Most guests know that the film Hotel Rwanda is based on events that occurred in our hotel; this place served as a kind of shelter during the 1994 genocide. Some people book rooms with us because of our historical significance.

When guests ask, we say that during the genocide, Hôtel des Mille Collines provided a save haven, and that’s what we’re doing now, too – our core objective is to create a safe haven, a place to rest, albeit in a completely different context.

We’re undergoing a massive refurbishment. The reception has been redone, we have a new pool bar and lobby terrace, and a restaurant has been added. All our rooms have been refurbished, and now have flatscreen TVs, bathrooms and air-con. Today, the Mille Collines is a European standard, four-star hotel.

There’s no memorial in the hotel marking the events that took place 16 years ago; Rwandans shouldn’t have to be confronted by that on a daily basis. We have to stand on our own two feet, and become known for our excellent service. That’s what we want to be famous for from now on.

60 secondes avec…Marcel Brekelmans, manager de l’Hôtel des Mille Collines à Kigali

La plupart des clients savent que le film Hotel Rwanda est basé sur des événements qui se sont passés dans notre hôtel ; il servait de refuge, en quelque sorte, durant le génocide de 1994. Et il est clair que certaines personnes réservent ici en raison du poids historique de l’endroit.

Lorsque des clients nous posent la question, nous disons que durant le génocide, l’Hôtel des Mille Collines constituait un havre de paix, et c’est ce que nous voulons faire aussi aujourd’hui de cet établissement – notre principal objectif est de créer un havre de paix, un lieu de repos, même si le contexte est complètement différent !

Nous sommes en train de rénover l’hôtel de fond en comble. La réception a été réaménagée, nous disposons d’un nouveau bar le long de la piscine et d’une nouvelle terrasse au rez-de-chaussée et nous avons ajouté un restaurant. Toutes nos chambres ont été modernisées avec TV à écran plat, salle de bain et climatisation. Le Mille Collines est aujourd’hui un hôtel quatre-étoiles conforme aux standards européens.

On ne trouve dans l’hôtel aucun monument commémoratif des événements qui s’y sont déroulés il y a 16 ans ; les Rwandais ne souhaitent pas être confrontés quotidiennement à ce souvenir. Aujourd’hui, nous devons développer au mieux nos capacités et nous forger une réputation d’excellence de notre service. Désormais, c’est pour notre qualité que nous voudrions être réputés.

60 seconden met…

Marcel Brekelmans, general manager van het Hôtel des Mille Collines in Kigali

De meeste mensen weten dat de film Hotel Rwanda gebaseerd is op gebeurtenissen die plaatsvonden in ons hotel. Deze plek werd tijdens de genocide van 1994 gebruikt als een soort van toevluchtsoord. We krijgen inderdaad geregeld gasten over de vloer die speciaal geboekt hebben omwille van die geschiedenis.

Als gasten vragen stellen, vertellen we hen dat Hôtel des Mille Collines tijdens de genocide een veilige haven was, en dat is wat we nu ook doen – ons voornaamste streven, is een veilig toevluchtsoord creëren, een plek om uit te rusten, hetzij uiteraard in een heel andere context.

Het hotel heeft een flinke opknapbeurt gekregen. De receptie is vernieuwd, er is een nieuwe zwembadbar, een nagelnieuw lobbyterras en er werd een restaurant bijgebouwd. Alle kamers zijn opgeknapt en uitgerust met flatscreens, badkamer en klimaatregeling. De Mille Collines is nu een viersterrenhotel naar de Europese standaard.

Er is geen herdenkingsteken in het hotel voor de gebeurtenissen die 16 jaar geleden plaatsvonden; Rwandezen moeten niet elke dag opnieuw met die vreselijke zaken geconfronteerd worden. We moeten nu op eigen benen staan en een reputatie opbouwen met onze uitstekende dienstverlening. Dat is waar we tegenwoordig gekend voor willen zijn.

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How the rise of CCTV coverage on the continent is bringing opportunities for the business community

Closed-circuit TV might seem like the ultimate first-world indulgence, but the use of CCTV is becoming increasingly widespread in African towns and cities. And earlier this year, in response to the 11 July bomb blasts, the Ugandan government announced plans to remove tax levied on security hardware for both homes and businesses.

“The business community should take advantage of this to install access control and surveillance systems,” advised inspector general of police Kale Kayihura at a Kampalan press conference. Businesses should, in other words, seek out the services of companies such as SQVision, a Belgian-based surveillance company specialising in high-resolution imaging. Having launched a franchise in Burundi earlier this year, the firm is keen to branch out into sub-Saharan Africa. “Our client base is very broad,” says SQ’s founder Thierry Losfeld, “from hotels, banks and insurance companies through to government buildings, warehouses, garages, and car dealerships.”

Technological advances have allowed manufacturers to decrease both the cost and the size of surveillance technology, enabling small to medium-sized African businesses to see real returns on investment within just a few months. Civil rights groups argue that the increased CCTV coverage infringes on people’s privacy, but Thierry says that, with appropriate signage, this shouldn’t be a problem, especially when the net gains can be so large. “We just offer more eyes,” he says. “The human being has only two. SQ offers you as many as necessary.”

Des yeux braqués sur l’Afrique

Comment la multiplication des caméras de surveillance sur le continent crée des opportunités dans le milieu des affaires

La vidéosurveillance pourrait passer pour le dernier caprice des pays industrialisés ; pourtant, l’utilisation de caméras de surveillance est de plus en plus répandue dans les villes et villages africains. Il y a quelques mois, en réponse aux attaques à la bombe du 11 juillet, le gouvernement ougandais a annoncé ses projets de supprimer les taxes sur le matériel de sécurité pour les particuliers comme pour les entreprises.

« Le milieu des affaires devrait en profiter pour installer des systèmes de contrôle d’accès et de surveillance », a conseillé l’inspecteur général de la police Kale Kayihura lors d’une conférence de presse à Kampala. Les entreprises devraient, en d’autres termes, faire appel aux services de compagnies comme SQVision, une société basée en Belgique et spécialisée dans la vidéosurveillance de haute définition. Après avoir ouvert cette année une franchise au Burundi, la société souhaite étendre ses activités en Afrique sub-saharienne. « Notre clientèle est relativement diversifiée, explique Thierry Losfeld, le fondateur de SQ. Elle compte aussi bien des hôtels, des banques et des compagnies d’assurance que des établissements gouvernementaux, des entrepôts, des garages ou des concessionnaires automobiles.

Les progrès techniques ont permis aux fabricants de réduire à la fois les coûts et le format des appareils de surveillance, permettant aux petites et moyennes entreprises africaines de constater de réels retours sur investissements en quelques mois seulement. Certains groupes d’action pour les droits civils soutiennent que la vidéosurveillance porte atteinte à la vie privée des gens, mais Thierry affirme qu’avec une signalisation adéquate, cela ne devrait pas poser problème, en particulier si les bénéfices nets peuvent se révéler aussi importants. « Nous ne faisons que proposer des yeux supplémentaires, explique-t-il. L’être humain n’en possède que deux. SQ vous en offre autant que nécessaire.

Alle ogen gericht op Afrika

Hoe de toename van gesloten tv-systemen (Closed Circuit TV – CCTV) op het Afrikaanse continent kansen creëert voor de plaatselijke zakenwereld

Gesloten tv-systemen lijken misschien vooral een luxeproduct uit de westerse landen. Toch neemt het gebruik van CCTV in de Afrikaanse dorpen en steden steeds meer toe. Eerder dit jaar, als antwoord op de bomexplosies van 11 juli, kondigde de Oegandese regering haar plannen aan om de belastingen op beveiligingssoftware voor thuis- en zakengebruik af te schaffen. “De zakenwereld zou van deze beslissing gebruik moeten maken om toegangscontrole- en bewakingssystemen te installeren,” adviseert de algemene politie- inspecteur Kale Kayihura tijdens een persconferentie in Kampala. Bedrijven zouden, met andere woorden, beroep moeten doen op de diensten van ondernemingen zoals SQVision, een in België gestationeerde bewakingsfirma, gespecialiseerd in hoge resolutie beelden. Eerder dit jaar richtte het bedrijf een franchise op in Burundi. “Onze klantenportfolio is erg uiteenlopend, aldus de Thierry Losfeld, de stichter van SQ. Daarnaast konden de producenten dankzij de technologische vooruitgang zowel het kostenplaatje als de grootte van bewakingstechnologie terugdringen, waardoor kleine tot middelgrote Afrikaanse bedrijven al na enkele maanden rendement konden putten uit hun investering.

Burgerrechtengroeperingen beweren dat de groei van CCTV coverage een inbraak vormt op de privacy van de bevolking, maar volgens Thierry zou er, mits een aangepaste signalisatie, geen probleem moeten zijn. “We geven de mensen gewoon meer ogen”, voert hij aan. “Een mens heeft er van nature uit maar twee.”

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The jury’s still out on the subject of China’s investment in Africa. Just how beneficial are Beijing’s trade arrangements? Daniel Howden weighs up the evidence and reveals how this economic superpower is contributing to the continent’s development in the 21st century

To the casual visitor, the most obvious sign of China’s presence in Africa is also the most fleeting indication of the country’s deepening engagement with the continent. On the road into Nairobi you pass a green and red arch commemorating Beijing’s friendship with Kenya. Clones of this giant Chinese character lie in wait outside a host of other African airports. But the reality of China’s surge towards becoming the continent’s single largest trading partner is really borne out by what lies beneath your vehicle: the road was built by a Chinese contractor…

The Centre for Chinese Studies at Stellenbosch University in South Africa issues a weekly update on key developments in Sino-African commerce and development. The bulletins reveal a transformative geo-political phenomenon, snapshot by snapshot. In the last month alone, headlines included: Sierra Leone President welcomes Chinese investment; Chinese banks agree to finance three projects in Mozambique totalling €128m; China becomes Zambia’s largest investor; Uganda Cranes Coffee in funding talks with Chinese investors; China invests €6bn in Nigeria refinery; and Chinese investment in Liberia reaches €8bn.

China’s trade with Africa has grown from €7.6bn in 2000 to more than €80bn by the end of the decade – outstripping everyone but the European Union and the US in volume. Current projections show Sino-African trade in 2010 doubling last year’s volumes.

Extraordinary surge

Monika Thakur, analyst with the South African Institute of International Affairs, has been monitoring this extraordinary surge in involvement: “With China as a new player in geopolitics, Africa has become an area of interest for global powers overnight, drawing in the US and EU to engage more directly with the continent,” she says. “Intentions and impact aside, China must be given credit for this – making the world reengage with the continent, especially in matters of trade and finance.”

The phenomenon has changed the continent’s relationship with the world, bringing Chinese contractors, finance, labour and know-how to practically every outpost, and it prompted a commodities boom that cushioned Africa’s ride into and out of the global recession.

The decade of China in Africa has coincided with the continent’s strongest period of economic growth: a June 2010 report by Global consulting company McKinsey pointed to average real gross domestic product (GDP) growth across the 50+ countries of 4.9% from 2000 through to 2008. This puts Africa among the world’s most rapidly growing economic regions – a sharp contrast with the doldrums of the 1980s and 1990s, when GDP and real incomes drifted backwards.

