Brussels Airlines is a key partner of EMERGENCY, providing and guaranteeing affordable air fares for doctors and nurses to the paediatric and surgical centre in Goderich, near Sierra Leone’s capital, Freetown

Sierra Leone has the world’s highest infant mortality rate. According to OMS data from 2007, 269 children out of every 1,000 born alive die within five years, often due to famine. If the current international food economic crisis becomes a global phenomenon, when it hits a country like Sierra Leone – which is already starving – it could become a daily atrocity.

All one needs to do to see the risks is take a walk through the capital’s markets. Here, scales that once weighed food no longer exist. Food is sold in either cups or tin cans. Market vendors explain that a cup of rice has tripled in price in recent months.

Confirmation of such stories comes from the local headquarters of the World Food Programme (WFP), which calculates a 40% increase in basic food products. The organisation can also provide different statistics that say famine has already arrived in Sierra Leone, and is especially affecting the country’s urban areas.

In EMERGENCY’s hospital in Goderich, built after the end of the civil war, they’ve been trying out a food called pappa di Parma – a cream capable of condensing hundreds of calories in one packet, easily made on location with common utensils, and using products that can be bought in local markets.

To create the recipe, EMERGENCY was helped by the University of Parma, which also sent out small groups of paediatric specialists to the hospital with the aim of teaching personnel how to prepare the cream and monitor its effects on the children. The therapeutic food has the added advantage of not requiring water for dilution or the need to be refrigerated, which is particularly important as fridges are not easy to come across in these parts.

These factors make it ideal for the treatment of those who suffer from what medics call “moderate malnutrition” – that is, malnutrition that takes longer to kill – which within a country without a health system can help to keep a hospital bed free for more serious cases.

The coming months will shed light on the result of this experiment, from the ability to produce pappa in hospitals to its curative effects on malnourished children. So far, the results are very promising.

Lufthansa go-ahead opens a new era for Brussels Airlines

Just last month, Lufthansa and Brussels Airlines received the go-ahead from the European Commission Competition to extend their partnership

This is excellent news for the airline, and excellent news for our passengers as it means that we can proceed with a whole host of improvements to our service offer that teaming up with the Lufthansa Group allows us.

First off, our new codeshares will go a step further to providing exactly the connection you need for worldwide travel, and Star Alliance membership will upgrade your reach to global, as well as giving you access to business class lounges everywhere.

Plus, Miles & More will replace Privilege in the autumn. Miles & More is Europe’s largest frequent flyer programme, with some 16 million members flying with seven European airlines. Membership offers a world of exclusive advantage allowing you to both earn and redeem miles with Miles & More and Star Alliance members, as well as a host of ground partners worldwide.

Don’t miss your flight – sign up online for Miles & More before 31 July

Make sure you keep your miles and your status level by voluntarily signing up for Miles & More before July 31st. Members who sign up for the conversion of their Privilege account – and update their details online – will be transferred directly to Miles & More on 25 October 2009 with a one for one conversion rate of their mileage balance as of midnight on 24 October. Which means that those members will automatically be transferred to an equivalent Miles & More status with Privilege Blue becoming Member, Privilege Gold becoming Frequent Traveller and Privilege Platinum becoming Senator.

So make sure you check your Privilege mileage balance before 31 July and enrol in Miles & More via Privilege at brusselsairlines.com

Prévenir l’urgence

Partenaire clé de l’organisation humanitaire EMERGENCY, Brussels Airlines offre et garantit des tarifs réduits à ses médecins et à son personnel médical à destination du centre pédiatrique et chirurgical de Goderich, près de Freetown, la capitale de la Sierra Leone

La Sierra Leone possède le taux le plus élevé de mortalité infantile du monde.
Selon les données de 2007 de l’OMS, 269 enfants sur 1 000 meurent au cours des cinq premières années de leur existence, la plupart du temps de malnutrition. Si l’actuelle crise alimentaire internationale devait prendre une plus grande ampleur, cela pourrait prendre la forme de l’horreur quotidienne dans un pays comme la Sierra Leone, déjà fortement touché par la famine.

Pour évaluer la situation, il suffit de déambuler sur les marchés de la capitale.

On n’y voit plus de balances pour peser les marchandises. Les aliments sont vendus dans des tasses ou de petites boîtes de conserve.
Dans leurs échoppes, les vendeurs disent que le prix d’une mesure de riz a triplé ces derniers mois.

Ces informations sont confirmées par le quartier général du Programme Alimentaire Mondial (PAM), qui a calculé une augmentation de 40% des produits alimentaires de base. Le PAM dispose de différentes statistiques attestant que la famine est bel et bien installée en Sierra Leone, affectant plus particulièrement les zones urbaines du pays.

Dans l’hôpital d’EMERGENCY de Goderich, construit après la fin de la guerre civile, les responsables de l’organisation expérimentent un produit appelé pappa di Parma – une crème qui fournit un apport de cent calories par sachet, facile à préparer sur place avec des ustensiles courants et à base d’aliments disponibles sur les marchés locaux.

Pour l’élaboration de cette recette, EMERGENCY a été épaulé par l’Université de Parme, qui a également envoyé de petits groupes de spécialistes en pédiatrie dans le centre hospitalier. Ces derniers ont eu pour mission de former le personnel à la préparation de la crème et de suivre ses effets sur les patients. L’avantage de cette nourriture thérapeutique est de ne pas nécessiter d’addition d’eau, on ne doit pas non plus la maintenir dans le réfrigérateur, un équipement difficilement accessible dans ces contrées.

Ces facteurs en font un traitement idéal pour les patients qui souffrent de ce que l’on désigne dans le jargon médical de “malnutrition modérée” – ceci dit, ce type de malnutrition prend plus de temps à enrayer dans un pays dépourvu d’un système de soins de santé. En effet, les lits d’hôpitaux doivent être réservés aux cas plus sévères.

Dans les prochains mois, les résultats de cette expérience pourront être dégagés : depuis la capacité à produire la pappa dans les hôpitaux jusqu’à ses effets curatifs sur les enfants sous-alimentés. Jusqu’à présent, le bilan est très encourageant.

Feu vert à la Lufthansa : une nouvelle ère s’ouvre pour Brussels Airlines

Le mois dernier, Lufthansa et Brussels Airlines ont reçu le feu vert de l’Autorité de la Concurrence de la Commission européenne en vue d’étendre leur partenariat

C’est une excellente nouvelle pour notre compagnie et par conséquent pour nos passagers. Cela va nous permettre de mettre en place une série de processus d’optimisation de notre offre de services, tel que prévu dans le cadre de notre collaboration avec le Groupe Lufthansa.

Tout d’abord, nos nouveaux partages de code iront un pas plus loin et vous serez certain de trouver la connexion qui vous convient aux quatre coins du globe. En outre, notre adhésion au réseau Star Alliance augmentera encore votre desserte au niveau global, vous donnant accès par la même occasion aux lounges business class partout dans le monde.

Ensuite, dès cet automne, Miles & More remplacera Privilege. Miles & More est le plus grand programme de fidélisation en Europe, avec quelque 16 millions de membres volant avec 7 compagnies aériennes européennes. L’affiliation offrira un monde d’avantages exclusifs aux passagers qui pourront à la fois collecter et dépenser des miles avec Miles & More et les compagnies membres de Star Alliance, ainsi qu’auprès d’un large éventail de partenaires au sol dans le monde entier.

Een noodsituatie in de spotlight

Brussels Airlines is een vooraanstaande partner van EMERGENCY, een project dat voor betaalbare vliegverbindingen zorgt voor dokters en verpleegkundig personeel naar het pediatrisch en chirurgisch centrum van Goderich vlak bij Freetown, de hoofdstad van Sierra Leone

Sierra Leone heeft het hoogste kindersterftecijfer ter wereld. OMS data uit 2007 toont aan dat 269 op 1000 kinderen die levend geboren worden, sterft binnen de eerste vijf levensjaren, vaak als gevolg van hongersnood. Als de huidige internationale voedseleconomische crisis een wereldwijd fenomeen wordt en een land als Sierra Leone treft – dat nu al verhongert – dan heeft dat dagelijks gruwelijke gevolgen.

Een wandeling door de markten van de hoofdstad volstaat om de risico’s met eigen ogen te zien. De weegschalen die hier ooit werden gebruikt om voedsel mee te wegen, zijn verdwenen. Eten wordt verkocht in koppen of conservenblikken. Marktkramers vertellen ons dat de prijs van een kop rijst de voorbije maanden verdriedubbeld is.

Het plaatselijke kantoor van het Wereldvoedselprogramma (WFP) bevestigt dit verhaal. Zij berekenden dat de prijs van gewone voedingsproducten met 40% is gestegen. De organisatie kan verschillende statistieken voorleggen die aantonen dat hongersnood al lelijk huishoudt in Sierra Leone en dat het in het bijzonder de stadsdelen van het land treft.

In het EMERGENCY ziekenhuis in Goderich, dat na het einde van de burgeroorlog werd opgericht, is geëxperimenteerd met pappa di Parma, een emulsie die in staat is honderden calorieën te bundelen in één brij, die bovendien makkelijk ter plaatse kan worden gemaakt met gewoon gebruiksmateriaal, en die producten bevat die op de lokale markten te koop zijn.

EMERGENCY werd bij het uitwerken van het recept geholpen door de Universiteit van Parma. De universiteit stuurde ook kleine groepen kindergeneeskundige specialisten naar het ziekenhuis om het personeel ter plaatse te leren hoe ze de emulsie moeten bereiden en hoe ze de uitwerking ervan op kinderen moeten opvolgen. Het therapeutische voedsel heeft als bijkomend voordeel dat het niet hoeft te worden aangelengd met water en dat het niet in de koelkast moet bewaard worden, twee zaken die niet evident zijn in dergelijke streken.

Deze troeven maken het een ideale oplossing voor het behandelen van wat geneeskundigen ‘gematigde ondervoeding’ noemen, d.w.z. ondervoeding die pas na langere tijd tot sterfte leidt. In een land zonder gezondheidszorgsysteem kan dit helpen om ziekenhuisbedden vrij te houden voor ergere gevallen.

In de volgende maanden zal blijken of het experiment succesvol is; enerzijds of het produceren van pappa in ziekenhuizen lukt, en anderzijds of de geneeskrachtige werking ervan ondervoede kinderen erbovenop kan helpen. De resultaten zijn totnogtoe erg hoopgevend.

Goedkeuring bod Lufthansa luidt nieuw tijdperk in voor Brussels Airlines

Vorige maand kregen Lufthansa en Brussels Airlines groen licht van de Mededingingsauthoriteiten van de Europese Commissie om hun partnership te verlengen

Dat is fantastisch nieuws voor de luchtvaartmaatschappij én onze passagiers want dit betekent dat we als onderdeel van de Lufthansa Groep een heleboel verbeteringen in onze dienstverlening kunnen doorvoeren.

Ten eerste: onze nieuwe codeshares worden nog beter zodat u steeds een perfecte verbinding zult vinden voor reizen over de hele wereld. Als lid van Star Alliance breidt ons bereik uit tot wereldwijd en krijgt u overal toegang tot businessclass lounges.

Ten tweede: Privilege wordt in het najaar vervangen door Miles & More. Miles & More is het grootste FFP in Europa; het telt ongeveer 16 miljoen leden die via 7 Europese luchtvaartmaatschappijen vliegen. Leden van het programma krijgen exclusieve voordelen waarbij ze miles kunnen verdienen en inwisselen via Miles & More en bij leden van Star Alliance, maar ook via een heleboel wereldwijde partners aan land.

Don’t miss your flight – sign up online for Miles & More before 31 July

Make sure you keep your miles and your status level by voluntarily signing up for Miles & More before July 31st. Members who sign up for the conversion of their Privilege account – and update their details online – will be transferred directly to Miles & More on 25 October 2009 with a one for one conversion rate of their mileage balance as of midnight on 24 October. Which means that those members will automatically be transferred to an equivalent Miles & More status with Privilege Blue becoming Member, Privilege Gold becoming Frequent Traveller and Privilege Platinum becoming Senator.

Those active members (members having flown at least once in the last year) who do not opt to enrol voluntarily in Miles & More before 31 July will of course automatically be converted to Miles and More, unless they specifically request not to be. However, in the event of automatic transfer, the mileage balance is transferred on a two for one basis, rather than one for one with voluntary transfer before 31 July.

Non-active members who do not request a transfer will cease to be members with the closure of Privilege on 25 October – no transfer to Miles & More will take place, and their Privilege miles balance will be set to zero before their account is closed.

So make sure you check your Privilege mileage balance before 31 July and enrol in Miles & More via Privilege at brusselsairlines.com

Mis uw vlucht niet – teken voor 31 juli online in op Miles & More

Zorg dat u uw miles en status level behoudt door uit eigen beweging voor 31 juli in te tekenen op Miles & More. Leden die zich inschrijven voor het overzetten van hun Privilege rekening – en hun gegevens online updaten – zullen op 25 oktober 2009 onmiddellijk omgeschakeld worden naar Miles & More, waarbij hun aantal verzamelde miles van 24 oktober middernacht 1=1 wordt overgezet. Dit houdt in dat de status van onze leden automatisch zal worden aangepast naar hun Miles & More equivalent; Privilege Blue wordt Member, Privilege Gold wordt Frequent Traveller en Privilege Platinum wordt Senator.

Actieve leden (d.i. leden die ten minste één keer gevlogen hebben in het voorbije jaar) die niet eigenhandig de overstap naar Miles & More maken tegen 31 juli zullen uiteraard ook automatisch overgezet worden, tenzij ze expliciet te kennen geven dat ze dit niet willen. Bij een automatische transfer zal het aantal verzamelde miles op hun rekening echter overgezet worden op 2=1-basis, in tegenstelling tot 1=1 bij overstap uit eigen beweging.

Niet-actieve leden die geen transfer aanvragen zullen geschrapt worden uit het programma bij het opdoeken van Privilege op 25 oktober. Hun miles zullen niet overgezet worden naar Miles & More en hun Privilege-rekening zal tot nul herleid worden alvorens ze definitief wordt afgesloten.

Controleer dus zeker uw Privilege-rekening met het aantal verzamelde miles voor 31 juli en teken in op Miles & More via Privilege op brusselsairlines.com.

