The jury’s still out on the subject of China’s investment in Africa. Just how beneficial are Beijing’s trade arrangements? Daniel Howden weighs up the evidence and reveals how this economic superpower is contributing to the continent’s development in the 21st century
Illustrations Ray Zapanta

To the casual visitor, the most obvious sign of China’s presence in Africa is also the most fleeting indication of the country’s deepening engagement with the continent. On the road into Nairobi you pass a green and red arch commemorating Beijing’s friendship with Kenya. Clones of this giant Chinese character lie in wait outside a host of other African airports. But the reality of China’s surge towards becoming the continent’s single largest trading partner is really borne out by what lies beneath your vehicle: the road was built by a Chinese contractor…

The Centre for Chinese Studies at Stellenbosch University in South Africa issues a weekly update on key developments in Sino-African commerce and development. The bulletins reveal a transformative geo-political phenomenon, snapshot by snapshot. In the last month alone, headlines included: Sierra Leone President welcomes Chinese investment; Chinese banks agree to finance three projects in Mozambique totalling €128m; China becomes Zambia’s largest investor; Uganda Cranes Coffee in funding talks with Chinese investors; China invests €6bn in Nigeria refinery; and Chinese investment in Liberia reaches €8bn.

China’s trade with Africa has grown from €7.6bn in 2000 to more than €80bn by the end of the decade – outstripping everyone but the European Union and the US in volume. Current projections show Sino-African trade in 2010 doubling last year’s volumes.

Extraordinary surge

Monika Thakur, analyst with the South African Institute of International Affairs, has been monitoring this extraordinary surge in involvement: “With China as a new player in geopolitics, Africa has become an area of interest for global powers overnight, drawing in the US and EU to engage more directly with the continent,” she says. “Intentions and impact aside, China must be given credit for this – making the world reengage with the continent, especially in matters of trade and finance.”

The phenomenon has changed the continent’s relationship with the world, bringing Chinese contractors, finance, labour and know-how to practically every outpost, and it prompted a commodities boom that cushioned Africa’s ride into and out of the global recession.

The decade of China in Africa has coincided with the continent’s strongest period of economic growth: a June 2010 report by Global consulting company McKinsey pointed to average real gross domestic product (GDP) growth across the 50+ countries of 4.9% from 2000 through to 2008. This puts Africa among the world’s most rapidly growing economic regions – a sharp contrast with the doldrums of the 1980s and 1990s, when GDP and real incomes drifted backwards.

With its inherent challenge to postcolonial relationships, assessments of the impact of Sino-African relations tend to be accompanied by words like ‘invasion’ or ‘scramble’, with the pursuit of natural resources to fuel China’s extraordinary growth placed at the centre of the narrative. This perspective, which at its worst approaches Sinophobia (anti-Chinese sentiment), ignores the positive aspects of China’s challenge to traditional Western engagement with the continent, argues Markus Weimer, a research fellow at respected London-based think-tank Chatham House. “China offers African countries greater choice,” says Weimer. “This means that they can choose, for better or worse, with whom they will do business. This puts African countries firmly in the driving seat when it comes to international relations and partnerships.”

Deal or no deal

For China to make in-roads into African nations there is often unprecedented bartering, with raw materials traded for infrastructure. The largest single example of this came in the Democratic Republic of the Congo, with a mega-deal worth more than €7.8bn, according to some estimates. As in other cases, this involved a bouquet of infrastructure projects (from roads to schools and airports), concessional loans (with lower interest rates and lengthier repayment terms) and extended credit lines offered in return for long-term rights to minerals – such as cobalt – which should have made DRC rich long ago.

In West Africa, Liberia’s experience has been typical. The bulk of investment has come in the form of a €2.3bn steel plant that has required the construction of new mines, roads and railways, but also comes with loans for hospitals, a university campus and anti-malarial equipment.

In oil-rich Angola, Chinese competition for resources has helped to push up the price of crude oil, making it possible for Luanda to use a period of stability to begin the process of reconstruction after decades of internal conflict.

But the traditional criticism of China’s search for resources – that it does little to encourage more sophisticated and diverse economies – ignores examples like Ethiopia. Here, Beijing’s engagement in a non-resource-rich country has been more successful in driving economic growth than decades of Western humanitarian aid.

Rwandan leader Paul Kagame, who has been successful in attracting significant Western aid and trade flows into his country, credits Beijing for changing the game, nonetheless. “The Chinese bring what Africa needs: investment and money for governments and companies,” he says. “I would prefer the Western world to invest in Africa rather than handing out development aid.”

Opportunity knocks

As traditional partners in Europe and the US adjust to China’s presence across the continent, there are signs that the choices brought by Beijing could evolve into a more complementary approach.

“As engagement with Africa increases so will the focus on the quality, type and impact of various engagements,” says Weimer. “Overall this should be positive for Africans. Unlike many traditional donors, China has the economic and political power – and will – to build major infrastructure that is sorely needed in Africa. This should be, and is being, supplemented by Western donor initiatives.” He points to an agreed EU-funded power grid in Mozambique that’s planned to connect to a major hydropower grid to be built by the Chinese. This scheme is being scrutinised as a potential model by other African governments.

But, the responsibility for harnessing the increased interest in their continent will fall to African leaders in the business and political spheres, argues Sino-African commerce and development expert Thakur. “It is still premature to attempt to fully comprehend Beijing’s intentions and the impact of its relationship with Africa,” she says, “but African leaders must seize opportunities that China brings, and fashion them in such a way that benefits their countries, region and the continent as a whole.” Time will tell how effectively those holding the reigns of power can control Beijing’s gallop into 21st-century Africa.

Promesses d’Orient

L’opinion internationale reste divisée en ce qui concerne les investissements de la Chine en Afrique. Dans quelle mesure les accords commerciaux de Pékin sont-ils réellement bénéfiques ? Daniel Howden a analysé la question et nous explique en quoi la superpuissance économique contribue au développement du continent africain au XXIe siècle

Pour le visiteur lambda, le signe le plus évident de la présence chinoise en Afrique est aussi l’indication la plus fugace de son engagement croissant avec le continent. Sur la route qui mène à Nairobi, vous passez sous une arche verte et rouge qui commémore l’amitié de Pékin envers le Kenya. Des copies de ce gigantesque symbole chinois sont prêtes à être déployées aux abords de nombreux autres aéroports africains. Mais la réalité de cet empressement chinois à devenir le plus grand partenaire commercial du continent est déjà bien tangible sous les roues de votre véhicule : la route a été construite par un entrepreneur chinois…

Le Centre d’Études chinoises (Centre for Chinese Studies) de l’université de Stellenbosch en Afrique du Sud publie une mise à jour hebdomadaire sur les investissements-clés du commerce et du développement sino-africains. Ses bulletins mettent en évidence un phénomène progressif de transformation géopolitique. Rien qu’au cours du mois dernier, on peut y lire les titres suivants: « Le Président du Sierra Leone accueille un investissement chinois » ; « Des banques chinoises acceptent de financer trois projets au Mozambique, pour un montant total de 128 millions € » ; « La Chine devient le premier investisseur en Zambie » ; « À la recherche de financement, Uganda Cranes Coffee négocie avec des investisseurs chinois » ; « La Chine investit 6 milliards € dans une raffinerie au Nigeria. » ; ou encore, « L’investissement chinois au Liberia atteint 8 milliards €. »

Le commerce chinois avec l’Afrique sera passé de 7,6 milliards € en 2000 à plus de 80 milliards € d’ici la fin de cette décennie – dépassant en volume tous les pays, à l’exception de l’Union européenne et des États-Unis. Les projections actuelles prévoient un doublement du commerce sino-africain en 2010 par rapport aux volumes de l’année dernière.

Un élan extraordinaire

Monika Thakur, analyste au South African Institute of International Affairs, a suivi l’extraordinaire montée en puissance de cet engagement : « Avec la Chine comme nouvel acteur géopolitique, l’Afrique est devenue tout d’un coup un centre d’intérêt pour les grandes puissances mondiales, poussant les États-Unis et l’Europe à s’engager plus franchement dans ce continent », dit-elle. « Intentions et impact mis à part, la Chine mérite en cela une certaine reconnaissance – parce qu’elle a provoqué un réengagement du monde à l’égard de l’Afrique, particulièrement en termes de commerce et de finance. »

Le phénomène a changé les relations de ce continent avec le monde, amenant entrepreneurs chinois, finances, travail et know-how dans pratiquement tous les bastions du continent, et provoquant une explosion des matières premières qui a amorti le passage de l’Afrique dans la récession globale.

Cette décennie de la Chine en Afrique a coïncidé avec la plus grande période de croissance économique du continent : dans un rapport de juin 2010, la société mondiale de consultance McKinsey

a relevé une croissance réelle moyenne – parmi la cinquantaine de pays – du produit intérieur brut (PIB), de 4,9 % entre 2000 et 2008. Ceci place l’Afrique parmi les régions économiques à la croissance la plus rapide, un contraste frappant avec le marasme des années 80’ et 90’, où le pouvoir d’achat et le PIB étaient en recul.

Avec en toile de fond des liens postcoloniaux inhérents à l’histoire du continent, les estimations de l’impact des relations sino-africaines ont tendance à être accompagnées de termes tels que “invasion” ou “ruée”, avec, au cœur du débat, la course aux ressources naturelles pour alimenter la croissance extraordinaire de la Chine. Cette perspective, qui dans le pire des cas frôle la sinophobie (la peur des Chinois), ignore les aspects positifs du challenge de la Chine par rapport à l’engagement occidental traditionnel envers ce continent, argumente Markus Weimer, chercheur au sein du très respecté groupe de réflexion Chatham House, basé à Londres : « La Chine offre aux pays africains davantage de choix. Cela signifie qu’ils peuvent choisir, pour le meilleur et pour le pire, avec qui ils veulent faire du business. Cela place réellement les pays africains en position de diriger eux-mêmes leurs relations et partenariats internationaux. »

À prendre ou à laisser…

L’introduction de la Chine dans les nations africaines s’accompagne souvent d’un troc sans précédent, avec en échange un apport de matières premières pour les infrastructures. L’exemple le plus éloquent de ce principe se situe en République démocratique du Congo, avec un méga-accord d’une valeur de plus de 10 milliards US$, d’après certaines estimations. Comme dans d’autres cas, cet accord s’est concrétisé dans un panaché de projets d’infrastructures – allant des routes aux écoles en passant par les aéroports –, de prêts préférentiels (avec des taux d’intérêt moins élevés et des délais de remboursement plus longs) ou encore d’extensions de crédit, le tout en échange de droits à long terme sur les minéraux – comme le cobalt – qui firent jadis la fortune du Congo.

