Et Dieu créa la femme

Et Dieu créa la femme

Nous rendons ici un hommage aux femmes importantes à travers les époques qui ont contribué à dessiner les contours de l’Afrique

3.2 million years ago: Lucy

Dans les années 1960, les biologistes avaient deux théories sur nos origines : selon la première, les humains étaient originaires de différentes lignées établies partout dans le monde, l’autre suggérait qu’ils venaient d’Afrique exclusivement. Une décennie plus tard, les paléontologues furent contraints de rejeter la première hypothèse, après qu’une série de fossiles conforta le dernier postulat. Au nombre des restes les plus fameux, on recensa un squelette complet à 40% ‘Australopithecus afarensis’, découvert par une équipe conduite par Donald Johanson, le 24 novembre 1974 dans la Vallée d’Awash en Ethiopie. La chanson des Beatles Lucy in the Sky with Diamonds, a servi de référence à cet hominidé âgé de 3.2millions d’années, appelé Lucy. On l’a également nommé Dinkenesh, qui signifie “Tu es merveilleuse” dans la langue locale Amharic. Les aspects les plus intéressants de la découverte étaient les jointures des genoux, indiquant que Lucy marchait en station debout, et le ratio bras-jambe, qui était dans une phase de transition entre les humains actuels et les singes. La forme de son pelvis indiquait clairement qu’elle était une femme.

140,000 years ago: Eve Mitochondriale

Une découverte encore plus éclairante sur nos ancêtres est apparue dans les années 1980 grâce aux études de ce que l’on désigne comme l’ADN mitochondrial (ADNmt), qui se transmet exclusivement par la lignée des femmes. En utilisant les techniques d’analyse employées pour déterminer les relations entre les populations humaines existantes, les scientifiques ont réussi à retracer un arbre généalogique des humains basé sur les séquences d’ADNmt. Une fois les lignages mitochondriaux établis, ils les ont suivis jusqu’au point où toutes les généalogies convergent, ils ont trouvé la ‘grand-mère’ de notre espèce – une femme qui vivait il y a 140 000 ans, probablement au Kenya, en Ethiopie ou en Tanzanie et dont l’ADNmt se retrouve aujourd’hui dans chaque être humain. Une idée fausse est que l’Eve Mitochondriale serait l’ancêtre la plus récente, commune à tous les humains. En fait, ce qui caractérise l’Ève mitochondriale, et toutes ses ancêtres par lignée maternelle, est qu’elle est l’ancêtre par lignée maternelle uniquement (matrilinéaire).

1583-1663: Nzinga de Ndongo et Matamba

Durant les 16e et 17e siècles, les puissances européennes jouissaient des fruits de leurs pillages du continent africain. Les principaux antagonistes en Angola étaient les Portugais, qui cherchaient à contrôler le pays économiquement afin de faire le commerce des esclaves avec leur colonie au Brésil. L’une des plus grandes opposantes aux Portugais était la soidisant Reine de Ndongo, Nzinga Mbande (aussi connue comme Ana de Sousa Nzinga Mbande). Née en 1583, elle devint l’une des femmes les plus puissantes d’Afrique, dirigeant le royaume de Ndongo, et elle combattit les marchands d’esclaves portugais durant plus de 30 ans jusqu’à sa mort le 17 décembre 1663. Aujourd’hui, les Angolais se souviennent d’elle avec tendresse comme d’une femme de bravoure, de beauté, d’intelligence, d’esprit et de génie militaire. Une importante rue à Luanda porte son nom, et les jeudis et vendredis, de nombreux mariages se déroulent sous sa statue, dans le quartier de Kinaxixi.