With its inherent challenge to postcolonial relationships, assessments of the impact of Sino-African relations tend to be accompanied by words like ‘invasion’ or ‘scramble’, with the pursuit of natural resources to fuel China’s extraordinary growth placed at the centre of the narrative. This perspective, which at its worst approaches Sinophobia (anti-Chinese sentiment), ignores the positive aspects of China’s challenge to traditional Western engagement with the continent, argues Markus Weimer, a research fellow at respected London-based think-tank Chatham House. “China offers African countries greater choice,” says Weimer. “This means that they can choose, for better or worse, with whom they will do business. This puts African countries firmly in the driving seat when it comes to international relations and partnerships.”

Deal or no deal

For China to make in-roads into African nations there is often unprecedented bartering, with raw materials traded for infrastructure. The largest single example of this came in the Democratic Republic of the Congo, with a mega-deal worth more than €7.8bn, according to some estimates. As in other cases, this involved a bouquet of infrastructure projects (from roads to schools and airports), concessional loans (with lower interest rates and lengthier repayment terms) and extended credit lines offered in return for long-term rights to minerals – such as cobalt – which should have made DRC rich long ago.

In West Africa, Liberia’s experience has been typical. The bulk of investment has come in the form of a €2.3bn steel plant that has required the construction of new mines, roads and railways, but also comes with loans for hospitals, a university campus and anti-malarial equipment.

In oil-rich Angola, Chinese competition for resources has helped to push up the price of crude oil, making it possible for Luanda to use a period of stability to begin the process of reconstruction after decades of internal conflict.

But the traditional criticism of China’s search for resources – that it does little to encourage more sophisticated and diverse economies – ignores examples like Ethiopia. Here, Beijing’s engagement in a non-resource-rich country has been more successful in driving economic growth than decades of Western humanitarian aid.

Rwandan leader Paul Kagame, who has been successful in attracting significant Western aid and trade flows into his country, credits Beijing for changing the game, nonetheless. “The Chinese bring what Africa needs: investment and money for governments and companies,” he says. “I would prefer the Western world to invest in Africa rather than handing out development aid.”

Opportunity knocks

As traditional partners in Europe and the US adjust to China’s presence across the continent, there are signs that the choices brought by Beijing could evolve into a more complementary approach.

“As engagement with Africa increases so will the focus on the quality, type and impact of various engagements,” says Weimer. “Overall this should be positive for Africans. Unlike many traditional donors, China has the economic and political power – and will – to build major infrastructure that is sorely needed in Africa. This should be, and is being, supplemented by Western donor initiatives.” He points to an agreed EU-funded power grid in Mozambique that’s planned to connect to a major hydropower grid to be built by the Chinese. This scheme is being scrutinised as a potential model by other African governments.

But, the responsibility for harnessing the increased interest in their continent will fall to African leaders in the business and political spheres, argues Sino-African commerce and development expert Thakur. “It is still premature to attempt to fully comprehend Beijing’s intentions and the impact of its relationship with Africa,” she says, “but African leaders must seize opportunities that China brings, and fashion them in such a way that benefits their countries, region and the continent as a whole.” Time will tell how effectively those holding the reigns of power can control Beijing’s gallop into 21st-century Africa.

Promesses d’Orient

L’opinion internationale reste divisée en ce qui concerne les investissements de la Chine en Afrique. Dans quelle mesure les accords commerciaux de Pékin sont-ils réellement bénéfiques ? Daniel Howden a analysé la question et nous explique en quoi la superpuissance économique contribue au développement du continent africain au XXIe siècle

Pour le visiteur lambda, le signe le plus évident de la présence chinoise en Afrique est aussi l’indication la plus fugace de son engagement croissant avec le continent. Sur la route qui mène à Nairobi, vous passez sous une arche verte et rouge qui commémore l’amitié de Pékin envers le Kenya. Des copies de ce gigantesque symbole chinois sont prêtes à être déployées aux abords de nombreux autres aéroports africains. Mais la réalité de cet empressement chinois à devenir le plus grand partenaire commercial du continent est déjà bien tangible sous les roues de votre véhicule : la route a été construite par un entrepreneur chinois…

Le Centre d’Études chinoises (Centre for Chinese Studies) de l’université de Stellenbosch en Afrique du Sud publie une mise à jour hebdomadaire sur les investissements-clés du commerce et du développement sino-africains. Ses bulletins mettent en évidence un phénomène progressif de transformation géopolitique. Rien qu’au cours du mois dernier, on peut y lire les titres suivants: « Le Président du Sierra Leone accueille un investissement chinois » ; « Des banques chinoises acceptent de financer trois projets au Mozambique, pour un montant total de 128 millions € » ; « La Chine devient le premier investisseur en Zambie » ; « À la recherche de financement, Uganda Cranes Coffee négocie avec des investisseurs chinois » ; « La Chine investit 6 milliards € dans une raffinerie au Nigeria. » ; ou encore, « L’investissement chinois au Liberia atteint 8 milliards €. »

Le commerce chinois avec l’Afrique sera passé de 7,6 milliards € en 2000 à plus de 80 milliards € d’ici la fin de cette décennie – dépassant en volume tous les pays, à l’exception de l’Union européenne et des États-Unis. Les projections actuelles prévoient un doublement du commerce sino-africain en 2010 par rapport aux volumes de l’année dernière.

Un élan extraordinaire

Monika Thakur, analyste au South African Institute of International Affairs, a suivi l’extraordinaire montée en puissance de cet engagement : « Avec la Chine comme nouvel acteur géopolitique, l’Afrique est devenue tout d’un coup un centre d’intérêt pour les grandes puissances mondiales, poussant les États-Unis et l’Europe à s’engager plus franchement dans ce continent », dit-elle. « Intentions et impact mis à part, la Chine mérite en cela une certaine reconnaissance – parce qu’elle a provoqué un réengagement du monde à l’égard de l’Afrique, particulièrement en termes de commerce et de finance. »

Le phénomène a changé les relations de ce continent avec le monde, amenant entrepreneurs chinois, finances, travail et know-how dans pratiquement tous les bastions du continent, et provoquant une explosion des matières premières qui a amorti le passage de l’Afrique dans la récession globale.

Cette décennie de la Chine en Afrique a coïncidé avec la plus grande période de croissance économique du continent : dans un rapport de juin 2010, la société mondiale de consultance McKinsey

a relevé une croissance réelle moyenne – parmi la cinquantaine de pays – du produit intérieur brut (PIB), de 4,9 % entre 2000 et 2008. Ceci place l’Afrique parmi les régions économiques à la croissance la plus rapide, un contraste frappant avec le marasme des années 80’ et 90’, où le pouvoir d’achat et le PIB étaient en recul.

Avec en toile de fond des liens postcoloniaux inhérents à l’histoire du continent, les estimations de l’impact des relations sino-africaines ont tendance à être accompagnées de termes tels que “invasion” ou “ruée”, avec, au cœur du débat, la course aux ressources naturelles pour alimenter la croissance extraordinaire de la Chine. Cette perspective, qui dans le pire des cas frôle la sinophobie (la peur des Chinois), ignore les aspects positifs du challenge de la Chine par rapport à l’engagement occidental traditionnel envers ce continent, argumente Markus Weimer, chercheur au sein du très respecté groupe de réflexion Chatham House, basé à Londres : « La Chine offre aux pays africains davantage de choix. Cela signifie qu’ils peuvent choisir, pour le meilleur et pour le pire, avec qui ils veulent faire du business. Cela place réellement les pays africains en position de diriger eux-mêmes leurs relations et partenariats internationaux. »

À prendre ou à laisser…

L’introduction de la Chine dans les nations africaines s’accompagne souvent d’un troc sans précédent, avec en échange un apport de matières premières pour les infrastructures. L’exemple le plus éloquent de ce principe se situe en République démocratique du Congo, avec un méga-accord d’une valeur de plus de 10 milliards US$, d’après certaines estimations. Comme dans d’autres cas, cet accord s’est concrétisé dans un panaché de projets d’infrastructures – allant des routes aux écoles en passant par les aéroports –, de prêts préférentiels (avec des taux d’intérêt moins élevés et des délais de remboursement plus longs) ou encore d’extensions de crédit, le tout en échange de droits à long terme sur les minéraux – comme le cobalt – qui firent jadis la fortune du Congo.

En Afrique de l’Ouest, l’expérience du Liberia a été typique elle-aussi. La majeure partie des investissements s’est faite sous la forme d’une unité de production d’acier de 2,3 milliards €, laquelle a nécessité la construction

de nouvelles mines, routes et chemins de fer, mais également via des prêts en faveur d’hôpitaux, d’un campus universitaire et d’équipement anti-malarique.

En Angola, pays pétrolier, la concurrence chinoise dans la course aux ressources naturelles a contribué à faire monter le prix du pétrole brut. Cette évolution a permis à Luanda de profiter d’une période de stabilité pour entamer un processus de reconstruction, après des décennies de conflits internes.

Le reproche traditionnel concernant la Chine en quête de ressources – et le fait qu’elle fasse peu d’efforts pour encourager des économies plus sophistiquées et variées – ignore des exemples tels que l’Éthiopie. Là-bas, l’engagement de Pékin dans un pays pourtant pauvre en ressources naturelles, a engrangé davantage de succès que des décennies d’aide humanitaire occidentale.

Le leader rwandais Paul Kagame, qui a réussi à attirer dans son pays une aide occidentale significative et des flux commerciaux, attribue néanmoins à Pékin un changement des règles du jeu: « Les Chinois apportent à l’Afrique ce dont elle a besoin : des investissements et de l’argent pour ses gouvernements et ses entreprises », dit-il. « Je préférerais que l’Occident investisse en Afrique, plutôt que de distribuer de l’aide au développement. »

Une opportunité à saisir

Alors que les partenaires traditionnels en Europe et aux États-Unis s’ajustent à la présence chinoise sur le continent, certains signes montrent que les choix apportés par Pékin pourraient évoluer en une approche plus complémentaire.

« Au plus l’engagement envers l’Afrique ira croissant, au plus on accordera de l’attention à la qualité, au type et à l’impact des divers investissements », poursuit Weimer. « Au total, cela devrait s’avérer positif pour les Africains. Contrairement à de nombreux bailleurs de fonds traditionnels, la Chine dispose de la puissance économique et politique – et de la volonté – pour construire une infrastructure majeure dont l’Afrique a cruellement besoin. Ceci devrait être – et est – complété par des initiatives caritatives occidentales. » Il fait référence à l’accord pour un réseau électrique au Mozambique, financé par des fonds européens et planifié pour relier un important réseau hydroélectrique qui doit être construit par les Chinois. Ce schéma est examiné par d’autres gouvernements africains, comme étant un modèle potentiel.

Mais c’est aux leaders africains, dans les sphères économiques et politiques, que reviendra la responsabilité d’exploiter cet intérêt accru pour leur continent. Selon l’experte en commerce et développement sino-africains Monika Thakur : « Il est encore trop tôt pour appréhender les intentions de Pékin et l’impact de ses relations avec l’Afrique – mais les leaders africains doivent saisir les opportunités que la Chine leur apporte, et les transformer de telle sorte que leurs pays, leurs régions et l’ensemble de leur continent puissent en profiter. » Le temps nous montrera dans quelle mesure ceux qui tiennent les rênes du pouvoir arriveront à contrôler le galop de Pékin dans l’Afrique du XXIe siècle.

Oosterse hoop

De jury buigt zich nog steeds over de Chinese investeringen in Afrika. Hoe voordelig zijn Beijing’s handelsovereenkomsten écht? Daniel Howden weegt de bewijzen af en onthult u hoe de economische supermacht meewerkt aan de ontwikkeling van het Afrikaanse continent in de 21ste eeuw.