En Afrique de l’Ouest, l’expérience du Liberia a été typique elle-aussi. La majeure partie des investissements s’est faite sous la forme d’une unité de production d’acier de 2,3 milliards €, laquelle a nécessité la construction

de nouvelles mines, routes et chemins de fer, mais également via des prêts en faveur d’hôpitaux, d’un campus universitaire et d’équipement anti-malarique.

En Angola, pays pétrolier, la concurrence chinoise dans la course aux ressources naturelles a contribué à faire monter le prix du pétrole brut. Cette évolution a permis à Luanda de profiter d’une période de stabilité pour entamer un processus de reconstruction, après des décennies de conflits internes.

Le reproche traditionnel concernant la Chine en quête de ressources – et le fait qu’elle fasse peu d’efforts pour encourager des économies plus sophistiquées et variées – ignore des exemples tels que l’Éthiopie. Là-bas, l’engagement de Pékin dans un pays pourtant pauvre en ressources naturelles, a engrangé davantage de succès que des décennies d’aide humanitaire occidentale.

Le leader rwandais Paul Kagame, qui a réussi à attirer dans son pays une aide occidentale significative et des flux commerciaux, attribue néanmoins à Pékin un changement des règles du jeu: « Les Chinois apportent à l’Afrique ce dont elle a besoin : des investissements et de l’argent pour ses gouvernements et ses entreprises », dit-il. « Je préférerais que l’Occident investisse en Afrique, plutôt que de distribuer de l’aide au développement. »

Une opportunité à saisir

Alors que les partenaires traditionnels en Europe et aux États-Unis s’ajustent à la présence chinoise sur le continent, certains signes montrent que les choix apportés par Pékin pourraient évoluer en une approche plus complémentaire.

« Au plus l’engagement envers l’Afrique ira croissant, au plus on accordera de l’attention à la qualité, au type et à l’impact des divers investissements », poursuit Weimer. « Au total, cela devrait s’avérer positif pour les Africains. Contrairement à de nombreux bailleurs de fonds traditionnels, la Chine dispose de la puissance économique et politique – et de la volonté – pour construire une infrastructure majeure dont l’Afrique a cruellement besoin. Ceci devrait être – et est – complété par des initiatives caritatives occidentales. » Il fait référence à l’accord pour un réseau électrique au Mozambique, financé par des fonds européens et planifié pour relier un important réseau hydroélectrique qui doit être construit par les Chinois. Ce schéma est examiné par d’autres gouvernements africains, comme étant un modèle potentiel.

Mais c’est aux leaders africains, dans les sphères économiques et politiques, que reviendra la responsabilité d’exploiter cet intérêt accru pour leur continent. Selon l’experte en commerce et développement sino-africains Monika Thakur : « Il est encore trop tôt pour appréhender les intentions de Pékin et l’impact de ses relations avec l’Afrique – mais les leaders africains doivent saisir les opportunités que la Chine leur apporte, et les transformer de telle sorte que leurs pays, leurs régions et l’ensemble de leur continent puissent en profiter. » Le temps nous montrera dans quelle mesure ceux qui tiennent les rênes du pouvoir arriveront à contrôler le galop de Pékin dans l’Afrique du XXIe siècle.

Oosterse hoop

De jury buigt zich nog steeds over de Chinese investeringen in Afrika. Hoe voordelig zijn Beijing’s handelsovereenkomsten écht? Daniel Howden weegt de bewijzen af en onthult u hoe de economische supermacht meewerkt aan de ontwikkeling van het Afrikaanse continent in de 21ste eeuw.

China groeit stilaan uit tot Afrika’s grootste handelspartner. Dat merkt u bijvoorbeeld al aan de weg die u wegleidt van de Keniaanse luchthaven, aangelegd door een Chinese aannemer…

De Chinese handel met Afrika is in 2000 toegenomen van € 7.6 miljard tot meer dan € 80 miljard tegen 2010 en laat hiermee enkel nog de Europese Unie en de US achter zich. Volgens huidige voorspellingen zou het handelsvolume in 2010 in vergelijking met vorig jaar verdubbelen.

Nauwdenkende anti-Chinezen, negeren de positieve aspecten die de Chinese uitdaging inhoudt voor de Westerse verstandhouding met Afrika, Aldus Markus Weimer, onderzoeksmedewerker van de Chatham House denktank: “China biedt de Afrikaanse landen waarmee het handel voert een bredere waaier aan keuzes. Dit bezorgt Afrika een beslissingsnemende positie op het gebied van internationale relaties”.

De typische kritiek op China rond zijn zoektocht naar natuurlijke rijkdommen en dat het land weinig doet om meer gesofisticeerde economische takken te stimuleren, houdt geen rekening met wat er bijvoorbeeld in Ethiopië gebeurt.

Hier heeft de hulp van Beijing in een land dat arm is aan natuurlijke grondstoffen voor een grotere boost van de economie gezorgd dan decennialange Westerse liefdadigheidssteun. De Rwandese leider Paul Kagama roemt Beijing om het spel te hebben veranderd: “De Chinezen brengen aan wat Afrika nodig heeft: investeringen en geld”.

De laatste tijd vallen de beslissingen rond de toegenomen interesse in dit werelddeel onder de verantwoordelijkheid van de Afrikaanse leiders uit de zaken- en politieke wereld; aldus de Sino-Afrikaanse handels- en ontwikkelingsexperte Monika Thakur. “Het is nog vroeg om de intenties van Beijing en de impact ervan op de verstandhouding met Afrika volledig te doorgronden maar Afrikaanse leiders moeten de kansen grijpen die China hen biedt en deze zodanig omvormen zodat het hele Afrikaanse continent ervan kan meegenieten”, besluit ze.

Bright sparks

The drawing in of the long winter nights means there’s more time for firework displays; from the closing ceremony of the Edinburgh festival (5 September) to Guy Fawkes Night in the UK (5 November) and the New Year displays from Zurich to Lisbon, Europe’s skies will be alight this season. But to see some truly competitive pyrotechnics, head to the Herrenhausen Gardens in Hannover. Once the royal seat, these baroque gardens now host an International Firework Competition on 4 and 18 September. Five teams will each mount a 25-minute display, winning points for creativity, music and pictorial representation – even the losers should go out with a bang. www.hannover.de

Tout feu tout flamme

Les longues nuits d’hiver qui s’annoncent seront propices aux feux d’artifice : de la cérémonie de clôture du Festival d’Edimbourgh (5 septembre) à la Nuit de Guy Fawkes au Royaume-Uni (5 novembre) en passant par les fêtes du Nouvel An de Zurich à Lisbonne, les ciels d’Europe seront illuminés cette saison. Mais pour assister à de véritables prouesses pyrotechniques, rien de tel que les jardins royaux de Herrenhausen à Hanovre. Ces jardins baroques accueillent désormais une compétition internationale de feux d’artifices. Les 4 et 18 septembre prochains, cinq équipes proposeront chacune un spectacle de 25 minutes, et seront notées sur la créativité, la musique et les images projetées – parions que même les perdants feront des étincelles ! www.hannover.de

Knallend vuurwerk

Naarmate de lange winternachten dichterbij komen, worden er ook steeds meer vuurwerkshows ingericht. De komende maanden zal het Europese luchtruim stralen mede dankzij de slotceremonie van het Edinburgh festival (5 september) en de Guy Fawkes nacht in Groot-Brittannië (5 november) en het Nieuwjaarsvuurwerk in Zürich en Lissabon. Wenst u de pyrotechnici ook eens aan het werk te zien op competitieve basis? Dan moet u in Herrenhausen Tuinen in Hannover zijn. Deze barokke tuinen, ooit thuisbasis van de Koninklijke familie, verwelkomen van 4 tot 18 september een Internationale Vuurwerkwedstrijd. Vijf teams zetten gedurende 25 minuten een spektakel neer, waarbij ze punten krijgen voor creativiteit, muziek en visuele representatie – zelfs de verliezers zouden voor een knal moeten zorgen. www.hannover.de

The problem: in Rwanda, fuel costs are high, roads are hilly and only one person in 50 owns a bicycle. The solution? Project Rwanda.

Founded in 2005 by American pro-cyclist and designer, Tom Ritchey, this scheme promotes a national cycling team, hosts bike tours, organises bike events and offers custom-built crop-delivery bikes to locals via cheap micro-loans.

The project’s annual international bike race, Tour of Rwanda (www.tourofrwanda.com, 17-25 November), falls just before its celebration of Rwanda’s rustic wheels, The Wooden Bike Classic (pictured, 26 November). And this year, the country also hosts the Continental Championships (10-14 November) – so come over and saddle up, or show support online at www.projectrwanda.org.

Réinventer la roue

Le problème : au Rwanda, le prix de l’essence est élevé, les routes sont montagneuses et une personne sur cinquante seulement possède un vélo. La solution ? Le Projet Rwanda.

Fondé en 2005 par le concepteur et passionné de vélo, l’Américain Tom Ritchey, ce projet soutient une équipe nationale de course, organise des safaris en VTT, des événements cyclistes et propose aux cultivateurs locaux des vélos spécialement conçus pour le transport des récoltes via des micro-crédits avantageux.

Le Tour du Rwanda, sa course internationale annuelle cycliste (www.tourofrwanda.com, 17-25 novembre 2010), se déroule juste avant la « Wooden Bike Classic » (voir la photo, 26 novembre). Cette dernière compétition, également organisée dans le cadre du projet, célèbre les anciens vélos en bois du Rwanda. Cette année, le pays accueille en outre les Championnats Continentaux 2010 (10–14 novembre). Vous êtes prêt à monter en selle ? Ou alors témoignez votre soutien en ligne sur www.projectrwanda.org.

Het wiel opnieuw uitvinden

Het probleem: in Rwanda is de brandstof duur, zijn de wegen heuvelachtig en heeft slechts 1 op 50 inwoners een fiets. De oplossing? Project Rwanda.