1936-present: La princesse Elizabeth de Toro

Avec un nom aussi glorieux et imposant que Princesse Elizabeth Christobel Edith Bagaaya Akiiki de Toro, rien d’étonnant à ce que la fille du Roi George Rukidi III et de Lady Kezia Rukidi ait mené une vie brillante et excitante. Née en 1936, après une première éducation en Ouganda, elle fut envoyée dans un collège de filles britannique. Se sentant investie d’une mission comme unique représentante de sa race, elle était déterminée à exceller. Et c’est ce qu’elle a fait, devenant la troisième femme africaine à être acceptée à Cambridge, et à être diplômée en droit. Elle a continué pour devenir ensuite la première femme d’Ouganda à rentrer au barreau. Au milieu des années 1960, le premier ministre Milton Obote abolit les royaumes traditionnels ougandais, bloquant Elizabeth dans son propre pays. Sur une invitation de la princesse Margaret, elle voyagea au RoyaumeUni pour participer à un défilé de mode caritatif. Elle démarra ensuite une nouvelle carrière comme modèle, faisant des apparitions dans Vogue et Harper’s Bazaar. Elle joua également dans un certain nombre de films à cette époque. Bien qu’impliquée dans le gouvernement ougandais sous Idi Amin, elle décida de prendre ses distances vis-à-vis du despote et choisit la voie de l’exil. Aujourd’hui elle occupe le poste d’ambassadrice d’Ouganda en Allemagne.

1938-present: Ellen Johnson-Sirleaf

A titre de première femme africaine élue à la tête de l’Etat, la présidente Ellen Johnson-Sirleaf du Liberia est quelquefois appelée la Femme de Fer, un surnom qu’elle doit sans doute à la fermeté de ses résolutions visant à améliorer les conditions de vie dans son pays. Elle a été intronisée le 16 janvier 2006 après une bataille contre l’ancienne star du football George Weah, et tout de suite après elle s’est embarquée dans une campagne pour faire du Liberia un modèle de modernité en Afrique. Outre ses tentatives de gagner un soutien international, elle a également travaillé de façon proactive sur le terrain. Elle a désigné Kimmie Weeks, qui avait 25 à l’époque comme Porte-parole National à l’occasion des célébrations du 160e anniversaire de l’indépendance du Liberia en 2007 – une indication claire de l’importance des jeunes générations dans la reconstruction du Liberia. Ses efforts ont été remarqués, et en novembre 2007, la Médaille de la Liberté, la plus haute décoration civile honorifique des Etats-Unis, lui a été décernée par le président George Bush.

Wij brengen hulde aan de belangrijke vrouwen die door de eeuwen heen hebben geholpen Afrika vorm te geven

3.2m years ago: Lucy

In de jaren 1960 hadden biologen twee theorieën over onze oorsprong: sommigen stelden dat de mens afkomstig is van verschillende bronnen uit de hele wereld, anderen beweerden dat hij alleen in Afrika is ontstaan. Een decennium later moesten paleontologen de eerste hypothese laten vallen nadat een grote hoeveelheid fossiele bewijzen onweerlegbaar in de richting van de tweede wezen. Het bekendste voorbeeld was een 40% volledig skelet van een <Australopithecus afarensis>, dat op 24 november 1974 in de Awash-vallei in Ethiopië werd ontdekt door een team onder leiding van Donald Johanson. Op het ogenblik van de vondst werd ‘Lucy in the Sky with Diamonds’ van de Beatles gespeeld, en de 3,2 miljoen oude hominide werd Lucy genoemd naar dit nummer. Zij werd ook Dinkenesh genoemd, wat ‘Je bent wonderbaarlijk’ betekent in de lokale Amhaarse taal. De meest interessante aspecten van de vondst waren de kniegewrichten, die aantoonden dat Lucy rechtop liep, en haar verhouding tussen been- en armlengte, die op een overgang tussen de aap en de moderne mens duidde. En uit de vorm van haar bekken kon worden afgeleid dat zij wel degelijk van het vrouwelijke geslacht was.

140,000 years ago: Mitochondriale Eva

Een meer verhelderend inzicht in ons voorgeslacht kwam er in 1980 dankzij onderzoek naar het zogeheten mitochondriale DNA (mtDNA), dat uitsluitend via de vrouwelijke lijn wordt doorgegeven. Met behulp van analysetechnieken die gebruikt worden om de relaties tussen overlevende menselijke populaties te bepalen, konden wetenschappers een stamboom opstellen van de mens op basis van de mtDNA-sequenties.

