus-papaya shrimp and ginger-whipped potatoes. Further along the coast, at Axim, is the Belgian-owned Lou Moon Lodge (tel. +233 (0)244 424497, loumoon-lodge.com, rooms from €60), arguably one of the most stylish spots on the continent. Check into one of the light-filled villas, or opt for your own private island with panoramic floor-to-ceiling windows. In the hip restaurant, top Togolese chefs serve lobster and whip up such delights as hibiscus sorbet.
Burkina Faso
Though it’s still early days for Burkina Faso’s high-end tourism industry, there’s plenty of rustic romance and charm to be found. When the hot harmattan winds blow south from the Sahel, take refuge at Yiri Suma (Avenue du Président Maurice Yaméogo, tel. +226 5030 5482, yirisuma.com, doubles from CFA 18,000/€27) in the capital Ouagadougou. A stylish art gallery-turned-guesthouse, it’s one of the best addresses in town. The rooms are as pretty as the exhibitions that are held regularly in the shaded garden, where trees twinkle with soft white lights. “I love the fact that Yiri Suma doubles as an art gallery,” says Jean-Bernard Carillet, author of Lonely Planet’s Burkina Faso guide. “It’s the perfect place to learn about local artistic life.”
You might run into more of Ouaga’s hip creative types at Éspace Gondwana (2km east of the city centre, off Boulevard Onatel, tel. +226 7664 2645), a plush Bedouin-themed restaurant on the outskirts of town. Here you can tuck into beef carpaccio, spicy stews and rich chocolate desserts, all served in beautifully designed tented areas sitting on a soft carpet of sand.
Togo
Move over Tanzania – Togo is the new star in town when it comes to world-class wildlife watching. With stunning landscapes, resident whales and dolphins, and a burgeoning eco-tourism industry, it’s no wonder that this tiny country scores big with the tourists that make it here. From Lomé, the French-Togolese tour company 1001 Pistes (tel. +228 927 5203) runs whale-watching trips along the rugged coastline and 4×4 adventures in the bush.
In the capital, the Hôtel Belle-Vue (behind the German Embassy, tel. +228 220 2240, hotel-togo-bellevue.com, doubles from CFA 26,000/€40) is a splendid place to lay your head, and has one of the finest restaurants in Lomé. Across town, the Veronica Guest House (Boulevard du Mono, tel. +228 222 6907, rooms from €35) has beautifully carved furniture and a pool for a refreshing dip. The plush Mercure Sarakawa (Boulevard du Mono, tel. +228 227 6590, accorhotels.com, rooms from €139) goes one better, with an Olympic-sized pool and horse-riding tours through a coconut grove.
Benin
Steeped in royal history, Benin is littered with the remains of lost temples and palaces. Brussels Airlines flies to Cotonou, which is the jumping-off point for exploring the riches of the ancient kingdom of Dahomey. Head to Abomey, former capital of the kingdom, where you can join a tour of the sights (contact the Office du Tourisme d’Abomey on Place de Goho, tel. +229 2250 1577).
Accommodation in Abomey is comfortable enough – Chez Monique (tel. +229 2250
0168) has clean rooms and a beautiful garden – but a visit to the grandiose
Palais Agonglo, one of the best kept of the town’s palaces, will give you your
fill of opulence. Back in Cotonou, the impeccable Hôtel du Lac (Rue Bel Air,
tel. +229 2133 1919, hoteldulac-benin.com, rooms from CFA 44,000/€67) on the
shore of Lake Nokoué is the best address in town, with a great pool and gorgeous
panoramic views.
Senegal
A firm fixture on the luxury map, Senegal knows a thing or two about style. You only have to wander through the leafy streets of Dakar’s Plateau area to know that the Senegalese value fashion highly – and the country’s hotels are no exception. So grab a gin and tonic beside the hip pool area at the capital’s Radisson Blu Hotel (Route de la Corniche Ouest, tel. +221 33 869 3333, radissonblu.com, rooms from CFA 130,000/€198) while you ponder your options for a luxury getaway.