Dit project, uitgedacht in 2005 door de Amerikaanse wielersportliefhebber en ontwerper Tom Ritchey, sponsort een nationaal fietsteam, richt fietstochten in, organiseert fietsevenementen en biedt de lokale bevolking opvouwbare, op maat gemaakte leveringsfietsen aan via goedkope microleningen.

De jaarlijkse fietsrace, Tour of Rwanda (www.tourofrwanda.com, van 17-25 november 2010), vindt plaats even voor de viering van Rwanda’s oudste fietswielen, de Wooden Bike Classic (zie afbeelding, 26 november). Dit jaar is het land bovendien gastland van de Afrikaanse Kampioenschappen (10-14 november). Dus kom zeker langs en spring op het zadel of supporter online via www.projectrwanda.org.

They’re the seat of government as well as a hangover from colonial rule, and a humbling draw for presidents and genealogists alike. Kate Thomas visits Ghana’s coastal forts and discovers a country that’s accepting its past to embrace a brighter future
Image Alamy

When President Obama toured Ghana’s Cape Coast Castle in 2009, he stood on the whitewashed steps and made a passionate address. “To be able to come here in celebration with the people of Ghana of the extraordinary progress we have made because of the courage of so many,” he said, “is a source of hope. It reminds us that as bad as history can be, it is also possible to overcome.” His words rang true not only with African-Americans – many of whom are descended from the first slaves to be shackled and led through Cape Coast Castle’s Door of No Return, on to overloaded ships heading for the Americas – but also with many Ghanaians, who are witnessing the transformation of their country from one of Africa’s poorest nations to one of its most successful democracies.

Though Ghana is emerging as Africa’s ‘golden child’ in the eyes of many international observers, it’s by no means casting aside its past as the most significant slave-trading hub in Africa. Growth in what has been dubbed ‘family tree tourism’ is bringing thousands of African-American visitors, as well as other curious travellers, to Ghana’s shores every year. They come to visit its restored coastal forts, to walk through the Door of No Return as their ancestors did, to empathise with their fear as they stepped on to slave ships bound for America. But they also come to see what Ghana has become, to visit a country that is accepting and embracing its past in order to move towards a brighter future.

Cape Coast Castle, which has been visited by Queen Elizabeth II, former German chancellor Gerhard Schroder and more than one president of the United States, is Ghana’s most famous coastal fort. But there are 37 relics of the slave-trading days staggered along the country’s rock-strewn coastline, including Osu Castle in Accra, which remains the seat of government today, occupied by President John Atta Mills.

Most of the forts were constructed by European colonial powers – the British, Dutch, Portuguese, French, Danes, Swedes and Germans – in the 17th century, all of whom were competing against one another to claim the Gold Coast, as Ghana was then known, and the nearby Gulf of Guinea. Rockier than the swamp area to the west of the country, Ghana’s shores were ideal for fortress construction. The majority of the castles stand within a 500km stretch of one another. Here are our top picks for a visit to the country’s famous – and lesser-known – coastal forts.

Cape Coast Castle, Cape Coast

Built as a lodge by the Dutch in 1630, Cape Coast Castle changed hands six times in the period leading up to the British occupation of 1664. It then became the headquarters of Britain’s rule in Ghana until Accra was converted into a capital in 1877, serving as the waiting quarters of thousands of slaves – captured and brought to Cape Coast from places as far away as Niger and northern Burkina Faso – destined for a life of labour in the United States. Today, a museum on the first floor pays homage to those slaves, who endured weeks – and sometimes months – in dark, claustrophobic cells.

Guided visits take in the holding areas and the dungeons for ‘condemned slaves’, as well as the British Governor’s quarters, which are as light, beautifully designed and spacious as some of Ghana’s contemporary boutique hotels. The contrast is deeply unsettling – as is the tour itself, which ends with a walk through the Door of No Return. But unlike those hundreds of thousands of slaves, you can turn around and walk back through to freedom.

Opening hours: Tues-Sun, 9am-5pm

St George’s Castle, Elmina

The tiny fishing town of Elmina, 15km from Cape Coast, sees fewer tourists than its more developed neighbour. But those who do make it here are rewarded with great seafood, a vibrant fishing harbour and a weird and wonderful mix of architecture. The castle itself, which has undergone fewer renovations than that of Cape Coast, has a long and colourful history. St George’s was built by the Portuguese in 1482 and was occupied by the British in 1871, serving as the African office of the Dutch West India Company. When slaves became more valuable a commodity than gold, it became a holding area, complete with a crocodile-infested moat and grim dungeons. The guided tour will take you there – be prepared to be locked into a ‘condemned slave cell’ as part of the experience – and to the castle turret, where the Ashanti king Prempeh I was imprisoned by the British for four years.

Opening hours: Mon-Sat, 9am-4.30pm

Fort Metal Cross, Busua

Perched on the tip of the coast at Busua – part of an area of coastline so idyllic that some expats call it the Honeymoon Coast – Fort Metal Cross was completed in 1698 by the British and, as the name suggests, it was one of Ghana’s toughest fortresses in its day, withstanding more attacks than any other in the country. By 1750, it was equipped with about 25 cannons. Like the other forts along Ghana’s coast, Fort Metal Cross was primarily a slave-trading post, but gold, timber and ivory were also traded here.

These days, the fort has an English owner, who has helped with the restoration process. Excellent tours on an ad-hoc basis provide a moving insight into the fort’s history and, if you ask the owner nicely, you might be able to sleep here, for a fee.

Opening hours: Mon-Sun, 9am-5pm

Fort Prinzenstein, Keta

This gorgeous little town, in the far east of Ghana just off the coastal road to Lomé in Togo, is more than simply a paradise for birdwatchers: it’s also home to one of Ghana’s most impressive coastal forts. Fort Prinzenstein, built by Danish traders in 1784, is the easternmost of the country’s castles. Because it hasn’t been restored to the same degree as the others, a visit here provides an authentic snapshot of life as a slave in the tiny dungeons. The women’s bathing room is particularly shocking – the tiny space is open to the elements and overlooked by the balcony of the governor, who would apparently choose mistresses from among the female slaves as they washed.

Opening hours: Mon-Sat, 9am-4.30pm

La grandeur des forts

Tour à tour sièges des gouvernements, survivances de la domination coloniale et terrains de prédilection tant des présidents que des généalogistes… Kate Thomas visite les forts de la côte du Ghana et découvre un pays qui assume son passé pour embrasser un futur plus radieux

Àl’issue de sa visite des châteaux forts de la Cape Coast au Ghana, en 2009, le président américain Obama, du haut des escaliers d’un blanc éclatant, a prononcé un discours passionné. « Pouvoir être présent aujourd’hui et assister avec le peuple du Ghana à la célébration des progrès extraordinaires que nous avons accomplis grâce au courage de tant d’individus », a-t-il déclaré, « est une source d’espoir. Cela nous rappelle que, aussi cruelle que soit l’histoire, il est toujours possible de la surmonter. » Ces mots ont profondément touché les Afro-Américains, dont bon nombre sont les descendants des premiers esclaves, enchaînés et déportés du château de Cape Coast par la « porte du voyage sans retour », dans des bateaux surchargés faisant route vers les Amériques. Mais également de nombreux Ghanéens, qui assistent à l’heure actuelle à la transformation de leur pays : de nation la plus pauvre d’Afrique, le Ghana est en passe de devenir sa plus remarquable démocratie.

Mais si le Ghana émerge comme "l’enfant sacré" de l’Afrique aux yeux de nombreux observateurs internationaux, cela n’éclipse en rien son passé de plaque tournante de la traite négrière. L’essor de ce que l’on a baptisé le « tourisme généalogique » attire chaque année des milliers de visiteurs afro-américains, en plus de tous les curieux, vers les rivages du Ghana. Ils viennent y visiter ses forts restaurés le long de son littoral et y franchir la « porte du voyage sans retour », tout comme leurs aïeux. Ils viennent se mettre à leur place, ressentir leur peur au moment de monter dans ces négriers, direction l’Amérique. Mais ils viennent également découvrir le Ghana d’aujourd’hui, un pays qui accepte et prend la mesure de son passé pour se tourner vers un futur meilleur.

La forteresse de Cape Coast, qui a reçu la visite de la reine Elizabeth II, de l’ancien chancelier allemand Gerhard Schröder et de plus d’un président des Eåtats-Unis, est le fort le plus célèbre de la côte ghanéenne. On dénombre toutefois dans le pays 37 vestiges de ces siècles de commerce de l’esclavage, répartis le long du rivage côtier rocheux. Parmi eux, le château d’Osu à Accra est l’actuel siège du gouvernement ainsi que la résidence officielle du président John Atta Mills.

La plupart des forts furent construits par les puissances coloniales européennes dans le courant du XVIIe siècle – les Britanniques, Hollandais, Portugais, Français, Danois, Suédois et Allemands –, toutes rivalisant pour la domination de la Côte de l’Or (le nom du Ghana d’alors) et du Golfe de Guinée, tout proche. Les rivages du Ghana, plus rocheux que les savanes de l’ouest du pays, constituèrent un lieu idéal pour la construction de ces forteresses, qui se répartissent sur quelque 500 km. Découvrez notre sélection de ces célèbres – et moins célèbres – forts côtiers…Par ici la visite !

Le Fort de Cape Coast, Cape Coast

Érigé au départ par les Hollandais en 1630, le fort de Cape Coast changea de mains six fois durant la période qui aboutit à l’occupation britannique de 1664. Il devint alors le quartier général de la domination britannique au Ghana, jusqu’à la conversion d’Accra en capitale en 1877. Ce fort servit d’antichambre de l’exil pour des milliers d’esclaves, originaires de lieux aussi lointains que le Niger et le nord du Burkina Faso, et destinés à une vie de dur labeur en Amérique. Un musée, au premier étage, rend hommage aujourd’hui à ces esclaves capturés, qui endurèrent des semaines – voire des mois – d’emprisonnement dans des cachots.

Les visites guidées vous emmènent dans les salles de détention et les donjons, séjour des « esclaves condamnés », ainsi que dans les appartements du gouverneur britannique. Lumineux, magnifiquement conçus et spacieux, ils rappellent parfois le style de certains hôtels contemporains du Ghana. Le contraste est saisissant – tout comme le tour des lieux qui se termine par le franchissement de la « porte du voyage sans retour ». Bien entendu, à la différence de ces centaines de milliers d’esclaves, vous pourrez repasser par cette porte vers la liberté.