Having caught her first glimpse of the beach, as the palms parted to reveal the crystal-clear waters beyond the bright white sands, holidaymaker Rachel Blake, 29, exclaimed that she wasn’t in the proverbial seventh heaven. In fact, the vision had so surpassed any thoughts she had of paradise that she’d hit 10th heaven.

“I had breakfast on the beach, lobster, rice and beer in the evening, and spoke to friendly people who had lots of stories to tell,” she says. “It was a very special place and you could see what you were putting your money into.”

The shallow turquoise waters of River No 2, perhaps the most stunning of the beaches along Sierra Leone’s peninsula, do indeed offer the hypnotic hues and swim-perfect seas we have come to expect of the most boutique of luxury destinations.

Such is the beauty of this pristine west African spot that Cadbury’s Bounty even filmed its famed Taste of Paradise adverts here. Today, most visitors can have it to themselves. A tiny handful of tourists sup on fresh lobster and oysters plucked from the rocks beside a shimmering lagoon dotted with the odd wooden boat and spotted with peaceful white birds.

Community cooperation

But what really sets it apart from anywhere else in Sierra Leone, and many holiday spots throughout Africa, is that it’s run by a collective of villagers who plough the proceeds of the business back into their community.

Staffed and run by locals who take pride in their offering, the River No 2 Development Association has set up concrete huts on the beach for food and drink, a block with flushing toilets and showers, security to ward off ‘beach boys’ (who are instead paid to keep the beach clean), a car park and even a watchtower for lifeguards. It’s an extraordinary tribute to the ideals of the best of local cooperatives – most of the 34 workers are illiterate, but there’s a general executive, management team and a president, who is elected by secret ballot.

Thanks to the efforts of the coop, the village benefits from what few leisure dollars come the beach’s way. Marriage fêtes, funerals and schoolchildren’s expenses are paid for and new houses built with free labour. Plus the young men who might otherwise go unemployed instead have jobs they enjoy.

“We’ve worked hard to be self-dependent,” says original president Suad Koroma, now chief adviser to the group, sitting on the beach in a chair made by the association. “But we’re also very lucky because we live in the best place in the world.”

The group’s efforts tie in nicely with hopes to get tourism off the ground in Sierra Leone. Although around 100,000 people a year used to visit the country, today it’s more like 4,000. The brave cooperative first started working in 1995, in the midst of the country’s 10-year civil war, which saw tourist numbers collapse.

When rebels came through, destroying or stealing whatever they found in their path, association members buried outboard engines, crates of drinks, sign boards and generators under the sand and fled to sea in hand-carved canoes.

Sustainable tourism

Sierra Leone’s president, Ernest Bai Koroma – elected in 2007 on a pledge to bring development to the country – has promised to target tourism as a key production area. If done right, it could bring big benefits. Tourism is worth more than $203bn (€150bn) to developing countries, making it one of the major exports of the world’s 49 least developed countries. Of these, Sierra Leone is ranked the world’s least developed by the UN.

“Community-driven projects offer the opportunity to practise tourism on a relatively lower scale,” says Bimbola Carrol, who runs destination management company Visit Sierra Leone (visitsierraleone.org). Referring to the River No 2 Development Association and his hopes to see the blueprint extended throughout the country, he says: “The community is aware of the value of their environment and as such protect it, while providing jobs and valuable income for the community and opportunities in the local economy.”

The UN’s World Tourism Organisation is keen to promote its ST-EP (Sustainable Tourism – Eliminating Poverty) initiative to ensure tourism receipts begin to assist some of the 2.5 billion people in the world who live on less than $2.

(€1,50) a day. Of 924 million tourists last year, 47 million headed to Africa and, despite the global downturn, arrivals to Africa in 2008 were still up 5% overall, compared with just 2% worldwide.

The initiative urges tourists to select destinations, products and services that show a commitment to poverty reduction, and the UN is keen to ensure tourism benefits the poor whether through employment or sales, urging that the labour-intensive sector creates as many opportunities for local businesses in developing countries as possible.

Should it take off in Sierra Leone and elsewhere, it won’t be just sun, sea and sand on offer, but sustainable and awe-inspiring solutions too.

For more information about River No 2, contact Francis, the president of the association, tel. +232 (0)33 400943.

Le soleil, la mer et le sable

Les vacanciers peuvent découvrir un avant-goût du paradis à River No 2 beach, une plage de style carte postale de la Sierra Leone. Katrina Manson constate également que les efforts de la communauté locale dans le développement touristique présagent d’une évolution plus durable

Lorsqu’elle a vu la plage pour la première fois, à l’endroit où les palmiers s’écartent laissant entrevoir des eaux cristallines derrière une bordure de sable d’un blanc étincelant, Rachel Blake, une touriste de 29 ans, s’est exclamée qu’elle n’était pas au septième ciel. En fait, le spectacle qui se déroulait devant ses yeux dépassait de loin l’idée qu’elle se faisait du paradis : elle atteignait plutôt le dixième échelon du firmament.

“J’ai pris mon petit-déjeuner sur la plage, j’ai mangé du homard le soir, et j’ai passé du temps à discuter avec des gens adorables, qui avaient plein d’histoires à raconter,” explique-telle. “Cet endroit était tout à fait à part et l’on voyait clairement dans quel projet on dépensait son argent. Je n’ai jamais cessé d’être émerveillée devant la beauté de ce pays.”

Les eaux turquoise peu profondes de River No 2, probablement la plage la plus sublime au large de la péninsule de la Sierra Leone, offrent des teintes hypnotiques et un confort de baignade que l’on est en droit d’attendre des destinations les plus luxueuses.

La beauté de ce lieu préservé d’Afrique de l’Ouest est telle, qu’il a été choisi par la firme Cadbury pour le tournage de son célèbre spot publicitaire Bounty, Taste of Paradise. Aujourd’hui, la plupart des visiteurs peuvent profiter pleinement de cet espace. Un petit groupe de touristes dîne de homard frais et d’huîtres, récoltées sur les rochers proches d’un lagon limpide où est ancré un bateau en bois et où nichent paisiblement des oiseaux blancs.

Mais ce qui distingue réellement ce lieu des autres plages de la Sierra Leone, et d’autres endroits en Afrique, c’est le mode de gestion. Ici, tout est administré par la collectivité locale des villageois qui ramènent le fruit de leur travail dans leur communauté.

Coopérative locale

L’Association du Développement de No 2 est gérée par des locaux qui sont fiers de leur offre de services. Ils ont mis en place une série de paillotes sur la plage où l’on sert des boissons et de la nourriture, un bloc avec des toilettes et des douches, un service de sécurité tenu par des ‘beach boys’ (également payés pour garder la plage propre), un parking et même une tour de surveillance pour les sauveteurs. Cette structure constitue un extraordinaire tribut à l’idéal de la parfaite coopérative locale. La grande majorité des 34 employés est illettrée, mais l’on y trouve un directeur général, une équipe de direction et le président, élu par vote secret.

Grâce aux efforts de la coopérative, le village bénéficie des dollars dépensés dans les loisirs via la plage. Les fêtes de mariage, les funérailles et les dépenses scolaires des enfants sont couvertes et de nouvelles maisons sont construites. De plus, les jeunes qui n’auraient peut-être pas de travail sans cet apport du tourisme ont une occupation qui leur plaît. “Nous avons travaillé durement pour devenir indépendants,” confie le premier président Suad Koroma, aujourd’hui principal conseiller du groupe, assis sur la plage, sur une chaise réalisée par l’association. “Mais nous avons aussi beaucoup de chance parce que nous vivons dans l’un des plus beaux endroits du monde.”

Le groupe unit ses efforts dans la perspective de faire décoller le tourisme en Sierra Leone. Bien que 100 000 personnes par an visitaient le pays, ce chiffre est retombé aujourd’hui à 4 000. Cette courageuse coopérative a commencé à travailler en 1995, en plein milieu de la guerre civile qui a duré 10 ans dans le pays et qui a contribué à l’effondrement du tourisme.

Lorsque les rebelles sont arrivés, détruisant ou volant tout ce qu’ils trouvaient sur leur passage, les membres de l’association ont enfoui les moteurs de hors-bord, les caisses de boissons et les générateurs dans le sable, et ils ont fui par la mer dans des canots taillés à la main.

Tourisme durable

Le Président de la Sierra Leone, Ernest Bai Koroma – élu en 2007 sur sa promesse de conduire le pays sur la voie du développement – a assuré qu’il ciblerait le tourisme comme un secteur clé. L’ancien premier ministre britannique Tony Blair, récemment en visite, a également plaidé pour l’essor du tourisme.

Si cette opération est bien menée, cela pourrait représenter de gros bénéfices pour le pays. L’un des secteurs économiques les plus dynamiques, le tourisme équivaut à plus de 203Md $ (150Md €) pour les pays en développement, figurant en tête des exportations des 49 pays les moins développés du monde. Parmi ces derniers, la Sierra Leone se classe au dernier rang, selon les données des Nations Unies.

“Les projets menés par les communautés permettent de pratiquer le tourisme à une relativement plus petite échelle,” explique Bimbola Carrol, qui gère la compagnie de voyage Visit Sierra Leone. En faisant référence à l’association River No 2 et en parlant de ses espoirs de voir cette expérience étendue à travers le pays, il souligne que “la communauté est consciente de la valeur de son environnement et qu’elle le protège en conséquence, tout en créant des jobs et un revenu précieux ainsi que des opportunités pour l’économie locale.”

L’Organisation Mondiale du Tourisme des NU a la volonté de promouvoir son initiative ST-EP (“Sustainable Tourism – Eliminating Poverty” - Tourisme durable – Éradication de la pauvreté) afin d’assurer que les recettes du tourisme puissent apporter un soutien aux 2,5 milliards d’individus dans le monde qui vivent avec moins de 2 $ par jour. Des 924 millions de touristes recensés l’année dernière, 47 millions se sont rendus en Afrique, et malgré la baisse globale, les entrées enregistrées sur le continent africain en 2008 étaient encore en hausse de 5%, en comparaison des 2% au niveau international.

L’initiative de l’ONU encourage les touristes à sélectionner des destinations, des produits et des services qui s’engagent à réduire la pauvreté, tout en assurant que les revenus du tourisme bénéficient aux plus démunis, soit par l’emploi ou les ventes. Pour l’Organisation mondiale, ce secteur pourvoyeur d’emplois doit également créer le plus possible d’opportunités pour les entreprises locales dans les pays en développement.

Que le tourisme prenne son envol en Sierra Leone ou ailleurs, ce n’est pas seulement de mer, de soleil et de sable dont il est question, mais aussi de solutions grandioses et durables.

Sea, sun en zand

Het ondiepe turquoiseblauwe water van River No 2 staat garant voor hypnotiserende tinten en de perfecte zwemcondities die je mag verwachten van de absolute top van de luxueuze bestemmingen.

Maar wat het in feite echt onderscheidt van de rest van Sierra Leone en een heleboel andere vakantiebestemmingen in Afrika is het feit dat het gerund wordt door een collectief van plaatselijke dorpsbewoners die de opbrengsten van hun werk opnieuw in de gemeenschap pompen.

De No2 Development Association heeft een aantal betonnen strandhutten neergepoot met eten en drinken, een bijgebouw met toiletten met waterspoeling en douches gebouwd, beveiliging in dienst genomen om ‘strandjongens’ af te houden (die als alternatief betaald worden om het strand proper te houden), een parkeerterrein aangelegd en zelfs een uitkijktoren gebouwd voor strandwachters. De inspanningen van de groep sluiten naadloos aan bij de hoop om toerisme eindelijk succesvol aan te zwengelen in Sierra Leone.

Ernest Bai Koroma, de president van Sierra Leone, heeft beloofd voldoende aandacht te besteden aan toerisme als cruciaal productiegebied. Mits de juiste aanpak kan het land er heel wat voordeel uit halen. Toerisme is een van de meeste dynamische economische sectoren. Het is goed voor $203 miljard (€ 150 miljard) in ontwikkelingslanden alleen, wat het een van de voornaamste exportproducten maakt in de 49 minst ontwikkelde landen ter wereld. De Wereld Toerisme Organisatie van de VN promoot enthousiast zijn ST-EP initiatief (Sustainable Tourism – Eliminating Poverty ; Duurzaam Toerisme – Armoedebestrijding) dat garandeert dat de inkomsten van toerisme worden aangewend voor het helpen van een deel van de 2,5 miljard mensen die moeten overleven met minder dan $2 (€1,50) per dag. Het initiatief stimuleert toeristen om vakantiebestemmingen, producten en dienstverlening te kiezen die zich engageren voor armoedebestrijding. Daarenboven zorgt de VN ervoor dat de opbrengsten van toerisme de minderbedeelden ten goede komt, hetzij via werkgelegenheid of verkoop, en door de werkintensieve sector aan te moedigen zo veel mogelijk opportuniteiten te creëren voor plaatselijke ondernemers in ontwikkelingslanden.

Surf voor meer informatie naar welcometosierraleone.org of visitsierraleone.com

Brussels Airlines flies to Freetown as well as 13 other African destinations. For more information on flights or to book, visit brusselsairlines.com

PARCOURS BELGE

BED DOWN
Sleep in style with our pick of hotels

Mondo Hotel

1 Leon Spillaertstraat, Ostend, tel. (0)59 700806, mondohotel.be Combining modern design with Ostend’s beachy aesthetic, rooms at this chic art-deco address are bright and airy. With its huge black-and-white photograph of an old ship’s captain, the breakfast bar alone is well worth a visit. Rooms from €74.

The Pand Hotel

16 Pandreitje, Bruges, tel. (0)50 340666, pandhotel.com Set in a former 18th-century carriage house, this charming boutique hotel has 26 rooms decked out with antiques and Ralph Lauren furniture. It has a lovely patio, too, and is only a short walk from the pretty canal. Rooms from €144.

Sheraton Brussels Hotel

3 Place Rogier, Brussels, tel. (0)2 224 3111, starwoodhotels.com Rising above the city skyline, this four-star abode in Brussels’ downtown business district has a breathtaking rooftop swimming pool and amazing views of the capital. Book online and save 30%. Rooms from €80.

