Tel Aviv City Guide

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Tel Aviv City Guide: Bright Lights, White City

Tel Aviv is a young town, a work in progress. Earthy, accessible and sophisticated, it is Israel’s largest city and a cultural and commercial hub

Tel Aviv has the largest concentration of Bauhaus architecture in the world, and has been known as the White City since 2003, when UNESCO declared it a World Heritage Site. Lining Dizengoff, Allenby and Shenkin streets, visitors will discover dozens of hip and charming cafés that ooze a Tel Aviv chic all of their own. Alongside them, original couture is sold in local designer boutiques. You’d be hard pressed in most Western European cities to find such a one-of-a-kind array of shoes, clothes and jewellery at prices that won’t break the bank. Taxis and a good public transport system make getting around easy.

Middle Eastern Markets

Established in 1909 on the sand dunes north of the ancient port of Jaffa, Tel Aviv is the world’s largest Hebrew-speaking city and the first in modern times. Although planned by a Scot, it is unmistakably a Middle Eastern city and has the frenetic Shuk HaCarmel open-air market to prove it. Located in the heart of the city, close to the Mediterranean shore, it is an easy walk from most hotels. Weave your way through its alleys, eyeing fresh fruit, Middle Eastern pastries and just about anything else you might fancy. The market is an ideal spot from which to see just how diverse Tel Aviv’s population is. If spices are more your thing, the Levinsky Street Market is an excellent place to head. The Nahalat Binyamin pedestrian mall nearby the Carmel market is a fine place to buy handicrafts and souvenirs.

Sipping and shopping

In Israel, Tel Aviv’s Shenkin Street is synonymous with style. Trendy shops and restaurants line the bustling thoroughfare. Friday, the first day of the Israeli weekend, is especially busy with religious Jews doing last-minute shopping before the Sabbath. The secular and observant alike relax in sidewalk cafés. The nearby Neve Tzedek neighbourhood, constructed in the 1870s and later inhabited by immigrants from Yemen, is another gem. Further to the north, Doreen Frankfurt (164 Dizengoff Street), Ronen Chen (49 Shenkin Street and 155 Dizengoff Street), Otentico (5 Simtat Shalosh Street) and Na’ama Bezalel (234 Dizengoff Street) are just a few of the local designer boutiques that line the top of Dizengoff Street, close to the former Port of Tel Aviv’s newly revived Fishermen’s Wharf-like entertainment area.

Museums and Art Galleries

The Museum of the Jewish Diaspora tells the 2,500-year-old story of Jewish communities around the world. You will need a few hours to properly explore its extensive collection (Klausner Street, Matiyahu Gate 2, Tel Aviv University Campus). Art galleries such as the Chelouche (5 Chissin Street) and Stern (30 Gordon Street) feature works by Israeli and international artists.

Ancient Jaffa Port

The city’s official name is Tel Aviv-Jaffa, and no visit here is complete without a stop in the centuries-old port known in Hebrew as Yafo and in Arabic as Yafa. Succulent fish restaurants and hummus stalls are abuzz, particularly at night, and the Friday flea market, Shuk Hapishpishim, and artists’ studios tucked away within the port’s narrow alleys offer visitors a variety of local wares. Free tours of local archaeological sites, the flea market and surrounding alleys depart from the clock tower at 9.30am on Wednesdays.

Bauhaus Architecture

Rothschild Boulevard, Dizengoff and Bialik Streets are the best places to see the treasure trove of International Style (Bauhaus) buildings left by the wave of German-Jewish architects who fled to the city in the 1930s. A tour of the area can be a pleasant way to spend an afternoon and you’ll never be far from one of the city’s ubiquitous cafés. A free guided tour in English leaves from 46 Rothschild Boulevard every Saturday at 11am. No reservations are necessary. Independent types who prefer self-guided tours can download maps and explanations from the website

Sun and Fun

Situated at the eastern edge of the Mediterranean, Tel Aviv has miles of beach for the sun worshipper. A promenade runs the length of the shore and is perpetually humming with bathers, pedestrians and players of the quintessential Israeli game, matkot, a kind of beach ping-pong without the table. For something a little different, visit Drummer’s Beach, Hof haTupim, on Friday nights where you will be mesmerised by agile fire jugglers and the hypnotic beat of darbuka drummers. Afterwards, sample Tel Aviv’s legendary nightlife at one of the many pubs and clubs concentrated in the city centre.

Jerusalem and the Dead Sea

Israel is a small country, so a visit to Jerusalem’s holy sites is less than an hour away by bus or group taxi (known as a sherut). If you’re not pressed for time, take the recently reopened train that runs between the two cities. It takes half-an-hour longer, but winds through the stunning scenery of the Jerusalem Hills. The Dead Sea, where you truly can float while reading a newspaper, or unwind in one of many spas, is only about a one-and-a-half hour drive from Tel Aviv.