China groeit stilaan uit tot Afrika’s grootste handelspartner. Dat merkt u bijvoorbeeld al aan de weg die u wegleidt van de Keniaanse luchthaven, aangelegd door een Chinese aannemer…

De Chinese handel met Afrika is in 2000 toegenomen van € 7.6 miljard tot meer dan € 80 miljard tegen 2010 en laat hiermee enkel nog de Europese Unie en de US achter zich. Volgens huidige voorspellingen zou het handelsvolume in 2010 in vergelijking met vorig jaar verdubbelen.

Nauwdenkende anti-Chinezen, negeren de positieve aspecten die de Chinese uitdaging inhoudt voor de Westerse verstandhouding met Afrika, Aldus Markus Weimer, onderzoeksmedewerker van de Chatham House denktank: “China biedt de Afrikaanse landen waarmee het handel voert een bredere waaier aan keuzes. Dit bezorgt Afrika een beslissingsnemende positie op het gebied van internationale relaties”.

De typische kritiek op China rond zijn zoektocht naar natuurlijke rijkdommen en dat het land weinig doet om meer gesofisticeerde economische takken te stimuleren, houdt geen rekening met wat er bijvoorbeeld in Ethiopië gebeurt.

Hier heeft de hulp van Beijing in een land dat arm is aan natuurlijke grondstoffen voor een grotere boost van de economie gezorgd dan decennialange Westerse liefdadigheidssteun. De Rwandese leider Paul Kagama roemt Beijing om het spel te hebben veranderd: “De Chinezen brengen aan wat Afrika nodig heeft: investeringen en geld”.

De laatste tijd vallen de beslissingen rond de toegenomen interesse in dit werelddeel onder de verantwoordelijkheid van de Afrikaanse leiders uit de zaken- en politieke wereld; aldus de Sino-Afrikaanse handels- en ontwikkelingsexperte Monika Thakur. “Het is nog vroeg om de intenties van Beijing en de impact ervan op de verstandhouding met Afrika volledig te doorgronden maar Afrikaanse leiders moeten de kansen grijpen die China hen biedt en deze zodanig omvormen zodat het hele Afrikaanse continent ervan kan meegenieten”, besluit ze.

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Denys is a multi-specialist construction group working in North and sub-Saharan Africa.
One of our most recent projects involved constructing a 35km pipeline in Ghana to bring water from the Volta river to a water plant in Accra, where it is made safe for drinking.

In Ghana we employ 300 people, and a local team run the project independently.
We are also doing a lot of social work with the local schools and hospitals.

We’re promoting the use of underground transport networks across Africa.
Above ground, everyone is sitting on each other and it’s very dense, very polluted, but underground there’s huge potential for development. Where we have to tunnel through a village, we will also repair the roads as we go.

We are currently bidding for a drinking-water supply project in Tshikapa, DRC.
We haven’t worked in the Congo previously because there was no guarantee that the European states would support the political risks. Once we’re in the Congo, we’ll keep progressing to other countries. It’s a question of development.

60 secondes avec…

Johan Van Wassenhove, PDG de l’entreprise Denys, basée à Gand

Denys est une entreprise multi-spécialiste dans le secteur de la construction qui opère en Afrique du nord et en Afrique subsaharienne.
L’un de nos projets les plus récents concerne la construction d’un pipeline de 35 km au Ghana, pour acheminer de l’eau du fleuve Volta vers une usine hydraulique à Accra, où elle est traitée.

Au Ghana nous employons 300 personnes et une équipe locale gère le projet en toute indépendance.
Nous sommes également engagés dans des activités sociales, auprès de certaines écoles de la région et d’hôpitaux.

Nous œuvrons pour la promotion de réseaux de transports souterrains dans toute l’Afrique.
Au niveau du sol, tout le monde est l’un sur l’autre, la densité est très importante, la pollution aussi, mais en sous-sol il existe un fort potentiel de développement. Et quand nous perçons un tunnel à travers un village, nous réparons par la même occasion les routes le long du parcours.

Nous sommes à l’heure actuelle en train de répondre à un appel d’offres pour un projet d’usine d’alimentation en eau potable à Tshikapa, en RDC.
Nous n’avons pas travaillé au Congo précédemment, car il n’y avait aucune garantie que les États européens endosseraient les risques politiques. Une fois que nous serons au Congo, nous continuerons à nous déployer dans d’autres pays. C’est une question de développement.

60 seconden met…

Johan Van Wassenhove, Directeur van Denys, met kantoor in Gent

Denys is een multi-gespecialiseerde bouwgroep die actief is in het noorden van Afrika en sub-Sahara Afrika.
Een van onze meest recente projecten omvat de aanleg van een 35 km lange pijpleiding in Ghana om water van de Voltarivier naar een waterinstallatie in Accra, waar men het drinkbaar maakt, te loodsen.

In Ghana stellen we 300 mensen tewerk en een lokaal team leidt het project onafhankelijk.
We doen ook veel aan sociaal werk met de lokale scholen en ziekenhuizen.

We promoten het gebruik van ondergrondse transportnetwerken doorheen Afrika.
Boven de grond zit iedereen dicht op elkaar en dat is zeer druk en vervuilend, maar onder de grond zit er een groot ontwikkelingspotentieel. Waar we een tunnel door een dorp moeten graven, herstellen we de straten wanneer we er vertrekken.

We hebben momenteel een bod gedaan voor een drinkwatervoorzieningproject in Tshikapa, in de Democratische Republiek Congo.
We hebben nog nooit eerder in Congo gewerkt omdat we geen garantie hadden dat de Europese staten de politieke risico’s zouden ondersteunen. Eenmaal we in Congo zijn, blijven we groeien in de richting van andere landen. Het is een kwestie van ontwikkeling.

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More and more women across Kenya are finding their feet in the world of business, thanks in large part to microfinance loan schemes. Chris Peck reports

Among Africa’s female working population there is an emerging trend towards local investment from microfinance organisations, set up to encourage entrepreneurs to build a better life for themselves and their families.

Nowhere is this better exemplified than Kenya, where the Kenya Women Finance Trust (KWFT), established in 1981 by a group of female lawyers, entrepreneurs and other respected financial professionals, has a purposeful yet simple intention: to provide access to commercial credit for as many Kenyan women as possible. CEO of KWFT, Dr Jennifer Riria, says of the female-focused trust: “Almost all low-income women are economically active. Most are micro-entrepreneurs and self-employed in the informal sector, and are often undervalued. Our aim is to improve the economic and social status of women, and help them to build better lives for their families.”

Awarded the CCA Business Excellence Award for Financing in 2009, KWFT has helped fund the businesses of over 5,700 women, and currently manages a portfolio of over KES 7bn (€64million). Salome Musi from Kibwezi started out in 2005 with a loan of KES 50,000 (€457) and one sewing machine, and now runs a fashion design shop worth over KES 5m (€45,717) while Hannah Njeri Kamau joined KWFT through its impact youth group and now runs a large hotel and catering business.

Women in Kenya are looking at a prosperous future, and with international expansion planned for KWFT, economic stability and growth – at least on a local level – seem assured.https://www.kwftbank.com/

Les dames de la micro

Les femmes au Kenya sont de plus en plus nombreuses à poser un pied dans le monde des affaires, grâce notamment aux formules de prêts de la microfinance. Un reportage de Chris Peck

Parmi la population de femmes actives africaines se dessine une tendance de plus en plus marquée : l’investissement local soutenu par les organisations de microfinance. Ce système est destiné à encourager les entrepreneurs féminins, en vue de leur permettre de construire une vie meilleure, pour elles-mêmes et pour leur famille.

Pour comprendre l’ampleur du phénomène, il n’y a pas de meilleur exemple que le Kenya. En effet, c’est là que le Kenya Women Finance Trust (KWFT), fondé par un groupe de femmes avocates, entrepreneurs et d’autres professionnelles de la finance en 1981, a formulé ses intentions se résumant à ce postulat : offrir un accès au crédit au plus grand nombre de femmes kenyanes. La CEO de KWFT, Dr Jennifer Riria, explique les grandes lignes de ce projet centré sur les femmes : « La grande majorité des femmes à bas revenus sont actives économiquement. La plupart sont des micro-entrepreneurs et des indépendantes dans les secteurs des services, qui sont bien souvent sous-évalués. L’objectif de ce fonds est de développer le statut économique et social des femmes en les aidant à construire de meilleures conditions de vie pour leur famille. »

KWFT, qui a reçu le prix de la « Business Excellence » du CCA ainsi que le prix du Financement en 2009, a permis de soutenir les initiatives de plus de 5 700 femmes. Le fonds gère à l’heure actuelle un portfolio de plus de 7 Md KES (64 millions €). Salome Musi de Kibwezi a démarré en 2005 avec un prêt de 50 000 KES (457 €) et une machine à coudre. Aujourd’hui, elle dirige une boutique de mode dont la valeur est estimée à plus de 5 m KES (45,717 €), tandis que Hannah Njeri Kamau, qui a entendu parler du KWFT via son impact sur les jeunes, gère aujourd’hui un grand hôtel et une affaire de restauration.

Les femmes au Kenya sont à la recherche d’un futur plus radieux, et grâce aux prévisions d’expansion internationale du KWFT, la stabilité économique et la croissance semblent assurées pour les années à venir, à l’échelle locale tout au moins.

Micro dames

Meer en meer vrouwen in Kenia krijgen voet aan de grond in de zakenwereld en dat is in grote mate te danken aan de leenstelsels van de microfinanciering, rapporteert Chris Peck

Tussen de vrouwelijke werkende bevolking is er een opkomende trend in de richting van lokale investeringen van microfinancieringsorganisaties, die op poten gezet worden om ondernemers aan te moedigen te bouwen aan een beter leven voor zichzelf en hun families.

Nergens wordt dit beter geïllustreerd dan in Kenia, waar het Kenya Women Finance Trust (KWFT), dat in 1981 opgericht werd door een groep vrouwelijke advocaten, ondernemers en andere gerespecteerde professionals in de financiële wereld, de resolute en toch eenvoudige bedoeling heeft te voorzien in zoveel mogelijk commercieel krediet voor zoveel mogelijk Keniaanse vrouwen. Dr. Jennifer Riria, CEO van het KWFT, zegt over hun fonds dat op vrouwen gericht is: “Bijna alle vrouwen met een laag inkomen zijn economisch actief. De meesten zijn kleine ondernemers en zelfstandigen in de informele sector en worden vaak ondergewaardeerd. Het is het doel van dit fonds de economische en sociale status van de vrouwen te verbeteren om hen te helpen een beter leven op te bouwen voor hun gezinnen.”

Het KWFT, dat in 2009 beloond werd met de Business Excellence Award for Financing van het CCA, heeft de bedrijven van meer dan 5700 vrouwen helpen financieren en beheert momenteel een portefeuille van meer dan KES 7 miljard (€64 miljoen). Salome Musi uit Kibwezi begon in 2005 met een loon van KES 50.000 (€457) en één naaimachine, en runt nu een winkel met modeontwerpen die meer dan KES 5m (€45,717) waard is, terwijl Hannah Njeri Kamau bij het KWFT terechtkwam door de jeugdgroep en hij runt nu een hotel en een cateringbedrijf.

De Keniaanse vrouwen gaan een stralende toekomst tegemoet en met de plannen voor internationale uitbreiding van het KWFT lijkt de economische stabiliteit en groei, tenminste op lokaal niveau, verzekerd in de komende jaren.