EATING OUT

Here’s where to sample organic curries, brilliant brunches and bio-veggie cuisine

Lombardia

78 Lombardenvest, Antwerp, tel. (0)3 233 6819Indulge in organic curries and delectable fruit smoothies in a bustling, market-like atmosphere. There’s also a huge outdoor area that’s ideal on hot summer days.

Slurps

7 Rue Dautzenberg, Brussels, tel. (0)477 927411 This new bio-vegetarian restaurant applies holistic principles to modern cooking. Try the moong soup or the spinach fondue. A must for those keen to broaden their culinary horizons.

Café Modèle

208 Rue Antoine Dansaert, Brussels, tel. (0)2 303 3724 The brainchild of Belgian bar and restaurant tsar Frédéric Nicolay, Café Modèle does a fantastic brunch with eggs, bio yoghurt and fresh fruit for only €16. Old-school décor, a bright and airy interior, and a location close to the canal make this place a winner.

DRINK UP

Kick back with a cocktail or two in these popular nightspots

TIBV Lounge-Bar

2 Rue Tenbosch, Brussels

Booze hounds, trendsetters and tech heads will love this new bar near the vibrant Place du Châtelain. It offers a huge range of vintage cognacs and whiskeys, vodkas and cocktails. Happy hour runs from 8-11pm.

Quentin

7 Rue du Page, Brussels More Paris than Brussels, this cute little bar off the charming Place du Châtelain is probably one of the capital’s best after-work spots.

It attracts a varied crowd of young professionals and old Brusseleirs, who sip organic wines outside on the pavement. Tuck into the yummy tapas or one of the superb burgers.

Den Engel

3 Grote Markt, Antwerp

It may not be the trendiest of places, but this old-fashioned pub impresses newcomers thanks to its prime location right on Antwerp’s main square, next to the artistic fountain-sculpture of Silvius Brabo.

DON’T MISS

Music festival

9-12 July Les Ardentes Liège, lesardentes.be

Last year 56,000 visitors headed to Liège for this electro-rock festival, which takes place in a huge park right in the heart of Wallonia. This year’s programme features Supergrass, Tricky, Mylo, Ozark Henry and Grandmaster Flash (pictured), among others.

Festival

17-21 July Les Francofolies de Spa Spa, francofolies.be Every year the biggest names in French music take to the stage at this huge outdoor event, set in the beautiful thermal city of Spa.

Street festival

14-23 August Summer Festival Brussels, infofestival.be Watch Place des Palais, Place du Musée and Parc de Bruxelles come alive to the sound of music as they host more than 280 concerts and become meeting places for different forms of artistic expression, including street theatre and circus.

Food

23 August Urban BBQ Brussels, urbanbbq.be Michelin-starred chefs cook up a storm for the general public at this giant urban picnic set on the Arts Mount. Eat great tapas-style meals for only €5. Des chefs de renom étoilés au Michelin vont ravitailler les pique-niqueurs du dimanche lors de ce géant barbecue urbain convivial et familial.

Sport

28-30 August Belgian Grand Prix Spa-Francorchamps, f1belgium.com Watch the world’s fastest drivers battle each other to win this legendary Formula One race.

Découvrez notre choix de restaurants, d’hôtels et d’événements dans les villes belges. Texte Nina Lamparski

UN LIT DOUILLET
Dormez avec style dans notre sélection d’hôtels

Hôtel Mondo

1 Rue Léon Spillaert, Ostende, tél. (0)59 700806, mondohotel.be En combinant design contemporain et esthétique des plages ostendaises, les chambres de cette adresse art déco chic sont lumineuses et spacieuses. Rien que le bar du petit-déjeuner vaut le détour, pour son immense photographie noir et blanc d’un capitaine d’un ancien navire. Chambres à partir de 74 €.

Hôtel The Pand

16 Pandreitje, Bruges, tél. (0)50 340666, pandhotel.com Établi dans une ancienne maison d’attelage du XVIIIème siècle, ce charmant hôtel boutique dispose de 26 chambres remplies d’antiquités et de mobilier signé Ralph Lauren. On trouve aussi un superbe patio dans cet immeuble situé à une courte distance du paisible canal. Chambres à partir de 144 €.

Hôtel Sheraton Brussels

3 Place Rogier, Bruxelles, tél. (0)2 224 3111, starwoodhotels.com S’élevant haut dessus de l’horizon urbain, cet établissement quatre-étoiles situé dans le quartier des affaires du centre-ville, offre une magnifique piscine sur le toit. De là, les vues sont imprenables sur la capitale. Réservez en ligne et épargnez 30%. Chambres à partir de 80 €.

OÙ MANGER ?

Savourez un curry bio, un fantastique brunch et de la cuisine bio-végétarienne

Lombardia

78 Lombardenvest, Anvers, tél. (0)3 233 6819 Réservez-vous le plaisir d’un curry bio et de délicieux smoothies aux fruits dans une ambiance animée, comme sur une place de marché. Un vaste espace extérieur est également accessible durant les chaudes journées d’été.

Slurps

7 Rue Dautzenberg, Bruxelles, tél. (0)477 927411 Ce nouveau restaurant biovégétarien applique des principes holistiques à la cuisine moderne. Essayez la soupe Moong ou la fondue d’épinards. Un must pour ceux qui désirent élargir leurs horizons culinaires.

Café Modèle

208 Rue Antoine Dansaert, Bruxelles, tél. (0)2 303 3724 Café Modèle est le dernier-né de Frédéric Nicolay, le tsar belge de la scène des bars et restaurants.

On y sert un fantastique brunch avec des oeufs, du yogourt bio et des fruits frais pour seulement 16 €.

Le décor d’époque, un intérieur clair et spacieux et une situation près du canal, donnent à ce lieux de nombreux atouts.

BOIRE UN VERRE

Détendez-vous autour d’un verre ou deux dans ces lieux fréquentés de la vie nocturne

TIBV Lounge-Bar

2 Rue Tenbosch, Bruxelles

Les traqueurs de schnaps, les “tendanceurs” et les trendy tech adoreront ce nouveau bar situé près de la très branchée Place du Châtelain. Le bar offre une large gamme de cognacs et de whiskys vintage, de vodkas et de cocktails. Les Happy hours ont lieu de 20 à 23h.

Quentin

7 Rue du Page, Bruxelles

De style plus Paris que Bruxelles, cet adorable petit bar près de l’agréable Place du Châtelain est dans doute l’un des meilleurs endroits de la capitale pour se retrouver après le travail. Le lieu attire une foule mélangée de jeunes professionnels et de “Brusseleirs”, qui sirotent des vins bio sur le trottoir. Faites une incursion dans les savoureuses tapas ou les gros hamburgers.

Den Engel

3 Grote Markt, Anvers

Ce n’est peut-être pas l’endroit le plus “in”, mais ce pub démodé continue à séduire les nouveaux venus grâce à son admirable localisation sur la grand-place d’Anvers, à côté de l’œuvre d’art, la sculpture-fontaine de Silvius Brabo.

À NE PAS MANQUER

Music festival

9-12 July Les Ardentes

L’année dernière, 56 000 visiteurs se sont rendus à Liège pour assister à ce festival électro-rock, qui se déroule dans un grand parc au cœur de la Wallonie. Au programme de cette nouvelle édition : Supergrass, Tricky, Mylo, Ozark Henry et Grandmaster Flash, parmi d’autres.

Festival

17-21 July Les Francofolies de Spa Spa, francofolies.be

Chaque année, les plus grands noms de la musique française montent sur scène à l’occasion de ce méga événement, qui a lieu en plein air dans la belle ville thermale de Spa.

Street festival

14-23 August Summer Festival Brussels, infofestival.be

Venez voir la Place des Palais, Place du Musée et Parc de Bruxelle s’animer aux sons de la musique. Ce festival accueille plus de 280 concerts et devient le lieu de convergence de différentes formes d’expression artistiques dont le théâtre de rue, le cirque et plus encore.

Food

23 August Urban BBQ Brussels, urbanbbq.be

Des chefs de renom étoilés au Michelin vont ravitailler les pique-niqueurs du dimanche lors de ce géant barbecue urbain convivial et familial.

Sport

28-30 August Belgian Grand Prix Spa-Francorchamps, f1belgium.com

Watch the world’s fastest drivers battle each other to win this legendary Formula One race. Prenez part à ce circuit des pilotes les plus rapides du monde, qui rivalisent pour remporter cette course légendaire de la Formule 1.

Illustrations Mat Bartlett

Off on a city break or business trip this summer? While you’re packing, don’t forget your bathing suit. After all, there are more ways to find relief from the city heat than by scoffing ice creams in the square or downing beers at the bar. Just take your pick from Europe’s range of temporary and permanent city beaches.

Temporary beaches

Best for muscle-flexing – Brussels

Where Place Sainctlette
When 18 July to 17 August; 11am to 10pm, Sunday, Tuesday to Thursday; 11am to 11pm, Friday and Saturday; closed Mondays
Admission: Free

More info bruxelleslesbains.be Brussels beach packs a lot into its kilometre of (imported) sand – think sport, relaxation and entertainment, not to mention palm trees and waterfalls. Punters can work on their beach-perfect bodies on the volleyball courts, while pétanque and Pilates are also on offer. For those less keen on physical exertion, masseurs are available to ease out the kinks of city living, while two stages play host to music acts and DJs. Refuel at one of the bars, while the kids are kept busy with sandcastle competitions. Don’t get too carried away, though: swimming, skating, cycling, glass bottles and radios are all prohibited.

Spin out Get your fix of Malibu beach life by trying your hand at Ultimate Frisbee. Lessons cost €1 per person on 22 July and 5 and 12 August.

Best for hedonists – Moscow

Where 39 Leningradskoye Shosse
When Midday until 2am
More info beach-club.ru

More info beach-club.ru It stands to reason that a city well-known for its indulgent pursuit of all things fabulous would boast a glitzy city beach: think lissome young things working on the perfect tan and muscle-bound hunks performing daredevil feats on jet skis. At Beach Club, deck chairs and umbrellas are available for hire, while waiters do the rounds. By night, caged go-go dancers set the scene for hedonism, Muscovite-style.

Face facts The sand is apparently imported from the Gobi desert, but rumours of unearthing camel skulls are probably just urban myth. Rumours of ‘face control’ at the entrance (ie, no entry unless you’re attractive), however, are not.

Best for chillin’ – Berlin

Where 35 Stralauer Platz
When All summer, 11am until midnight
More info yaam.de

The weather may not be up to much, but that’s not enough to stop one of Europe’s coolest cities from boasting one of the most happening beach scenes. Sand from the Baltic coast is dumped along the banks of the River Spree to create around 30 beaches. Each has its own draws, but for a slice of Caribbean culture (minus the climate) check out Yaam, set up in the mid-1990s to bring people from immigrant communities together in a positive way. Hammocks, reggae and cheap cocktails make this beach as enjoyable as it is worthy. Endangered species Make the most of the city’s beaches while you can – waterfront development is putting them at risk.

Permanent beaches

Best for sizzling – Copenhagen

Where Amajer Strandvej
More info amager-strand.dk

Not to be taken as encouragement for abandoning sun-safe practices, but a reference to the fact that, unlike some European beaches, Amager Strandpark has places set aside for fires, so you can have a beach barbecue. Created in 2005, the beach consists of 4.6km of white sand, where you can rent kayaks or enjoy a soothing massage. Again, unlike some city beaches, the water is clean enough for swimming.

That sinking feeling There has been a beach here since the 1930s but its shallow waters meant constant additions of sand were needed to stop it disappearing. The creation of an island, connected to the mainland by three bridges, has resolved the issue.

That sinking feeling There has been a beach here since the 1930s but its shallow waters meant constant additions of sand were needed to stop it disappearing. The creation of an island, connected to the mainland by three bridges, has resolved the issue.

Best for getting wet – Budapest

Where Margit-sziget
When 8am to 7pm until 20 August; 10am to 6pm until 15 September
Admission Full day with locker costs HUF 1,200 (€4,20) for adults and HUF 1,000 (€3,50) for children and senior citizens; reductions are available for half-days More info Tel. +36 1 340 4505 The Hungarian capital boasts a lively waterfront scene, with Palatinus Strand on Margit-sziget (Margaret Island) being one of the city’s most popular cooling-off spots. The island’s natural springs feed thermal pools; there’s also a soothing wave pool and others suitable for kids.

Comfort zone There are female-only areas for sunbathing, as well as those set aside for naturists.

Best for letting it all hang out – Vienna

Where 21 Moissigasse
When Until 13 September, hours vary
More info Tel. +43 1 269 9016, wien.gv.at

Gänsehäufel is 2km of sandy beach on the Old Danube, complete with a wave pool, kids’ playgrounds, cafés and a nudist area. Sections of the beach are even set aside for the use of specific professions. Fancy catching some rays with a tram driver, or sharing an ice cream with a police officer? Naked ambition This bathing area was born when Florian Berndl, a keen nudist, rented part of the island in 1900 with the stated intention of growing willows for commercial use. The truth? He wanted somewhere private he could get his kit off.

Une plage en ville

Dès l’été, les capitales de l’Europe se laissent aussi découvrir comme des lieux de séjour étonnamment chauds et ardents. Depuis sa chaise longue, Sarah Rodrigues nous fait un compte-rendu des plus belles plages en ville

Vous embarquez pour un city break ou un voyage d’affaires cet été ? N’oubliez pas d’emporter votre maillot de bain dans vos bagages. Après tout, il y a d’autres façons de trouver un peu de répit de la chaleur de la ville qu’en dégustant des glaces sur la place publique ou en descendant des bières au bar. Sélectionnez simplement une plage en ville, temporaire ou permanente, à travers le continent européen.

Plages temporaires

N°1 pour l’entraînement musculaire – Bruxelles

Où Place Sainctelette
Quand 18 juillet au 17 août; 11 à 22h, dimanche, du mardi au jeudi; 11 à 23h, vendredi et samedi; fermé le lundi
Entrée gratuite
Info bruxelleslesbains.be

La plage de Bruxelles est construite sur des kilomètres de sable (importé) – pensez sport, relaxation et loisirs, sans oublier les palmiers et les chutes d’eau. Les plus zélés peuvent se modeler un corps parfait sur les terrains de volleyball, mais on trouve également de la pétanque et des entraînements de Pilates. Et pour ceux qui sont moins enclins à l’exercice, des masseurs proposent leurs services, de quoi relâcher toutes les tensions de la vie urbaine frénétique. À côté de cela, deux scènes accueillent des performances musicales et des DJ. Requinquezvous à l’un des bars de la plage, tandis que les enfants sont occupés à des concours de châteaux de sable. Ne vous laissez toutefois pas totalement aller : baignade, patins à roulettes, vélo, bouteilles en verre et radios sont prohibés.