First up, you could head to the Sine Saloum Delta, home to the phenomenal Royal Lodge (+221 33 957 6000; le-royal-lodge.com, rooms from €104) with its infinity pool, iconic baobab trees, first-class restaurant and bedroom Jacuzzis.
On the edge of salt flats, meanwhile, Souimanga Lodge (BP 1 Fimela, tel. +221 776 387601, souimanga-lodge.com, rooms from CFA 40,000/€61 per person) is a florist’s paradise amid shocking pink bougainvillea and mangrove swamps. Finally, you could head north to the former French capital of St Louis, where you can lay your head in the beautiful colonial-era Maison Rose (Rue Blaise Diagne, tel. +221 33 938 2222, lamaisonrose.net, rooms from CFA 65,000/€99) and dine on fine food at the nearby art deco Hôtel de la Résidence (tel. +221 33 961 1260, hoteldelaresidence.com).
Splendeurs de l’Ouest
Voyager en Afrique de l’Ouest ne va plus forcément de pair vec une certaine sobriété : aux superbes plages, aux arts et la culture variés s’ajoutent désormais de luxueux hôtels et4 restaurants. Kate Thomas a bouclé sa valise Louis Vuitton et ous invite à leur découverte.
Encore tout récemment, pour les visiteurs de l’Afrique de ’Ouest, la région rimait avec logement rudimentaire et laisirs simples. Désormais, ce coin sub-saharien du continent est la destination en vogue – et à juste titre –, avec, entre autres, sa scène artistique mondialement reconnue, son histoire et ses plages nappées de sable blanc. De luxueux écolodges y fleurissent, qui n’ont rien à envier à ceux du Kenya ou de la Tanzanie, tandis que les meilleurs restaurants de la région servent des huîtres géantes et grillent les poissons les plus frais à la perfection. Alors au placard, les préjugés : préparez-vous à explorer l’Afrique de l’Ouest avec style et élégance.
Le Ghana
Les immenses côtes du Ghana offrent des kilomètres de sable doré et sont rafraîchies toute l’année par une brise salée, deux atouts qui en font l’un des meilleurs endroits de la région pour remiser vos chaussures à talon. À l’ouest de la capitale, Accra, le village de pêcheurs Akwidaa est une destination de rêve en bordure d’une bande de sable blond platine. Vous y trouverez le très design Safara Beach Lodge (tél. +233 (0)246 651329, safaribeachlodge.com, chambres à partir de 40 GHS/23€), où les cases traditionnelles en bois et terre sont sur leur trente-etun avec leurs lits à colonnes et tableaux colorés. Ce décor éco-chic est complété par des douches ouvertes sur le soleil ou les étoiles ! Quant au restaurant de James Brown, sommelier primé devenu chef, il vous en mettra plein la vue avec ses créations telles les crevettes aux agrumes et papaye ou sa purée de pommes de terre au gingembre.
Plus loin sur la côte, à Axim, se trouve le Lou Moon Lodge (tél. +233 (0)244
424497, loumoon-lodge.com, chambres à partir de 60 €), tenu par des Belges
et peutêtre l’un des plus élégants du continent. Optez pour l’une de ses villas
inondées de lumière ou encore pour votre île personnelle avec vitres panoramiques
du sol au plafond. Dans le restaurant très branché, les chefs togolais les
plus réputés servent du homard et concoctent des mets raffinés comme le sorbet
d’hibiscus.
Le Burkina Faso
Bien que le Burkina Faso n’en soit qu’à ses débuts en matière de tourisme haut de gamme, le pays ne manque pas d’attraits et de charme rustique. Si l’harmattan se met à souffler, réfugiez-vous au Yiri Suma (avenue du Président Maurice Yaméogo, tél. +226 5030 5482, yirisuma.com, chambres doubles à partir de 18 000 CFA/27 €) à Ouagadougou, la capitale. Élégante galerie d’art transformée en guest-house, c’est l’une des meilleures adresses de la ville. Les chambres sont aussi belles que les expositions du jardin ombragé où les arbres scintillent de douces lumières blanches. « J’adore le fait que Yiri Suma soit aussi une galerie d’art, » confie Jean-Bernard Carillet, auteur du Lonely Planet Burkina Faso. « C’est l’endroit idéal pour découvrir la vie artistique locale. »
Il se peut également que vous croisiez les figures de la mode ouagalaise à
l’Espace Gondwana (2 km à l’est du centre-ville, sur le boulevard Onatel, tél.