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Coffee might be Rwanda’s biggest export, but asks John Sannaae, is fruit where its trade future lies?

As Rwanda continues to step up its efforts to compete economically on a global level, fruit looks likely to become the country’s next major export. In recent years, Rwandan coffee has become internationally renowned, but until now trade in the country’s fruit has largely been confined to neighbours such as Uganda and Kenya.

However, Rwanda’s recent rapid development and ideal conditions for the cultivation of a large number of fruit crops (including pineapples, passion fruit, bananas and avocados) have led to a dramatic rise in trade further afield.

The government has also recently announced plans to acquire a specific variety of passion fruit to produce concentrate for juice, establishing a processing plant at Nyirangarama. A major barrier for Rwandan produce in the international marketplace until now has been the unprocessed nature of many of its exports, and it is hoped that this plant will increase Rwanda’s share of the international passion-fruit trade.

A new deal between Rwanda and Coimex (a clearing and forwarding company) is under negotiation to see 40 tonnes of fruit shipped to Dubai every week, one of several emerging markets for Rwandan exports. Dr Reid Whitlock, head of the Rwanda division of On the Frontier group (OTF), says his company has been working to help understanding of foreign markets:

“Traceability, labelling, branding, quality control, organic production, inspection and ISO certification are now all terms that have meaning in Rwanda, where they would have meant little as recently as five years ago.”

With both production and export rates still under capacity, Rwanda’s future as a major exporter of fruit looks set to be a promising one.

Le nouveau marché extraordinaire

Le café représente sans doute le plus gros volume d’exportation du Rwanda, mais John Sannaae se demande si les fruits ne sont pas en train de se profiler comme le prochain produit d’avenir

Alors que le Rwanda poursuit inlassablement ses efforts pour se hisser à la hauteur de la concurrence sur le plan international, les fruits sont en passe de devenir le prochain gros produit d’exportation du pays. Au cours des dernières années, le café rwandais a acquis une renommée au plan mondial, mais jusqu’à présent le marché des fruits était resté confiné aux pays voisins comme l’Ouganda et le Kenya. Mais le récent et rapide développement du Rwanda combiné aux conditions idéales d’exploitation d’un grand nombre de cultures (dont les ananas, les fruits de la passion, les bananes et les avocats) ont contribué à une hausse spectaculaire des transactions commerciales.

Récemment, le gouvernement a également annoncé des plans d’acquisition de variétés spécifiques de fruits de la passion dans la perspective de produire du jus concentré, par le biais de l’établissement d’une usine de transformation à Nyirangarama. Jusqu’à présent, l’une des barrières prépondérantes à la commercialisation des produits rwandais sur le marché international était le manque de transformation agroalimentaire d’une grande partie de ses exportations. On espère aujourd’hui que l’usine apportera sa contribution à l’augmentation de la part de marché du Rwanda dans le commerce international des fruits de la passion.

Un nouvel accord entre le Rwanda et Coimex (une société de courtage, de commercialisation et d’expédition) permettra d’expédier chaque semaine 40 tonnes de fruits vers Dubai, l’un des marchés émergeants des exportations rwandaises. Le Dr Reid Whitlock, chef du bureau de l’OTF au Rwanda, explique que sa compagnie a contribué à améliorer la compréhension des marchés, notamment ceux des Etats-Unis et d’Europe : « la traçabilité, l’étiquetage, l’image de marque, le contrôle qualité, la production biologique, l’inspection et la certification ISO sont des notions qui ont une signification aujourd’hui au Rwanda, alors qu’il y a encore cinq ans d’ici, ils ne faisaient pas partie du vocabulaire. » Au vu de la sous-capacité des taux de production et d’exportation, le futur du Rwanda en tant qu’exportateur majeur de fruits apparaît comme extrêmement lucratif.

Dé revelatie

Koffie mag dan het grootste exportproduct van Rwanda zijn, maar is fruit de toekomst voor de handel, vraagt John Sannaae zich af

Nu Rwanda alsmaar meer inspanningen doet om economisch op wereldniveau te concurreren, lijkt fruit het op één na grootste exportproduct van het land te worden. De laatste jaren kreeg Rwandese koffie internationale faam, maar tot nu toe werd de handel in fruit van het land vooral toevertrouwd aan buurlanden Oeganda en Kenia. De snelle ontwikkeling van Rwanda en de ideale omstandigheden voor het verbouwen van een groot aantal fruitgewassen (waaronder ananas, passievruchten, bananen en avocado’s) heeft echter geleid tot een aanzienlijke stijging van de handel in het buitenland.

De regering heeft ook onlangs plannen aangekondigd om een specifieke variëteit van passievruchten aan te kopen om concentraat te produceren voor vruchtensap en een verwerkingsbedrijf in Nyirangarama op te richten. Dat veel exportproducten onbewerkt waren, was een grote hindernis voor Rwandese producten op de internationale markt en hopelijk kan dit bedrijf het aandeel van Rwanda in de internationale handel in passievruchten verhogen.

Door een nieuwe overeenkomst tussen Rwanda en Coimex (een bedrijf dat zich bezighoudt met inklaren en verzenden) zal er elke week 400 ton fruit naar Dubai worden verscheept, één van de oprijzende markten voor Rwandese export. Dr Reid Whitlock, hoofd van het Rwandese kantoor van OTF, zegt dat zijn bedrijf heeft gewerkt om markten zoals de VS en Europa te begrijpen: “Traceerbaarheid, etikettering, merken, kwaliteitscontrole, organische productie, inspectie en ISOcertificering zijn allemaal termen met betekenis in Rwanda, terwijl ze vijf jaar geleden slechts weinig zouden betekend hebben.” Met zowel productie als exporttarieven die nog steeds onder de capaciteit liggen, ziet de toekomst van Rwanda als exporteur van fruit er erg lucratief uit.

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Peter Griffiths reports on how the solution to Africa’s increasing need for educational resources could lie in the continent’s impressive growth of mobile phone usage

A recent United Nations report confirms that since 2003 mobile subscriptions in Africa have been growing faster than in any other region, despite a gloomy economy. But while mobile growth of 550% between 2003 and 2008 has been something of a fairy-tale, highlighting Africa’s enormous potential to modernize, education has struggled to keep up. UNICEF has lamented that of the estimated 75 million children not in school worldwide, almost half of them are in sub-Saharan Africa. But there is hope.

UNICEF’s Education for All Global Monitoring Report 2009 also highlighted the fact that between 1999 and 2006, primary enrollment across sub-Saharan Africa rose by 42% – the biggest increase in the world – showing that in Africa the motivation to be educated is great. This success presents significant challenges to schools, though. Already extended resources need to be stretched further; sustaining the quality of education, while trying to increase the number of learners in schools, is no small task.

However, according to Jeffrey Sachs, director of the Earth Institute at Columbia University, mobile growth and the increasing need for educational resources in Africa could be mutually beneficial. Sachs believes that mobile-phone technology “has tremendous power to support development”. 

Creating virtual libraries 

“[Mobile phones] enable schools and universities throughout Africa that have almost no books or libraries to have access to global libraries online. This will change education significantly from the primary school level up through universities,” says Sachs.

Currently there are 350m mobile subscribers across Africa. Business research firm Frost & Sullivan has estimated that by 2014 there will be 400m subscribers in sub-Saharan Africa alone, meaning that almost one in every two Africans will have a mobile phone. And according to the United Nations Conference on Trade and Development: “In 2002, internet availability in developed countries was 10 times higher than in developing countries; in 2006, it was just six times higher.” It is possible that mobile phones could be used in the near future as virtual libraries in schools. Increased usage of mobile phones could then increase literacy and access to information online. Serialized novels in almost every language are becoming increasingly available on the internet. But the potential doesn’t end there. Screens could possibly be used to replace blackboards, or even to teach. There are already programmes, such as Dr Math, in place that use mobile social media applications like MXiT as a platform for tutors to help students with mathematics. 

Africa’s pocket PC 

Already, the greater screen resolution on most new phones, coupled with some storage capacity, is being used as a platform for sharing educational games. Most phones can run games that teach spelling (Hangman), memory and strategy (Mastermind), and basic logic (Sudoku), many of which can be downloaded for free. According to Marc Prensky, an advocate for using modern tools to enhance education:

“Even the simplest, voice-only phones have more complex and powerful chips than the 1969 onboard computer that landed a spaceship on the Moon.”

Mobile phones can handle fairly complex computations, and can even run graphing and data-crunching software to assist university-level students with research assignments. But Prensky points out that: “Cell phones are not powerful enough to be students’ only learning tools.” They can’t replace teachers, but they can be used to enhance education.

Phones with cameras are being used with web-streaming services such as Qik to share lectures or lessons. The BridgeIT programme connects mobile phones to TV sets, so videos can serve as classroom teaching aids. This content isn’t limited to classrooms, though. Photos and video and audio recordings can be used to create a kind of blackboard archive that can be shared with students who may not have direct access to teaching or training facilities.

Taking it out of the classroom completely, Jeff Gasana, a Rwandan entrepreneur who hopes to make his company, SMS Media, the top cell-phone banking service in East Africa, has also joined others to create a company that makes educational movies. 

Too poor? 

There is criticism that the cost of mobile data access in Africa is still prohibitively high. However, the phenomenal growth in usage suggests otherwise. According to Informa Telecoms & Media’s latest World Cellular Data Metrics report, mobile broadband subscribers using 3G or higher increased by 127.5% between the last quarter of 2008 and the first quarter of 2009.

The opportunity to use a mobile phone to decrease stationery costs, and to provide free teaching materials online, also far exceeds the costs of data usage. Although there is certainly room for mobile-phone operators to subsidise the cost of educational training, by providing lower rates through educationally orientated portals.

Bridging the digital divide in African classrooms rests on the ability to legitimise the mobile phone as an educational tool. Like television, it will take time before educationalists are comfortable enough to encourage its uptake. Students are already benefiting, however, and as teachers begin to disseminate information to pupils via mobile phones, they’ll increasingly share information with one another.

The net result: better-equipped teachers and students who are more readily connected to world research output.

Éducation mobile

Peter Griffiths explique comment les solutions aux besoins croissants de l’Afrique en matière d’éducation pourraient résider dans l’augmentation spectaculaire de l’utilisation des téléphones mobiles sur ce continent

Selon une étude récente des Nations unies, les abonnements de téléphonie mobile en Afrique ont connu une croissance plus rapide que dans n’importe quelle autre région du monde depuis 2003, et ce malgré une économie vacillante. Mais tandis que la hausse du marché du mobile, estimée à 550 % entre 2003 et 2008, a quelque chose du conte de fée, soulignant du même coup l’énorme potentiel de modernisation de l’Afrique, l’éducation de son côté doit se battre pour survivre.

L’Unicef déplore qu’environ 75 millions d’enfants soient privés d’éducation dans le monde, dont près de la moitié en Afrique subsaharienne. Mais cette situation n’est pas sans espoir. Le rapport de l’Unicef 2009, L’Éducation pour tous, montre qu’entre 1999 et 2006, les effectifs dans l’éducation primaire en Afrique subsaharienne ont grimpé de 42 % – la plus forte progression à l’échelle mondiale, mettant en évidence l’importante motivation des Africains vis-à-vis de l’éducation.