Le “plus” économique plongez-vous dans le style de vie des plages de Malibu, testez-vous au “Ultimate Frisbee”. Les leçons coûtent 1 € par personne le 22 juillet et les 5 et 12 août.

N°1 pour les hédonistes – Moscou

Où 39 Leningradskoye Shosse
Quand de midi à 2h
Info beach-club.ru

Il va de soi qu’une ville réputée pour sa recherche inexorable de tout ce qui brille promette une plage urbaine étincelante: imaginez de jeunes créatures, longues et souples, s’appliquant à obtenir un parfait bronzage et des spécimens tout en muscles, réalisant d’audacieuses prouesses sur des jet skis. Au Beach Club, les chaises longues et les parasols sont en location, et des serveurs font régulièrement le tour du lieu. Le soir, des go-go dancers en cage donnent le ton des plaisirs, dans le style moscovite.

Quelques faits à connaître le sable est, selon les dires, importé du désert de Gobi, toutefois, la rumeur selon laquelle on y aurait déterré des crânes de chameaux s’apparente plus à un mythe urbain. Par contre, le système de ‘face control’ à l’entrée (pas d’entrée à moins de faire bonne figure) n’est pas une rumeur.

N°1 pour se geler – Berlin

Où 35 Stralauer Platz
Quand tout l’été, de 11h à minuit
Info yaam.de

Le thermomètre ne monte peut-être pas très haut, mais qu’à cela ne tienne. La température n’est pas un obstacle dans cette ville d’Europe, qui malgré sa fraîcheur offre l’une des plages les plus tendances. Du sable originaire de la côte Baltique est disséminé le long des rives du fleuve Spree, créant quelque 30 plages. Chacune a ses attraits, mais si vous cherchez une petite portion de culture des Caraïbes (sans le climat) jetez un œil sur Yaam. Ce projet de plage a été créé dans le milieu des années 1990 dans le but de réunir des personnes issues de différentes communautés d’immigrants. Hamacs, reggae et cocktails pas chers en font un lieu autant agréable qu’intéressant. Espèce en voie d’extinction profitez au maximum de cette scène urbaine du bord de l’eau aussi longtemps que vous pourrez – des projets de développement menacent sa survie.

Plages permanentes

N°1 pour le grill – Copenhague

Où Amajer Strandvej
Info amager-strand.dk

Ceci ne devrait pas constituer un encouragement à oublier la sécurité de mise durant la période estivale, mais à la différence de certaines plages en Europe, Amager Strandpark propose des espaces réservés aux feux de bois : il est donc loisible d’y organiser un barbecue. Créée en 2005, la plage s’étend sur 4,6km de sable blanc où vous pouvez louer des kayaks ou encore apprécier un massage relaxant. Et encore une fois, à la différence de certaines plages en ville, l’eau est suffisamment propre pour s’y baigner.

Sensation insulaire il existait une plage à cet endroit depuis les années 1930 mais compte tenu de ses eaux peu profondes, des additions constantes de couches de sables se sont avérées nécessaires à son maintien. La création d’une île artificielle, reliée à l’île principale par trois ponts, a résolu la question.

N°1 pour se mouiller – Budapest

encore apprécier un massage relaxant. Et encore une fois, à la différence de certaines plages en ville, l’eau est suffisamment propre pour s’y baigner.

Sensation insulaire il existait une plage à cet endroit depuis les années 1930 mais compte tenu de ses eaux peu profondes, des additions constantes de couches de sables se sont avérées nécessaires à son maintien. La création d’une île artificielle, reliée à l’île principale par trois ponts, a résolu la question.

N°1 pour se mouiller – Budapest

Où Margit-sziget Quand de 8 à 17h jusqu’au 20 août; de 10 à 16h jusqu’au 15 septembre Entrée une journée complète avec un casier de rangement coûte 1 200 HUF (4,20 €) pour les adultes et 1 000 HUF (3,50 €) pour les enfants et les seniors; des réductions sont proposées pour une demi-journée Info Tél. +36 1 340 4505 La capitale hongroise offre un paysage très vivant au bord de l’eau, et la plage de Palatinus sur Margit-sziget (Île Margaret) est l’un des plus courus de la ville pour prendre un peu de fraîcheur. Les sources naturelles de l’île alimentent des piscines thermales; on y trouve également une piscine à vagues douces et d’autres installations adaptées aux enfants.

Zone confort certains espaces pour les bains de soleil sont réservés aux femmes, tout comme d’autres dédiés aux naturistes.

N°1 pour se défouler – Vienne

Où 21 Moissigasse
Quand les horaires varient, jusqu’au 13 septembre
Info Tél. +43 1 269 9016, wien.gv.at

Gänsehäufel est une plage de sable de 2km qui longe le Vieux Danube, elle comprend une piscine à vagues, une plaine de jeux, des cafés et une zone nudiste. Certaines parties de la plage ont même été réservées à des professions spécifiques. Cela vous dirait de pêcher une raie avec un conducteur de tram, ou de partager une crème glacée avec un policier ? L’ambition du nu cette zone de baignade a été créée lorsqu’un fervent nudiste, Florian Berndl, a loué une partie de l’île en 1900 avec l’intention déclarée de planter des saules pour en faire un usage commercial. La vérité ? Il désirait un lieu très privé où se promener en tenue d’Adam.

Zonnekloppen in de binnenstad

Vertrek je deze zomer op citytrip of op zakenreis? Stop dan zeker ook je zwempak in je koffer! Er zijn tenslotte nog andere manieren om even af te koelen van de verzengende stadshitte dan het traditionele ijsje of een frisse pint aan de bar. Wij stellen je een ontspannend alternatief voor; geniet mee van ons overzicht van tijdelijke en permanente stadsstranden in Europa.

Tijdelijke stranden

Het strand van Brussel (bruxelleslesbains.be) heeft heel wat te bieden in één kilometer (aangevoerd) zand: sportieve activiteiten, relaxatie en entertainment, met als toemaatje palmbomen en watervallen. Sportievelingen kunnen met hun torso pronken tijdens een partijtje volleybal en er is ook petanque en Pilates voorzien.

Het lijkt haast vanzelfsprekend dat ook Moskou, een stad die gekend is voor zijn niet-aflatende zoektocht naar alles wat fabelachtig en trendy is, uitpakt met een blits stadsstrand (beach-club.ru). Beeld het je even in: bevallige meisjes die er aan een perfect kleurtje komen werken en gespierde binken die het beste van zichzelf geven op jetski’s.

Het weer in Berlijn is niet altijd schitterend maar dat houdt een van de koudste steden van Europa niet tegen om een hip strand aan te leggen (yaam.de). Zand van de Baltische kust wordt ingevoerd langs de oevers van de rivier Spree om ongeveer 30 stranden te vormen.

Permanente stranden

In tegenstelling tot een aantal Europese stranden heeft het Amager Strandpark (amager-strand.dk) in Kopenhagen plaats voorzien voor vuurtjes zodat je er een gezellige barbecue kunt organiseren. Extra pluspunt: het water is er schoon genoeg om in te zwemmen, wat niet overal in Europa het geval is.

Genieten aan de waterkant is enorm populair in Boedapest. Het Palatinus Strand aan Margaret Island (tel. +36 1 340 4505) is een van de meest bezochte spots om even heerlijk af te koelen.

Gänsehäufel

(wien.gv.at) is een 2 km lang zandstrand aan Old Danube in Wenen. Het is uitgerust met een golfbad, speeltuinen voor kinderen, cafés en een nudistengedeelte.

Like waffles and the Manneken Pis, De Kusttram (‘the coast tram’) is a unique Belgian speciality. It follows the entire length of the Belgian Riviera, from the dunes of Knokke near the Dutch border to Plopsaland de Panne theme park on the frontier with France. Belgium is the only country whose entire coastline can be travelled in one 143-minute tram ride.

The tram route is divided into 15 zones and stops at 70 places with names ranging from the outlandish – Plopsaland, Krokodiel and Manitoba – to the prosaic – Station, Casino and Park. Occasionally, the track meanders away from the sea, but the view is never dull, as the tram sneaks past Knokke’s manicured back gardens, skirts Ostend’s and Blankenberge’s busy ports, glides through sand dunes, rattles along backstreets and sails majestically through an enchanted forest.

As soon as the sun appears, canny Belgians leave their cars behind and take the train to Knokke or De Panne at either end, or Ostend in the middle. “I always recommend visitors get the train to Knokke, then continue by tram to whichever resort they feel in the mood for,” says Lieve Van Diest, 48, a secretary from Ghent. “They remember this when sitting in a three-hour jam on the motorway back to Brussels!”

Knokke is separated from the Netherlands by the Het Zwin nature reserve. The town itself is home to designer stores and galleries, which lure Belgium’s beautiful people to shop, dine or play golf. The Titanic Tearoom (14 Van Bunnenplein, tel. (0)50 623767) serves delicious moules and fish dishes, while those appropriately clothed can visit the Casino (509 Zeedijk-Alberstrand) to see frescoes by Keith Haring, Paul Delvaux and René Magritte. Every three years, the coast’s artistic heritage is celebrated with the Beaufort03 Festival (beaufort03. be). Until October this year, amazing displays of installation art can be found at communities all along the coast.

Just 20 minutes along the line is Blankenberge, where cafés line the promenade, including the Buddha bar, where hip young things lounge on giant black cushions, sipping mojitos. There are ‘strands’ (private beaches), old-fashioned seaside attractions and a wood-slatted velodrome.

De Haan, 15 minutes further west, has a quite different ambience. It’s a step back in time to a more elegant age before high-rise blocks obliterated the sea views of belle époque buildings by the beaches. American lawyer David Fink, 39, based in Brussels, loves to escape here. “My wife and I travel by train and tram,” he says. “We can reach De Haan in less than two hours. It’s my favourite resort, with its half-timbered houses and a wooden boardwalk.”

Ostend is a bustling port with miles of sandy beaches and a vast range of events, particularly in the summer when the constant breeze draws windsurfers and kite-flyers. The harbour is ringed by fritkots (chip shops) and dried fish stalls, and the daily fish market has a wonderful atmosphere. Bistro Beethoven (Sint-Petrus en Paulusplein, tel. (0)59 514676) is popular with the locals and has a menu of fish specialities.

The first section of De Kusttram was opened between Ostend and Nieuwpoort in 1885 and is one of the few inter-urban tramways in the world to remain in operation. Nieuwpoort is home to the largest marina in northern Europe, with 2,000 mooring spaces. Brussels accountant Susanna Gérard, 37, says: “Recently, I bought a boat and keep it here. The tram is a great way to get here if I don’t feel like driving.”

Ten minutes beyond Nieuwpoort, Oostduinkerke is the only place in the world where, in September, men still fish on horseback for shrimp, pulling heavy dragnets through the surf.

Nearing the end of the line, De Panne is blessed with the widest beach on the Belgian coast and is popular with sand-yacht enthusiasts. It has a significant place in Belgian history, as it was here that Leopold I of Belgium first set foot in his kingdom on 17 July 1831. A great way to finish your trip is with a meal at Imperial (9 Leopold I Esplanade, tel. (0)58 414228), where you can forage your way through lobster, asparagus, strawberries and all manner of treats before heading to the final stop on the tram line, Plopsaland.

Hidden from urban De Panne by an enchanted forest, Plopsaland (plopsaland.be), is a bizarre theme park where Kabouter Plop (Plop the gnome) lives in a giant toadstool. Children love the fairground rides and gentle teasing from Plop and his gnome cohorts.

Way to go

De Kusttram links up with the Belgian national railway network at Knokke, De Panne, Ostend and Blankenberge.

Services to these destinations run hourly from Brussels Midi, Central and Nord stations and take 80-110 minutes.

A weekend return ticket costs €15,40 (Brussels to Ostend) or €18,50 (Brussels to De Panne), the same price as a normal single ticket.

See b-rail.be for details.

On the tram

De Kusttram tickets can be bought from the driver or at a discount from the Lijnwinkel (line shop). A short ride (one to two zones) costs €1,20 at the Lijnwinkel/€1,60 onboard. A long ride (three or more zones, or the entire length) costs €2/€2,70.

A day pass giving unlimited travel (hop on, hop off) costs €5/€6. Trams run every 10 minutes in summer and every 20 minutes in winter, from 5.02am to 00.41am.

See dekusttram. be for details.

Stop and sleep

While you can travel the length of the tramline in one day, why not make a weekend of it by spending a night or two in the coast’s key resorts. Here are some recommended places to stay.

Knokke Hotel Adagio (12 Van Bunnenlaan, tel. (0)50 624844, hoteladagio.be, double rooms from €130 in high season) offers three-star comfort and convenience in the heart of the resort.

Ostend Hotel Royal Astrid (1 Wellingtonstraat, tel. (0)59 339696, royalastrid.com, double rooms from €60,10 per person) is a friendly three-star establishment just 50m from the beach.

De Panne Hotel Donny (17 Donnylaan, tel. (0)58 421000, hoteldonny.com, double rooms from €100 in the high season) is a comfortable bed and breakfast.

Entre les lignes

La plus longue ligne de tram du monde, le tram de la côte (De Kusttram), longe la côte belge dans un parcours hallucinant. Lucy Mallows est montée à bord

Tout comme les gaufres et Manneken Pis, le tram de la côte est une spécialité exclusivement belge. Il parcourt la “Riviera belge” de part en part, depuis les dunes de Knokke, à proximité de la frontière hollandaise jusqu’au parc d’attraction Plopsaland à la Panne, à la frontière française. La Belgique est le seul pays dont le littoral côtier peut être parcouru en 143 minutes en prenant un seul tram.

Son trajet se divise en 15 zones et il est balisé par 70 haltes différentes, dans des lieux portant des noms étranges comme Plopsaland, Krokodiel ou Manitoba, et d’autres plus prosaïques, tels que Station, Casino et Park. Par endroits, la ligne serpente et s’enfonce dans les terres, loin de la mer, mais la vue n’est jamais banale. En effet, le tram passe alors à l’arrière des jardins superbement entretenus de Knokke, dans les faubourgs d’Ostende et dans le port animé de Blankenberge, il se faufile ensuite à travers des dunes de sable, circule le long de petites rues et navigue majestueusement à travers une forêt enchantée.

