A well-heeled journey


A well-heeled journey

Tamara Thiessen follows a trail of Italian shoe sensations into the shops, museums and hotels of Milan, Venice, Florence and Rome

As Marilyn Monroe once said: “Give a girl the right shoes and she can conquer the world.” For every outing – whether to the shops, the countryside, a glamorous party or a wild night out – there’s the perfect pair of shoes. And when you’re travelling, the question of footwear becomes all the more pertinent, as the need for shoes of style and comfort has to be balanced against just how many pairs you can fit in your suitcase. When heading to Italy, however, it’s advisable to take only the shoes on your feet, so you can come home with as many stylish new purchases as possible. Italian scarpe or calzature – footwear – is renowned for its ‘dolce feeta’ blend of craft, quality and style.

In the mode in Milan

My first step on this footwear fantasia takes me into the haute couture shopping streets of Milan, where the shoes are slightly off my price radar but make for gorgeous eye candy. Prada and Tod’s are located in the dome-topped Galleria Vittorio Emanuele II, as well as among the crown jewels of fashion’s golden triangle between Via della Spiga and Via Monte Napoleone (Prada is at 21 Via Sant’Andrea, while Tod’s is at 22 Via della Spiga).

From here, make a detour to the more time-worn cobblestones of vecchia Milano – old Milan – and the chic urban neighbourhood of Brera. At its northern end, the streets and flaky façades around Via Solferino host a hive of hot addresses. Via Solferino itself is also known as shoe street. A bijou of a boutique is the violet-coloured showroom and shop front of the artisan shoemaker, L’Artigiano di Brera (1 Via Solferino), with its boots and ballerina shoes spread over shelves amid neo-baroque furniture. Le Solferine (2 Via Solferino), meanwhile, sells dressy shoes and leather accessories, while La Scarpe Artigiana di Spelta (2 Via Pontaccio, corner of Via Solferino) also has handmade shoes for men and women. Fashion outlets selling cut-price shoes pop up sporadically in this area, too, particularly along Via della Moscova.

Stepping out after Venetian nobles

My Italian shoe fantasy finds its greatest collective expression near Venice, at Villa Foscarini Rossi (1-2 Via Doge Pisani, Strà) – one of several villas along the Riviera di Brenta where nobles, gamblers and playboys came in the 17th century to party hard in pretty shoes. The villa houses a shoe museum, Museo Rossimoda, which presents 1,500 pairs of shoes in ottima seduction and style over three floors of the mansard and frescoed property of shoe maker Luigino Rossi. The ‘Calzature d’Autore’ (Authored Footwear) collection features the most iconic shoe models created for the Rossimoda factory by famous footwear designers, over 50 years of production. Along with legendary one-off designs from the likes of Fendi, Yves Saint Laurent, Givenchy, Ungaro, Anne Klein, Richard Tyler and Vera Wang, among others, there are personal items such as annual Christmas cards from YSL, a sprinkling of ancient shoes and a small contemporary art collection featuring interpretations of the shoes by famous artists.

Fancy footwork in Florence

Salvatore Ferragamo is not only deeply imprinted into the fashion story of Florence – his genius also represents the Italian heel on the world of shoe design. This 20th-century ‘shoemaker of dreams’ (the title of his 1957 autobiography) beautified the feet of Hollywood screen stars – his most iconic creations included gold sandals and the metal-reinforced stiletto heels immortalised by Marilyn Monroe. The 1947 ‘invisible sandal’, using transparent nylon thread as straps in the upper part of the shoe, is one of his most enduring shoe styles, while one of the Ferragamo company’s latest hits is Varina ballet flats in colours such as lime, fuchsia and yellow. The Museo Salvatore Ferragamo (2 Via Tornabuoni) is located alongside the brand’s flagship store on Florence’s high-fashion street.

The link between fashion and the arts also infuses the Ferragamo family’s Lungarno hotels: the classical Hotel Lungarno (14 Borgo San Jacopo); the Gallery Hotel Art (5 Vicolo dell’Oro), with its wonderful library, photography and contemporary art exhibitions; and the funky, 1950s pop art-inspired Continentale (6 Vicolo dell’Oro).

Resting up in Rome

Shoes as works of art become part of my fantasies night and day at the Ferragamo hotel in Rome – the staircase up to the Portrait Suites (23 Via Bocca di Leone) is studded with images of shoes and footwear memorabilia. Breakfasting on the rooftop terrace, I have views over the well-heeled shops along the city’s Via Condotti. You stand much more chance of a prêt-à-porter shoe bargain on Via Cola di Rienzo, near the Vatican, but for eclectic gems in the centro storico – historic centre – try Franco Borini’s store (86-87 Via dei Pettinari) and Loco (22 Via dei Baullari).

