Scoring goals for good
At the turn of the new millennium, world leaders pledged to eliminate the poverty, hunger and disease that kill millions of people in developing countries each year. But is all this really achievable?
“The goals are a tall order, but as long as all parties live up to their promises they are achievable”
In July 2005, the Kenyan village of Sauri had more reason than usual to celebrate its harvest festival. Just a year into a new project, Sauri produced twice its normal crop, promising to bring revolutionary changes for Africa’s rural poor.
Sauri was chosen by scientists from the Earth Institute at New York’s Columbia University as a pilot village for its Millennium Villages Project. Led by the institute’s director Dr Jeffrey Sachs, a celebrated economist and special advisor to UN secretary general Kofi Annan, the scheme aims to show how a combination of expertise and modest investment can help lift villages out of the poverty trap.
The project is inspired by the Millennium Development Goals (MDGs), agreed by 189 world leaders under the aegis of the United Nations five years ago. They committed to achieving a set of eight ambitious targets for improving the life of the world’s poorest citizens by 2015.
The series of pledges aims to eradicate extreme poverty and hunger, achieve universal primary education, empower women, reduce child mortality and improve maternal health. Also on the list is combating HIV, malaria and other infectious diseases as well as ensuring the stability of the environment. The final goal is to promote a global partnership for development. Eveline Herfkens, executive coordinator of the Millennium Development Goals, admits that, “The goals are a tall order, but as long as all Last year saw the first five-yearly assessment of progress towards the goals. Asia has seen impressive reductions in poverty – the number of people subsisting on less than a dollar a day has dropped by nearly a quarter of a billion. Hunger has been reduced by 25 per cent or more in over 30 countries, including 14 in sub-Saharan Africa.
The team from the Earth Institute hopes to show that further progress can be made not just in 15 years, but in five. What’s more, they also believe this can be achieved on a budget of $110 (€92) per villager per year.
Until recently, the people of Sauri near Lake Victoria, were engaged in a daily struggle with the kind of problems faced
The village had no vehicles, no running water or electricity and most of the villagers lived on less than $0.55 (€0.46) a day. Years of intensive farming had left the earth depleted and unable to provide crops for the families who depended on it. However, a combination of hybrid maize seeds, fertilisers and some agricultural know-how from the Earth Institute’s team of scientific advisors has helped restore the soil’s earlier productivity.
The villagers now have a truck to take surplus produce to market. It doubles as an ambulance serving the district hospital, which now has a government doctor as part of the project. They also receive essential health supplies, electricity and water flows through the village’s taps once again. They even have a couple of shared mobile phones.
Funding for the project is provided by the government of Japan, the Earth Institute and contributions from the villagers themselves, who donate $10 (€9) a year in cash or labour. Farmers also contribute some of the annual crop in return for seeds and fertiliser.
Similar ‘research’ villages are planned in Uganda, Rwanda and Senegal, among other countries, to demonstrate how procedures can be put in place to achieve the goals in different agricultural and climatic zones. As the work of the UN Millennium Project shows, all villages in Africa can meet the MDGs if developed countries were to meet their commitment to increase their international development aid, spending up to 0.7 per cent of their national income, as the UN’s goals require.
Of course, the millennium villages are one of many projects that are demonstrating how people can lift themselves out of the poverty trap.
locally based representative of Save the Children, believes that, “Overall, the country is making an effort to at least try and achieve all the MDGs. It is certainly on target to achieve the goal of universal primary education, with projects like ours providing vulnerable children with the opportunity to go to school.”
But it doesn’t stop with aid and debt relief. As Herfkens explains, the area where drastic reforms now need to be made is within agricultural and fair-trade policies. “Two thirds of the world’s poor live in rural areas that depend on agriculture. So it’s vital that we allow access for products made by poor producers on our rich consumer markets to ensure the goals are met.”
Organisations such as the Belgian Technical Cooperation (BTC), which manages programmes and projects that focus on sustainable human development, are already taking steps to make international trade rules more equitable by promoting fair trade in Belgium and making it an effective tool in the fight against poverty.