Dès que le soleil apparaît, les Belges avisés laissent leur voiture au garage, et prennent le train pour Knokke ou La Panne, les deux extrémités de la côte, ou encore à Ostende, au centre. “Je recommande toujours aux visiteurs de prendre le train pour Knokke, ensuite de continuer en tram jusqu’à la station de leur choix,” explique Lieve Van Diest, 48 ans, une secrétaire de Gand. “C’est un conseil dont ils se souviennent lorsqu’ils restent bloqués durant trois heures dans le trafic sur l’autoroute !”

Knokke est séparée des Pays-Bas par la réserve naturelle du Zwin. La ville même héberge des magasins de designers et des galeries, qui attirent le beau monde belge qui vient y faire son shopping, dîner ou jouer au golf. Le Titanic Tearoom (14 place Van Bunnen, tél. (0)50 623767) sert de délicieux plats de moules et de poissons, tandis que ceux qui sont habillés en tenue adéquate peuvent aller visiter le Casino (509 Zeedijk-Alberstrand) et y admirer les fresques de Keith Haring, Paul Delvaux et René Magritte. Tous les trois ans, le riche patrimoine artistique de la côte est mis à l’honneur dans le cadre du Festival Beaufort03 (beaufort03.be). Cette année, d’étonnantes installations d’art pourront être découvertes jusqu’au mois d’octobre dans les municipalités qui bordent le littoral.

À seulement 20 minutes de là, le long de la ligne, se situe Blankenberge avec une gamme infinie d’attractions et de cafés sur sa promenade, dont le Buddha bar, un club lounge où les jeunes branchés sirotent des mojitos installés sur de géants coussins noirs. On y trouve des ‘strands’ (plages privées), des attractions des temps anciens de bord de mer et un vélodrome tout en bois.

De Haan (Le Coq), à 15 minutes plus à l’ouest, offre une ambiance assez différente. Cette station nous fait remonter le temps, à l’époque de la grande élégance avant que les blocs à appartements n’oblitèrent la vue de la mer que l’on avait du temps des bâtiments “belle époque”, le long de la plage. L’avocat américain David Fink, 39 ans, basé à Bruxelles, adore s’évader à la côte. “Avec mon épouse, nous voyageons en train et en tram,” dit-il. “Nous pouvons atteindre Le Coq en moins de deux heures. C’est ma plage favorite, avec ses maisons à moitié en bois et sa promenade en bois aussi.”

Ostende est une grande ville portuaire avec des kilomètres de plages de sable et une grande variété d’événements, particulièrement en été lorsque la brise constante attire les windsurfers et les pratiquants de kite. Les abords du port

débordent de fritkots (friteries) et d’échoppes de poissons, et il règne une atmosphère formidable sur le marché au poisson quotidien. Le Bistro Beethoven (Sint-Petrus et place Paulus, tél. (0)59 514676) est très apprécié des Ostendais et l’on y sert des spécialités de poissons.

Le premier tronçon du tram de la côte a été inauguré entre Ostende et Nieuwpoort en 1885 et ce tramway interurbain est l’un des rares dans le monde à rester opérationnel. Nieuwpoort héberge la plus grande marina d’Europe du Nord, avec 2 000 espaces de mouillage. Susanna Gérard, responsable financière à Bruxelles, 37 ans, déclare : “Récemment, j’ai acheté un bateau et c’est là que je le garde à quai. Le tram est une très bonne façon d’y accéder lorsque je n’ai pas envie de conduire.”

À dix minutes de Nieuwpoort, Oostduinkerke reste le dernier endroit au monde où en septembre, les pêcheurs en ciré jaune pêchent encore les crevettes à cheval, en tirant de lourds filets qu’ils lancent à travers les vagues.

Tout près du terminus, La Panne est nantie des plages les plus vastes de la côte belge, où se retrouvent les passionnés de chars à voile. Cette station occupe une place importante dans l’histoire de la Belgique, c’est là en effet que le roi Léopold I a débarqué pour la première fois dans son nouveau royaume le 17 juillet 1831. Prendre un repas à l’Impérial (9 Esplanade Léopold I, tél. (0)58 414228) est une agréable façon de terminer votre voyage. Vous pourrez vous frayer un chemin à travers le homard, les asperges, les fraises ou tout autre menu, avant de reprendre la route vers votre destination finale : Plopsaland.

Dissimulé du centre urbain de La Panne par une forêt enchantée, Plopsaland (plopsaland.be) est un étonnant parc d’attractions où Kabouter Plop (Plop le lutin) vit dans une géante chaise de bébé. Les enfants adorent les attractions à sensations fortes et le monde merveilleux de Plop et de sa cohorte de lutins.

Comment s’y rendre ?

Le tram de la côte fait la liaison avec le réseau de chemin fer national belge à KnokkeHeist, Adinkerke à La Panne, Ostende et Blankenberge. Des trains pour ces destinations partent toutes les heures des gares de Bruxelles Midi, Central et Nord. Le trajet dure entre 80-110 minutes. Un ticket week-end aller-retour coûte 15,40 € (Bruxelles– Ostende) ou 18,50 € (Bruxelles– La Panne). Ces prix sont ceux normalement appliqués pour un billet aller.

Voyez b-rail.be pour de plus amples détails.

Tickets de tram

Les tickets du tram de la côte peuvent être achetés dans le tram même auprès du chauffeur ou à un meilleur prix dans le Lijnwinkel (point de vente de la ligne). Un court trajet (une ou deux zones) revient à 1,20 € au Lijnwinkel/1,60 € dans le tram.

Un long trajet (trois zones ou plus ou jusqu’au terminus) coûte 2 €/2,70 €. Un pass d’un jour vous donne un accès illimité (circuit à arrêts multiples) au prix de 5 €/6 €. En été, les trams roulent à la fréquence de toutes les 10 minutes et en hiver de toutes les 20 minutes, de 05.02h jusqu’à 00.41h. Allez sur dekusttram.be pour plus de détails.

Stop hôtel

Alors que vous pouvez voyager sur toute la ligne du tram en une journée, pourquoi ne pas en faire un weekend d’escapade, en passant une nuit ou deux dans l’une des grandes stations qui jalonnent le parcours. Voici quelques recommandations d’établissements où loger.

Knokke l’Hôtel Adagio (12 Van Bunnenlaan, tél. (0)50 624844, hoteladagio.be, chambres doubles à partir de 130 € en haute saison) offre un confort trois-étoiles et il est agréablement situé au cœur de la station.

Ostende l’Hôtel Royal Astrid (1 Wellingtonstraat, tél.
(0)59 339696, royalastrid.com, chambres doubles à partir de 60,10 € par personne) est un établissement trois-étoiles accueillant, à seulement 50 mètres de la plage.

La Panne l’Hôtel Donny (17 Donnylaan, tel. (0)58 421000, hoteldonny.com, chambres doubles à partir de 100 € en haute saison) est un ‘bed and breakfast’ confortable.

Met z’n allen op dezelfde (tram)lijn

Net als wafels en Manneke Pis is ook de kusttram een unieke Belgische specialiteit. De kusttram doet de volledige Belgische kust aan, van de duinen in Knokke tot aan Plopsaland De Panne vlak bij de Franse grens. België is het enige land waar je de volledige kustlijn kunt afreizen in één tramrit van 143 minuten.

Knokke wordt afgescheiden van Nederland door het natuurreservaat Het Zwin. De stad zelf kan bogen op een aantal designerwinkels en galerijen die de Belgische top verleidt tot een dagje shoppen, een partijtje golf of een chique diner.

Twintig minuten verderop ligt Blankenberge, dat hele hordes toeristen ontvangt en veel cafés telt over de hele lengte van de dijk, waaronder de Buddha Bar. De Haan ligt 15 minuten verder naar het westen toe en baadt in een heel andere sfeer. Het is een reisje terug in de tijd naar een elegante tijd waarin torenhoge flatgebouwen belle-époquewoningen het zicht op de zee nog niet ontnamen.

Oostende is gekend voor zijn drukke haven en zandstranden met tal van evenementen, vooral in de zomer wanneer een constant briesje wind- en kitesurfers naar het strand lokt.

Volg je de tramlijn nog wat verder dan kom je uit in Nieuwpoort. De stad heeft de grootste jachthaven van Noord-Europa, met 2000 aanmeerplaatsen. Tien minuten voorbij Nieuwpoort ligt Oostduinkerke, de enige plaats ter wereld waar in september vissers in gele oliejekkers in de branding nog steeds te paard met zware sleepnetten op garnalen vissen.

De tramlijn eindigt in De Panne. Het dorp is gezegend met de breedste kuststrook van de Belgische kust en is een populair toevluchtsoord voor zeilwagenfanaten. Helemaal aan het eind van de tramlijn, verscholen van de binnenstad van De Panne door een sprookjesachtig bos, ligt Plopsaland, een bizar themapark waar Kabouter Plop in een reusachtige paddenstoel leeft.

Bed down in the jungle, take a tour of Burundi and meet the Congo’s street musicians

CONGOLESE BEAT

Meet the musical phenomenon causing a stir on the streets of Kinshasa

Staff Benda Bilili is a Congolese band consisting of paraplegic street musicians who live in and around the dilapidated grounds of Kinshasa zoo. They roam the streets on specially modified bikes playing their music, which is rooted in rumba with elements of blues, folk and reggae, to earn a living. b.spirit! caught up with lead singer, Ricky Likabu, as the band prepared for their debut European tour.

Staff Benda Bilili [benda bilili means ‘look beyond appearances’] started with four of us [all handicapped since childhood by polio]. We used to work on the ferries between Kinshasa and Brazzaville. We would sing together and this gradually became a permanent occupation. To complete the group we recruited other musicians: Cubain Kabeya (drums) and street kids Roger (electric lute) and Randy (percussion).

We live in the street. We see everything and are aware of everything that’s going on. Our songs are inspired by stories we hear and we also give advice on how to survive.

People in Kinshasa are amazed at our music. But also we influence other street musicians. Through us, they realise they don’t need expensive instruments to make good music.

Our debut European tour starts this July in France. We are going to rock the world and then go home.

IN THE KNOWS

Four facts about Sierra Leone

The first guidebook dedicated solely to Sierra Leone has just been published by Bradt (€19, available from bradtguides.com). Co-author Katrina Manson tells us four facts about West Africa’s emerging jewel.

1 Serra Lyoa is the name given to the area by Portuguese explorer Pedro da Cinta in 1462 – means ‘lion mountains’, and refers to the humped-back formations along the coast.

2 Krio is the name of one of the country’s 23 languages and of the freed slaves who made Freetown their home from 1787. Elegant yet worn-down Krio houses still line the streets.

3 The hymn ‘Amazing Grace’ was written by John Newton, a one-time slave trader along the coast of Sierra Leone. In 1748, a devastating transatlantic storm helped him realise the inhuman suffering of slavery and he later became an abolitionist.

4 Scientists first observed chimpanzees using tools in the southern rainforest-clad river island of Tiwai in 1982. Today, visitors come here to see monkeys, chimps, birds and, if they’re lucky, the rare nocturnal pygmy hippo.

ANYONE FANCY A DRINK?

Follow one of nature’s great events as Kenya’s wildebeest hot-hoof it in search of water

The annual wildebeest migration is one of the most spectacular events in the natural world. While the life of the wildebeest is one long journey, it’s between July and September that the ‘Great Migration’ occurs in Kenya. As the various herds congregate, their numbers swell to around 1.5 million. Then, as one, they move north across the treacherous Mara River and into the Masai Mara.

The rains dictate where you might see the event, but there are many places in the region that specialise in ensuring that you do so. You can spend the night under canvas at Governors’ Camp (www.governorscamp.com) within the Masai Mara National Reserve. Bateleur Camp (www.kichwatembo.com) boasts some of the most luxurious accommodation of any site, while East Africa Shuttles & Safaris (www.eastafricashuttles.com) offers budget tours.

BURUNDI REVISITED

Burundi opens itself up for tourism once again

For too long, Burundi has fallen under the radar when it comes to tourism. But things are looking up for this diminutive East African country, thanks to its natural, cultural and human charm. Carmen Nibigira, director of the country’s newest tour operator, Eos Visions Burundi (eos-burundi.com), has put together a three-day itinerary showcasing some of what Burundi has to offer.

Day 1 Start the day exploring Gitega (Burundi’s second-largest city, 60km east of Bujumbura), where you can visit the National Museum and take a guided walk around this fascinating old German city. After a quick lunch stop, head to the artistic centre of Lazar to see traditional handicrafts being made and sold. Finish off the afternoon with a performance by the famous Burundian drummers on the royal hill of Gishora.

Stay overnight at Tamotel.

Day 2 Spend the day sampling local beer and cheeses at the Burasira monastery, which specialises in pineapple beer.

Follow this with a visit to a local community-run cheese farm and honey-making cooperative. Stay overnight at Sckojet Hotel.

Day 3 Make the most of the final day by rising at 4am so you can enjoy a stunning sunrise and a spot of bird-watching on the aptly named Lac aux Oiseaux (Bird Lake). Then take a pirogue out on to the water to explore the local fishing community. Return to Bujumbura in time for sundowners at Hotel Club du Lac Tanganyika.

NEW OPENING

Sleep in jungle style in Uganda’s Kibale Forest

Kibale Forest Camp

Kibale Forest, Uganda, tel. +256 312 294894, naturelodges.biz Ideally situated for trekking through the rainforests of Kibale National Park, Kibale Forest Camp (although not strictly new, it was taken over by new management last year and has since been revamped and refurbished) blends perfectly into its lush surroundings, with the buildings designed to be as open as possible. The tented accommodation is first-rate, each with its own verandah and en-suite bathroom, and the camp’s restaurant and bar provide the perfect place to unwind after a day’s hiking.

The chance to see Kibale’s chimpanzee population makes the area a priority on any trip to Uganda and, with the camp staffed by locals, the required expertise is right on hand.

