Essential Douala
Cameroon’s largest city may not have the glory of being the capital but that has never held it back, as Njei Moses Timah reveals.
Locals joke that Douala sits in the ‘armpit of Africa’. They’re not being self-deprecating; the city lies on the midpoint of west Africa’s coastal arc. But it’s not the city’s only claim to fame.
The largest city in Cameroon is its commercial centre and has the highest population. It also boasts the country’s biggest port and is home to a major international airport, so most exports come through the city. Situated in the French-speaking part of Cameroon, Douala’s relatively small population of around two million is a melting pot for the country’s 200 ethnic groups. Highways link the city to the towns of Limbe, Bafoussam and Cameroon’s actual capital, Yaoundé.
From the airport
A taxi from the airport to the city costs between €2 (1,350 CAF francs) and €5 (3,280 CAF francs) – be prepared to bargain. Some hotels operate airport bus shuttles, but taxis are more reliable.
Check in
Le Méridien Douala (35 Avenue des Cocotiers; from €175) is the most luxurious hotel in the city and is located close to the harbour.
Hôtel Akwa Palace (920 Boulevard de la Liberté; from €60), in the financial heart of town, is the more evocative choice with beautiful gardens overlooked by a terrace.
The three-star Ibis Douala (Rue Pierre Loti; from €80) has smaller rooms but is modern and well-maintained.
For those travelling on a budget, Lewat Hotel (Bessengue; from €40) has a reasonable room rate that also includes breakfast.
Eat out
Local foods to try
Cameroon offers a fantastic variety of local cuisine. Achu is a paste made from cocoyams (also known as taro), traditionally eaten in a broth with meat – often beef. Eru is a vegetable prepared with smoked fish or fresh meat, eaten with fufu (a starchy food made from cassava, a root vegetable). Kati-kati is roasted and chopped chicken covered in palm oil and served with vegetables.
The food most typical of this area, however, is ndole – a bitterleaf (a type of greens) soup with meat and local spices, eaten with boiled plantains and yams.
Impress your client
To sample these and other dishes, try White House (84 Rue Pasteur Lottin Same; tel: (0)343 1095), Village Grill (Rue des Palmiers, Bonapriso; tel: (0)560 7988) and Saga Africa (Boulevard de la Liberté, Akwa; tel: (0)600 1832).
Cheap and cheerful
There are countless open-air barbecues, serving roast fish, bobolo (fermented cassava shaped in a loaf), fried plantains and potato chips. The liveliest are on Rue de la Joie – literally, ‘street of joy’ – in the Bali quarter. Tonton Sammy at Deido Plage is another good spot.
Business lunch
Find respite on a hot day at ‘base navale’ on the Bonanjo seaside. Roasted fish ranges from €5 to €16, depending on the size and species.
Breakfast meeting
Douala boasts some of the best patisseries and cafés in Cameroon. Les Délices (Boulevard de la Liberté, Akwa) is a fantastic example.
Drink up
For night owls, Byblos (near Beau Sejour, Akwa) opens at 10pm. The music varies from local makossa and bikutsi, to Congolese, Afro-Caribean and Western. Local brewed drinks, as well as imported wines and spirits, are available.
Follow Me (Rue Bebey Eyidi, Akwa) is another popular nightspot, while Echos de Bonanjo (Rue Joss) is a good choice for an early evening drink. As the night wears on, it livens up with karaoke.
City culture
Get up early for the local fish market at Youpwe before heading to the cathedral, near Akwa Post Office, which is well worth a visit. Within the cathedral complex is a school and the office of the Archbishop of Douala, Cardinal Christian Tumi. The Musée de Douala located in the Hotel de Ville, Bonanjo, will give you a good understanding of Bamoun and Bamileke art. If you want to escape the congested city centre, take a stroll along the Wouri River – on a clear day you may be able to see Mount Cameroon. Or join the locals at Le Wouri cinema on Boulevard de la Liberté for recent Hollywood and European films shown in French.
In your lunch break
Hit the shops in Akwa for some retail therapy. Recommended stores include Mahima, on Boulevard Ahmadou Ahidjo Akwa, and Arno and Tsekenis on Rue Joffre. Then head to the Art Market at Avenue de Gaulle, Bonapriso, for handmade bags, pottery, carvings and other souvenirs.
Check out
If you have a day to spare, the coastal town of Limbe, in the English-speaking part of the country, is an hour away by car. On your way, you’ll pass scenic palm, rubber, banana and coconut plantations. The Limbe Botanical & Zoological Gardens are a must for nature-lovers.
Along the 22 km stretch from Limbe to Seme at the foot of Mount Cameroon, you’ll find idyllic beaches and charming fishing villages. Hotel Seme Beach is a great base from which to explore the area. Debundscha, said to be the ‘second wettest place’ on earth, is also nearby.