Lumières sur la ville blanche

Ville ultra-moderne, en perpétuel devenir, Tel Aviv est une métropole en bordure de mer qui offre des contrastes saisissants. A la fois mondaine et accessible, centre économique et culturel, elle s’impose comme l’une des plus grandes villes d’Israël

Tel Aviv recense a elle seule la plus grande concentration d’architecture moderniste au monde, dans le style du Bauhaus. Depuis 2003, on la connaît aussi sous le nom de Ville Blanche, après qu’elle ait été classée Patrimoine Mondial par l’UNESCO.

Pour le visiteur, une promenade dans les principales artères du centre-ville Dizengoff, Allenby et Shenkin, est une suite ininterrompue de délices, à la découverte des cafés pleins de charmes qui donnent à Tel Aviv son côté chic cosmopolite. Et pour ce qui est du lèche-vitrine, le choix de vêtements originaux est vaste dans les myriades de boutiques des stylistes locaux. Peu de villes européennes offrent une telle variété d’articles en tous genres – chaussures, vêtements, bijoux de créateurs – à des prix qui donnent envie de tout acheter! Et pour se déplacer rien de plus simple, avec les taxis et le système de transports publics parfaitement organisé.

Marchés du Moyen-Orient

Fondée en 1909 sur des dunes de sable, au nord de l’ancien port de Jaffa, Tel Aviv est aujourd’hui est une des grandes agglomérations en termes de population. Et bien que ce soit un Ecossais qui ait tracé son plan urbanistique, on se trouve bel et bien dans une métropole du Moyen-Orient, bruyante et frénétique avec son marché en plein air Shuk HaCarmel. Situé en plein coeur de la ville, le long de la côte méditerranéenne, on le rejoint facilement à pied depuis les grands hôtels. Perdez-vous dans ses innombrables petites allées, où les fruits, les pâtisseries orientales et tant d’autres curiosités raviront votre regard. C’est sans aucun doute l’endroit idéal pour apprécier les multiples facettes de la société israélienne. Chaque marché propose ses spécialités, le Marché Levinsky est renommé pour ses épices et le centre commercial piétonnier Nahalat Binyamin non loin du célèbre marché Carmel, pour son artisanat et ses souvenirs.

Shopping et dégustation

Dans tout le pays, la fameuse avenue Shenkin de Tel Aviv est synonyme de quartier branché. Luxueuses boutiques de marques et restaurants sont ouverts sans interruption et le vendredi, premier jour du week-end dans la tradition israélienne, est particulièrement animé: la communauté juive orthodoxe s’affaire pour boucler ses achats de dernière minute avant le Sabbath. Religieux comme laïques, tout le monde sans exception prend le temps de se relaxer aux terrasses des cafés. Allez également faire un tour dans le Neve Tzedek tout proche, autre fleuron de la métropole, construit dans les années 1870 et plus tard occupé par des émigrants venus du Yémen. En cheminant vers le nord, vous apprécierez les quelques boutiques de créateurs concentrées dans le haut de l’avenue Dizengoff Doreen Frankfurt (164 avenue Dizengoff), Ronen Chen (49 avenue Shenkin et 155 avenue Dizengoff Street), Otentico (5 avenue Simtat Shalosh) and Na’ama Bezalel (234 avenue Dizengoff). A quelques minutes de là, profitez-en pour découvrir le district récemment réhabilité de l’ancien Port de Tel Aviv, une nouvelle marina dans l’esprit de Fishermen’s Wharf.

Musées et Galeries d’Art

La Maison de la Diaspora retrace les 2,500 ans d’histoire de la dispersion des communautés juives dans le monde. Prévoyez quelques heures de visite afin d’explorer son impressionnante collection (Rue Klausner, Matiyahu Gate 2, Campus de l’Université de Tel Aviv). Les galeries d’art comme Chelouche (5 rue Chissin) et Stern (30 rue Gordon) présentent des oeuvres d’artistes israéliens et internationaux.

L’ancien Port de Jaffa

De son nom officiel Tel Aviv-Jaffa, la vieille ville portuaire de Yafo en Hébreu et Yafa en arabe, est une halte incontournable, avec ses succulents restaurants de poissons, ses échoppes à houmous animées, ouvertes jusque tard le soir et son marché aux puces du vendredi Shuk Hapishpishim. Vous trouverez au détour des petites ruelles du port de nombreux studios d’artisans, qui vendent leurs créations locales. Des tours commentés gratuits des sites archéologiques, du marché aux puces et des rues environnantes sont proposés chaque mercredi à 9H30, au départ de la Tour de l’Horloge.

