Moroccan makeover
The bleached walls of Casablanca are about to get a €298m lick of paint. Peter Griffiths reveals the economic implications for Morocco’s largest city
Introducing colour to the classic 1942 film Casablanca was a controversial decision in the 1980s. More than 20 years later, Morocco’s economic capital is itself about to receive a colourful injection, in the form of €298m. The investment should lead to dramatic changes within Morocco’s largest city; at the very least, it will help clear the air on the busy Boulevard de Paris.
Over the next three years, it’s expected that the money will be predominantly invested in improving road infrastructure and public transport, as well as making the city more aesthetically pleasing. Of course, remodelling isn’t new to Casablanca; the area has been destroyed and rebuilt several times under Arab, Portuguese and French occupation.
This injection of cash is all part of Vision 2010, which aims to increase the number of people visiting Morocco to 10 million by the end of the decade. The initiative was launched by King Mohammed VI in 2001 as part of Morocco’s unsuccessful bid to host the 2010 FIFA World Cup. Since the loss of the bid to South Africa, the focus has shifted towards attracting more tourists. The country plans to do this by increasing accommodation capacity, investing in infrastructure and making Morocco more accessible by air, road and rail.
It’s hoped investment in Casablanca will make it more commercially competitive and more attractive to tourists. It should also improve life for locals, providing them with a cleaner, more accessible city and increased employment opportunities.
In 2005, urban unemployment in Morocco was estimated at just over 20 per cent. So despite being only the country’s third largest contributor to GDP, Morocco is driving sustainable growth through tourism for good reason. Its biggest export is actually phosphates, but even though this industry contributes up to 50 per cent of the country’s GDP, it only provides employment for 2 per cent of the workforce.
Agriculture contributes around 13 per cent of Morocco’s GDP and has the potential to provide significant levels of employment, but relies on unpredictable weather. Aside from droughts, harsh rain seasons such as those experienced in 1999 and 2000 lead to a contraction of the market. So while around 50 per cent of the country’s workforce depends directly on agriculture, Morocco acknowledges it must look elsewhere to ensure more consistent growth.
More broadly, the World Bank and the International Monetary Fund (IMF) recognise the tourism industry’s phenomenal growth amid global recession. According to the World Tourism Organisation (UNWTO), there were 617 million international travellers in 1997, a figure that is expected to rise to 1 billion by 2010 and 1.6 billion by 2020.
Morocco’s National Tourist Office is taking note. It believes 600,000 new jobs could be created in the tourism industry and related services through foreign investment to the tune of
€5.5bn, which the Moroccan minister of tourism, Adil Douiri, is trying to encourage as part of Vision 2010. This money is in addition to the funds the government has set aside for Casablanca’s facelift and will go towards countrywide investments by the private sector. The minister has already had some success. In 2006, the United Arab Emirates groups EMAAR and Dubai Holding signed tourism development deals with Morocco worth €6.8bn.
If Morocco can attract the extra 4.2 million tourists it needs to reach its target of 10 million by 2010, and the UNWTO is correct in its belief that every 10 tourists create at least one job, the figure of 600,000 new jobs is probably a little ambitious, but not by much. And while Casablanca won’t be the only benefactor of job creation, it will go a long way to dealing with urban unemployment in the city.
Karim Ghallab, the Moroccan minister for equipment and transport, hasn’t indicated exactly how the €298m will be distributed, but it’s likely a sizeable portion will go to reducing the amount of cars on the road, given that traffic accidents cost Morocco about 2.5 per cent of GDP, or €0.9bn, a year.
The plan is to construct three tramway lines, a subway and a train line, an impressive transport network for a city of fewer than four million people. Ghallab acknowledges that feasibility studies for the new tramways and subway indicate the project will be costly. He is, however, hoping savings gleaned from reduced accidents will cover the cost.
Officials recognise the link between an accessible public transport system and economic growth. Good transport sells a city. Commenting on the country’s plans to become the first Arab country with high-speed trains, Mohamed Rabie Khlie, Managing Director of Morocco’s state-owned rail company, l’Office National des Chemins de Fer du Maroc, says: “It’s as if the country’s shrinking.”