Before leaving Italy, I discover that the National Shoe Industries Association (ANCI, Associazione Nazionale Calzaturifici Italiani) can help put a traditional shine on any new footwear purchases. Last December it set up vintage shoe polishers’ baldacchini (canopies) in Milan, Turin and Rome, offering complimentary ‘chic shoe shining services’ to foreigners who could prove a passion for Italian shoes. My enthusiasm for the subject earns me several shoe shines on my grand scarpe-tour of this country, before the long journey home to rest my shop-weary feet.

Un voyage en grande pompe

De Milan à Rome et Florence en passant par Venise, Tamara Thiessen suit à la trace les sensations que procurent les chaussures italiennes, dans les boutiques, les musées et les hôtels

Comme Marilyn Monroe l’a dit un jour, « Donnez à une femme la bonne paire de chaussures et elle pourra conquérir le monde ».

Pour chaque sortie – que ce soient les magasins, la campagne, les soirées glamours ou les nuits de folie – il existe une paire de chaussures parfaite. Lorsque vous voyagez, la question devient encore plus pertinente. En effet, vos besoins en chaussures à la fois stylées et confortables sont subordonnés à la quantité de paires que vous pouvez caser dans vos bagages. Lorsque vous vous rendez en Italie, il est recommandé de n’emporter que les chaussures que vous portez aux pieds, de façon à rentrer chez vous avec le plus de nouveaux achats possible. Les scarpe ou calzature italiennes – les chaussures – sont réputées pour leur ‘dolce feeta’, mélange de savoir-faire, de qualité et de style.

Shopping haut de gamme à Milan

Mes premiers pas dans ce que l’on considère comme le paradis des chaussures ont commencé dans les rues consacrées au shopping haute couture à Milan. Et même si les souliers y sont hors de portée pour mon humble porte-monnaie, ils restent quand même un régal pour les yeux.

Prada et Tod’s se situent dans la Galleria Vittorio Emanuele II, coiffée de sa coupole et parmi les perles des boutiques du triangle d’or de la mode, entre la Via della Spiga et Via Monte Napoleone (Prada au 21 Via Sant’Andrea tandis que Tod’s se trouve au 22 Via della Spiga).

De là, faites un détour dans les ruelles vétustes du vieux Milan – vecchia Milano et le quartier urbain chic de Brera.

À l’extrême nord, les rues et les façades écaillées des alentours de la Via Solferino abritent une kyrielle de bonnes adresses. Alessandra Baldeschi, responsable des RP de l’hôtel tout proche Principe di Savoia, sur la Piazza della Repubblica, le surnomme le ‘Soho de Milan’.

La Via Solferino est la rue des chaussures par excellence. L’Artigiano di Brera (1 Via Solferino) est un petit bijou : à la fois showroom et magasin de couleur violette, avec des bottes et des ballerines fabriquées par des artisans, disséminées çà et là sur des étagères et des meubles néo-baroques.

Le Solferine (2 Via Solferino) vend des chaussures habillées et des accessoires en cuir, tandis que La Scarpe Artigiana di Spelta (2 Via Pontaccio, au coin de la Via Solferino) propose aussi des chaussures faites main pour les hommes et les femmes. Des magasins de mode qui vendent des chaussures à prix cassés apparaissent sporadiquement dans cette zone, particulièrement le long de la Via della Moscova.

Sur les traces des nobles Vénitiens

Ma passion pour la collection des chaussures italiennes a trouvé sa pleine mesure juste près de Venise, à la Villa Foscarini Rossi (1-2 Via Doge Pisani, Stra). C’est l’une des villas le long de la Riviera di Brenta où les nobles, les joueurs et les playboys se rendaient au 17ème siècle pour faire la fête, portant de magnifiques chaussures. La villa comprend un musée de la chaussure, le Museo Rossimoda, qui recense 1 500 paires d’un style et d’une séduction ottima sur trois étages de la demeure de l’artisan chausseur Luigino Rossi, décorée de fresques. La collection ‘Calzature d’Autore’ (chaussures d’auteur) se distingue par les modèles les plus emblématiques créés par des designers renommés de l’atelier Rossimoda au cours de 50 années de production.

À côté d’œuvres uniques légendaires de Fendi, Yves Saint Laurent, Givenchy, Ungaro, Anne Klein, Richard Tyler, Vera Wang et d’autres, on peut aussi découvrir des objets personnels comme les cartes de Noël d’YSL, quelques chaussures anciennes éparses et une collection d’art contemporain aux motifs de chaussures, réalisée par des artistes célèbres.

Marcher sur les talons à Florence

Salvatore Ferragamo n’a pas seulement imprégné profondément l’histoire de la mode à Florence – son génie de chausseur a porté l’Italie au sommet de la création.