Ce succès constitue néanmoins de sérieux défis pour les écoles. Les subventions déjà bien maigres devraient couvrir encore plus de besoins. Bref, maintenir une éducation de qualité en essayant d’augmenter le nombre d’élèves n’est pas une mince affaire.

Et cependant, selon Jeffrey Sachs, directeur de l’Earth Institute à l’Université de Columbia, l’évolution des communications mobiles et le besoin croissant de ressources pour l’éducation en Afrique pourraient trouver un intérêt commun. Sachs croit que la technologie de la téléphonie mobile détient « l’incroyable pouvoir de soutenir le développement ».

La création de bibliothèques virtuelles

« À travers l’Afrique, les téléphones portables permettent aux écoles et aux universités qui ne disposent pas de livres – ou si peu – ou de bibliothèques, d’accéder à des bibliothèques en ligne. Cette donnée changera définitivement le système d’éducation, de l’école primaire à l’université », explique Sachs.

On recense à l’heure actuelle 350 millions d’abonnés mobiles dans toute l’Afrique. Selon les estimations de Frost & Sullivan ce chiffre passera à 400 millions en 2014 rien que dans l’Afrique subsaharienne, ce qui signifie qu’un Africain sur deux ou presque possédera un téléphone mobile. Et d’après la Conférence des Nations unies sur le Commerce et le Développement, « en 2002, l’accès à l’Internet dans les pays développés était dix fois plus élevé que dans les pays en développement ; en 2006, il était six fois supérieur. »

Il est possible que les téléphones mobiles puissent être utilisés dans un futur proche comme des bibliothèques virtuelles dans les écoles, augmentant le niveau d’alphabétisation et l’accès à l’information en ligne. En outre, de plus en plus de romans publiés en feuilletons dans toutes les langues sont disponibles via le Net.

Mais le potentiel de la technologie ne s’arrête pas là. Des écrans pourraient remplacer les tableaux noirs voire les professeurs. Il existe déjà certains programmes, comme Dr Math, qui utilisent les applications mobiles des médias sociaux de type MXiT, comme plateforme pour les formateurs dans leur soutien à l’enseignement des mathématiques.

Le PC de poche africain

À l’heure actuelle, les écrans de meilleure résolution qui équipent la plupart des nouveaux téléphones, couplés à de bonnes capacités de stockage, sont utilisés comme plateforme de partage pour les jeux éducatifs. La plupart des téléphones peuvent faire tourner des jeux qui apprennent à orthographier (Hangman), des jeux de mémoire, de stratégie (Mastermind) et de logique (Sudoku), dont la plupart peuvent être téléchargés gratuitement.

Selon Marc Prensky, un défenseur de l’utilisation de nouveaux outils pour encourager l’éducation : « Même les téléphones les plus simples, qui transmettent juste la voix, disposent de puces plus complexes et plus puissantes que les ordinateurs de bord du module qui a atterri sur la lune en 1969 ! » Les téléphones portables peuvent gérer des calculs relativement sophistiqués, ils peuvent même gérer des logiciels de conversion graphique et de compression des données pour assister les étudiants de niveau universitaire dans leurs recherches.

Prensky poursuit : « Les téléphones cellulaires ne sont toutefois pas assez puissants pour devenir les seuls outils d’apprentissage des étudiants. » Ils ne peuvent remplacer les professeurs, par contre ils constituent un soutien à l’apprentissage. Les téléphones avec caméras proposent des services de web-streaming comme Qik pour partager des conférences ou des cours. Le programme BridgeIT connecte des téléphones mobiles à des téléviseurs, les vidéos pouvant ainsi servir de support pédagogique dans la classe.

Ces contenus ne sont toutefois pas limités à la salle de classe. Photos, vidéos et enregistrements audio peuvent permettre de créer une sorte de « tableau d’archives » qui peut être partagé avec des étudiants qui n’auraient peut-être pas d’accès direct aux infrastructures d’éducation ou de formation. Et tout à fait en dehors de la classe, Jeff Gasana, un entrepreneur rwandais qui est en train de monter sa propre société, SMS Media, centrée sur les services bancaires par téléphone cellulaire en Afrique de l’Est, a également rejoint d’autres investisseurs pour créer une société de production de films éducatifs.

Trop pauvres ?

Les critiques disent que le coût de l’accès aux données mobiles en Afrique reste encore trop élevé. La progression de l’utilisation du mobile pourrait toutefois laisser croire le contraire. Le dernier rapport sur les Données Cellulaires Mondiales d’Informa Telecoms & Media indique que les abonnés mobiles à la large bande 3G ou plus, ont augmenté de 127,5 % entre le dernier trimestre de 2008 et le premier trimestre de 2009.

La possibilité d’utiliser un téléphone mobile pour diminuer les frais fixes et pour fournir du matériel pédagogique gratuit en ligne, dépasse aussi de loin les coûts d’utilisation des données. Néanmoins, certains opérateurs de téléphonie mobile pourraient vouloir agir et subventionner les coûts de formation en offrant des taux plus bas via des portails éducatifs.

La capacité à légitimer le téléphone mobile comme outil éducatif sera la clé pour réduire la fracture numérique dans les écoles africaines. Mais à l’instar de la télévision, il faudra du temps avant que les pédagogues ne l’intègrent dans le système. Les jeunes, toutefois, sont déjà des utilisateurs d’applications mobiles et comme les professeurs commencent à partager de l’information avec les étudiants par le biais du téléphone, ils vont finir par s’échanger toujours plus d’informations. Le résultat est tout bénéfice : des professeurs mieux équipés et des étudiants plus facilement connectés au flux de la recherche à l’échelle planétaire.

Mobiel leren

De groei van het gebruik van mobiele telefoons in Afrika zou een oplossing kunnen zijn voor de nood aan onderwijshulpmiddelen, schrijft Peter Griffiths

Volgens een rapport van de Verenigde Naties steeg het gebruik van mobiele telefoons van 2003 tot 2008 met 550%. Er zijn 350 miljoen mobiele abonnees in Afrika en Frost & Sullivan schat dat er tegen 2014 400 miljoen abonnees zullen zijn in Sub-Sahara Afrika. De helft van de kinderen die niet naar school gaan, situeren zich volgens UNICEF echter ook in Sub-Sahara Afrika. Terwijl de inschrijvingen stijgen en de motivatie voor onderwijs groot is, verhoogt de druk op onderwijshulpmiddelen ook.

Jeffrey Sachs, directeur van het Earth Institute aan de Universiteit van Columbia, is ervan overtuigd dat mobiele technologie gebruikt kan worden voor toegang tot leermiddelen. In het bijzonder kunnen bibliotheken over de hele wereld en online verschenen romans mobiel toegankelijk worden en zo het alfabetisme helpen te verbeteren.

In de toekomst zouden de schermen van mobiele telefoons de schoolborden kunnen vervangen en gebruikt worden om onderwijsmiddelen te delen. Nu al functioneren programma’s zoals Dr Math als een platform voor onderwijzers om studenten te helpen. De meeste telefoons ondersteunen educatieve spelletjes zoals Mastermind en Sudoku en software voor getallenkrakers. Gsm’s kunnen leerkrachten niet vervangen, maar ze kunnen het leren wel bevorderen.

De kost van gegevensgebruik weegt zwaarder dan de besparingen op vaste kosten en de mogelijkheid van gratis toegang tot online informatie. Hoe dan ook kunnen de gsmoperatoren kosten subsidiëren door lagere tarieven voor educatieve portaalwebsites in te voeren. Zoals met televisie zal het tijd vergen vooraleer onderwijskundigen het gebruik van mobiele technologie aanmoedigen. Maar uiteindelijk zullen leerkrachten informatie met elkaar en met studenten delen via mobiele telefoons zodat iedereen beter verbonden is met onderzoek op wereldvlak.

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Holidaymakers can sample a taste of paradise at Sierra Leone’s picture-postcard River No 2 beach. But, as Katrina Manson discovers, community efforts behind this locally run enterprise also offer a longer-lasting blueprint for tourism

Having caught her first glimpse of the beach, as the palms parted to reveal the crystal-clear waters beyond the bright white sands, holidaymaker Rachel Blake, 29, exclaimed that she wasn’t in the proverbial seventh heaven. In fact, the vision had so surpassed any thoughts she had of paradise that she’d hit 10th heaven.

“I had breakfast on the beach, lobster, rice and beer in the evening, and spoke to friendly people who had lots of stories to tell,” she says. “It was a very special place and you could see what you were putting your money into.”

The shallow turquoise waters of River No 2, perhaps the most stunning of the beaches along Sierra Leone’s peninsula, do indeed offer the hypnotic hues and swim-perfect seas we have come to expect of the most boutique of luxury destinations.

Such is the beauty of this pristine west African spot that Cadbury’s Bounty even filmed its famed Taste of Paradise adverts here. Today, most visitors can have it to themselves. A tiny handful of tourists sup on fresh lobster and oysters plucked from the rocks beside a shimmering lagoon dotted with the odd wooden boat and spotted with peaceful white birds.

Community cooperation

But what really sets it apart from anywhere else in Sierra Leone, and many holiday spots throughout Africa, is that it’s run by a collective of villagers who plough the proceeds of the business back into their community.

Staffed and run by locals who take pride in their offering, the River No 2 Development Association has set up concrete huts on the beach for food and drink, a block with flushing toilets and showers, security to ward off ‘beach boys’ (who are instead paid to keep the beach clean), a car park and even a watchtower for lifeguards. It’s an extraordinary tribute to the ideals of the best of local cooperatives – most of the 34 workers are illiterate, but there’s a general executive, management team and a president, who is elected by secret ballot.

Thanks to the efforts of the coop, the village benefits from what few leisure dollars come the beach’s way. Marriage fêtes, funerals and schoolchildren’s expenses are paid for and new houses built with free labour. Plus the young men who might otherwise go unemployed instead have jobs they enjoy.

“We’ve worked hard to be self-dependent,” says original president Suad Koroma, now chief adviser to the group, sitting on the beach in a chair made by the association. “But we’re also very lucky because we live in the best place in the world.”

The group’s efforts tie in nicely with hopes to get tourism off the ground in Sierra Leone. Although around 100,000 people a year used to visit the country, today it’s more like 4,000. The brave cooperative first started working in 1995, in the midst of the country’s 10-year civil war, which saw tourist numbers collapse.

When rebels came through, destroying or stealing whatever they found in their path, association members buried outboard engines, crates of drinks, sign boards and generators under the sand and fled to sea in hand-carved canoes.

Sustainable tourism

Sierra Leone’s president, Ernest Bai Koroma – elected in 2007 on a pledge to bring development to the country – has promised to target tourism as a key production area. If done right, it could bring big benefits. Tourism is worth more than $203bn (€184bn) to developing countries, making it one of the major exports of the world’s 49 least developed countries. Of these, Sierra Leone is ranked the world’s least developed by the UN.

“Community-driven projects offer the opportunity to practise tourism on a relatively lower scale,” says Bimbola Carrol, who runs destination management company Visit Sierra Leone (visitsierraleone.org). Referring to the River No 2 Development Association and his hopes to see the blueprint extended throughout the country, he says: “The community is aware of the value of their environment and as such protect it, while providing jobs and valuable income for the community and opportunities in the local economy.”

The UN’s World Tourism Organisation is keen to promote its ST-EP (Sustainable Tourism – Eliminating Poverty) initiative to ensure tourism receipts begin to assist some of the 2.5 billion people in the world who live on less than $2 (€1,8) a day. Of 924 million tourists last year, 47 million headed to Africa and, despite the global downturn, arrivals to Africa in 2008 were still up 5% overall, compared with just 2% worldwide.