Need to know
– Douala is generally a humid city with two seasons – rainy from March to September and dry from October to February
– Apply mosquito repellent when outdoors in the evening.
– If you don’t want to share a taxi with others, you’ll have to pay for all the seats. A fare of €2 is sufficient for a distance up to 5km.
– Although Douala is predominantly French speaking most people can also communicate in English.
L’essentiel de Douala
La plus grande ville du Cameroun n’a peut-être pas l’honneur d’être la capitale mais cela ne l’a jamais empêchée de donner sa pleine mesure. Njei Moses Timah l’a découverte pour nous
Les blagues du coin racontent que Douala se trouve au creux de ‘l’aisselle’ de l’Afrique. Et ce n’est pas vraiment fautif de dire cela, car la ville se trouve exactement en plein milieu de l’arc costal de l’Afrique de l’Ouest. Mais ce n’est pas le seul point sur lequel la ville a bâti sa renommée. Plus grande ville du Cameroun, elle est son centre commercial et possède la plus grande densité de population. On mentionnera aussi qu’elle dispose du plus grand port du pays, d’un important aéroport international, ce qui permet aux exportations d’arriver directement dans la ville. Située dans la partie de langue française du Cameroun, la relativement petite population de Douala – environ deux millions de personnes – est un melting pot des 200 groupes ethniques du pays. Des voies rapides relient la ville à Limbe, Bafoussam et à Yaoundé, la capitale du Cameroun.
De l’aéroport
Un taxi de l’aéroport jusqu’au centre-ville coûte entre €2 (1,350 CAF francs) et €5 (3,280 CAF francs) – préparez-vous à négocier. Certains hôtels mettent à disposition des navettes, mais les taxis restent les transports les plus fiables.
Check in
Le Méridien Douala (35 Avenue des Cocotiers; à partir de €175) est l’hôtel le plus luxueux de la ville, situé tout près du port.
L’Hôtel Akwa Palace (920 Boulevard de la Liberté; à partir de €60), dans le cœur du quartier financier, est le choix le plus enchanteur avec de magnifiques jardins que surplombe une terrasse.
L’hôtel 3-étoiles Ibis Douala (Rue Pierre Loti; à partir de €80) propose de plus petites chambres mais de facture moderne et bien entretenues.
Pour les petits budgets, le Lewat Hotel (Bessengue; à partir de €40) offre un prix raisonnable par nuitée, qui comprend également le petit-déjeuner.
Où manger?
Le Cameroun offre une fantastique variété de cuisine locale. Achu est une pâte concoctée à base de cocoyams (connu aussi sous le nom de taro), que l’on mange dans un bouillon avec de la viande, le plus souvent du boeuf. Eru est un légume préparé avec du poisson frit ou de la viande, et dégusté avec le fufu (un féculent dérivé du cassava, du semoule de manioc). Kati-kati est un plat de morceaux de poulet rôti, arrosé d’huile de palme et servi avec des légumes.
Le plat le plus typique de l’endroit, cependant, est le ndole – une soupe de bitterleaf (un type de légume vert) avec de la viande et des épices, que l’on consomme avec des plantains bouillies et des yams.
Impressionnez votre client
Pour essayer ces plats ou une autre cuisine, allez au White House (84 Rue Pasteur Lottin Same), Village Grill (Rue des Palmiers, Bonapriso) et à Saga Afrique (Boulevard de la Liberté, Akwa).
Chaleureux et pas cher
On trouve ici d’innombrables barbecues en plein air, qui servent du poisson grillé, du bobolo (cassava fermenté en forme de pain), des plantains et des patates chips. Les plus animés sont situés Rue de la Joie, dans le quartier Bali. Tonton Sammy à la Plage Deido est également une bonne adresse.
Business lunch
Un jour de grande chaleur, trouvez un peu de fraîcheur à la ‘base navale’ sur le littoral de Bonanjo. Les variétés de poissons rôtis vont de €5 à €16, selon la taille et l’espèce.
Réunion au petit-déjeuner
Douala compte certaines des meilleures pâtisseries et les cafés les plus en vogue du Cameroun. Les Délices (Boulevard de la Liberté, Akwa) en est un superbe exemple.
Sortir le soir
Pour les oiseaux de nuit, Byblos (près de Beau Sejour, Akwa) ouvre à partir de 22h. La musique oscille entre le makossa et le bikutsi locaux et les rythmes congolais, afro-caribéens et occidentaux.
Follow Me (Rue Bebey Eyidi, Akwa) est un autre lieu fréquenté de la nuit. Echos de Bonanjo (Rue Joss) s’avère un bon choix pour un verre en début de soirée. Au fur et à mesure que la nuit avance, elle s’illumine au son du karaoke.