It’s evident that through organisations such as BTC, Save the Children and the Millennium Villages initiative the MDGs have provided the world with a shared vision of what development is about. Herfkens sums it up by saying, “Even if we aren’t 100 per cent successful in achieving the goals, we will have made significant steps towards achieving them. And that’s a great success story in itself.“
Marquer des points pour de bon
Au tournant du nouveau millénaire, les dirigeants du monde s’engageaient à supprimer la pauvreté, la faim et les maladies qui tuent chaque année des millions de personnes dans les pays en développement. Mais est-ce vraiment réalisable?
En juillet 2005, le village de Sauri au Kenya avait plus que d’habitude une bonne raison de célébrer la fête de la moisson. Après seulement une année au sein d’un nouveau projet, Sauri a produit deux fois plus de récoltes, promettant ainsi d’apporter des changements radicaux aux populations rurales d’Afrique.
Sauri a été choisi comme village pilote pour le projet Villages du Millénaire par les scientifiques de l’Institut de la Terre, de l’Université de Colombia à New York. Mené par le directeur de l’institut – le Dr. Jeffrey Sachs, célèbre économiste et conseiller du secrétaire général des Nations Unies, Kofi Annan – ce projet a l’intention de prouver qu’un bon rapport entre expertise et modestes investissements peut aider les villages à surmonter les problèmes de la pauvreté.
Ce projet répond aux Objectifs de Développement du Millénaire (ODM), approuvé il y a cinq ans sous l’égide des Nations Unies par 189 chefs d’états. Ils se sont engagés à atteindre huit objectifs ambitieux d’ici 2015 pour améliorer la vie des citoyens les plus pauvres du monde.
Les promesses engagées ont pour but de supprimer l’extrême pauvreté et la faim, d’assurer l’éducation primaire pour tous, de promouvoir l’égalité des sexes et l’autonomisation des femmes, de réduire la mortalité infantile et d’améliorer la santé maternelle. D’autres objectifs sont également à l’ordre du jour, tels que combattre le virus HIV/sida, la malaria et autres maladies infectieuses, ainsi que d’assurer la stabilité d’un environnement durable. L’objectif final est de mettre en place un partenariat mondial pour le développement. Eveline Herfkens, coordinatrice de la campagne de promotion des Objectifs de Développement du Millénaire, reconnaît que “l’objectif est de taille, mais tant que les politiciens tiendront leurs promesses, il est réalisable.”
On a déjà pu voir l’an passé une première évolution de la situation en regard des objectifs: l’Asie témoigne d’une impressionnante réduction de la pauvreté – le nombre de personnes vivant avec moins d’un dollar par jour a été réduit pour atteindre aujourd’hui le nombre d’un quart de milliard. La faim a diminué de 25 pour cent ou plus dans plus de 30 pays y compris 14 pays de la région sub-saharienne en Afrique.
L’équipe de l’Institut de la Terre espère démontrer que d’autres progrès peuvent être réalisés non seulement en 15 ans mais en cinq ans. De plus, ils sont convaincus que cela est réalisable avec un budget de $110 (€92) par an et par villageois.
Jusqu’à récemment, les villageois de Sauri, non loin du lac Victoria, étaient engagés dans une lutte quotidienne, devant faire face aux problèmes rencontrés par des millions d’autres populations rurales africaines. Le village ne possédait pas de véhicule, pas by millions of their counterparts all across Africa.
Cependant, grâce à une association de graines de maïs hybride, de fertilisants et de connaissances agricoles, l’équipe scientifique de l’Institut de la Terre a pu permettre de restaurer la productivité des terres agricoles.
Désormais les villageois possèdent un camion, pour acheminer leurs surplus sur les marchés. Il fait aussi office d’ambulance desservant le District Hospitalier, lequel bénéficie à l’heure actuelle d’un docteur du gouvernement faisant partie du projet. Ils reçoivent aussi du matériel médical, de l’électricité et l’eau coule de nouveau à flots dans tout le village. Ils ont même aussi deux ou trois téléphones portables qu’ils se partagent.
Le projet est financé par le gouvernement japonais, l’Institut de la Terre ainsi que par les contributions des villageois, qui donnent $10 (€8) en cash ou en service. Les fermiers apportent aussi parfois en contribution une partie de leurs cultures en échange de graines et de fertilisants.
Ad’eau courante ni d’électricité, et la plupart des villageois vivaient avec moins de $0,55 (€0,46) par jour. Des années d’exploitations intensives ont appauvri les terres, rendant la production des récoltes impossibles pour les familles qui en dépendent.