The initiative urges tourists to select destinations, products and services that show a commitment to poverty reduction, and the UN is keen to ensure tourism benefits the poor whether through employment or sales, urging that the labour-intensive sector creates as many opportunities for local businesses in developing countries as possible.

Should it take off in Sierra Leone and elsewhere, it won’t be just sun, sea and sand on offer, but sustainable and awe-inspiring solutions too.

For more information about River No 2, contact Francis, the president of the association.

Le soleil, la mer et le sable

Les vacanciers peuvent découvrir un avant-goût du paradis à River No 2 beach, une plage de style carte postale de la Sierra Leone. Katrina Manson constate également que les efforts de la communauté locale dans le développement touristique présagent d’une évolution plus durable

Lorsqu’elle a vu la plage pour la première fois, à l’endroit où les palmiers s’écartent laissant entrevoir des eaux cristallines derrière une bordure de sable d’un blanc étincelant, Rachel Blake, une touriste de 29 ans, s’est exclamée qu’elle n’était pas au septième ciel. En fait, le spectacle qui se déroulait devant ses yeux dépassait de loin l’idée qu’elle se faisait du paradis : elle atteignait plutôt le dixième échelon du firmament.

“J’ai pris mon petit-déjeuner sur la plage, j’ai mangé du homard le soir, et j’ai passé du temps à discuter avec des gens adorables, qui avaient plein d’histoires à raconter,” explique-telle. “Cet endroit était tout à fait à part et l’on voyait clairement dans quel projet on dépensait son argent. Je n’ai jamais cessé d’être émerveillée devant la beauté de ce pays.”

Les eaux turquoise peu profondes de River No 2, probablement la plage la plus sublime au large de la péninsule de la Sierra Leone, offrent des teintes hypnotiques et un confort de baignade que l’on est en droit d’attendre des destinations les plus luxueuses.

La beauté de ce lieu préservé d’Afrique de l’Ouest est telle, qu’il a été choisi par la firme Cadbury pour le tournage de son célèbre spot publicitaire Bounty, Taste of Paradise. Aujourd’hui, la plupart des visiteurs peuvent profiter pleinement de cet espace. Un petit groupe de touristes dîne de homard frais et d’huîtres, récoltées sur les rochers proches d’un lagon limpide où est ancré un bateau en bois et où nichent paisiblement des oiseaux blancs.

Mais ce qui distingue réellement ce lieu des autres plages de la Sierra Leone, et d’autres endroits en Afrique, c’est le mode de gestion. Ici, tout est administré par la collectivité locale des villageois qui ramènent le fruit de leur travail dans leur communauté.

Coopérative locale

L’Association du Développement de No 2 est gérée par des locaux qui sont fiers de leur offre de services. Ils ont mis en place une série de paillotes sur la plage où l’on sert des boissons et de la nourriture, un bloc avec des toilettes et des douches, un service de sécurité tenu par des ‘beach boys’ (également payés pour garder la plage propre), un parking et même une tour de surveillance pour les sauveteurs. Cette structure constitue un extraordinaire tribut à l’idéal de la parfaite coopérative locale. La grande majorité des 34 employés est illettrée, mais l’on y trouve un directeur général, une équipe de direction et le président, élu par vote secret.

Grâce aux efforts de la coopérative, le village bénéficie des dollars dépensés dans les loisirs via la plage. Les fêtes de mariage, les funérailles et les dépenses scolaires des enfants sont couvertes et de nouvelles maisons sont construites. De plus, les jeunes qui n’auraient peut-être pas de travail sans cet apport du tourisme ont une occupation qui leur plaît. “Nous avons travaillé durement pour devenir indépendants,” confie le premier président Suad Koroma, aujourd’hui principal conseiller du groupe, assis sur la plage, sur une chaise réalisée par l’association. “Mais nous avons aussi beaucoup de chance parce que nous vivons dans l’un des plus beaux endroits du monde.”

Le groupe unit ses efforts dans la perspective de faire décoller le tourisme en Sierra Leone. Bien que 100 000 personnes par an visitaient le pays, ce chiffre est retombé aujourd’hui à 4 000. Cette courageuse coopérative a commencé à travailler en 1995, en plein milieu de la guerre civile qui a duré 10 ans dans le pays et qui a contribué à l’effondrement du tourisme.

Lorsque les rebelles sont arrivés, détruisant ou volant tout ce qu’ils trouvaient sur leur passage, les membres de l’association ont enfoui les moteurs de hors-bord, les caisses de boissons et les générateurs dans le sable, et ils ont fui par la mer dans des canots taillés à la main.

Tourisme durable

Le Président de la Sierra Leone, Ernest Bai Koroma – élu en 2007 sur sa promesse de conduire le pays sur la voie du développement – a assuré qu’il ciblerait le tourisme comme un secteur clé. L’ancien premier ministre britannique Tony Blair, récemment en visite, a également plaidé pour l’essor du tourisme.

Si cette opération est bien menée, cela pourrait représenter de gros bénéfices pour le pays. L’un des secteurs économiques les plus dynamiques, le tourisme équivaut à plus de 203Md $ (184Md €) pour les pays en développement, figurant en tête des exportations des 49 pays les moins développés du monde. Parmi ces derniers, la Sierra Leone se classe au dernier rang, selon les données des Nations Unies.

“Les projets menés par les communautés permettent de pratiquer le tourisme à une relativement plus petite échelle,” explique Bimbola Carrol, qui gère la compagnie de voyage Visit Sierra Leone. En faisant référence à l’association River No 2 et en parlant de ses espoirs de voir cette expérience étendue à travers le pays, il souligne que “la communauté est consciente de la valeur de son environnement et qu’elle le protège en conséquence, tout en créant des jobs et un revenu précieux ainsi que des opportunités pour l’économie locale.”

L’Organisation Mondiale du Tourisme des NU a la volonté de promouvoir son initiative ST-EP (“Sustainable Tourism – Eliminating Poverty” – Tourisme durable – Éradication de la pauvreté) afin d’assurer que les recettes du tourisme puissent apporter un soutien aux 2,5 milliards d’individus dans le monde qui vivent avec moins de 2 $ par jour. Des 924 millions de touristes recensés l’année dernière, 47 millions se sont rendus en Afrique, et malgré la baisse globale, les entrées enregistrées sur le continent africain en 2008 étaient encore en hausse de 5%, en comparaison des 2% au niveau international.

L’initiative de l’ONU encourage les touristes à sélectionner des destinations, des produits et des services qui s’engagent à réduire la pauvreté, tout en assurant que les revenus du tourisme bénéficient aux plus démunis, soit par l’emploi ou les ventes. Pour l’Organisation mondiale, ce secteur pourvoyeur d’emplois doit également créer le plus possible d’opportunités pour les entreprises locales dans les pays en développement.

Que le tourisme prenne son envol en Sierra Leone ou ailleurs, ce n’est pas seulement de mer, de soleil et de sable dont il est question, mais aussi de solutions grandioses et durables.

Sea, sun en zand

Het ondiepe turquoiseblauwe water van River No 2 staat garant voor hypnotiserende tinten en de perfecte zwemcondities die je mag verwachten van de absolute top van de luxueuze bestemmingen.

Maar wat het in feite echt onderscheidt van de rest van Sierra Leone en een heleboel andere vakantiebestemmingen in Afrika is het feit dat het gerund wordt door een collectief van plaatselijke dorpsbewoners die de opbrengsten van hun werk opnieuw in de gemeenschap pompen.

De No2 Development Association heeft een aantal betonnen strandhutten neergepoot met eten en drinken, een bijgebouw met toiletten met waterspoeling en douches gebouwd, beveiliging in dienst genomen om ‘strandjongens’ af te houden (die als alternatief betaald worden om het strand proper te houden), een parkeerterrein aangelegd en zelfs een uitkijktoren gebouwd voor strandwachters. De inspanningen van de groep sluiten naadloos aan bij de hoop om toerisme eindelijk succesvol aan te zwengelen in Sierra Leone.

Ernest Bai Koroma, de president van Sierra Leone, heeft beloofd voldoende aandacht te besteden aan toerisme als cruciaal productiegebied. Mits de juiste aanpak kan het land er heel wat voordeel uit halen. Toerisme is een van de meeste dynamische economische sectoren. Het is goed voor $203 miljard (€ 184 miljard) in ontwikkelingslanden alleen, wat het een van de voornaamste exportproducten maakt in de 49 minst ontwikkelde landen ter wereld. De Wereld Toerisme Organisatie van de VN promoot enthousiast zijn ST-EP initiatief (Sustainable Tourism – Eliminating Poverty ; Duurzaam Toerisme – Armoedebestrijding) dat garandeert dat de inkomsten van toerisme worden aangewend voor het helpen van een deel van de 2,5 miljard mensen die moeten overleven met minder dan $2 (€1,50) per dag. Het initiatief stimuleert toeristen om vakantiebestemmingen, producten en dienstverlening te kiezen die zich engageren voor armoedebestrijding. Daarenboven zorgt de VN ervoor dat de opbrengsten van toerisme de minderbedeelden ten goede komt, hetzij via werkgelegenheid of verkoop, en door de werkintensieve sector aan te moedigen zo veel mogelijk opportuniteiten te creëren voor plaatselijke ondernemers in ontwikkelingslanden.

Surf voor meer informatie naar http://bspiritmagazine.com/?s=Sierra+Leone

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Roaming for business

Visitors to the African continent might find it bizarre that the first thing the ‘street entrepreneur’ does is to reach for a mobile phone. But, as Peter Griffiths reveals, it is precisely this connectivity that has opened up a range of wild-card activities and services to tourists

Nothing has brought Africans together more than the advent of the mobile phone. Communities previously isolated by a lack of roads or, more importantly, the sheer remoteness of their locations in this immense continent, have been brought together by something as nebulous as radio waves.

The use of mobile phones in Africa of course isn’t anything new. What is new is the extent to which mobiles are being used across the continent to facilitate transactions and enable street entrepreneurs to offer a whole new level of service.

It’s difficult to believe that today about one in every 10 Africans has a mobile phone. Mobiles are now used by West African fishermen to test the best markets for their fish, by travelling saleswomen to process and pay for orders and, by street entrepreneurs who use this network of connectivity to offer tourists access to more adventure and services than ever before.

Unlike glistening European cities such as Brussels, Africa doesn’t generally provide boutique stores filled with pre- packaged solutions. But finding the right street vendor can secure the deal of a lifetime, and perhaps save a whole lot of time, too.

The adage is that the Swiss invented time while Africans have it. Meet Kenyan entrepreneur Gethii, who spends most of his working day helping tourists visit some of the more remote parts of East Africa.

Gethii, whose name appropriately means ‘traveler’ or ‘wanderer’, is one of Africa’s many middlemen. Using his mobile as a sort of roaming office he is able to help arrange charter services for tourists connecting Nairobi to destinations across East Africa.

“I once organised a charter for some European tourists in a hurry, after they missed their flight because the taxi driver took them to the wrong airport,” he gloats. “They should have called me in the beginning.”

But Gethii’s flight charter services, which he says have delivered tourists safely from the small air strips of the Masai Mara in south-western Kenya to the Lamu Archipelago, located in the Indian Ocean close to Somalia, aren’t the full extent of his offering.