Heures d’ouverture : mar-dim 9h00 – 17h00

Le château de St. George, Elmina

La petite ville d’Elmina, à 15 km de Cape Coast, accueille moins de visiteurs que son voisin plus développé. Mais ceux qui y débarquent ne sont pas en reste, avec ses délicieux produits de la mer, son port de pêche animé et son mélange d’architecture étrange et merveilleuse à la fois. Le château, qui n’a pas bénéficié d’autant de rénovations que celui de Cape Coast, est perché sur un promontoire avec la ville en contrebas. St. George fut construit par les Portugais en 1482. Les Britanniques l’occupèrent en 1871 et il fut utilisé comme comptoir africain de la Compagnie hollandaise des Indes orientales. Lorsque les esclaves devinrent un commerce plus profitable que celui de l’or, cette bastille se mua en lieu de détention, flanqué de douves infestées de crocodiles et d’abominables donjons. Le tour guidé vous emmènera dans tous ces recoins et pour l’expérience, préparez-vous à être enfermé dans une « cellule d’esclave condamné ». Vous irez également jusqu’aux tourelles du château, où le roi Ashanti Prempeh I fut emprisonné par les Britanniques durant quatre ans.

Heures d’ouverture : lun-dim 9h00 – 16.30 h

Le Fort de Metal Cross, Busua

Perché sur la pointe côtière de Busua – une plage tellement idyllique que certains voyageurs l’appellent la « Côte de la Lune de Miel » – le fort de Metal Cross fut érigé en 1698 par les Britanniques. Comme son nom l’indique, c’était une des forteresses les mieux armées de son époque, devant résister à plus d’attaques que n’importe quel autre fort du pays. En 1750, le fort comptait pas moins de 25 canons. À l’instar des autres bastilles de la côte ghanéenne, le fort de Metal Cross fut à l’origine un comptoir du commerce d’esclaves, mais on y échangeait aussi de l’or, du bois et de l’ivoire.

Le fort appartient aujourd’hui à un propriétaire anglais qui a contribué à sa restauration. D’excellents tours bien organisés proposent un parcours émouvant de l’histoire du lieu et si vous le demandez gentillement, le propriétaire vous autorisera peut-être à y loger moyennent une participation financière.

Heures d’ouverture : lun-dim 9h00 – 17h00

Le Fort de Prinzenstein, Keta

Cette charmante petite ville située à l’extrême est du Ghana, non loin de la route côtière qui mène à Lomé, au Togo, est plus qu’un paradis pour les observateurs des oiseaux : Keta abrite également l’un des forts les plus impressionnants du Ghana. Le fort de Prinzenstein, établi par les marchands danois en 1784, se situe le plus à l’est du pays. Comme il n’a pas été restauré de la même manière que les autres forteresses, le visiter donne une image authentique de la vie des esclaves, confinés dans l’étroitesse des donjons. La salle de bain des femmes est particulièrement choquante – le lieu exigu est ouvert aux éléments et surplombé par le balcon du gouverneur, qui choisissait apparemment ses maîtresses parmi ces femmes au moment de leur toilette.

Heures d’ouverture : lun-sam 9h00 – 16h30

Koningen der kastelen

Ze zijn de verblijfplaats van de regering en de overblijfselen van een koloniaal verleden, alsook een nederig toevluchtsoord voor presidenten en genealogen. Kate Thomas bezoekt de forten langsheen de Ghanese kust en ontdekt hoe het land zich met zijn verleden verzoent met het oog op een betere toekomst

Cape Coast castle, Cape Coast
Cape Castle, dat in 1664 als Brits hoofdkwartier diende, was de wachtplaats van duizenden slaven die van hieruit naar de Verenigde Staten zouden vertrekken. Vandaag brengt het museum op de eerste verdieping ode aan deze slaven die maanden doorbrachten in donkere, claustrofobische cellen. De rondleiding eindigt met een wandeling doorheen de Door of No Return. President Obama bezocht dit beroemde fort in 2009.

Openingsuren: Di-Zo, 09u00-17u00

St George’s Castle, Elmina
St George’s, gelegen bovenaan een heuvel, werd in 1482 gebouwd door de Portugezen. Toen slaven een waardevoller goed werden dan goud, werd het een thuisbasis voor slaven, inclusief donkere kerkers. Bereidt u voor om opgesloten te worden in een ‘cel van een veroordeelde slaaf’ tijdens het geleid bezoek

Openingsuren: Ma-Zat, 09u00-16u30

Fort Metal Cross, Busua
Metal Cross was toentertijd een van Ghana’s meest versterkte forten, dat tegen 1750 zo’n 25 kanonnen telde. Zoals de andere forten langsheen de Ghanese kustlijn was Metal Cross in de eerste plaats een slavenhandeluitvalsbasis, maar goud, hout en ivoor werden hier ook verhandeld. Tijdens een uitstekende ad-hoc rondleiding krijgt u een indruknalatend inzicht in de geschiedenis van het fort.

Openingsuren: Ma-Zo, 09u00-17u00

Fort Prinzenstein, Keta
Keta is zoveel meer dan een paradijs voor vogelfanaten; het huist eveneens een van Ghana’s meest indrukwekkende kustforten. Fort Prinzenstein, in 1784 gebouwd door Deense handelslieden, is het meest oostelijk gelegen fort van het land. Een bezoek aan het fort biedt u een authentiek beeld van het leven als slaaf in de kleine kelders. De badkamer voor de vrouwen is bijzonder huiveringwekkend.

Openingsuren: Ma-Zat, 09u00-16u30

Europe’s 21st-century cities are bustling with multicultural activity – Matthew Priest takes a look at the vibrant African-town life to be found on the streets of its most famous capitals
Image Rex Features, Alamy

Brussels: Matongé

Named after the commercial district of Kinshasa in the Democratic Republic of the Congo, Matongé’s busy streets and shops have been a draw for African immigrants in Brussels since the 1960s (take the train to Brussels Zuid from the airport). Sitting at the district’s heart is the Galerie d’Ixelles shopping arcade, where you can browse the specialist shops for anything from clothes and jewellery to crafts and wigs. The area proudly displays its history in the mural above a store in Chaussée d’Ixelles, depicting everyday life in Matongé’s outdoor cafés, with some women dressed in tribal robes.

Growing out from Galerie d’Ixelles are the areas of Inzia and Kanda-Kanda. The former is lined with stalls selling cakes and snacks, from salted fish to fried chicken, while the latter is overrun with hairdressers and is home to the Musicanova (24-28 Galerie d’Ixelles), specialising in African music. Nearby, the eateries on Rue de la Longue Vie offer some of the best Congolese food outside Africa, ensuring that it’s constantly buzzing with Africans and Europeans alike.

Madrid: Lavapiés

Once Madrid’s Jewish area, working-class Lavapiés is now the city’s principal African neighbourhood. Here Guineans, Gambians, Senegalese and Angolans rub shoulders with a sizeable North African, Indian and Chinese population, as well as plenty of madrileños. For Halal meat, visit Al Quezar (5377 Calle Lavapies), while for those hard-to-find ingredients try Alimentación Internacional Ayoub (5 Calle Tribulete) or Fruta Y Verduras (4 Calle Tribulete).

The area is teeming with North African restaurants, but for a wider African cuisine you may have to venture further afield. Elsewhere in the city you’ll find Kimbumbu (7 Calle de Colmenares), which serves Egyptian fare, while Mesob (17 Calle de Manuela Malasaña) offers Northeast African cuisine. Finally, don’t forget to check out Cacao Sampaka (4 Calle Orellana, www.cacaosampaka.com): named after an Equatorial Guinean plantation, this upmarket chocolate shop serves confectionery made using the finest West African cocoa beans.

London: Dalston

London is the hub for Africans in the UK; about 80 per cent of the country’s expat Africans live and work in the capital. Situated roughly two miles north of the financial district, Dalston is home to sizable Ghanaian communities. Ridley Road Market bursts with African goods and dishes, particularly Ghanaian and Somali cuisine such as yams, goat meat and pigs’ trotters. Just down the road, the famous Hackney Empire theatre (Mare Street) has a proud history of putting on plays and comedy shows that reflect the diversity of the area. Open The Gate (33-35 Stoke Newington Road, www.openthegate.org.uk), meanwhile, is a self-proclaimed ‘black culture café’ that holds exhibitions, literary evenings, African dance and drumming classes – and even the odd party or two.

And if you’re in the city this October, you’ll witness a key event in the cultural calendar: Black History Month (www.blackhistorymonthuk.co.uk). Hundreds of events go on all over town, from films and exhibitions to children’s activities.

Lisbon: Amadora

When listing the influences that African culture has brought to its former colonisers, music has to be near the top – and nowhere is this better demonstrated than in Lisbon’s Amadora suburb. In the 1980s the creation of Portuguese hip-hop, hip-hop tuga, set off a cultural explosion; starting in the predominantly Angolan suburbs of Lisbon, it has since grown into a vibrant music scene throughout the country.

Kizomba, one of the most popular styles of dance and music in Portuguese-speaking African countries, is growing in popularity in Lisbon, and in Amadora you’re spoilt for choice for places to go out. Nightclubs such as Mussulo (5d Rua Sousa Martins), play the intimate sound of Angolan kuduro music, while Lisbon’s other African clubs, such as Luanda (15-17 Rua Rodrigues Faria) and Lontra (157 Rua de São Bento), tend to play more traditional Angolan semba.

The African influence is continuing to spread, too, and the Bairro Alto to the south now has several delicious Angolan restaurants, including Água do Bengo (1 Rua do Teixeira), owned by the Angolan musician Waldemar Bastos.

Capitales (multi) culturelles

Les villes européennes du XXIe siècle débordent d’activité multiculturelle. Matthew Priest fait un tour du côté des quartiers africains plein d’effervescence dans les rues de ses capitales les plus célèbres

Bruxelles: Matongé

Nommées d’après le centre commerçant de Kinshasa en RDC, les rues animées et boutiques de Matongé à Bruxelles attirent des immigrants africains depuis les années 1960. Au cœur du quartier se trouve la galerie marchande d’Ixelles, rassemblant des boutiques spécialisées qui proposent de tout, des vêtements aux bijoux en passant par des objets d’artisanat et des perruques. Le quartier affiche fièrement son histoire sur la fresque au-dessus d’un magasin de la chaussée d’Ixelles, qui illustre le quotidien de Matongé, ses terrasses et ses femmes vêtues de robes traditionnelles. Les deux côtés de la galerie ont été baptisés Inzia et Kanda-Kanda. Dans le premier s’alignent les étals de gâteaux et autres mets, du poisson séché au poulet frit, tandis que le second est envahi par les salons de coiffure et héberge Musicanova (24-28 Galerie d’Ixelles), un magasin spécialisé en musique africaine. Non loin de là, les restaurants de la rue de la Longue Vie servent une cuisine congolaise parmi les meilleures qu’on peut trouver hors d’Afrique et bourdonnent d’Africains comme d’Européens.