PARCOURS AFRICAIN

Séjournez dans la jungle, faites un tour au Burundi et, au Congo, rencontrez des musiciens de rue

Rencontrez le phénomène musical qui déclenche la frénésie dans les rues de Kinshasa

Staff Benda Bilili are playing three dates in France, with a larger tour of Europe to follow: 5 July, Eurockéennes, Belfort; 9 July, Les Temps Chauds, Bourg-en-Bresse; 15 July, Cabaret Sauvage, Paris. Their debut album, Très Très Fort, is out now on Crammed Discs (www.crammed.be).

Staff Benda Bilili est un groupe congolais formé de musiciens de rue paraplégiques, qui vivent sur les terrains délabrés du zoo de Kinshasa et aux alentours. Ils déambulent dans les rues sur des vélos spécialement adaptés, donnant des conseils et jouant de la musique enracinée dans la rumba, intégrant des éléments de blues, de folk et de reggae. C’est leur gagne-pain. b.spirit! a rencontré le chanteur principal du groupe, Ricky Likabu, au moment où la formation se préparait à faire ses débuts, à l’occasion d’une tournée prochaine en Europe.

Staff Benda Bilili [benda bilili signifie ‘voyez derrière les apparences’] a commencé avec quatre d’entre nous [tous handicapés depuis l’enfance des suites de la polio]. Nous avions l’habitude de travailler sur les ferries reliant Kinshasa à Brazzaville. Nous chantions ensemble et cela a fini par devenir une occupation à temps plein. Pour agrandir le groupe, nous avons recruté d’autres musiciens : le cubain Kabeya (drums) et les enfants des rues Roger (luth électrique) et Randy (percussions).

Nous vivons dans la rue. Nous voyons tout et nous sommes conscients de tout ce qui se passe autour de nous. Nos chansons sont inspirées par les histoires que nous entendons et nous donnons également des conseils de survie. À Kinshasa, les gens sont emportés par notre musique. Mais nous influençons aussi d’autres musiciens de rue. Grâce à notre exemple, ils réalisent qu’ils n’ont pas besoin d’instruments coûteux pour faire de la bonne musique.

Nos débuts en Europe commenceront par une tournée en France en juillet. Nous allons secouer le monde et rentrer chez nous.

Staff Benda Bilili se produira lors de trois concerts en France, et une plus importante tournée en Europe suivra : 5 juillet, Eurockéennes, Belfort; 9 juillet, Les Temps Chauds, Bourg-enBresse; 15 juillet, Cabaret Sauvage, Paris. Leur premier album, Très Très Fort, vient de sortir chez Crammed Discs (www.crammed.be).

IN THE KNOW

Quatre choses à savoir sur la Sierra Leone

Le premier guide de voyage entièrement consacré à la Sierra Leone vient d’être publié par Bradt (19 €, disponible sur bradtguides. com). La co-auteure Katrina Manson nous livre quatre informations essentielles sur ce bijou en voie d’expansion de l’Afrique de l’Ouest.

1 Serra Lyoa est le nom que l’explorateur portugais Pedro da Cinta a donné à cette région en 1462 – signifie ‘les montagnes du lion’, en référence aux formations voûtées le long de la côte.

2 Krio désigne l’une des 23 langues du pays et notamment la langue des esclaves affranchis qui ont fait de Freetown leur ville en 1787. Les maisons Krio élégantes et toutefois délabrées bordent toujours les rues.

3 À ses débuts, Freetown était connue comme ‘l’Athènes de l’Afrique de l’Ouest’ grâce à sa réputation de siège du savoir. Le premier quotidien de la région a vu le jour dans la ville ainsi que la première station radio et la première université, Fourah Bay College, fondée en 1827.

4 En 1982, les scientifiques ont observé pour la première fois des chimpanzés utilisant des outils dans l’île vierge de Tiwai, située sur un fleuve dans le sud. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent y observer des primates, des chimpanzés, des oiseaux et même, avec un peu de chance, le rare hippopotame nain nocturne.

VOUS AVEZ SOIF ?

Suivez l’un des plus grands événements de la nature, au moment où les gnous au Kenya partent à la recherche d’eau

La migration annuelle des animaux sauvages constitue l’un des événements les plus spectaculaires du monde naturel. Il est vrai que la vie des animaux sauvages s’apparente à un long voyage, et au Kenya, c’est entre juillet et septembre qu’a lieu la ‘Grande Migration’. Lorsque les troupeaux épars se rassemblent, le nombre de bêtes peut atteindre 1,5 million. Ensuite, ne formant qu’une colonne, ils se dirigent vers le Nord, en traversant le Fleuve Mara, qui peut être traître, ainsi que le Masai Mara.

Les pluies sont généralement de bons indicateurs de ces lieux de transhumance et les visiteurs peuvent trouver de nombreux points de passage dans la région, spécialisée dans la mise au point de postes d’observation. Vous pouvez passer la nuit sous tente au Camp Governors (www.governorscamp.com) dans la Réserve Nationale du Masai Mara. Le Camp Bateleur (www.kichwatembo.com) offre un hébergement des plus luxueux, tandis que East Africa Shuttles & Safaris (www.eastafricashuttles.com) organise des tours en option économique.

LE BURUNDI REVISITÉ

Le Burundi s’ouvre à nouveau au tourisme

Le Burundi est resté trop longtemps effacé de la carte comme destination touristique. Mais les choses s’améliorent pour ce pays minuscule de l’Afrique de l’Est qui offre des charmes infinis tant dans sa nature, sa culture que dans le côté amical de ses habitants. Carmen Nibigira, directrice du tout dernier tour-opérateur du pays, Eos Visions Burundi (eos-burundi.com), a mis sur pied un itinéraire de trois jours axé sur les merveilles que le Burundi recèle.

Jour 1 Commencez la journée en partant à l’exploration de Gitega (la deuxième plus grande ville du Burundi, à 60km à l’est de Bujumbura), où vous pourrez visiter le Musée National et effectuer un tour guidé de cette fascinante ancienne ville allemande. Après un rapide lunch, rendezvous au centre artistique de Lazar pour découvrir la fabrication d’objets d’artisanat traditionnel, qui sont également en vente. Terminez l’aprèsmidi par un spectacle des fameux percussionnistes burundais sur la colline royale de Gishora. Logez au Tamotel.

Jour 2 Passez la journée à savourer des bières locales et du fromage au monastère de Burasira, qui se spécialise dans la bière à l’ananas. Continuez par une visite à la ferme de la communauté de production de fromage et à la coopérative de miel. Passez la nuit à l’Hôtel Sckojet.

Jour 3 Profitez au maximum de votre dernier jour en vous levant à 4 heures du matin, vous vous délecterez d’un somptueux lever de soleil et d’un lieu d’observation des oiseaux, sur le bien nommé Lac aux Oiseaux. Ensuite, vous prendrez une pirogue sur le lac pour aller à la rencontre d’une communauté locale de pêcheurs. Et pour terminer, retour à Bujumbura à temps pour un cocktail à l’Hôtel Club du Lac Tanganyika.

NOUVELLE OUVERTURE

Logez dans un style jungle dans la Forêt de Kibale en Ouganda

Camp de la Forêt de Kibale

Forêt de Kibale, Ouganda, tél. +256 312 294894, naturelodges.biz Idéalement situé au point de départ des trekkings à travers les forêts pluviales du Parc National de Kibale, le Camp de la Forêt de Kibale (en réalité, l’endroit n’est pas complètement nouveau, il a été repris l’année dernière par une nouvelle direction et a été depuis rénové) se fond parfaitement dans le paysage verdoyant, avec des logements d’une conception ouverte. Les hébergements en tentes sont de tout premier ordre, chacune disposant de sa propre véranda et salle de bain communicante. Le restaurant et le bar du camp sont des endroits parfaits pour se détendre après une journée de randonnée. Grâce à son importante population de chimpanzés,

Kibale dispose d’un grand atout, en comparaison des autres régions de l’Ouganda.
Les visiteurs ont de grandes chances d’y voir des primates, et avec un camp tenu par des locaux, l’expertise est à portée de mains.

AFRIKA AGENDA

Overnachten in de jungle, een tocht door Burundi en een ontmoeting met de straatmuzikanten van Congo

CONGOLESE BEATS

Ontdek het muzikale fenomeen waar iedereen in de straten van Kenia het over heeft

Staff Benda Bilili is een Congolese groep van deels verlamde straatmuzikanten die in en rond de vervallen sites van de zoo van Kinshasa leven. Ze zwerven rond op straat op speciaal aangepaste fietsen, geven voorbijgangers tips en spelen muziek om te overleven. Hun roots liggen voornamelijk in de rumba, met elementen van blues, folk en reggae erin verweven. b.spirit! zocht Ricky Likabu op, de zanger van de band, net voor ze op een eerste Europese tournee vertrokken.

Staff Benda Bilili [benda bilili betekent ‘kijk verder dan uiterlijk alleen’] is begonnen met vier leden [stuk voor stuk andersvalide sinds onze kindertijd als gevolg van polio]. We werkten op de overzetboten tussen Kinshasa en Brazzaville. We zongen samen en stilaan groeide dat uit tot een volwaardig beroep. We rekruteerden nieuwe muzikanten om onze groep te vervolledigen: de Cubaan Kabeya (drums) en de straatkinderen Roger (elektrische luit) en Randy (percussie).

We leven op straat. We zien en weten alles wat er gebeurt. Onze nummers zijn geïnspireerd op verhalen die we horen en bevatten tips om te overleven.

De mensen van Kinshasa hebben bewondering voor onze muziek. Maar we beïnvloeden ook andere straatmuzikanten. Door ons voorbeeld beseffen ze dat ze geen peperdure instrumenten nodig hebben om prima muziek te maken.

Onze eerste Europese tournee staat op stapel. Hij begint in juli in Frankrijk. We gaan de wereld op z’n grondvesten doen daveren met onze muziek en nadien naar huis terugkeren.

Staff Benda Bilili speelt drie concerten in Frankrijk als begin van een Europese tournee: 5 juli Eurockéennes, Belfort; 9 juli Les Temps Chaudes, Bourg-en-Bresse; 15 juli Cabaret Sauvage, Parijs. Hun debuutalbum Très Très Fort is nu uit via Crammed Discs (www.crammed.be).

DORST, IEMAND?

Volg een van de meest fantastische evenementen in de natuur: de gnoes in Kenia gaan stormenderhand op zoek naar water

De jaarlijkse migratie van gnoes is een van de meest spectaculaire gebeurtenissen in de wijde natuur. Het leven van een gnoe is op zich al één grote trektocht, maar tussen juli en september verzamelen de dieren zich massaal voor de ‘Grote Migratie’ in Kenia. Wanneer alle verschillende kuddes samentroepen, loopt de enorme massa op tot om en bij de 1,5 miljoen gnoes. De reusachtige kudde gaat vervolgens noordwaarts, steekt de verraderlijke Mara Rivier over en trekt het gebied Masai Mara binnen.

De regen bepaalt of je de gebeurtenis al dan niet kunt zien maar er zijn verschillende plaatsen in de streek die er voor zorgen dat je zeker het spektakel niet zult missen. Je kunt de nacht doorbrengen onder zeil in het Governors’ Camp (www.governorscamp.com) in het Masai Mara National Reserve. Het Bateleur Camp (kichwatembo. com) biedt de meest luxueuze accommodaties in de streek, terwijl je bij East Africa Shuttles & Safaris (eastafricashuttles.com) tochten kan maken met een beperkt budget.

(HER)ONTDEK BURUNDI

Burundi heet toerisme opnieuw van harte welkom

Burundi werd te lang over het hoofd gezien door toeristen. Maar daar komt stilaan verandering in. Het piepkleine Oost-Afrikaanse land wordt steeds populairder dankzij zijn eindeloze natuurlijke, culturele en menselijke charmes. Carmen Nibigira, algemeen directrice van de gloednieuwe Burundese touroperator Eos Visions Burundi (eos-burundi. com) heeft een driedaagse reisroute samengesteld waarop toeristen het beste van wat Burundi te bieden heeft, kunnen ontdekken.

Dag 1 Begin de dag met een ontdekkingstocht in Gitega (de op een na grootste stad van Burundi, 60 km ten oosten van Bujumbura). Bezoek er het National Museum en volg er een gegidste route rond deze fascinerende oud-Germaanse stad. Na een snelle hap trek je in de namiddag naar het artistiek centrum Lazar, waar traditionele handwerkjes worden vervaardigd en verkocht. Rond de namiddag af met een voorstelling van de beroemde Burundese drummers op de koninklijke berg Gishora. Overnacht in Tamotel.

Dag 2 Geniet van een gastronomische dag van fijnproeverij. Proef het plaatselijke bier en de kazen van de abdij van Burasira. Ananasbier is hun lokale specialiteit. Breng daarna een bezoek aan een coöperatieve van de plaatselijke gemeenschap waar kaas en honing wordt geproduceerd. Overnacht in het Sckojet Hotel.

Dag 3 Geniet zo veel mogelijk van je laatste dag! Sta om 4 uur op om de indrukwekkende zonsopgang te bewonderen en ga vogels spotten aan het toepasselijk genaamde Lac aux Oiseaux (Vogelmeer). Stap in een prauw en ga op het meer kennismaken met de plaatselijke vissers. Keer terug naar Bujumbura om met een laatste borrel in Hotel Club du Lac Tanganyika te toosten op een fantastische driedaagse.

NIEUWE OPENING

Overnacht midden in de jungle in Kibale Forest, Uganda

Kibale Forest Camp

Kibale Forest, Uganda, tel. +256 312 294894, naturelodges.biz Kibale Forest Camp is ideaal gelegen voor al wie door het regenwoud van het Kibale National Park wil trekken. Het kamp is in feite niet nieuw, het werd vorig jaar overgenomen door een nieuw management en werd opgeknapt en vernieuwd.

Het past perfect bij de groene omgeving en de gebouwen zijn bewust zo open mogelijk ontworpen. De vertrekken in tenten zijn van topkwaliteit, met elk een eigen veranda en een aparte badkamer. Het restaurant en de bar van het kamp zijn perfect om na een vermoeiende dag rondtrekken rustig te ontspannen. De streek in Uganda is een absolute must, alleen al omdat trekkers er de kans krijgen om de chimpanseepopulatie te gaan bewonderen.