His services have also extended to facilitating diving and snorkeling trips to as far afield as Kiwayuu, a secluded paradise of natural pools (best visited in November to December and February to March), that are accessible by dhow or motorboat from Lamu. The self-styled mobile tour agent simply acts as a conduit between the fishermen, who travel to Kiwayuu on dhows, and the tourists who want to experience the ‘real’ Africa. It can all be arranged on the spot from his phone.

Gethii has big plans for his entrepreneurial future. He’s already thinking of expanding his business by making use of mobile money sending.

In 2007, Kenya’s biggest mobile operator, Safaricom, introduced a world first. M-Pesa allows users to transfer amounts between KES 500 (about €5) to a maximum of KES 35,000 (€340) by text message (SMS). Safaricom agents are dotted across the country and, for a nominal fee, allow the cash to be withdrawn and deposited into virtual accounts. In July this year the service transferred KES 21bn (€202m) between its 3.6 million registered mobile users.

Local banks are, understandably, a little concerned, and Gethii’s dream of employing people and paying their wages from his mobile doesn’t seem all that far fetched. Furthermore with local subscribers already transferring airtime between one another as a method of paying for services the next step would be for tourists to preload local SIM cards and pay for services with them.

But before you head off to the local hair salon, butcher or green grocer for airtime, here’s some ‘common-sense’ advice: If you’re planning to go somewhere, find out as much as you can before you go in search of deals and familiarize yourself with local customs too.

For example on the West African coast it’s considered insulting to bargain without any intention of following through with a purchase and expensive is anything more than two-thirds of the quoted price. But this doesn’t mean there aren’t plenty of opportunities on the West coast too.

Lamin, from the Mandinka tribe in The Gambia, is a fisherman by trade. A few years ago he was approached by a westerner who wanted a ride to the Sine Saloum Delta.

Lamin called around and organised the trip, showing the visitor around for the whole day. “On the way I saw my brother. We stopped, greeted each other and he offered the westerner some peanuts,” he explains.

A seed was planted and today he and a few others (connected by their mobiles) operate small ventures from the banks around Banjul, ferrying tourists up and down the River Gambia and north to see the Saloum Delta National Park, one of Senegal’s best-kept secrets. He adds that he won’t provide a price to anyone not in The Gambia – although he’ll call all his friends to help ensure the “best price”.

Charmingly, he uses the opportunity to mention some of the other services he can organise by mobile phone: bike hire, taxi rides and, of course, sourcing peanuts.

In Africa, the bottom line is that anything is possible and – within reason – there’s probably someone with a mobile phone just around the corner eager to provide it.

L’appel du business

Les visiteurs du continent africain trouveront peut-être étonnant que la première chose que font les ‘entrepreneurs de rue’ est de sauter sur leur téléphone portable. Mais c’est précisément cette connectivité qui a ouvert la voie à tout un enchaînement d’activités et de services Rien n’a plus contribué à réunir les Africains que l’apparition du téléphone portable.

Ces communautés autrefois isolées par le manque de routes, ou plus encore, par l’éloignement considérable de leurs lieux d’habitation sur cet immense continent, ont renoué des liens grâce à un système aussi impalpable que les ondes radio. Bien entendu, l’utilisation des téléphones mobiles en Afrique n’est pas neuf.

La nouveauté aujourd’hui, réside sur l’extension que les téléphones mobiles ont prise sur tout le continent pour faciliter des transactions et permettre aux entrepreneurs de rue d’offrir un tout nouveau niveau de service. On croirait difficilement qu’en ce moment près d’un Africain sur 10 possède un téléphone mobile.

Les mobiles sont même utilisés aujourd’hui par les pêcheurs ouest africains pour évaluer les meilleurs marchés, par les vendeuses itinérantes pour gérer et payer les commandes, et depuis peu par les entrepreneurs de rue qui utilisent ce réseau pour offrir aux touristes un accès à plus d’aventures et de services que jamais.

À la différence d’une ville en mouvement comme Bruxelles, l’Afrique, la plupart du temps, ne connaît pas les boutiques qui proposent des solutions de télécommunications préemballées. Mais trouver le prestataire ad hoc dans la rue peut s’avérer l’affaire du siècle et épargner beaucoup de temps également. Selon l’adage, les Suisses ont inventé le temps et les Africains, eux, l’ont.

Prenez Gethii, qui est originaire du Kenya, il est l’un des nombreux intermédiaires en Afrique. Utilisant son portable comme une sorte de bureau, centrale d’appels, il a réussi à mettre sur pied des services charters reliant l’aéroport Wilson de Nairobi à des destinations d’Afrique de l’Est. “Il m’est arrivé d’organiser un vol charter de dernière minute pour un groupe de touristes européens, après qu’ils aient raté leur vol car le chauffeur de taxi les avait conduits au mauvais aéroport,” sourit- il. “Ils auraient dû m’appeler dès le départ.”

Mais les services d’avions charters de Gethii, qui d’après son récit, ont emmené les touristes sans encombre depuis les petites pistes aériennes du Maasai Mara, dans le sud-ouest du Kenya, jusqu’à archipel de Lamu, situé dans l’océan Indien proche de la Somalie, ne représentent qu’une partie de son offre globale. Ses services se sont également étendus à l’organisation de voyages de plongée et de randonnée subaquatique, dans des contrées aussi éloignées que Kiwayuu, un paradis perdu de piscines naturelles (à visiter de préférences en novembre, décembre et de février à mars), accessible par bateau local ou par bateau à moteur depuis le site de Lamu, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO.

Cet agent indépendant, opérateur de circuits touristiques, agit simplement comme un lien entre les pêcheurs qui se rendent à Kiwayuu sur leurs boutres, et les voyageurs qui désirent découvrir l’Afrique réelle. Toutes ces opérations peuvent être dirigées directement par téléphone. Gethii nourrit de grandes ambitions pour son futur. Il pense déjà étendre son business en mettant en place un système de transfert d’argent par téléphone.

En 2007, le plus grand opérateur de téléphonie mobile du Kenya, Safaricom, a inauguré une première au niveau mondial. M-Pesa permet aux utilisateurs de transférer des montants entre KES 500 (environ €5) jusqu’à un maximum de KES 35,000 (€340) par message texte (SMS). Les agents de Safaricom sont disséminés dans tout le pays, et pour un montant nominal, autorisent les retraits et les dépôts sur des comptes virtuels. En juillet de cette année, le service a transféré KES 21bn (€202m) entre ses 3,6 millions d’utilisateurs mobiles enregistrés.

Les banques locales se sentent, et c’est compréhensible, un peu concernées et le rêve de Gethii d’employer des gens et de leur payer leur salaire par téléphone cellulaire ne paraît pas incongru.

Vu que les abonnés locaux procèdent déjà à des transferts d’unités mobiles comme moyen de payement de services, la prochaine étape pourrait être pour les voyageurs de charger une carte SIM localement et de l’utiliser comme moyen de payement. Mais avant de vous rendre chez le coiffeur du coin, le boucher ou le légumier, avec un système de paiement mobile, voici quelques conseils de bon sens: dès que vous prévoyez vous rendre quelque part, essayez de trouver le plus d’informations préalables sur les affaires proposées et sur les coutumes locales.

Par exemple, sur la côte ouest-africaine, on considère comme une insulte le marchandage sans intention de donner suite par un achat et tout ce qui dépasse le prix annoncé de deux tiers, est estimé comme cher. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’existe pas de nombreuses opportunités sur cette côte occidentale.

Lamin, de la tribu des Mandinka, est un négociant en poissons. Il y a quelques années, il a été approché par des Occidentaux qui voulaient une traversée jusqu’au delta de Sine Saloum.

Après quelques appels, Lamin a organisé le voyage, en emmenant les visiteurs une journée entière. Une graine a été plantée et aujourd’hui, lui et quelques autres (connectés par leurs portables) gèrent de petites affaires dans les environs du rivage autour de Banjul, organisant des navettes pour les touristes le long du fleuve Gambie et vers le nord pour visiter le Parc National du delta de Saloum, autrefois l’un des secrets les mieux gardés du Sénégal.

Il profite de l’occasion pour énumérer les autres services qu’il peut organiser par téléphone: location de vélo et course en taxi… En conclusion, en Afrique tout est possible et à raison. Il y aura sans doute quelqu’un derrière le coin avec un téléphone portable susceptible de fournir le service que vous cherchez.

“Business calls” in Afrika

Niets heeft Afrikanen zo zeer samengebracht dan de komst van de gsm.

Het is moeilijk te geloven dat tegenwoordig 1 op 10 Afrikanen een gsm heeft. Vissers gebruiken het toestelletje om de marktprijzen te controleren, rondreizende verkoopsters gebruiken het om bestellingen te verwerken en te betalen, en uiteraard gebruiken ook ondernemende straatventers het om toeristen meer avontuur aan te bieden dan ze kunnen dromen.

We maken kennis met Gethii, een zelfverklaarde ‘mobiele reisagent’, die zijn gsm als mobiel kantoor gebruikt om toeristen te helpen bij hun bezoek aan de meest verafgelegen delen van Oost- Afrika.

Hij is van plan zijn business uit te breiden met een nieuw soort dienstverlening: mobiel geld uitwisselen.

In 2007 lanceerde Safaricom, Kenya’s grootste gsm-operator, een wereldpremière: M-Pesa. Via M-Pesa kunnen gebruikers geldsommen tussen KES 500 (ongeveer €5) en KES 35.000 (€340) uitwisselen via tekstberichten (sms).

Overal in het land vind je agenten van Safaricom die je, voor een minuscule vergoeding, cash laten opnemen van, of storten op, virtuele rekeningen. Ook in West-Afrika liggen de opportuniteiten voor ‘mobiele agenten’ voor het grijpen.

Lamin, een visser uit Gambia, werd een paar jaar geleden benaderd door een westerling die op zoek was naar een lift naar de Sine-Saloum delta.

Lamid pleegde enkele telefoontjes, organiseerde een uitstapje, en een nieuw idee was geboren. Vandaag biedt hij samen met een paar anderen kleine avontuurlijke reisjes aan.

De mannen blijven in contact via hun gsm terwijl ze met toeristen de Gambia afvaren of ze een lift geven naar het Saloum Delta National Park in het noorden.

De Afrikaanse moraal van het verhaal is: alles in mogelijk en – binnen de grenzen van het redelijke – vind je waarschijnlijk vlakbij wel altijd iemand die staat te popelen om je verzoek in te willigen.

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Business Browser

Every issue we review businesses, products and meet people behind key organisations across our network

ORGANISATION TO KNOW

If you want to lower your carbon footprint, check out Mercy Corp’s new online initiative. The site allows you to calculate your carbon emissions and offset them by investing in a project such as its ‘fuel-efficient’ program in DRC. This particular project provides impoverished families with fuel-efficient stoves to help improve their lifestyles – less time needs to be spent collecting wood – which in turn is helping to tackle the problem of deforestation. But the stoves also reduce the amount of carbon emitted through burning wood on traditional stoves.

Q&A MAGGIE KIGOZI

Meet the 57-year-old executive director of the Uganda Investment Authority

In a nutshell, what is UIA’s objective?
To identify and promote investment opportunities in Uganda and to work with investors to facilitate their ventures by providing serviced sites and competitive infrastructure. We also advise the government on private sector-friendly policies.