Pour vous rendre à Matongé depuis l’aéroport, prenez le train jusqu’à Bruxelles Midi – consultez le site www.b-rail.be.

Madrid: Lavapiès

Lavapiès, qui fut un jour le quartier juif de Madrid, est aujourd’hui le principal quartier africain de la ville. Là, Guinéens, Gambiens, Sénégalais et Angolais se mêlent à des populations relativement importantes d’Africains du Nord, d’Indiens et de Chinois, et aussi, bien sûr, aux nombreux « Madrileños ». Pour la viande Halal, faites un tour à Al Quezr (5377 Calle Lavapiès), et pour tous les ingrédients introuvables, essayez l’Alimentación Internacional Ayoub (5 Calle Tribulete) ou Frutas Y Verduras (4 Calle Tribulete).

Le quartier regorge de restaurants nord-africains, mais pour d’autres types de cuisine africaine, il faut s’aventurer un peu plus loin. Ailleurs dans la ville, vous trouverez le Kimbumbu (7 Calle de Colmenares), qui sert des spécialités égyptiennes, tandis que le Mesob (17 Calle de Manuela Malasaña) propose des plats d’Afrique de l’Est. Enfin, ne ratez par le Cacao Sampaka (4 Calle Orellana, www.cacaosampaka.com) : baptisé d’après le nom d’une plantation de Guinée équatoriale, cette boutique haut de gamme vend des chocolats fabriqués à partir des meilleures fèves de cacao d’Afrique de l’Ouest.

Londres: Dalston

Londres est un véritable carrefour pour les Africains au Royaume-Uni ; près de 80 % des Africains expatriés dans le pays vivent et travaillent dans la capitale. Situé à environ trois kilomètres au nord du quartier des affaires, Dalston héberge plusieurs communautés ghanéennes assez importantes. Le marché de Ridley Road regorge de marchandises et d’aliments africains, et en particulier de spécialités ghanéennes et somaliennes comme les yams, la chèvre et les pieds de porc. Juste en bas de la rue, le célèbre Hackney Empire (Mare Street) s’enorgueillit de jouer depuis longtemps des pièces de théâtre et des comédies qui reflètent la diversité culturelle du quartier. Le café Open The Gate (33+35 Stoke Newington Road, www.openthegate.org.uk), lui, se présente comme un centre de la culture noire et accueille des expositions, des soirées littéraires, des ateliers de danse et de percussions africaines – et même une soirée de temps à autre. Si vous vous trouvez dans la ville en octobre prochain, vous pourrez assister à un événement clé dans l’agenda culturel : le Black History Month (www.blackhistorymonth.co.uk). Des centaines d’animations sont programmées dans toute la ville, dont des projections cinéma, des expositions, mais aussi des activités pour enfants.

Pour vous rendre à Dalston, prenez la ligne London Overground jusqu’à Dalton Junction – consultez le site www.tfl.gov.uk.

Lisbonne: Amadora

Lorsqu’on fait la liste des influences de la culture africaine sur ses anciens colonisateurs, la musique est forcément dans le peloton de tête – une réalité nulle part plus évidente que dans la banlieue d’Amadora, à Lisbonne. Dans les années 1980, la naissance du hip-hop portugais connu sous le nom de hip-hop tuga a entrainé une véritable explosion culturelle ; s’étant manifesté d’abord dans les banlieues principalement angolaises de Lisbonne, le phénomène s’est depuis transformé en une scène musicale dynamique étendue à tout le pays.

La kizomba, l’un des styles de danse et de musique les plus populaires dans les pays africains lusophones, est de plus en plus populaire à Lisbonne, et Amadora regorge d’endroits où sortir. Les night-clubs comme le Mussulo (5d Rua Sousa Martins) diffusent les sons brûlants du kuduro angolais, tandis que les autres clubs africains comme le Luanda (15-17 Rua Rodrigues Faria) et la Lontra (157 Rua de São Bento) ont tendance à jouer plutôt du semba angolais plus traditionnel.

Et cette influence africaine ne cesse de se répandre : le Bairro Alto, au sud, compte plusieurs restaurants angolais, dont l’Água do Bengo (1 Rua do Texeira), qui appartient au musicien angolais Waldemar Bastos.

European scientists have ventured along the Congo River once more, but this time they’re leaving their findings with the locals
Photography Kris Pannecoucke

Boatloads of pith-helmeted Europeans venturing into Africa’s interior sounds like a colonial relic rather than a means for modern scientific enquiry. Yet in April, to mark both the Year of Biodiversity and the 50th anniversary of the Democratic Republic of the Congo’s independence, just such an expedition was mounted by Belgium’s Royal Museum for Central Africa in Tervuren, and b.spirit! photographer Kris Pannecoucke was fortunate enough to be chosen to accompany them.

“I think my experience working in DRC for Unicef helped, and that I had worked for National Geographic,” explains the Belgium-based snapper. Boarding boats in Kisangani, in DRC’s northern Orientale province, the 67 ornithologists, biologists, geologists, anthropologist and linguists travelled downstream surveying remarkably uncharted waters.

“Congo is not well known to science if you compare it with areas like the Amazon or Borneo,” says the expedition’s organiser, Dr Erik Verheyen of the Royal Belgian Institute of Natural Sciences. “Much of the information dates back to the colonial era, and sometimes to the early part of the 20th century.”

Though the scientists are still going through their results, they’ve already uncovered six new animal species – two frogs, two dragonflies and two shrews – as well as countless archaeological, linguistic, environmental and biological findings, which they’ve yet to digest.

Even more hearteningly, and in a break from the colonial times, the expedition is leaving its boats, books and instruments with the local University of Kisangani, so that Congolese scientists may continue the important research that this expedition has started.

Bateaux de survie

Des scientifiques européens se sont à nouveau aventurés le long du fleuve Congo, mais cette fois, ils ont laissé le fruit de leurs découvertes aux populations locales
Photos de Kris Pannecoucke

Des bateaux remplis d’Européens portant des casques de safari et s’aventurant au cœur de l’Afrique… Cela ressemble plus à un reliquat de l’histoire coloniale qu’à une expédition scientifique de notre temps. Et pourtant, en avril dernier, une telle expédition a été mise sur pied par le Musée royal de l’Afrique centrale de Tervuren, dans le cadre de la célébration des 50 ans de l‘Indépendance du Congo et de l’Année de la Biodiversité. Le photographe de b.spirit!, Kris Pannecoucke, a eu la chance de pouvoir accompagner l’équipe.

Je pense que mon expérience auprès de l’Unicef en RDC et mes diverses collaborations à la revue National Geographic, furent précieuses, » explique le photographe basé en Belgique. Après avoir embarqué à Kisangani dans la province Orientale, au nord de la RDC, une équipe composée de 67 ornithologistes, biologistes, géologues, anthropologues et linguistes, ont navigué en aval du fleuve pour y étudier ses habitats incroyablement préservés.

Le fleuve Congo n’est pas bien connu du monde scientifique, en comparaison de l’Amazone par exemple ou de régions comme Bornéo, » confie l’organisateur de l’expédition, le Dr Erik Verheyen, de l’Institut royal belge des sciences naturelles. « Une majeure partie des informations dont nous disposons remontent à l‘époque coloniale, ou parfois même au début du XXème siècle.

Bien que les scientifiques soient toujours en train d’analyser les résultats de leurs explorations, ils ont déjà découvert six nouvelles espèces animales – deux grenouilles, deux libellules et deux musaraignes – sans compter les innombrables trouvailles archéologiques, linguistiques, environnementales et biologiques, qu’il leur reste encore à assimiler.

Mais, à la différence des temps coloniaux, l’expédition a cette fois-ci, chaleureusement laissé ses bateaux, ses livres et ses instruments à l’Université locale de Kisangani, afin que les scientifiques congolais puissent continuer l’important travail de recherche initié par ce projet.

Reddingsboten

Europese wetenschappers waagden zich nogmaals langsheen de Kongo rivier, maar deze keer dienen hun vondsten de plaatselijke bevolking
Fotografie door Kris Pannecoucke

Bootladingen vol Europeanen met safarihoeden die zich in het Afrikaanse binnenland wagen, doen ons meer denken aan het koloniale verleden dan aan een moderne manier van wetenschappelijke onderzoeksvoering. Toch werd afgelopen april, ter ere van het Jaar van de Biodiversiteit en de 50ste verjaardag van de Onafhankelijkheid van de Democratische Republiek Congo (DRC), dergelijke expeditie in het leven geroepen door het Belgische Koninklijke Museum voor Midden- Afrika in Tervuren. Kris Pannecoucke, fotograaf van b.spirit!, was een van de gelukkigen die werden geselecteerd om de expeditie te vergezellen.

Ik denk dat ik mede gekozen ben op basis van mijn ervaring als werkkracht voor Unicef in de Democratische Republiek Congo en mijn werk voor National Geographic », aldus de fotograaf die in België woont. In Kisangani, de noordoostelijk gelegen provincie van de DRC, gingen in totaal 67 passagiers aan boord; ornithologen, biologen, geologen, antropologen en taalkundigen. Van hieruit ging het stroomafwaarts, langsheen opmerkelijk ongerepte wateren.

Congo werd op wetenschappelijk gebied nog weinig verkend in vergelijking met gebieden zoals de Amazone of Borneo », vertelt de organisator van de expeditie, Dr. Erik Verheyden van het Belgisch Koninklijk Instituut voor Natuurwetenschappen. « Een groot deel van de informatie waarover we beschikken dateert uit het begin van de 20ste eeuw.

De wetenschappers zijn nog volop bezig met het doornemen van hun resultaten. Toch hebben ze al zes nieuwe dierensoorten ontdekt – twee kikkers, twee libellen en twee spitsmuizen. Daarnaast beschikken ze over talrijke nieuwe archeologische, taalkundige, milieukundige en biologische vondsten die ze nog moeten analyseren.