While the €298m doesn’t include railways outside Casablanca, there are plans to connect Tangier in the north to Agadir in the south via Marrakesh, and Casablanca on the Atlantic to Oujda on the Algerian border, with high-speed trains on 1,500km of track. Khlie says that, with a bit of luck, work could begin this year.
Making the city more accessible on public transport will give tourists and locals greater access to the city’s wealth. Casablanca offers a unique blend of eastern and western traditions, and Ghallab is right to note that improving infrastructure and transport will make the city “attractive to foreign investors and a destination for those who’d like to explore the city’s civilisation, culture, and architecture”.
What’s interesting is that there’s little talk about using one of the world’s biggest artificial ports to bring in more tourists, but perhaps in time this will come too. Whatever the case, tourism is on track to outstrip agriculture by 2010, even if it benefits from good rains. Casablanca is a city on the move.
EMBELLISSEMENT MACAIN
Les murs blanc de Casablanca sont sur le point d’être rafraîchis pour un budget de €298m ($381m). Peter Griffiths nous révèle les implications économiques de ce chantier dans la plus grande ville du Maroc
Casablanca est sur le point de se métamorphoser grâce à un investissement de €298 millions, qui va changer radicalement le futur de la plus grande ville du Maroc.
Au cours des trois prochaines années, un grand investissement sera principalement affecté aux infrastructures routières, aux transports publics et aux travaux de ravalement. ‘Remodeler’ n’est pas nouveau à Casablanca, vu que le lieu a été détruit et reconstruit à plusieurs reprises, sous les dominations arabe, portugaise et française.
Ce projet s’inscrit dans Vision 2010, une mission dont l’objectif est de doubler le nombre de touristes passés par le Maroc en 2005, portant leur nombre à 10 millions d’ici la fin de cette décennie. Cette initiative a été lancée en 2001 par sa Majesté le Roi Mohammed VI, dans la perspective que le Maroc se concentre sur le développement de son offre touristique, en augmentant sa capacité d’accueil, en investissant dans les infrastructures sans oublier, bien entendu, l’amélioration de son accessibilité par la voie des airs et par la terre.
On espère que cet investissement rendra Casablanca – le centre économique du pays – plus compétitive et plus attirante pour les touristes. Sans mentionner les locaux, qui verront une amélioration de leurs conditions de vie, dans une ville plus propre, plus accessible et qui proposera aussi plus d’opportunités d’emploi.
En 2005, le taux de chômage dans les zones urbaines au Maroc, était estimé à un peu plus de 20 pour cent. Bien que cela ne représente qu’un tiers de la contribution au PNB du Maroc, le pays envisage de tabler sur un développement durable à travers le tourisme, et cela à juste titre. A l’heure actuelle, les phosphates constituent le plus grand produit d’exportation. Mais même si ce secteur contribue à 50 pour cent du PNB, l’industrie elle-même ne procure de l’emploi qu’à un petit 2 pour cent de la main-d’œuvre sur le marché.
Par contre, l’agriculture représente une autre option. En contribuant à environ 13 pour cent du
PNB du Maroc, elle a le potentiel de pourvoir de l’emploi, mais elle est également tributaire du climat. Tandis que 50 pour cent de la main-d’oeuvre du pays dépend directement de l’agriculture, le Maroc réfléchit à des alternatives pour s’assurer une croissance plus stable.
La Banque Mondiale et le Fonds Monétaire International (FMI) reconnaissent la croissance phénoménale de l’industrie du tourisme. L’Organisation Mondiale du Tourisme (WTO) a recensé 617 millions de voyageurs dans le monde en 1997, et on estime que ce chiffre atteindra 1 milliard en 2010 et 1 milliard 600 millions en 2020. L’Office National du Tourisme du Maroc en a pris bonne note. Ils estiment que 600 000 nouveaux jobs supplémentaires seront créés dans le tourisme, grâce aux investissements étrangers, une manne de €5,5 milliards ($7 milliards) que le Ministre du Tourisme, Adil Douiri, essaye d’encourage dans le cadre du développement de Vision 2010.
Si le Maroc parvient à attirer les 4,2 millions de touristes dont il a besoin entre 2006 et 2010, pour atteindre son objectif de 10 millions de visiteurs, et si l’OMT est correcte dans ses projections selon lesquelles 10 touristes peuvent créer au moins un job, alors les 600 000 nouveaux emplois du projet Vision 2010 sont sans doute un peu ambitieux, mais pas très loin de la réalité. Casablanca ne sera pas non plus la seule bénéficiaire de ces créations d’emploi, cela ira à une plus grande échelle, visant à résoudre les problèmes de chômage en milieu urbain.