What are the exciting areas for investment at the moment?
It’s a very exciting time for agriculture especially. Food prices, in particular, are higher than ever before and, with its excellent climate and high rainfall, Uganda has optimum conditions for agriculture – especially for crops like tea and coffee. Meanwhile, petroleum is another emerging sector for investment. Oil reserves are being explored in western Uganda and we are currently building a small refinery, so that by 2009, we will be processing and using our own oil.

Which areas of investment will UIA be driving in 2009?
One of the main sectors will be tourism. We have had in the region of 800,000 visitors to Uganda this year and next year we estimate that figure will be more like 1 million.

Are women fairly represented in business in Uganda?
I grew up with four brothers and no sisters, so I’ve always been a bit of tomboy myself. But I think women are definitely well represented in the business sector. The current government has been very favourable to women.

GADGET CORNER

A printer for your pocket
Okay, so the Printstik won’t quite fit in your pocket, but it’s not far off. Easily paired with your phone or laptop through Bluetooth or USB connectivity, it prints onto thermal paper so there’s no worry about leaking ink cartridges. It’s great for printing off travel documents and itineraries when you’re on the move. From €255.

Techie trekking
Field workers will go weak at the knees for the new Gtrek. A portable GPS device, it tracks and stores your speed, distance and altitude so that once you’re back at a computer, you can transfer this data to 3D Google Maps for a detailed graphical record of your day’s movements. From €128. 

INVESTMENT BYTES

Hedge your bets
Africa’s agricultural economy is set to receive a boost, thanks to a private equity-style investment fund. The African Agriculture Land Fund, created by the Europe-based hedge fund Emergent Asset Management, plans to raise a total of €3 billion and will offer investors the opportunity to participate in the growing sub-Saharan agricultural sector, with investments in land, livestock and bio fuel crops. 

Liberia lights up
The Overseas Private Investment Corporation (OPIC) recently approved a loan of up to €82m to Buchanan Renewables Power in Liberia. The loan is for a 35-megawatt independent biomass power plant to provide electricity fuelled with woodchips from non-producing rubber trees in Liberia. The electricity provided will be sold at a much lower price than current electricity, and will be transmitted to the Liberia Electricity Corporation’s grid by the end of 2010.

PARCOURS DES AFFAIRES

Dans chaque numéro, nous vous présentons une sélection d’entreprises, de produits et de personnes dans des organisations clés du réseau BA

ORGANISATION À CONNAÎTRE

Si vous souhaitez réduire votre empreinte carbone, jetez un œil sur cette initiative en ligne de Mercy Corp. Ce site vous permet de calculer vos émissions de carbone et de les compenser en investissant dans un projet tel que le programme ‘efficacité-énergie’ de la RDC. Ce projet en particulier fournit aux familles nécessiteuses des poêles à faible consommation d’énergie pour les aider à améliorer leurs conditions de vie – moins de temps est nécessaire à la collecte de bois – qui à leur tour aident à contenir le problème de la déforestation. Mais les fourneaux réduisent également le taux des émissions de carbone par rapport aux fourneaux traditionnels, dans leur mode de chauffe du bois.

Q&A MAGGIE KIGOZI

Rencontre avec la directrice exécutive de 57 ans, de l’Autorité d’Investissement de l’Ouganda

En un mot, quel est l’objectif de l’UIA ?
La mission de l’UIA est d’identifier et de promouvoir les opportunités d’investissements en Ouganda, tant pour les investisseurs étrangers que domestiques, et de travailler de concert avec ces investisseurs en facilitant leur accès aux sites, aux bâtiments et aux infrastructures. L’institution joue également un rôle de conseil auprès du gouvernement sur les politiques favorables au développement du secteur privé.

Quels sont les secteurs porteurs pour l’instant, dans lesquels investir ?
L’agriculture se positionne comme un bon créneau pour l’instant. Le prix des denrées alimentaires a atteint des niveaux élevés de prix comme jamais auparavant et grâce à son excellent climat et à ses pluies importantes, l’Ouganda dispose des conditions optimales pour l’activité agricole – plus particulièrement pour les plantations comme le thé et le café. À côté de cela, le pétrole émerge comme un nouveau secteur d’investissement. Des réserves de pétrole sont à l’heure actuelle mises au jour dans l’ouest de l’Ouganda et nous sommes en train de construire une petite raffinerie, ce qui nous permettra d’ici 2009, de traiter et d’utiliser notre propre fuel.

Quels secteurs d’investissements seront-ils promus par l’UIA en 2009?
L’un des principaux secteurs sera le tourisme. Nous avons accueilli 800 000 visiteurs en Ouganda cette année, et l’année prochaine, nous estimons ce chiffre à plus d’1 million.

Les femmes sont-elles représentées équitablement dans le monde des affaires en Ouganda?
Étant moi-même une femme dans les affaires, je n’ai jamais dû me battre. J’ai grandi avec quatre frères et pas de sœur, j’ai donc toujours été un peu un garçon manqué. Mais je pense que les femmes sont relativement bien représentées dans le business. Ce gouvernement en particulier a toujours été très en faveur des femmes.

COIN GADGET

Une imprimante de poche
Bon, pas vraiment. La Printsik ne tiendra pas exactement dans votre poche, mais elle n’en est pas loin. Facilement ajustable à votre téléphone ou à votre ordinateur portable via Bluetooth ou une connexion USB. C’est fantastique pour imprimer les documents de voyage et les itinéraires lorsque vous êtes en déplacement. À partir de €255

Techno trek
Les travailleurs du terrain vont se pâmer pour le nouveau Gtrek. Ce module GPS portable enregistre et conserve votre vitesse, votre distance et votre altitude, de telle façon que de retour à votre ordinateur, vous pouvez transférer ces données à 3D Google Maps pour un relevé graphique détaillé des mouvements de la journée. À partir de €128

OPTIONS D’INVESTISSEMENTS

Diversifiez vos risques
L’économie agricole en Afrique devrait recevoir un coup de pouce, grâce à un fonds d’investissements du type capital-investissement. Le Fonds des Terres Agricoles d’Afrique, créé par le fonds d’investissement basé en Europe ‘Emergent Asset Management’, prévoit de lever un total de €3Md et offrira aux investisseurs l’opportunité de participer au secteur en croissance de l’agriculture sub-saharienne avec des investissements dans la terre, le bétail et les plantations destinées aux biocarburants. 

Le Libéria s’éclaire
L’Overseas Private Investment Corporation (OPIC) a récemment approuvé un prêt à hauteur de €82m pour le projet Buchanan des énergies renouvelables au Libéria. Cette subvention sera principalement injectée dans une unité indépendante de 35 mégawatts de biocarburants, destinée à produire de l’électricité à partir de copeaux de bois en provenance d’arbres non producteurs de caoutchouc au Libéria. L’électricité produite sera vendue à un prix beaucoup plus bas que les prix courants, et elle sera transmise au réseau de la Corporation libérienne d’Électricité vers la fin de 2010. 

BUSINESSGIDS

In elk nummer bespreken we bedrijven en producten en ontmoeten we de mensen achter belangrijke organisaties binnen het BA netwerk

ORGANISATIE IN DE KIJKER

Wil ook jij je ecologische voetafdruk beperken? Bekijk dan zeker het nieuwe online initiatief van Mercy Corp. De website berekent voor hoeveel CO2-uitstoot je verantwoordelijk bent en geeft tips om die te beperken door te investeren in een project als zijn ‘brandstofefficiëntieprogramma’ in de DRC. Dit project bezorgt minderbedeelde gezinnen hogerendementskachels om hun levensstijl te verbeteren; er zal minder tijd moeten besteed worden aan hout sprokkelen, wat ook een positieve impact heeft op het probleem van ontbossing. Bovendien stoten de hogerendementskachels veel minder CO2 uit dan de traditionele houtkachels. 

Q&A MAGGIE KIGOZI

Maak kennis met de 57-jarige directeur van Uganda Investment Authority

Wat is het doel van UIA in een notendop?
Investeringsopportuniteiten zoeken en promoten in Uganda, en investeerders in hun projecten bijstaan met sites, gebouwen en concurrerende infrastructuur die uitgerust zijn met alle nodige voorzieningen. En meer in de juridische sfeer: de overheid advies geven voor een privaat sectorvriendelijk beleid.

Wat zijn de interessante investeringen op dit moment?
Vooral landbouw is momenteel een interessante sector om in te investeren. In het bijzonder de voedselprijzen zijn hoger dan ooit tevoren en Uganda heeft, dankzij het prima klimaat en veel regenval, optimale landbouwcondities – vooral voor gewassen als thee en koffie. Tegenwoordig is ook aardolie een sector die steeds interessanter wordt om in te investeren. Er worden oliereserves onderzocht in het westen van Uganda en er wordt een kleine raffinaderij gebouwd, zodat we tegen 2009 onze eigen olie zullen verwerken en verbruiken.

Op welke gebieden zal UIA investeren in 2009?
Toerisme zal een van de voornaamste sectoren zijn. Dit jaar hebben om en bij de 800.000 mensen hun vakantie doorgebracht in Uganda, en we schatten het aantal toeristen voor volgend jaar rond het miljoen.

Zijn vrouwen eerlijk vertegenwoordigd in de businesswereld van Uganda?
Ik heb zelf als vrouw in de businesswereld nergens tegen moeten opboksen. Ik ben opgegroeid met vier broers en geen zussen, en daar heb ik geleerd flink mijn mannetje te staan. Ik denk dat er wel degelijk heel wat vrouwen in de zakenwereld werken. De huidige regering in het bijzonder heeft een erg positieve invloed gehad voor de rechten van vrouwen.

GADGET HOEK

Een printer in zakformaat
De Printsik is supercompact, vederlicht en makkelijk aan te sluiten op je gsm of laptop via Bluetooth of USB. Het is ideaal om e-mails te printen, maar ook reisdocumenten of reisroutes als je op de baan bent en er geen printer in de buurt is. Vanaf €255.

Tech trekking
Veldwerkers gaan gegarandeerd door de knieën voor de nieuwe Gtrek. Het is een draagbaar gps-toestel dat snelheid, afgelegde afstand en hoogte bijhoudt zodat die data later via een pc in Google Maps 3D kan worden ingevoerd om een gedetailleerd grafisch beeld te krijgen van je inspanningen. Vanaf €128. 

TIPS VOOR INVESTEERDERS

Hedge goed nieuws voor investeerders
De landbouweconomie van Afrika staat op het punt een flinke boost te krijgen, dankzij een private equity-achtig investeringsfonds. Het African Agriculture Land Fund, opgericht door het hedgefonds Emergent Asset Management dat vanuit Europa opereert, is van plan € 3 miljard te verzamelen. Dit geeft investeerders de kans deel uit te maken van de groeiende sub-Sahariaanse landbouwsector, via investeringen in grond, vee en gewassen voor biobrandstof. 

Lichtend Liberia
Overseas Private Investment Corporation (OPIC), een Amerikaans overheidsagentschap dat bedrijven uit de VS begeleidt bij overzeese investeringen en economische ontwikkeling promoot in nieuwe en opkomende markten, heeft onlangs een lening van €82 miljoen toegekend aan Buchanan Renewables Power in Liberia. Het geld is bedoeld voor een onafhankelijke biomassa-elektriciteitscentrale van 35 megawatt. De centrale wordt aangedreven door houtschilfers van niet-productieve rubberbomen in Liberia. De opgewekte elektriciteit zal aan een veel lagere prijs verkocht worden en wordt tegen eind 2010 via het elektriciteitsnet van Liberia Electricity Corporation verdeeld.

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