Le ‘créateur de chaussures de rêve’ du 20ème siècle (le titre de son autobiographie en 1957), a embelli les pieds des stars de l’écran à Hollywood – ses créations les plus remarquables incluent les sandales dorées et les escarpins aux talons de métal renforcés, immortalisés par Marilyn Monroe. La ‘sandale invisible’ de 1947 en fils de pêche de nylon, est un des modèles qui a traversé les époques, tandis qu’un des derniers succès de la maison Ferragamo, les ballerines plates Varina, sont proposées dans des coloris citron vert, fuchsia et jaune.

Le Musée Salvatore Ferragamo (2, Via Tornabuoni) est situé à côté des boutiques phares des grands stylistes, le long de la grande avenue commerçante de Florence.

Ce lien entre le monde de la mode et les arts a influencé les hôtels de la famille Ferragamo à Lungarno : le classique Hôtel Lungarno (14 Borgo San Jacopo) ; le Gallery Hôtel Art (5 Vicolo dell’Oro) avec sa magnifique bibliothèque, ses expositions de photographies et d’art contemporain et le funky Continentale (6 Vicolo dell’Oro), d’inspiration pop art des années 50.

Chaussures de rêve à Rome

À l’hôtel Ferragamo à Rome, je fantasme nuit et jour sur les chaussures considérées comme des œuvres d’art. La cage d’escalier menant aux Suites Portrait (23, Via Bocca di Leone) est couverte d’images et de souvenirs liés à la chaussure.

Au petit-déjeuner sur la terrasse installée sur les toits, je bénéficie de vues sur les magasins luxueux de la Via Condotti. On a toutefois beaucoup plus de chances de trouver de bonnes affaires dans les boutiques de prêtà-porter de la Via Cola di Rienzo, près du Vatican, mais pour quelques trésors éclectiques dans le centro storico (centre historique) essayez le magasin de Franco Borini (86-87 Via dei Pettinari) et Loco (22 Via dei Baullari).

Et pour terminer, le vernis…

Avant de quitter l’Italie, l’Association Nationale des Industries de la Chaussure (ANCI, Associazione Nazionale Calzaturifici Italiani) peut vous aider à mettre un peu de vernis sur vos souliers. En décembre dernier, le groupe a installé des baldacchini (auvents) pour un authentique cirage de ‘pompes’ à Milan, Turin et Rome, offrant gracieusement des ‘services chics de cirage’ aux étrangers qui pouvaient faire preuve de leur passion pour les chaussures italiennes.

Mon enthousiasme pour le sujet m’a valu plusieurs séances de polissage sur mon grand scarpe-tour d’Italie, mais à la fin j’étais heureuse de rentrer chez moi, pour reposer enfin mes pieds épuisés par ces longues séances de shopping.

Een reis voor wie goed bij kas zit

Van Milaan naar Rome en van Firenze naar Venetië, volgt Tamara Thiessen een spoor van schoenensensaties in winkels, musea en hotels

In Milaan bezoek ik de haute couture winkelstraten waar de prijzen van de schoenen iets te hoog zijn voor mijn budget, maar die wel prachtig zijn om te bekijken. De Galleria Vittorio Emanuele II huisvest merken als Prada en Tod’s. Dan ga ik naar de Brerawijk, voor de winkels op Via Solferino.

Mijn Italiaanse schoenendroom vindt net buiten Venetië zijn grootste collectieve expressie, in Villa Foscarini Rossi één van de verschillende villa’s langs de Riviera di Brenta waar adellijken, gokkers en playboys uit de 17de eeuw kwamen om uitbundig te feesten in mooie schoenen. De villa herbergt een schoenenmuseum, Museo Rossimoda, waar 1500 paar schoenen opgeborgen liggen. Salvatore Ferragamo, de ‘droomschoenmaker’ uit de 20ste eeuw, versierde de voeten van Hollywoodsterren – zijn meest iconische creatie omvatte de gouden sandalen en de met metaal versterkte stilettohakken die door Marilyn Monroe onsterfelijk zijn gemaakt.

In Firenze moet je het Museo Salvatore Ferragamo bezoeken of verblijven in één van de hotels van de familie Lungarno, zoals het Hotel Lungarno. In Rome heeft het hotel van de Lungarno groep, het Portrait Suites hotel, een verscheidenheid aan kunstwerken ter ere van de schoen. Voor prêt-à-porter schoenenkoopjes bezoek je de Via Cola di Rienzo, dichtbij het Vaticaan, maar voor eclectische juweeltjes in het centro storico (historisch centrum) ga je langs in de winkel van Franco Borini of bij Loco.

Voor je Italië verlaat, kan de Nationale vereniging van de schoenindustrie, ANCI, je helpen om je schoenen die traditionele glans te geven. Vorige december heeft het vintage schoenpoetscabines geïnstalleerd in Milaan, Turijn en Rome, die een gratis ‘poetsdienst voor elegante schoenen’ bieden aan buitenlanders die blijk geven van passie voor de Italiaanse schoenen.