+226 7664 2645), un somptueux restaurant à la périphérie de la ville sur le
thème des Bédouins. Là, vous pourrez déguster du carpaccio de bœuf, des ragoûts
épicés et de délicieux desserts au chocolat, tous servis dans un espace sous
tente superbement décoré, sur un confortable tapis de sable fin.
Le Togo
Oubliez la Tanzanie ! Le Togo est l’étoile montante en matière d’observation de vie sauvage avec ses paysages époustouflants, ses baleines et ses dauphins présents toute l’année et un écotourisme en plein essor. Au départ de Lomé, la compagnie franco-togolaise 1001 Pistes (tél. +228 927 5203) organise des sorties d’observation des cétacés le long de la côte et des excursions aventure en 4×4 dans la brousse.
Dans la capitale, l’hôtel Belle-Vue (derrière l’ambassade allemande, tél.
+228 220 2240, hotel-togo-bellevue.com, chambres doubles à partir de 26 000
CFA/40 €) est un lieu splendide pour se reposer et possède l’un des meilleurs
restaurants de Lomé. À l’autre bout de la ville, le Veronica Guest House (boulevard
du Mono, tél. +228 222 6907, chambres à partir de 35€) peut s’enorgueillir
de meubles superbement sculptés et d’une piscine pour des plongeons rafraîchissants.
Le somptueux Mercure Sarakawa (boulevard du Mono, tél. +228 227 6590, accorhotels.com,
chambres à partir de 139 €) fait encore mieux avec sa piscine format olympique
et ses promenades à cheval dans une plantation de cocotiers.
Le Bénin
Imprégné d’un passé royal, le Bénin regorge de vestiges de palais et de temples perdus. Brussels Airlines atterrit à Cotonou, le point de départ idéal pour explorer les richesses de l’antique royaume de Dahomey. Alors, découvrez Abomey, ancienne capitale du royaume, ses environs et d’autres vestiges encore ignorés ! (Contacter l’Office du Tourisme d’Abomey, place de Goho, tél. +229 2250 1577).
On peut se loger très confortablement à Abomey.
Chez Monique (tél. +229 2250 0168) propose des chambres propres et un jardin
magnifique, mais si vous choisissez le grandiose Palais Agonglo, vous serez
accueillis dans l’opulence. De retour à Cotonou, l’impeccable Hôtel du Lac
(rue Bel Air, tél. +229 2133 1919, hoteldulac-benin.com, chambres à partir
de 44 000 CFA/67 €) sur les rives du lac Nokoué est la meilleure adresse de
la ville, avec sa piscine fantastique et sa vue panoramique.
Le Sénégal
Un incontournable sur la carte des destinations luxe ouest africaines, le Sénégal en connaît un rayon en matière de style. Il suffit de se promener dans les rues boisées de Dakar-Plateau pour savoir que la mode compte beaucoup pour les Sénégalais. Et les hôtels du pays ne font pas exception ! Alors installez-vous près de la piscine branchée du Radisson Blue Hotel dans la capitale (route de la Corniche Ouest, tél. +221 33 869 3333, radissonblu.com, chambres à partir de 130 000 CFA/198 €) et savourez un gin & tonic en réfléchissant à vos possibilités d’escapade grand luxe.