Karim Ghallab, le Ministre du Transport et de l’Equipement, n’a pas expliqué comment les €298 millions seraient répartis entre la restructuration des boulevards, la construction des routes et des ronds-points, la modernisation du transport public, la création de parcs et la promotion du tourisme. On peut croire qu’une bonne part partira pour la réduction du nombre de voitures, au vu du nombre élevé des accidents liés au trafic, coûtant au Maroc près de 2,5 pour cent de son PNB ou l’équivalent de €0,9 milliards ($1,2 milliards) chaque année.
Le plan prévoit la construction de trois lignes de tram, d’un métro et d’une ligne de train, un impressionnant réseau de transport pour une ville de moins de 4 millions d’habitants.
Il va sans dire que le lien entre un bon système de transport public et la croissance économique est clair. Un bon système de transport vend une ville et en expliquant la perspective du Maroc à faire de son pays le premier état arabe avec des trains à grande vitesse, le directeur de la compagnie d’état des chemins de fer marocains, l’ONCF, Mohamed Rabie
Khlie confie: “C’est comme si le pays rétrécissait.”
Ouvrir l’espace aérien ne sera pas d’une grande utilité aux touristes s’ils ne peuvent se rendre nulle part depuis leur lieu d’atterrissage. Il existe de grands projets de connexion avec des trains à grande vitesse sur 1 500km de voies, reliant Tanger au nord via Marrakesh à Agadir dans le sud, et Casablanca sur la côte Atlantique à Oujda sur la frontière algérienne.
Rendre la ville plus accessible grâce au transport public aidera les touristes et les habitants de l’endroit, à découvrir la variété des richesses de la ville. Le lieu offre un mélange unique de culture d’est et d’ouest et Ghallab a raison lorsqu’il dit que l’amélioration des infrastructures et du transport rendra la ville plus “attrayante pour les investisseurs étrangers, en faisant une destination de choix pour ceux qui désirent explorer sa civilisation, sa culture et son architecture”.
Un autre point intéressant est que l’on ne parle presque pas du plus grand port artificiel du monde, pour amener plus de touristes par bateau, mais cela viendra peut-être un jour. Quoiqu’il en soit, le tourisme est en bonne voie pour détrôner l’agriculture d’ici 2010.
Marokkaanse Metamorfose
De ingekleurde versie van de filmklassieker Casablanca zorgde in de jaren ’80 voor ophef. Twintig jaar later krijgt de stad Casablanca een kleurrijke injectie, dit keer van 298 miljoen euro!
De investering maakt deel uit van Vision 2010, een project waarmee men het aantal toeristen in Marokko tegen het einde van dit decennium wil verdubbelen, tot 10 miljoen. Het plan werd oorspronkelijk in 2001 gelanceerd door Koning Mohammed VI, binnen de campagne om in 2010 het WK voetbal naar Marokko te halen. Die eer ging echter naar ZuidAfrika, dus wil men nu extra toeristen aantrekken in de plaats, door investeringen in infrastructuur en logies, en een grotere toegankelijkheid via de lucht en over de weg.
Karim Ghallab, de Minister voor Transport en Infrastructuur, maakte nog niet bekend hoe de 298 miljoen verdeeld zullen worden over de verschillende projecten: de (her)aanleg van boulevards, wegen en parken, moderner openbaar vervoer en promotie van toerisme. Maar waarschijnlijk zal er flink wat geld gaan naar minder autoverkeer, door de aanleg van drie tramlijnen, een metro en spoorweg. Een indrukwekkend transportnet voor een stad van minder dan 4 miljoen inwoners!
Bijkomend openbaar vervoer moet de trekpleisters van de stad toegankelijker maken, zowel voor toeristen als inwoners. En zoals Ghallab aangeeft, zullen een betere infrastructuur en transportmogelijkheden de stad aantrekkelijker maken voor buitenlandse investeerders. Zo wordt Casablanca ook een ideale bestemming voor toeristen geïnteresseerd in beschaving, cultuur en architectuur.