Des expériences de ‘villages pilotes’ de ce type sont prévues entre autres en Ouganda, Rwanda et Sénégal, pour démontrer comment certaines procédures peuvent être mises en place pour réaliser ces objectifs dans différentes zones agricoles et climatiques. Comme le prévoit l’ONU dans le programme du Millénaire, tous les villages d’Afrique seraient en mesure d’atteindre les objectifs du ODM, si les pays développés tenaient à leurs engagements d’augmenter leur aide au développement international, en donnant 0,7% de leur revenu national.
Bien entendu, les ‘villages du millénaire’ est un projet parmi d’autres qui révèle comment les populations peuvent se sortir elles-mêmes de l’étau de la pauvreté. En Ouganda, par exemple, Joyce Lemmelle, représentante locale de Save the Children, est convaincue que “en général, le pays fait un effort pour au moins essayer d’atteindre tous les objectifs du millénaire. Il est certainement dans les temps pour atteindre l’objectif d’éducation primaire universelle avec des projets comme les nôtres donnant aux enfants vulnérables une chance d’aller à l’école”.
Mais il ne s’agit pas simplement d’aide internationale ou de réduction de la dette, comme l’explique Herfkens, et ce sont les secteurs de l’agriculture et du commerce équitable qui doivent désormais subir des réformes draconiennes. “Les deux tiers des pauvres du monde vivent dans des zones qui dépendent de l’agriculture. Il est donc essentiel de permettre aux marchandises produites par les producteurs paupérisés d’avoir accès aux marchés de nos riches consommateurs, si l’on veut réaliser ces objectifs.“
Des organisations telles que la Coopération Technique Belge (CTB) – qui dirige des programmes et des projets centrés sur le développement humain durable – prennent déjà des mesures pour rendre les lois du commerce international plus justes en promouvant le commerce équitable en Belgique, pour qu’il devienne un outil efficace contre la pauvreté.
Il est évident qu’à travers des organisations comme BTC, Save the Children ou les villages du millénaire, les objectifs du millénaire donnent au monde une vision commune des enjeux du développement. Et Herfkens d’ajouter que “même si nous n’achevons pas à 100 pour cent ces objectifs, nous aurons fait de grands progrès pour les atteindre au plus près. Et ceci est en soi un énorme succès.”
“it’s vital that we allow access for products made by poor
producers on our rich consumer markets to ensure the goals are met”
Doelstellingen voor ontwikkelingssamenwerking
Het Keniaanse dorp Sauri had dit jaar een goede reden om het oogfeest te vieren, want de oogst was verdubbeld ten opzichte van vorig jaar.
Sauri werd door wetenschappers van het Earth Institute (Columbia University, New York) gekozen als proefdorp voor hun Millennium Villages Project. Het project is geïnspireerd door de Millenniumdoelstellingen die vijf jaar geleden zijn overeengekomen door 189 wereldleiders binnen de Verenigde Naties.
Deze acht doelstellingen, die tegen 2015 moeten worden waargemaakt, omvatten: extreme honger en armoede uitroeien, universeel basisonderwijs verschaffen, vrouwen inspraak geven, kindersterfte tegengaan, de gezondheid van moeders verbeteren, HIV/AIDS, malaria en andere besmettelijke ziekten bestrijden, een duurzame omgeving verzekeren, en een wereldwijde ontwikkelingssamenwerking stimuleren.
De doelstellingen zijn zeker ambitieus, maar als alle partijen hun beloftes nakomen, hebben ze wel kans op slagen. Het team van het Earth Institute wil laten zien dat er echte vooruitgang mogelijk is, en niet binnen 15, maar zelfs binnen 5 jaar.
De millenniumdorpen zijn één voorbeeld van projecten die aantonen hoe mensen zichzelf uit de armoede kunnen werken. De Belgische Technische Coöperatie (BTC) probeert de internationale handelsregels rechtvaardiger te maken door in België eerlijke handel te promoten.
Eveline Herfkens, VNcoördinator voor de Millennium-doelstellingen, geeft toe dat de lat zeer hoog ligt. Zelfs als de doelstellingen niet voor 100% bereikt worden, zullen er belangrijke stappen in de goede richting gezet zijn. En dat alleen al is een groot succes.