En er is nog meer opbeurend nieuws. De boten, boeken en meetinstrumenten van de expeditie zullen worden overgedragen aan de plaatselijke Universiteit van Kisangani zodat de Congolese wetenschappers het belangrijke onderzoek dat de expeditie opstartte gewoon kunnen voortzetten. Van een breuk met het koloniale verleden gesproken.

Joelle Kayembe

The top Congolese model tells Tabitha Lasley about her favourite London shopping spots

Born in the DRC and raised in South Africa, Joelle Kayambe now divides her time between Johannesburg and London. She’s one of Africa’s most sought- after models, with Cosmopolitan, FHM and GQ covers to her name.

“When I’m in London, I stay in Hammersmith – somewhere close, but not too close, to the centre. It’s good for shopping, too. The Westfield (Ariel Way, Shepherds Bush) has everything under one roof – ideal for some last-minute retail therapy.”

“One of my favourite places is 202 (Westbourne Grove, Notting Hill, tel. +44 (0)20 7792 6888), a clothing store- cum-restaurant. You do your shopping downstairs, then go upstairs for lunch. I love that concept.”

“At weekends you’ll usually find me around Westbourne Grove and Portobello Road. The area’s full of cute vintage stores such as Rellick (8 Golborne Road). Portobello Market on a Saturday is fab, too. Even if I’m not shopping, I just like to walk round and soak up the atmosphere.”

Joelle Kayembe

Le top modèle congolais dévoile à Tabitha Lasley ses bonnes adresses shopping londoniennes

Née en RDC, Joelle Kayembe a grandi en Afrique du Sud et aujourd’hui, elle partage son temps entre Johannesburg et Londres. Elle est toutefois l’un des mannequins africains les plus demandés, avec à son actif la couverture des magazines Cosmopolitan, FHM et GQ.

Lorsque je suis à Londres, je m’installe à Hammersmith, un quartier proche – mais pas trop – du centre. C’est un bon district pour le shopping – le centre commerciel de Westfield (Ariel Way, Shepherd’s Bush) concentre tous les commerces sous un seul toit : génial pour les courses en last-minute !

Le 202 est un de mes best-of (Westbourne Grove, Notting Hill, tél. +44 (0)2 07792 6888), à la fois boutique de vêtements et restaurant. En bas, vous faites votre shopping et à l’étage, vous prenez un lunch. J’adore ce concept.

Les week-ends, vous me trouvez habituellement dans les environs de Westbourne Grove et de Portobello Road. Le quartier regorge de boutiques vintage comme Rellick (8 Golborne Road). Le Marché de Portobello, le dimanche, mérite aussi le détour. Même si je n’achète rien, il est si agréable de s’y promener en s’imprégnant de l’atmosphère.

Joelle Kayembe

Het Congolese topmodel vertelt Tabitha Lasley alles over haar favoriete shopplekjes in Londen

Joelle Kayembe, geboren in De Democratische Republiek Congo en opgevoed in Zuid-Afrika, reist heen en weer tussen Johannesburg en Londen. Toch blijft ze een van Afrika’s meest gevraagde modellen en stond ze op de cover van Cosmopolitan, FHM en GQ.

“Als ik in Londen ben, verblijf ik in Hammersmith, dichtbij, maar ook niet te dichtbij het centrum. Het is een goede buurt om te shoppen – in het Westfield winkelcentrum (Ariel Way, Shepherds Bush) vind je alles onder een dak, uitstekend voor een last-minute shopuitstap.”

“Een van mijn favoriete plekjes is 202 (Westbourne Grove, Notting Hill, tel. +44 (0)2 07792 6888), een kledingwinkel annex restaurant. Op de benedenverdieping kan je heerlijk shoppen om vervolgens op de bovenverdieping van een lunch te smullen. Ik hou van dit concept”.

“’s Weekends vind je me gewoonlijk in de buurt van Westbourne Grove en Portobello Road. Hier vind je vintage winkeltjes zoals Rellick (8 Golborne Road). Op zaterdag is Portobello Market eveneens een aanrader. Ik hou ervan om gewoon wat rond te lopen en de sfeer op te snuiven.”

Des solutions de voyage pour des événements internationaux

Brussels Airlines et Star Alliance offrent de nombreuses solutions aux organisateurs de congrès pour les aider à préparer les déplacements internationaux de leurs délégués

Organiser les déplacements de vos congressistes peut parfois prendre beaucoup de temps et vous engager dans des dépenses élevées. Brussels Airlines, en partenariat avec Star Alliance, met à votre disposition des solutions pour faciliter l’organisation et la participation à des rencontres internationales.

Le Brussels Airlines Official Carrier Programme est conçu pour les conventions qui ont lieu en Belgique et dans les destinations africaines opérées par Brussels Airlines. Les délégués et leurs accompagnants bénéficient d’importantes réductions tarifaires sur les billets à destination des lieux de congrès.

En tant que membre Star Alliance, Brussels Airlines offre également aux délégués et aux organisateurs l’opportunité de profiter des avantages offerts par la plus grande alliance mondiale de transporteurs aériens. Deux produits Star Alliance sont destinés spécialement aux participants ou aux organisateurs de conventions et de réunions qui se tiennent presque partout dans le monde – Star Alliance Conventions Plus et Star Alliance Meetings Plus. Ces deux solutions octroient aux délégués et à leurs accompagnants des réductions de tarifs sur leurs vols. Star Alliance détermine un seul point de contact qui centralise toute la communication au nom de Star Alliance.

Pour de plus amples informations, allez sur www.staralliance.com/conventionsplus ou www.staralliance.com/meetingsplus, ou contactez Ms. Hurree à l’adresse conventions@brusselsairlines.com

Reisoplossingen voor internationale evenementen

Brussels Airlines en Star Alliance bieden eenvoudige oplossingen voor reisorganisatoren en afgevaardigden van internationale conventies en conferenties

Reizen organiseren voor afgevaardigden kan tijdrovend zijn en een hoge kost met zich meebrengen. Brussels Airlines en Star Alliance bieden verschillende oplossingen voor organisatoren en afgevaardigden van internationale evenementen.

Het Brussels Airlines Official Carrier Programme richt zich in hoofdzaak op conventies die plaats vinden in België en op de Afrikaanse bestemmingen van Brussels Airlines. Afgevaardigden en hun reisgezel ontvangen een aanzienlijke korting op vliegtickets voor deze conventies.

Daarnaast biedt Brussels Airlines als Star Alliance partner afgevaardigden en organisatoren de mogelijkheid kennis te maken met het aanbod van ’s werelds grootste luchtvaartalliantie. Star Alliance biedt twee producten bestemd voor organisatoren en afgevaardigden van conventies en conferenties die plaats vinden overal ter wereld – Star Alliance Conventions Plus en Star Alliance Meetings Plus. Voor beide producten ontvangen de afgevaardigden en hun reisgezel een korting op hun afreis. Star Alliance stelt daarbij een aantal organisatoren aan die als centraal contactpunt dienen, waarlangs de communicatie in naam van Star Alliance verloopt.

Voor meer informatie, surf naar www.staralliance.com/conventionsplus of naar www.staralliance.com/meetingsplus, of contacteer Mevr. Hurree via conventions@brusselsairlines.com

Helping build a new life

Brussels Airlines supports Italian non-governmental organisation COOPI which runs rehabilitation programmes in the Democratic Republic of Congo

Ituri is a northern region in the Democratic Republic of Congo whose formidable beauty belies the dramatic problems faced by its inhabitants. Until 2002, Bunia, Ituri’s capital, had been the epicentre of a civil war. Today, the area faces chronic instability with a large concentration of refugees and displaced persons who face malnutrition and lack healthcare facilities. The region is also recognised as having one of the highest rates of human rights violations with regards to women and children.

Various humanitarian agencies have taken steps to help deal with these issues in the region. Among them is the Italian agency Cooperazione Internazionale (COOPI), which has been active in the area since 2000. With financial aid from the United Nations, COOPI has set up several projects to help the victims of violence and child soldiers. COOPI plays an active role in the psychological recovery of victims, and in addition offers literacy courses and vocational training to those adversely affected one way or another. For example, in Kaseny, a village 40 kilometres from Bunia, women are given the opportunity to make a living for themselves by creating clothes on sewing machines that have been provided.

COOPI is active throughout the world in various sectors, with the aim of fighting against poverty to make the world a better place.

For more information on the NGO, please visit www.coopi.org

Contribuer à reconstruire une nouvelle vie

Brussels Airlines soutient l’organisation non gouvernementale italienne COOPI qui réalise des programmes de réhabilitation en République Démocratique du Congo

L’Ituri est une région du Nord de la République Démocratique du Congo dont l’extraordinaire beauté contraste avec les situations dramatiques affrontées par sa population. Jusqu’en 2002, Bunia, la capitale de l’Ituri, fut l’épicentre d’une guerre civile. Aujourd’hui, la région doit faire face à une instabilité chronique, marquée par une importante concentration de réfugiés et de personnes déplacées, souvent en état de malnutrition et sans possibilité d’accès aux soins de santé. En outre, la région est réputée pour ses nombreuses violations du droit international humanitaire, principalement vis-à-vis des femmes et des enfants.

Pour venir en aide aux populations, de nombreuses agences humanitaires se sont engagées dans la région. Parmi ces dernières, l’agence italienne de Cooperazione Internazionale (COOPI) est présente dans l’Ituri depuis 2000. Grâce à un soutien financier des Nations Unies, COOPI a mis en place des projets d’assistance aux victimes de violences et aux enfants soldats. COOPI joue un rôle actif dans le suivi psychologique des victimes, l’association offre également des cours d’alphabétisation et des formations professionnelles à tous ceux qui ont été durement affectés par les hostilités. À Kaseny, par exemple, un village situé à 40 kilomètres de Bunia, les femmes reçoivent une formation de couture grâce à des machines à coudre fournies dans le cadre du projet.

COOPI mène de nombreuses missions dans le monde entier. Son objectif principal est de lutter contre la pauvreté et d’améliorer les conditions de vie des personnes en difficulté, dans la perspective de créer un monde meilleur.

Pour de plus amples informations sur l’ONG, visitez le site www.coopi.org

Hulp bij het opbouwen van een nieuw leven

Brussels Airlines steunt de Italiaanse niet-gouvernementele organisatie COOPI, die herinburgeringsprogramma’s inricht in de Democratische Republiek Kongo.