En aangezien het kamp gerund wordt door locals, worden alle vragen meteen met de nodige expertise beantwoord.

Where can you stay on a desert island with no need for survival skills? Where can you find an eco-lodge and live like the locals, just yards from the beach? Kenya’s reputation as a destination for those looking for downmarket safaris and all-inclusive beach hotels belies the truth: most of the country’s reef-fringed, 500km coastline is alluringly undeveloped.

Beyond the mangroves in the north

To set foot on Lamu is to step off the global travelator. Far to the north of Kenya’s main beach resorts, the islands of this remote archipelago have no resort hotels to speak of, no roads or cars and no sense of urgency.

The one-street town of Lamu, with its low horizon of mosques and palm-shaded houses, hugs the creek shore. Having taken a small ferry across to Lamu Island, you can spend the day strolling, eating and souvenir-hunting, jostling through the narrow alleys with donkeys and fishermen, sitting mesmerised on the waterfront watching the bobbing dhows, or rocking in a hammock accompanied by the town’s street-orchestra of African hip-hop, prayer calls and Swahili conversation. Meanwhile, all around you, Lamu society turns in slow motion, a constant to-and-fro of buibui-clad women and men in their white gowns or elegantly tied sarong-style kikois.

Some people arrive in Lamu and think they’ll never be able to leave again. But across the creek lie islands just as inviting and even less frequently visited. Manda Island has the mysterious ruins of Takwa hidden among its baobab trees, with a lovely, low-key place to stay on its silvery beach and a superlative luxury hideaway on its north coast in the shape of Manda Bay, which offers every conceivable marine activity. Pate and Siyu Islands, meanwhile, conceal inscrutably quiet, small towns, more ruins and unexplored beaches.

If you charter a dhow – or hire a speedboat – and choose your tides carefully, you can slip through the channels and go beyond remote to the very edge of the archipelago and the island of Kiwayu. Here on a sandy ridge, with the lagoon on one side and the ocean on the other, sits a cluster of ineffably cool vacation shacks, Mike’s Camp, run by a proprietor wearing only shorts and a beatific smile. More luxurious still, spread behind a crescent beach further north, is a string of huge, wood-and-palm-leaf cottages. Kiwayu Safari Village nestles in the dunes, open to the sunrise, sea breeze and sand. It’s a great place for a honeymoon.

South of Mombasa

Heading back south, over the great arc of the Tana River Delta, you come to the twin resorts of Malindi and Watamu. They have their appeal and admirers, especially for kite-surfing and diving, but give them a miss and head south down the highway for a few kilometres before turning off towards the coast.

Along a sandy track you’ll find Mida Ecocamp, an innovative community jungle lodge on Mida Creek. Several hundred Giriama people, partly supported by income from this low-key tourist lodge, live in thatched houses scattered between the trees. The community organises activities for guests, from visits to the boardwalk and bird hide over the creek, to swimming trips off the uninhabited Kirepwe island. The lodge’s platform bar, high above the ground, is the perfect sundowner spot.

Travel through chaotic Mombasa itself and take the car ferry to Kenya’s south coast, and you’ll reach the great sweep of Diani Beach, with its opulent hotels and persistent beach boys. It’s a splendid place to stay, if you choose well, but if you make the effort to go just a few miles further to the southernmost reaches of Diani, where the road reverts to jagged coral and the beach is backed by low cliffs, the rewards are even greater. Here, near an old sacred forest, or kaya, of the Digo people, is Kinondo Kwetu, a Scandinavian summerhouse transformed into a Swahili beach hotel. There’s a pontoon offshore from which you can snorkel, a huge swimming pool, cool, bright interiors in every room, and warm, amusing Swedish hosts.

If you think you’re getting used to the surprises, prepare to be blown away by the unknown quantity that is Msambweni. Cut off from Diani by Gazi Creek, this traditional community is set among the palm trees on the cliffs above the sea, 3km from the main road. On the edge of the cliff, miles from anywhere, is Msambweni Beach House, the pride of a young Belgian hotelier in love with Kenya. To-die-for does it perfect justice: this is one heavenly boutique hotel, genially hosted by its owner and his chivvied, angelic staff. Palatial, cream-coloured rooms, a vast infinity pool that almost comes into the lounge and a deserted beach below are complemented by some of the finest food and wine between Kiwayu and Zanzibar.

Msambweni Beach House isn’t a cheap getaway, however. For somewhere inexpensive but as off the wall and off the beaten track as you could wish, head to Mwazaro Beach, an environmentally friendly lodge near Shimoni on the southernmost tip of Kenya’s coast. It’s close to the delta of the Ramisi River, where you can go on a croc-hunting photo expedition by canoe, and is an easy place from which to visit the slave caves in Shimoni village. Solar- and wind-powered, blissfully adrift from mainstream life (the owner happily confesses to not having been to Shimoni for a year, let alone Mombasa), Mwazaro Beach is the affordable way to recharge your batteries, reconnect with your inner explorer and remind yourself that life is good.

Where to stay

Lamu Island
Lamu House, tel. +254 (0)42 633491, lamuhouse.com

Manda Island
Diamond Beach Village, tel +254 (0)72 091 5001, diamondbeachvillage.com

Kiwayu Island and around
Mike’s Camp, tel. +254 (0)20 512213, mikescampkiwayu.com

Watamu
Mida Ecocamp, tel. +254 (0)72 921 3042, midaecocamp.com

Diani-Kinondo
Diani-Kinondo Kinondo Kwetu, kinondokwetu.com

Msambweni
Msambweni Msambweni Beach House, tel. +254 (0)20 357 7093, msambweni-house.com

Shimoni
Mwazaro Beach, keniabeach.de

Comment y aller ?

Les voyageurs aventureux peuvent prendre le train de nuit qui relie Nairobi à Mombassa. Surnommé le ‘Lunatic Express’, ce trajet de 530km par rail, part de la capitale kenyane trois fois par semaine. Une cabine de 1ère classe coûte environ KES 3,700 (34 €) par personne, krc.co.ke Le bus est également un autre moyen de transport. Plusieurs compagnies opèrent entre la capitale et la côte. Le trajet dure environ 11 heures et coûte 1 000 KES (9 €). magicalkenya.com

D’une côte à l’autre

Les stations balnéaires bondées près de Mombasa ne représentent qu’une petite partie du littoral Kenyan, au large de l’océan Indien. Au nord et au sud, se cachent quelques-unes des plages tropicales les plus splendides du monde. Une exploration de Richard Trillo

Connaissez-vous une île déserte où vous pouvez résider sans devoir maîtriser les techniques de survie ? Où vous pouvez trouver un éco-lodge et vivre comme les natifs à quelques mètres seulement de la plage ? Visiblement, la réputation du Kenya pour ses safaris bas de gamme et ses hôtels de bord de mer tout compris n’est plus de mise ici : une grande partie des 500km du littoral du pays, bordée de récifs, est étonnamment sous-développée.

Au-delà des mangroves dans le nord

Débarquer à Lamu, c’est comme sortir de la carte du tourisme global. Au fin fond du nord du Kenya, les principales plages situées sur les îles de cet archipel lointain ne disposent pas de complexes hôteliers. On n’y trouve ni routes, ni voitures ni aucun sens de l’urgence.

L’unique rue de la ville de Lamu, avec son horizon bas de mosquées et de maisons ombragées par les palmiers, embrasse le rivage d’une crique. Si vous prenez un petit ferry pour traverser à destination de l’île de Lamu, vous pouvez passer la journée à vous prélasser, à manger et à chercher des souvenirs, sans mentionner les balades à travers les sentiers étroits à dos d’âne. Au bord de l’eau, les pêcheurs restent assis, captivés, en train de regarder les dhows aller et venir, ou se balançant dans un hamac, avec en fond sonore l’orchestre de rue de hip-hop africain, des appels à la prière et des bruits de conversation en Swahili. Tout autour, la société de Lamu tourne au ralenti, avec un constant va-et-vient de femmes revêtues de buibui et d’hommes en toges blanches ou portant des kikois, élégamment noués dans le style des sarongs.

Il arrive que des gens viennent à Lamu et pensent qu’ils ne pourront jamais en repartir. Mais de l’autre côté de la baie se trouvent des îles tout aussi accueillantes et même moins souvent visitées. Manda héberge les mystérieuses ruines de Takwa dissimulées au milieu de baobabs, avec des endroits charmants et discrets où loger le long de sa plage dorée. On y trouve également une retraite de grand luxe sur sa côte nord, sous la forme de Manda Bay, une station balnéaire qui propose toutes les activités nautiques imaginables. Les îles de Pate et de Siyu, d’une sérénité incontestable, recèlent de petites villes, plus de ruines encore et des plages inexplorées.

Si vous montez dans un dhow ou si vous louez un horsbord en choisissant attentivement les marées, vous pouvez naviguer à travers les bras de mer et partir loin de tout, à la pointe de l’archipel en direction de l’île de Kiwayu. Ici, sur une parcelle de sable, avec un lagon d’un côté et l’océan de l’autre, sont réparties une constellation de paillotes de vacances, incroyablement agréables, Mike’s Camp, gérées par un propriétaire qui n’arbore que des shorts et un sourire béat. Dans un esprit encore plus luxueux, un cordon de cottages spacieux, faits de bois et de feuilles de palmes, s’étendent à l’arrière d’une plage en forme de croissant, plus loin vers le nord. Le Village Kiwayu Safari se niche dans les dunes, ouvert au soleil levant, à la brise de mer et au sable. C’est un endroit merveilleux pour une lune de miel.

Au sud de Mombasa

En redescendant vers le sud, passé le grand arc du Delta du fleuve Tana, vous arrivez aux stations balnéaires jumelles de Malindi et de Watamu. Elles possèdent chacune leurs points forts et leurs admirateurs, plus particulièrement pour le kite-surfing et la plongée. Laissez-les toutefois derrière vous et continuez la route vers le sud pendant quelques kilomètres, avant de tourner en direction de la côte.

En prenant le sentier sablonneux, vous rejoindrez Mida Ecocamp, un lodge innovant géré par la communauté locale sur le rivage de Mida Creek. Quelques centaines d’habitants de la tribu Giriama, soutenus en partie financièrement par les revenus du tourisme liés à ce fantastique lodge, vivent dans des maisons en chaume, tapies au milieu des cocotiers, des manguiers et des acajous. La communauté organise une gamme d’activités pour les hôtes, depuis des balades au bord de la plage et l’observation des nids d’oiseaux le long de la crique jusqu’aux excursions pour aller nager au large de l’île déserte de Kirepwe. Le bar et le restaurant du lodge, installés sur une plateforme surélevée, sont parfaits pour assister au coucher de soleil avec un verre, en attendant que le poisson grille.

Traversez la chaotique Mombasa et prenez le ferry jusqu’au sud de la côte kenyane, et vous accosterez sur la longue plage déblayée de Diani Beach, avec ses hôtels opulents et ses garçons de plage opiniâtres. Si vous tombez bien, l’endroit est splendide pour y séjourner. Mais si vous faites l’effort d’aller un plus en avant, vers des rivages plus au sud encore de Diani, où les routes redeviennent des pointes de corail et où la plage est entourée de petites collines, la récompense sera encore plus suprême. Ici, près d’une ancienne forêt sacrée, ou kaya, du peuple Digo, se trouve Kinondo Kwetu, une impressionnante maison d’été scandinave transformée en un hôtel de plage swahili. Au large de la côte, vous pouvez plonger d’un ponton. La propriété comprend aussi une vaste piscine où vous pourrez vous mettre en appétit pour les superbes repas, le tout dans un environnement composé de chambres lumineuses, d’un décor chaud sans oublier l’accueil des hôtes, d’amusants Suédois.

Si vous pensez que plus rien ne vous surprendra, préparezvous à être emporté par une bonne dose d’inconnu : Msambweni. Coupé de Diani par la crique de Gazi, Msambweni est une communauté traditionnelle trônant en plein milieu des palmiers sur les falaises en surplomb de la mer, à 3km de la route principale. Sur le rebord de la falaise, à mille lieues de tout, réside Msambweni Beach House, la fierté d’un jeune hôtelier belge amoureux du Kenya. Et il faut rendre justice à sa passion : c’est un hôtel boutique céleste, magnifiquement géré par son propriétaire et son staff angélique, plus que prévenant. Aux chambres de palace, de couleur crème, à la piscine s’étendant à l’infini qui pénètre presque dans le séjour et à la plage déserte en contrebas viennent s’ajouter la meilleure cuisine et les vins les plus raffinés entre Kiwayu et Zanzibar.

Msambweni Beach House n’est pas un hébergement bon marché. Pour un endroit plus économique mais tout autant hors des sentiers battus, rendez-vous à Mwazaro Beach, un lodge respectueux de l’environnement près de Shimoni sur la pointe extrême sud de la côte du Kenya. L’endroit est proche du delta du fleuve Ramisi, où vous pouvez embarquer pour une expédition photo en canoë, à la traque aux crocodiles. C’est un bon point de départ également pour visiter les grottes des esclaves dans le village de Shimoni. Équipé de l’énergie solaire et éolienne, merveilleusement préservé du mouvement de la vie courante (le propriétaire confesse d’un ton amusé qu’il ne s’est pas rendu à Shimoni depuis un an, à l’exception de Mombasa), Mwazaro Beach est une manière abordable de recharger vos batteries, de vous reconnecter avec votre moi profond et de vous souvenir à quel point la vie est agréable.

Van kust tot kust

Kenia’s reputatie voor goedkope safari’s en all-in-strandhotels verloochent de waarheid: het grootste deel van de 500 km lange, met riffen bezaaide kustlijn is verleidelijk onontwikkeld.

Voet aan wal zetten in Lamu is even van de wereldwijde loopband stappen. De eilanden van deze verlaten archipel liggen ver ten noorden van de bekende strandresorts van Kenia en hebben geen grote hotels, geen aangelegde wegen en geen stress.

Het dorpje Lamu ligt aan een kreek, heeft één straat, een aantal moskeeën en huizen in de schaduw van palmbomen. Je kunt er met de ferry oversteken naar Lamu Island, waar je een hele dag kan rondtrekken door nauwe steegjes of luilekker in een hangmat kunt genieten van het straatorkest van de stad of de lokroep van Afrikaanse hiphop en priesters.