Vous pouvez commencer par le Sine Saloum Delta, où se trouve le Royal Lodge (tél. +221 33 957 6000 ; le-royal-lodge.com, chambres à partir de 104 €) avec sa piscine et ses baobabs légendaires, son restaurant de première classe et ses jacuzzis dans les chambres. En bordure des marais salants, Souimanga Lodge (BP 1 Fimela, tél. +221 776 387601, souimanga-lodge.com, chambres à partir de 40 000 CFA/61 € par personne) est un paradis de fleuristes niché entre bougainvilliers roses et mangroves. Enfin, vous pouvez rejoindre l’ancienne capitale française Saint-Louis, vous reposer dans la superbe Maison Rose (rue Blaise Diagne, tél. +221 33 938 2222, lamaisonrose.net, chambres à partir de 65 000 CFA/99 €), datant de l’époque coloniale, et dîner à l’Hôtel de la Résidence tout proche (tél. +221 33 961 1260, hoteldelaresidence.com).
Westerse luxe
Reizen doorheen West-Afrika staat niet langer gelijk aan een back-to-basic
aanpak: de verbluffende stranden en diverse kunst-en cultuurvormen van de streek
worden sinds kort aangevuld met luxueuze resorts en gastronomische pareltjes.
Kate Thomas pakt haar Louis Vuitton koffer.
Ghana De Ghanese kustlijn bestaat uit mijlenlange goudkleurige stranden. Ga vanuit Accra westwaarts naar de Safara Beach Lodge (tel. +233 (0)246 651329, safaribeachlodge.com, kamers vanaf GHC 40/€23), waar traditionele hutten werden ingericht met pluchen meubilair en openluchtdouches. Langsheen de kust is de Lou Moon Lodge (tel. +233 (0)244 424497, loumoon-lodge.com, kamers vanaf €60) in Axim een van Afrika’s meest stijlvolle plekjes.
Burkina Faso In Burkina staat luxetoerisme nog in zijn kinderschoenen, maar je vindt er wel heel wat rustieke romantiek en charme. Ontdek in Ouagadougou Yiri Suma (tel. +226 5030 5482, yirisuma.com, dubbele kamers vanaf CFA 18,000/€27), een stijlvolle kunstgallerij inclusief gasthuis. Ga vervolgens dineren bij Éspace Gondwana (2km ten oosten van het stadscentrum, tel. +226 7664 2645), een berberrestaurant in de buitenwijken van de stad, proef zeker eens de rundcarpaccio en de pikante stoofpotten.
Togo Togo is de nieuwe sterbestemming voor wie van wildleven houdt. In Lomé organiseert 1001 Pistes (tel. +228 927 5203) walvisontdekkingsexcursies en avonturentochten met een 4×4. Hôtel Belle-Vue (tel. +228 220 2240, hotel-togo-bellevue.com, dubbele kamers vanaf CFA 26,000/€40) heeft een van de beste restaurants van Lomé. Aan de andere kant van de stad kan je baantjes trekken in het Olympisch zwembad van het Mercure Sarakawa hotel. (tel. +229 227 6590, accorhotels.com, kamers vanaf €139)
Benin In Benin, vervuld van Koninklijke geschiedenis, vind je talrijke overblijfselen van tempels en paleizen. Zet koers naar Abomey, de voormalige hoofdstad van het oude koninkrijk Dahomey, en bezoek tijdens een excursie (contacteer het Office du Tourisme d’Abomey, tel. +229 2250 1577) het magnifieke Palais Agongloto. In Cotonou geniet je in Hôtel du Lac (tel. +229 2133 1919, hoteldulac-benin.com, kamers vanaf CFA 44,000/€67) van prachtige panoramische uitzichten.
Senegal In Senegal zijn de huidige trends en hotels niet anders. Geniet eerst van een drankje in het Radisson Blu Hotel (tel. +221 33 869 3333, radissonblu.com, kamers vanaf CFA 130,000/€198) in Dakar. Daarna kan je een bezoekje brengen aan de Sine Saloum Delta en de Royal Lodge (+221 33 957 6000; le-royal-lodge.com, kamers vanaf €104), of aan het prachtige koloniale Maison Rose (tel. +221 33 938 2222, lamaisonrose.net, kamers vanaf CFA 65,000/€99) in St Louis.