Ituri is een noordelijk gelegen regio in de Democratische Republiek Kongo, waarvan de oogverblindende schoonheid de ernstige problemen van zijn inwoners verdoezelt. Tot 2002 was Bunia, de hoofdstad van Ituri, het epicentrum van de burgeroorlog. Vandaag wordt het gebied geconfronteerd met chronische instabiliteit met een grote concentratie aan vluchtelingen en ontheemden die ondervoed zijn en over gebrekkige gezondheidszorg beschikken. Het gebied staat eveneens gekend als een van deze met het grootste aantal schendingen van de mensenrechten, meerbepaald voor vrouwen en kinderen.

Talrijke mensenrechtenorganisaties ondernamen stappen om de problemen in dit gebied aan te pakken. De Italiaanse organisatie Cooperazione Internazionale (COOPI) is een van deze organisaties, actief in het gebied sinds 2000. Met de financiële hulp van de Verenigde Naties, richtte COOPI verscheidene projecten in om de slachtoffers van geweld en kindsoldaten te helpen. COOPI speelt een actieve rol in het psychologisch herstel van de slachtoffers, en biedt daarnaast taallessen en beroepsopleiding aan diegenen die op de een of andere manier nadelig werden getroffen. In Kaseny, een dorpje op 40 km van Bunia, bijvoorbeeld, krijgen vrouwen de mogelijkheid hun eigen levensbehoeften te voorzien door het maken van kleding met naaimachines die hen worden aangeleverd.

COOPI is wereldwijd actief in verschillende sectoren, met als doelstelling vechten tegen armoede om een betere wereld te bekomen.

Voor meer informatie over de NGO, surf naar www.coopi.org

More benefits at Brussels Airport

Brussels Airport offers Brussels Airlines passengers a smooth and easy arrival, departure and transfer. Now, passengers can look forward to further discounts on selected duty-free items to enhance their travel experience

Brussels Airport is one of Europe’s most user- friendly airports. Designed on a human scale, there are clear multilingual signs that enable easy navigation, and a large number of shops selling a wide range of duty-free items.

Boasting over 1,000 famous brands of cosmetics, perfumes, fashion and jewellery from the likes of Hugo Boss, Prada and Burberry to Chanel, Breitling and Montblanc, passengers can be assured that they will find some of the lowest prices in Belgium when shopping at Sky Shops in Brussels Airport. Furthermore, passengers will be delighted to know that they are guaranteed the lowest prices in the world on well-known Belgian chocolate brands, Neuhaus, Godiva and Corné Port-Royal.

Till the end of the year, Brussels Airlines passengers travelling to and from Africa will receive an additional discount on their purchases in any Sky Shops store.

Plus d’avantages à Brussels Airport

Brussels Airport offre aux passagers de Brussels Airlines des services qui facilitent et agrémentent leurs déplacements, à l’arrivée, au départ et en transit. Aujourd’hui, ils peuvent en outre profiter de réductions supplémentaires sur une sélection d’articles hors-taxes…Un avantage qui leur fera apprécier d’autant plus le plaisir de voyager

Brussels Airport est l’un des aéroports les plus conviviaux d’Europe. Conçu à taille humaine, il dispose de panneaux d’affichage multilingues clairs et lisibles pour circuler aisément, ainsi que d’un grand nombre de boutiques qui proposent une vaste sélection d’articles hors-taxes.

Nos passagers auront l’embarras du choix dans les boutiques Sky Shops parmi les mille et une grandes marques de cosmétiques, parfums, mode et bijoux, signées de noms prestigieux tels que Hugo Boss, Prada, Burberry ou encore

Chanel, Breitling et Montblanc. Lors de leur shopping, ils seront certains de bénéficier des meilleurs prix en Belgique.

Meer voordelen in Brussels Airport

Brussels Airport biedt Brussels Airlines passagiers een vlotte en eenvoudige aankomst, vertrek en transfer. Vanaf nu zullen zij er tevens kunnen genieten van extra kortingen op een selectie taksvrije artikelen om hun reiservaring nog aangenamer te maken

Brussels Airport is één van Europa’s meest gebruiksvriendelijke luchthavens. Ontworpen op mensenmaat vindt men er duidelijke meertalige signalisatieborden die het reizen vergemakkelijken en tevens een groot aantal winkels met een uitgebreid aanbod aan taksvrije artikelen.

Tijdens het winkelen in de Sky Shops van Brussels Airport vinden de passagiers er zonder twijfel de aantrekkelijkste prijzen die in België worden toegepast op meer dan 1000 bekende merken van cosmetica, parfums en juwelen waaronder Hugo Boss, Prada, Burberry, Chanel, Breitling en Montblanc. De passagiers zullen tevens met genoegen vaststellen dat zij befaamde Belgische chocolademerken kunnen aankopen tegen, gegarandeerd, de laagste prijzen ter wereld.

Brussels Airlines passagiers die van en naar Afrika reizen genieten nog tot eind van dit jaar van een extra korting op hun aankopen in alle Sky Shops.

Our wine delivered to your door

If you enjoyed the quality of the wine on this Brussels Airlines flight, you can now have bottles delivered to your door (in Belgium only)

To order, send an email to brusselsairlines@palaisduvin.com with your name, address, mobile phone number and Miles & More membership number. Delivery will be made after payment by bank transfer. Orders above €500 enjoy free delivery, while orders below €500 will be charged a delivery fee of €15.

Nos vins livrés à votre porte

Si vous avez apprécié la qualité des vins proposés à bord de ce vol Brussels Airlines, sachez que vous pouvez désormais les faire livrer directement chez vous (en Belgique exclusivement).

Pour passer une commande, il vous suffit d’envoyer un email à brusselsairlines@palaisduvin.com avec votre nom, adresse, n° de mobile et référence de membre Miles & More. La livraison s’effectuera dès réception de votre payement bancaire. Les commandes de plus de 500 € bénéficient de la livraison gratuite, tandis que toute commande en dessous de ce montant se verra appliquer un forfait de livraison de 15 €.

Onze wijnen bij u aan huis geleverd

Indien u hebt genoten van de kwaliteit van de wijnen tijdens deze vlucht van Brussels Airlines, kunt u ze nu bij u thuis geleverd krijgen (enkel in België)

Om een bestelling te plaatsen, stuurt u een e-mail naar brusselsairlines@palaisduvin.com met vermelding van uw naam, adres, gsm-nummer en uw Miles & More lidmaatschapsnummer. De levering zal gebeuren nadat wij uw betaling ontvangen hebben. Op bestellingen boven de 500 euro worden geen transportkosten (15 euro) aangerekend.

Whites/Blancs/Witte wijnen

Louis Jadot 2006 Marsannay, France
€20,19

A classic wine made from 100% chardonnay grapes. Expressive with a long after taste. Excellent with fish, veal, chicken and patés.

Un vin classique de cépages à 100% chardonnay. Expressif avec une longue finale. Excellent avec le poisson, le poulet et les pâtés.

Een klassieke wijn van 100% chardonnay- druiven. Een uitgesproken smaak met een lange nasmaak. Past uitstekend bij vis, kalfsvlees, kip en paté.

Attems Pinot Grigio 2008 Collio, Italy
€14,21

Light, with ripe fruit flavours and a crisp finish. Ideal as an aperitif, or with seafood, vegetable dishes and grilled fish.

Léger, aux arômes de fruits mûrs, avec une finale fraîche. Idéal en apéritif, ou en accompagnement de fruits de mer, de plats de légumes et de poisson grillé.

Een lichte wijn met een smaak van rijpe vruchten en een frisse afdronk. Ideaal als aperitief of bij zeevruchten, vegetarische schotels en gegrilde vis.

Les Vieux Mûrs 2007 Pouilly Fuissé, France
€16,76

Winner of many wine medals. Elegant and fruity chardonnay. Matches well with poultry, veal and lobster.

Plusieurs fois médaillé. chardonnay élégant et fruité. Se marie parfaitement avec la volaille, le veau et le homard.

Deze topper heeft al heel wat prijzen in de wacht gesleept. Een stijlvolle en fruitige Chardonnay die perfect past bij gevogelte, kalfsvlees en kreeft.

Verdejo Lurton 2009 Rueda, Spain
€9,01

Very aromatic with round, soft fruity flavours. Fairly exotic and very popular in Spain. Perfect as an aperitif!

Très aromatique avec un nez rond et légèrement fruité. Assez exotique et très populaire en Espagne. Idéal en apéritif !

Erg smaakvolle wijn met een palet van ronde, lichtfruitige smaken. Behoorlijk exotisch en enorm populair in Spanje. De perfecte keuze als aperitief!

Reds/Rouges/Rode wijnen

Larose de Gruaud 2007 St. Julien, France
€24,09

An elegant Bordeaux, perfect to drink when young, with a long, rich after taste. Goes well with most main courses.

Un élégant Bordeaux, qui se déguste agréablement jeune, avec une longue et riche finale. Se marie bien avec la plupart des plats principaux.

Een stijlvolle Bordeaux, laat zich perfect jong drinken, en heeft een lange, volle nasmaak. Past goed bij de meeste hoofdgerechten.

Ramon Bilbao Single Vineyard 2008 Rioja, Spain
€11,50

A mix of tempranillo and garnacha grapes. Soft, round and juicy. Serve as an aperitif or with Mediterranean dishes (ideal with tapas).

Un mélange de cépages Tempranillo et Grenache. Doux, rond et savoureux. Vin idéal en accompagnement des tapas – à servir en apéritif ou avec des plats méditerranéens.

Een mix van Tempranillo- en Garnacha- druiven. Zacht, rond en pittig. De ideale wijn voor bij tapas – serveer hem als aperitief of bij Mediterraanse gerechten.

Château de Cruzeau 2005 Pessac Léognan, France
€18,84

A classic blend of cabernet sauvignon and merlot, round and smooth with fine tannic structure. Perfect with game, lamb and beef.

Un mélange classique de Cabernet Sauvignon et de Merlot, rond et souple avec une bonne structure tannique. Recommandé avec le gibier, l’agneau et le bœuf.

Een klassieke mengeling van Cabernet, Sauvignon en Merlot. Rond en zacht met een fijne structuur van tannines. De perfect wijn bij wild, lams- en rundsvlees.