Nadat zij de mitochondriale vertakkingen hadden gevolgd tot het punt waar alle stambomen samenkwamen, stootten ze op de ‘grootmoeder’ van onze soort – een vrouw die 140 000 jaar geleden leefde, hoogstwaarschijnlijk in Kenia, Ethiopië of Tanzania, en van wie het mtDNA wordt aangetroffen in elke nu levende mens. De stelling dat Mitochondriale Eva de recentste voorouder van alle mensen is, berust op een misvatting. Die voorouder heeft waarschijnlijk veel recenter geleefd, maar de gegevens over Mitochondriale Eva verwijzen alleen naar de matrilineaire afstamming.

1583-1663: Nzinga van Ndongo en Matamba

In de 16de en 17de eeuw plukten de Europese mogendheden de dubieuze vruchten van hun plundering van het Afrikaanse continent. Hoofdrolspeler in Angola waren de Portugezen, die de economische macht in het land probeerden te verwerven om slaven te kunnen verhandelen met hun kolonie in Brazilië. Een persoonlijkheid die erin slaagde de betrekkingen tussen Portugezen en Angolezen te normaliseren, was de zelfverklaarde koningin van Ndongo, Nzinga Mbande (ook bekend als Ana de Sousa Niznga Mbande). Geboren in 1583, werd zij één van de machtigste Afrikaanse vrouwen als heerser van het koninkrijk Ndongo, en streed zij meer dan dertig jaar lang tegen de Portugese slavenhandelaars, tot haar dood op 17 december 1663. Vandaag herinneren de Angolezen zich als een moedige, mooie, intelligente, gevatte en militair briljante vrouw. Een hoofdstraat in Luanda is naar haar genoemd, en op donderdag en vrijdag worden talrijke huwelijken voltrokken onder haar standbeeld in de Kinaxixiwijk van de hoofdstad.

1936-present: Prinses Elizabeth van Toro

Met een onweerstaanbare naam als prinses Elizabeth Christobel Edith Bagaaya Akiiki van Toro, kon het niet anders of de dochter van koning George Rukidi III en Lady Kezia Rukidi zou een bruisend en opwindend leven leiden. Zij werd in 1936 geboren, en werd na een eerste opleiding in Oeganda inschreven aan een Britse meisjesschool. Gedreven door het gevoel dat zij haar volledige ras vertegenwoordigde, was zij vastbesloten om uit te blinken. En uitblinken deed ze: ze was pas de derde Afrikaanse vrouw die aanvaard werd in Cambridge, waar zij een diploma in de rechten behaalde. Later zou zij de eerste vrouwelijke advocate in Oeganda worden. Midden jaren 1960 schafte eerste minister Milton Obote de traditionele Oegandese koninkrijken af, waardoor Elizabeth in haar land gevangen zat. Op uitnodiging van prinses Margaret reisde zij naar Groot-Brittannië om er aan een modeshow voor een liefdadig doel deel te nemen. Zo begon ze een nieuwe carrière als modemodel en verscheen ze in Vogue en Harper’s Bazaar. In die periode speelde ze ook in een aantal films. Ondanks haar banden met de Oegandese regering onder Idi Amin, viel ze uit de gratie bij de despoot en ging zij in ballingschap. Vandaag is zij ambassadeur van Oeganda in Duitsland.

1938-present: Ellen Johnson-Sirleaf

President Ellen Johnson-Sirleaf van Liberia, het eerste verkozen vrouwelijke staatshoofd in Afrika, wordt soms de ‘Iron Lady’ genoemd, een bijnaam die zij waarschijnlijk dankt aan haar onverzettelijke wil om de levensomstandigheden in haar land te verbeteren. Zij werd op 16 januari 2006 geïnstalleerd na een verkiezingsstrijd tegen voormalige voetbalster George Weah, en startte onmiddellijk een campagne om Liberia tot een lichtend voorbeeld van moderniteit te maken in Afrika. Zij verkreeg niet alleen internationale steun, maar werkte ook proactief binnen het land zelf. Zo stelde zij de toen 25-jarige Kimmie Weeks aan als nationaal woordvoerder voor de festiviteiten naar aanleiding van 160 jaar onafhankelijk in Liberia, in 2007. Dit toont aan hoe belangrijk de jongere generatie in Liberia is voor de wederopbouw van het land. Haar inspanningen bleven niet onopgemerkt. In november 2007 werd zij door president George Bush beloond met de hoogste burgerlijke onderscheiding van de Verenigde Staten, de Medal of Freedom.