Culture urbaine
Levez-vous dès l’aube pour le marché au poisson, à Youpwe, avant de vous diriger vers la cathédrale, près du bureau de Poste d’Akwa, qui vaut le détour. Dans l’enceinte de la cathédrale, se trouvent une école et le bureau de l’Evêque de Douala, le Cardinal Christian Tumi. Le Musée de Douala situé dans l’Hôtel de Ville, à Bonanjo, vous donnera un bon aperçu de l’art Bamoun et Bamileke. Si vous désirez échapper à la congestion du centre-ville, promenez-vous le long du fleuve Wouri. Si la journée est claire, vous pourrez peut-être apercevoir le Mont Cameroun. Ou encore rejoignez la population locale au cinéma Le Wouri, Boulevard de la Liberté, pour visionner des films récents d’Hollywood et d’Europe, distribués en français.
Durant votre pause lunch
Faites une descente dans les boutiques d’Akwa pour une shopping thérapie. Les recommandations incluent Mahima, Boulevard Ahmadou Ahidjo Akwa, Arno edt Tsekenis, Rue Joffre. Gagnez le marché artisanal, Avenue de Gaulle, à Bonapriso, (en face des bureaux de SN Brussels Airlines) pour des sacs à mains, de la poterie, des sculptures et autres souvenirs.
Check out
Vous avez une journée de libre? La ville côtière de Limbe, dans la partie anglophone du pays, n’est qu’à une heure de voiture. En chemin, vous traverserez des paysages fabuleux de plantations de palmiers, de caoutchouc, de bananes et de cocotiers. Les Jardins Botaniques et Zoologiques de Limbe (tel: (0)333 2620) sont une halte incontournable pour les amoureux de la nature.
Le long de la bande côtière de 22km qui s’étend de Limbe à Seme, au pied du Mont Cameroun, vous découvrirez des plages idylliques et de charmants villages de pêcheurs. L’hôtel Seme Beach (tel: (0)793 4546, www.semebeach.com) est une base idéale d’où explorer la région. Debundscha, considérée comme la ‘seconde place la plus humide’ sur terre, se trouve également non loin.
Informations utiles
– Douala est une ville généralement humide comportant deux saisons: pluvieuse de mars à septembre et sèche d’octobre à février. Appliquer du produit répulsif contre les moustiques lors des soirées passées à l’extérieur.
– Si vous ne désirez pas partager un taxi avec d’autres personnes, vous devrez payer pour toutes les places. Une course à €2 est bien suffisante pour couvrir une distance jusqu’à 5km.
– Bien que Douala soit en majorité francopohone, la plupart des gens peuvent aussi communiquer en Anglais.
Douala in een notendop
Hoewel niet de hoofdstad is Douala toch Kameroens grootste stad en handelscentrum. Hier vind je ook de grootste haven van het land én een belangrijke internationale luchthaven.
Le Méridien Douala, nabij de haven, is het meest luxueuze hotel. Hôtel Akwa Palace heeft echter mooie tuinen, met terras. Ibis Douala heeft kleinere kamers, maar is modern en verzorgd, terwijl het Lewat Hotel ideaal is voor budgetreizigers.
De lokale keuken – met onder meer ndole, een spinaziesoep – ontdekt u in White House (84 Rue Pasteur Lottin Same), Village Grill (Rue des Palmiers) of Saga Africa (Boulevard de la Liberté). Er is ook een eindeloos aanbod openluchtbarbecues, met geroosterde vis en gebakken banaan. De leukste vind je langs de Rue de la Joie.
Tip voor nachtbrakers: Byblos (bij Beau Sejour, Akwa) opent de deuren om 22u en draait lokale makossa- en bikutsi-muziek, naast Congolese, Afro-Caraïbische en Westerse nummers. Echos de Bonanjo (Rue Joss) is een uitstekende keuze voor het eerste drankje van de avond.
Bezoek de kathedraal, of ruil het drukke stadscentrum voor een wandeling langs de Wouririvier – op heldere dagen kan je er Mount Cameroon zien.
Nood aan wat shopping? Zoek dan in Awka de winkels op. Aanraders zijn Mahima, aan de Boulevard Ahmadou Ahidjo Akwa, en Arno en Tsekenis in de Rue Joffre.
Het Musée de Douala, in het stadhuis, vertelt u dan weer alles over de plaatselijke Bamoun- en Bamileke-kunst.
Voor wie tijd heeft bevelen we de kuststad Limbe aan, op een uur rijden van Douala. Van hieruit kun je naar Seme, aan de voet van Mount Cameroon.