Montes Alpha Cabernet Sauvignon 2007 Apalta Valley, Chile
€20,62

Very expressive with lots of fruity flavours. Perfect with meat and tomato sauces.

Très expressif avec de nombreux arômes fruités. Parfait avec les plats de viande et les plats à base de sauce tomatée.

Een erg expressieve wijn met heel wat fruitige smaken. Past perfect bij vleesgerechten en sauzen op basis van tomaten.

Kenyan sci-fi director Wanuri Kahiu sees her high-tech filmmaking as a continuation of an ancient, tribal storytelling tradition

“In Kikuyu culture there’s a role for a seer; someone who interprets the future, but is also a keeper of memories. We draw inspiration from nature to tell stories, but these stories have a purpose. I consider myself continuing the role.

“I dislike bottled water: it takes more water to make the bottle than is actually contained in the bottle. The privatisation of natural resources is something I’m truly concerned about. My film Pumzi, made in conjunction with Inspired Minority films, serves to highlight this. It is a kind of warning.

“The film is set in a futuristic Africa, where the outside is dead and people live in a man-made biosphere. Asha, the protagonist, is a curator in a museum dedicated to the natural world. She starts having dreams of life on the outside, and when she wakes up, she discovers that she has received a package of soil. She plants a seed she has in the museum; it germinates, and she escapes into the outside world to see whether she can grow the seed.

“The film raises interesting questions, such as ‘Who owns water?’ No one does, but there are companies going around the US, Europe and Africa buying up freshwater lakes. Yet it’s also about making a movie that meets international cinematography standards, but says something different about Africa, rather than what we usually hear.”

Une question de point de vue

Pour la réalisatrice kenyane Wanuri Kahiu, les techniques de pointe qu’elle utilise dans ses films de science-fiction s’inscrivent dans la longue tradition d’un art tribal : celui de raconter des histoires

Dans la culture Kikuyu, le devin a une place bien définie : il lit l’avenir, et il est également la mémoire du groupe. Pour raconter des histoires, il puise l’inspiration dans la Nature, mais ces histoires ont un but. Je me considère dans la continuité de ce rôle.

Je n’aime pas l’eau en bouteilles : il faut plus d’eau pour fabriquer la bouteille que pour la remplir. La privatisation des ressources naturelles m’inquiète beaucoup. Mon film, « Pumzi », coproduit avec Inspired Minority Films, entend mettre l’accent sur ce phénomène.

Le film a pour décor une Afrique futuriste, où tout est mort en surface et où les hommes vivent dans une biosphère qu’ils ont eux- mêmes créée. Asha, le personnage principal, est conservatrice d’un musée dédié au monde naturel. Après avoir vu en rêve la vie à la surface, elle découvre qu’elle a reçu un paquet contenant de la terre. Elle y plante une graine qui germe et Asha s’échappe vers la surface pour voir si elle peut faire pousser la plante.

Le film fait émerger des questions intéressantes, comme « A qui appartient l’eau ? ». A personne, et pourtant certaines compagnies font le tour de l’Europe, des Etats-Unis et de l’Afrique pour acheter des lacs d’eau douce. Mais il s’agit aussi d’un film qui, tout en étant capable de rivaliser avec les films internationaux, apporte un message différent de celui qui nous est habituellement servi à propos de l’Afrique.

Een meningskwestie

De Keniaanse sciencefiction regisseur Wanuri Kahiu beschouwt haar hightech films als een bijdrage aan het voortzetten van een aloude, verhaalvertellende stammentraditie

“In de Kikuyu cultuur is er een bijzondere rol weggelegd voor een paragnost, iemand die de toekomst interpreteert, maar tegelijkertijd herinneringen opslaat. Wij halen onze inspiratie om verhalen te vertellen dan wel bij de natuur. Ik beschouw mezelf als de voortzetter van deze rol.

“Ik hou niet van flessenwater: je hebt meer water nodig om de fles te kunnen produceren dan er daadwerkelijk in de fles zelf zit. De privatisering van natuurlijke rijkdommen is iets waar mijn volle aandacht naar uitgaat. Met mijn film Pumzi, gedraaid in samenwerking met Inspired Minority Films, wens ik hierop de aandacht te vestigen.

“De film speelt zich af tegen een Afrikaanse, futuristische achtergrond, waar alles aan de oppervlakte dood lijkt en de mensen in een soort van artificiële biosfeer leven. Asha, het hoofdpersonage, is museumcuratrice en legt zich toe op de natuur. Op een dag beginnen haar dromen, dromen over het leven buiten, om vervolgens wakker te worden en te ontdekken dat ze een pakketje met aarde heeft ontvangen. Ze plant er een zaadje in dat ze in het museum bewaarde en het zaadje ontkiemt. Vervolgens vlucht ze weg naar de buitenwereld om te ontdekken of ze er het zaadje al dan niet zal kunnen planten.

“De film roept interessante vragen op zoals: “water is het bezit van wie?” Er zijn Amerikaanse, Europese en Afrikaanse bedrijven die volop zoetwatermeren opkopen. De film gaat echter ook om het kunnen bekijken van een film die voldoet aan de internationale cinematografische standaarden, maar iets anders vertellen over Afrika dan we gewend zijn.”

How the rise of CCTV coverage on the continent is bringing opportunities for the business community
Image Getty Images

Closed-circuit TV might seem like the ultimate first-world indulgence, but the use of CCTV is becoming increasingly widespread in African towns and cities. And earlier this year, in response to the 11 July bomb blasts, the Ugandan government announced plans to remove tax levied on security hardware for both homes and businesses.

“The business community should take advantage of this to install access control and surveillance systems,” advised inspector general of police Kale Kayihura at a Kampalan press conference. Businesses should, in other words, seek out the services of companies such as SQVision, a Belgian-based surveillance company specialising in high-resolution imaging. Having launched a franchise in Burundi earlier this year, the firm is keen to branch out into sub-Saharan Africa. “Our client base is very broad,” says SQ’s founder Thierry Losfeld, “from hotels, banks and insurance companies through to government buildings, warehouses, garages, and car dealerships.”

Technological advances have allowed manufacturers to decrease both the cost and the size of surveillance technology, enabling small to medium-sized African businesses to see real returns on investment within just a few months. Civil rights groups argue that the increased CCTV coverage infringes on people’s privacy, but Thierry says that, with appropriate signage, this shouldn’t be a problem, especially when the net gains can be so large. “We just offer more eyes,” he says. “The human being has only two. SQ offers you as many as necessary.” Visit sqvision.eu for more information

Des yeux braqués sur l’Afrique

Comment la multiplication des caméras de surveillance sur le continent crée des opportunités dans le milieu des affaires

La vidéosurveillance pourrait passer pour le dernier caprice des pays industrialisés ; pourtant, l’utilisation de caméras de surveillance est de plus en plus répandue dans les villes et villages africains. Il y a quelques mois, en réponse aux attaques à la bombe du 11 juillet, le gouvernement ougandais a annoncé ses projets de supprimer les taxes sur le matériel de sécurité pour les particuliers comme pour les entreprises.

« Le milieu des affaires devrait en profiter pour installer des systèmes de contrôle d’accès et de surveillance », a conseillé l’inspecteur général de la police Kale Kayihura lors d’une conférence de presse à Kampala. Les entreprises devraient, en d’autres termes, faire appel aux services de compagnies comme SQVision, une société basée en Belgique et spécialisée dans la vidéosurveillance de haute définition. Après avoir ouvert cette année une franchise au Burundi, la société souhaite étendre ses activités en Afrique sub-saharienne. « Notre clientèle est relativement diversifiée, explique Thierry Losfeld, le fondateur de SQ. Elle compte aussi bien des hôtels, des banques et des compagnies d’assurance que des établissements gouvernementaux, des entrepôts, des garages ou des concessionnaires automobiles.

Les progrès techniques ont permis aux fabricants de réduire à la fois les coûts et le format des appareils de surveillance, permettant aux petites et moyennes entreprises africaines de constater de réels retours sur investissements en quelques mois seulement. Certains groupes d’action pour les droits civils soutiennent que la vidéosurveillance porte atteinte à la vie privée des gens, mais Thierry affirme qu’avec une signalisation adéquate, cela ne devrait pas poser problème, en particulier si les bénéfices nets peuvent se révéler aussi importants. « Nous ne faisons que proposer des yeux supplémentaires, explique-t-il. L’être humain n’en possède que deux. SQ vous en offre autant que nécessaire.

Pour plus d’information, consultez le site www.sqvision.eu

Alle ogen gericht op Afrika

Hoe de toename van gesloten tv-systemen (Closed Circuit TV – CCTV) op het Afrikaanse continent kansen creëert voor de plaatselijke zakenwereld

Gesloten tv-systemen lijken misschien vooral een luxeproduct uit de westerse landen. Toch neemt het gebruik van CCTV in de Afrikaanse dorpen en steden steeds meer toe. Eerder dit jaar, als antwoord op de bomexplosies van 11 juli, kondigde de Oegandese regering haar plannen aan om de belastingen op beveiligingssoftware voor thuis- en zakengebruik af te schaffen. “De zakenwereld zou van deze beslissing gebruik moeten maken om toegangscontrole- en bewakingssystemen te installeren,” adviseert de algemene politie- inspecteur Kale Kayihura tijdens een persconferentie in Kampala. Bedrijven zouden, met andere woorden, beroep moeten doen op de diensten van ondernemingen zoals SQVision, een in België gestationeerde bewakingsfirma, gespecialiseerd in hoge resolutie beelden. Eerder dit jaar richtte het bedrijf een franchise op in Burundi. “Onze klantenportfolio is erg uiteenlopend, aldus de Thierry Losfeld, de stichter van SQ. Daarnaast konden de producenten dankzij de technologische vooruitgang zowel het kostenplaatje als de grootte van bewakingstechnologie terugdringen, waardoor kleine tot middelgrote Afrikaanse bedrijven al na enkele maanden rendement konden putten uit hun investering.

Burgerrechtengroeperingen beweren dat de groei van CCTV coverage een inbraak vormt op de privacy van de bevolking, maar volgens Thierry zou er, mits een aangepaste signalisatie, geen probleem moeten zijn. “We geven de mensen gewoon meer ogen”, voert hij aan. “Een mens heeft er van nature uit maar twee.”

Voor meer informatie, surf naar www.sqvision.eu