L’ Architecture du Bauhaus

Le boulevard Rothschild ainsi que les avenues Dizengoff et Bialik sont les hauts lieux de concentration des bâtiments de Style International (Bauhaus) construits par des architectes juifsallemands expatriés, arrivés par vagues successives au début des années 1930. Cet ensemble architectural invite à un agréable circuit découverte, au cours d’une après-midi, et pas d’inquiétude, on trouve toujours un café où prendre le temps de s’arrêter. Un tour commenté gratuit en anglais, part chaque samedi à 11H00 du 46 Boulevard Rothschild. Aucune réservation n’est exigée. Les visiteurs qui préfèrent découvrir le quartier par eux-mêmes trouveront des cartes et informations sur le site.

Soleil et volupté

Dominant la côte est de la Méditerranée, Tel Aviv s’étend à perte de vue et ses plages font l’attrait des amoureux du soleil. Une promenade serpente le long du rivage, c’est là que se retrouvent les baigneurs, les promeneurs et les joueurs de matkot, sport typique d’Israël, sorte de ping-pong de plage sans table. Et pour un peu d’animation, rendez-vous le vendredi soir à Hof haTupim, la plage des percussions. Vous serez fascinés par l’agilité des lanceurs de feu et le rythme envoûtant des tambours darbuka. Ensuite, un petit aperçu de la légendaire vie de la nuit à Tel Aviv, avec un éventail infini de pubs et de clubs concentrés dans le centre-ville.

Jérusalem et la Mer Morte

Israël étant un petit pays, Jérusalem et ses principaux lieux saints se situe à moins d’une heure de route de Tel Aviv, par bus ou par transport-taxi collectif (appelé sherut). Mieux encore, pour ceux qui ont du temps devant eux, la nouvelle ligne ferroviaire a été rouverte, il y a peu, entre les deux villes. Le voyage en train prend une demi-heure de plus, mais les paysages traversés à travers les collines de Judée sont époustouflants. A peine à une heure et demie de route de Tel Aviv, vous rejoignez également la Mer Morte, où l’on peut lire son journal tout en flottant à la surface de l’eau ou encore s’immerger dans des bains de souffre.

De Witte Stad

Tel Aviv is de grootste stad van Israël en heeft de grootste concentratie van Bauhaus-architectuur ter wereld. In 2003 kreeg ze de bijnaam de Witte Stad, toen ze door UNESCO tot een site van het wereldpatrimonium werd uitgeroepen. Taxi’s en een goed open-baar vervoer zorgen voor een vlotte mobiliteit. Tel Aviv, dat in 1909 werd gesticht, is de groot-ste Hebreeuws sprekende stad ter wereld. Wandel naar de drukke openluchtmarkt van Shuk HaCarmel om de sfeer van het Midden-Oosten op te snuiven. Bezoek ook de specerijenmarkt van Levinsky Street en het winkelcentrum Nahalat Binyamin voor ambachtelijke producten en souvenirs. De drukke, elegante Shenkin Street is een aaneenschakeling van trendy winkels, cafés met terrassen en restaurants. In de wijk Neve Tzedek en aan het begin van Dizengoff Street vindt u knappe designerboetieks.

Bezoek het Museum van de Joodse Diaspora en kunstgalerijen zoals Chelouche en Stern. Officieel heet de stad Tel Aviv-Jaffa en een bezoek aan de oude haven van Jaffa is een must. Vooral ’s avonds is het druk in de visrestaurants en aan de hummuskraampjes, terwijl u op de vrijdagse rommelmarkt, Shuk Hapishpishim, en in de omliggende kunstenaarsstudio’s altijd wel een koopje kunt doen. Rothschild Boulevard, Dizengoff Street en Bialik Street zijn de beste plaatsen om de Bauhaus-architectuur te bewonderen. Tel Aviv heeft kilometers stranden en een promenade waar het krioelt van de zonnekloppers, de wandelaars en de liefhebbers van het Israëlische spel matkot. Luister op vrijdagavond naar de drummers op het strand van Hof haTupim voor u een duik neemt in het legendarische nachtleven van de stad. Met de bus, de groepstaxi (sherut) of de panoramische spoorlijn bent u in een uurtje op de heilige plaatsen van Jeruzalem. Naar de Dode Zee is het anderhalf uur rijden.

Useful websites / Sites internet utiles

  • Israel Nature and National Parks information /Information sur les Parcs Nationaux et Réserves naturelles d’ Israël http://www.parks.org.il/