Aan de andere kant van de kreek liggen even uitnodigende en nog minder bezochte eilanden. Pate en Siyu, bijvoorbeeld, verbergen kleine dorpjes maar nog meer ruïnes en onverkende stranden.

Neem een dhow en volg de kanalen tot voorbij de uiterste piek van de archipel en het eiland Kiwayu.

In zuidelijke richting, voorbij de tweelingresorts Malindi en Watamu, kan je door het chaotische Mombasa reizen en de autoferry nemen naar de zuidkust van Kenia tot aan de fantastische kuststrook Diani Beach. Zet nog een paar kilometer verder door tot in het meest zuidelijke deel van Diani. Daar vind je vlak bij een oud heilig woud Kinondo Kwetu, een statig Scandinavisch zomerhuis dat omgetoverd is tot een Swahili strandhotel.

Net wanneer je denkt dat niets je nog kan verrassen, zal je omvergeblazen worden door het hemelse boetiekhotel Msambweni Beach House. Overnacht je liever wat goedkoper en alternatiever? Dan is Mwazaro Beach iets voor jou. Het is een milieuvriendelijke lodge in het meest zuidelijke punt van de Keniaanse kust. Laad je batterijen op, herbron je innerlijke ontdekkingsreiziger en proef vooral van het hemelse leven.

“They rode these waves, knowing they were the first to ever do it – and also knowing that the closest surfer to them was over 4,000 miles away.” So the narrator of the seminal surf movie The Endless Summer described how, back in 1965, two American surfers travelled to the westernmost tip of Africa to sample the waves of N’Gor, a fishing village 20km from Senegal’s capital, Dakar.

Almost 45 years later, the same waves are still being ridden, the difference being that the closest surfer is now less than 40 metres away. Not only that, but that surfer is probably a local.

One such surfer is Ibrahima Bahouk, a 27-year-old who has not only grown up surfing, but has managed to forge a job out of his love of the sport. “I started surfing when I was a teenager,” he says. “At first, my parents didn’t like the fact I was surfing all the time. They said: ‘You’ll never get a job spending all that time fooling around in the ocean.’”

Now, working as a surf guide for N’Gor Island Surfcamp (surfcampngor.com), Ibrahima has changed his parents’ way of thinking. “People come from all over the world to surf the great waves here,” he says. “Brazilians, Australians, Norwegians, Americans, Belgians. You name it, they love it!”

Camp life

N’Gor Island SurfCamp is still run by its founder, Philippe – a Frenchman who discovered this piece of surfing paradise around 20 years ago. “I was living and working in Mauritania and drove here looking for waves,” he says. “I knew there were some waves, but I found incredible surf and there was absolutely no one around. At that time, the whole surfing community was made up of fewer than 10 people.”

Philippe set up his camp in 2005. By then, a hive of local dedicated surfers had sprung up, enjoying the 15 or so great beaches and waves off N’Gor and the mainland peninsula.

“There are so many good young surfers here now,’ says Ibrahima. “I try to help the young kids, giving them old boards and leg ropes. Quite a few of my brothers surf, and we have local competitions where there might be 20 or 30 young kids.”

Philippe’s camp, a colonial villa with garden and sea views, sits in the middle of N’Gor Island, with three great waves within walking distance. “No matter what the wind or weather is doing, we can find a wave to suit the surfer,” says Philippe. The surf camp hires surfboards and wetsuits to suit all levels (a surfboard costs around €15 a day) and provides boat or car transport to all the waves you can’t reach by foot.

Worldwide attraction

But it isn’t just about the waves. This is Africa, after all, and Senegal is a country with an atypical post-colonial history, having enjoyed one of the most stable democracies and low crime levels on the continent.

“N’Gor is such a relaxing place, a place to chill out,” says Philippe. “It’s almost a place that time forgot and, being Africa, it’s incredibly diverse. We’ve had visitors from around the world and, from my point of view, it’s a real joy to help them discover this incredible, untouched slice of the continent.”

The island boasts a couple of beach bars and restaurants, although by the look of the camp’s log books, you’d be mad to eschew Philippe’s fresh fish barbecues and mix of French/ Senegalese food. It isn’t so much about the nightlife – the five-minute boat ride to the mainland will offer you plenty of scope for that – but about enjoying the laid-back lifestyle and beautiful, warm Atlantic Ocean.

“It isn’t just about surfing,’’ says Philippe. “There are white sandy beaches, the water is warm and safe for swimming, while the diving, snorkelling and spear-fishing are incredible. There’s also wakeboarding for those who want a bit more action.”

But perhaps the last word should go to Ibrahima, the man who best typifies what surfing in N’Gor and Senegal is all about. “I would just say come down here and go surfing with me and my friends. There are great waves, the water is warm and all you’ll do, like us, is go surfing, hang out on the beach and have fun. That’s what life is all about.”

Way to go

Dakar and N’Gor Island are a 15-minute taxi ride from the airport. N’Gor Island SurfCamp can arrange airport transfers if you’re staying there.

Senegal beaches

■ Just 3km from Dakar, head to the small beach on the Unesco World Heritage Site Gorée Island. A popular picnic spot, this was one of the first French settlements in Africa.

■ South of Dakar, the Petite Côte is a 150km stretch of white sandy beach, with the tourist hub centred around the town of Mbour. Think luxury hotels, golf courses and infinity pools overlooking the Atlantic.

■ For something entirely different, take a boat through the channels of Parc National du Delta du Saloum, where the Saloum and Siné rivers flow into the Atlantic. Here you’ll find traditional fishing villages and palm-fringed sandy beaches. It’s remote, untouched and truly African.

Été éternel au Sénégal

L’extrême pointe ouest de l’Afrique offre des vagues incroyables, des eaux agréablement tempérées, un environnement serein et une communauté de sports nautiques prospère. Ben Mondy a navigué au large de ces rivages du Sénégal

"Its ls ont chevauché ces vagues, en sachant qu’ils étaient les tout premiers – et sachant aussi que le surfeur le plus proche se trouvait à 4 000 miles de là.” C’est ainsi que le narrateur de l’un des plus grands films cultes de tous les temps sur le Surf, The Endless Summer, décrivait la façon dont deux surfeurs américains ont rallié en 1965 la pointe la plus occidentale de l’Afrique, en quête des plus beaux spots de N’Gor, un village à 20km de la capitale du Sénégal, Dakar.

Presque 45 années plus tard, ces mêmes spots sont toujours empruntés, à la seule différence qu’à l’heure actuelle, le surfeur le plus proche se trouve à 40 mètres de distance. Et pas seulement : ce surfeur est aussi probablement originaire de l’endroit.

Parmi ces derniers, Ibrahima Bahouk, est un sportif de 27 ans qui n’a pas seulement grandi dans la pratique du surf, mais est également parvenu à faire un job de sa passion du sport. “J’ai commencé à pratiquer le surf lorsque j’étais un jeune adolescent,” confie Ibrahima. “Au début, mes parents ne voyaient pas ma pratique constante du surf d’un très bon œil. Bien entendu, eux-mêmes ne surfaient pas et ils ne comprenaient pas cette discipline. Ils me disaient : ‘Tu ne trouveras jamais un travail en passant le plus clair de ton temps à faire le fou dans l’océan.’”

Maintenant qu’il travaille comme entraîneur pour le Camp de Surf de l’île de N’Gor (surfcampngor.com), Ibrahima a changé la perception de ses parents. “Des surfeurs débarquent de tous les coins du monde pour glisser sur ces fantastiques vagues de N’Gor,” dit-il. “Des Brésiliens, des Australiens, des Norvégiens, des sud-Africains, des Américains, des Belges, et j’en passe. Ils adorent cet endroit!”

La vie du Camp

Le Camp de Surf de l’île de N’Gor est toujours géré par son fondateur, Philippe – un Français qui a d’abord découvert ce coin de paradis, il y a une vingtaine d’années. “Je vivais et je travaillais en Mauritanie, le pays voisin, et j’ai pris ma voiture jusqu’ici à la recherche de rouleaux,” explique-t-il. “Comme j’avais vu le film The Endless Summer, je savais qu’il y avait des spots, mais j’y ai trouvé des endroits incroyables et pas une âme aux alentours. À cette époque, l’ensemble de la communauté du surf comptait une petite dizaine de personnes.”

Philippe a continué à retourner sur cette partie de la côte, avant d’y établir son camp de surf en 2005. Pendant ce temps, une colonie de surfeurs locaux s’est formée, profitant pleinement des quelque 15 sublimes plages et des vagues au large de N’Gor et de la péninsule.

“On trouve tellement de bons jeunes surfeurs ici aujourd’hui,” confie Ibrahima. “J’essaie d’aider les jeunes enfants, en leur donnant d’anciennes planches, des cordages et d’autres équipements. Certains de mes frères surfent, et nous organisons des compétitions locales auxquelles participent parfois entre 20 et 30 jeunes.”

Le camp de surf de Philippe, une villa coloniale avec vue sur un jardin et sur la mer, se trouve au centre de l’île de N’Gor, avec trois fantastiques spots accessibles à pied. “Peu importe le vent ou le temps qu’il fait, nous pouvons trouver un spot qui convient à chaque surfeur, que ce soient de gros rouleaux ou un ressac plus calme pour les débutants,” continue Philippe.

Le camp loue des planches de surf et des combinaisons pour tous les niveaux (une planche de surf coûte environ 15 € par jour) et propose également des bateaux ou un transport en voiture à destination des spots inaccessibles à pied.

Attraction mondiale

Mais il n’est pas seulement question de spots dans cette île. Après tout, nous sommes en Afrique, dans un pays qui connaît en outre une histoire post-coloniale atypique et qui jouit de l’une des démocraties les plus stables, ainsi que du niveau le plus bas de criminalité du continent.

“N’Gor est un endroit tellement relaxant, un endroit pour se ressourcer,” dit Philippe. “C’est presque un lieu oublié, où l’on n’a pas conscience du temps qui passe. Et comme tout lieu en Afrique, c’est étonnamment diversifié. Nous avons reçu tellement de visiteurs des quatre coins du globe, et je trouve que c’est un réel plaisir de les aider à découvrir cette fabuleuse partie préservée du continent.”

L’île comprend quelques bars et restaurants de plage, mais lorsque vous regardez la carte du camp de surf, il serait insensé de manquer les BBQ de poisson frais de Philippe et sa cuisine, un mélange de plats franco-sénégalais. Ici, il n’est pas vraiment question de virées nocturnes – en cinq minutes, un bateau vous ramène sur le continent qui a largement de quoi assurer dans ce domaine – mais plutôt d’apprécier la sérénité du style de vie et le rayonnement de l’Océan Atlantique.

“On ne fait pas que surfer,” précise Philippe. “Les plages de sable blanc s’étendent à l’infini, l’eau est chaude et sûre pour la baignade, et la plongée, la découverte sous l’eau et la pêche au harpon ouvrent des horizons insoupçonnés. Ceux qui veulent un peu plus d’action peuvent aussi pratiquer le wakeboarding.”

Le dernier mot revient sans doute à Ibrahima, l’homme qui incarne le mieux ce que signifie le surf à N’Gor et au Sénégal. “Je dirais simplement venez ici et surfez avec moi et mes amis. On trouve de super spots, l’eau est chaude et comme nous, tout ce que vous avez à faire est de pratiquer le surf, vous reposer sur la plage et vous amuser. C’est quand même ça la vie, non ?”

Comment y aller ?

Dakar et l’île de N’Gor se situent à 15 minutes de taxi de l’aéroport. Le camp de surf de l’île de N’Gor peut s’occuper des transferts d’aéroport dans la mesure où vous séjournez dans le camp.

Plages du Sénégal

■ À seulement 3km de Dakar, allez sur la petite plage du Site du Patrimoine Mondial de l’Unesco, l’île de Gorée. Ce lieu populaire pour pique-niquer était autrefois l’un des comptoirs français en Afrique.

■ Au sud de Dakar, la Petite Côte s’étend sur 150km de plages de sable blanc, le centre touristique se situant autour de la ville de Mbour. Imaginez des hôtels de luxe, des terrains de golf et une infinité de piscines surplombant l’Atlantique.

■ Pour quelque chose de complètement différent, prenez un bateau sur les canaux du Parc National du Delta du Saloum, et le long des méandres du fleuve Sine à la rencontre de l’océan Atlantique. Vous y trouverez des villages traditionnels de pêcheurs et des plages de sable, bordées de palmiers. Ces lieux sont préservés, loin de tout et réellement africains.

Een eindeloze zomer in Senegal

“Ze surften op de golven in de wetenschap dat niemand hen dat daar ooit had voorgedaan – en dat er in meer dan 6000 kilometer in de omtrek geen enkele andere surfer was.” De verteller van The Endless Summer, de meest legendarische surf movie aller tijden, beschrijft hoe twee Amerikaanse surfers in 1965 naar het uiterste westelijke punt van Afrika reizen om er op de golven van N’Gor te gaan rijden, een vissersdorpje op 20 km van de Senegalese hoofdstad Dakar.

Bijna 45 jaar later worden diezelfde golven nog steeds fel gesmaakt door surfers. Het verschil is dat tegenwoordig de volgende surfers minder dan 40 meter verderop in het water liggen. Sterker nog, die surfers zijn waarschijnlijk plaatselijke bewoners.

De 27-jarige Ibrahima Bahouk is zo’n lokale surfer. Hij is niet alleen opgegroeid met surfen, hij is er zelfs in geslaagd een job te puren uit de sport waar hij zo van houdt. “Ik begon als tiener te surfen”, vertelt Ibrahima. “Mijn ouders vonden het eerst maar niets dat ik de hele tijd ging surfen. Ze zeiden: ‘Als je de hele tijd in de oceaan ligt te plonsen, zal je nooit een job vinden’”.

Nu Ibrahima als surfbegeleider werkt voor het N’Gor Island Surf Camp (surfcampngor.com), hebben zijn ouders hun mening moeten herzien. “Hier zijn zoveel getalenteerde jonge surfers tegenwoordig”, aldus Ibrahima. “Ik probeer de jonge kinderen te helpen. Ik geef ze oude surfplanken, enkelbanden en koorden (zogenaamde ‘leashes’ ) en surfshorts. Flink wat van mijn broers surfen en we houden lokale wedstrijden waaraan soms wel 20 of 30 kinderen deelnemen”.

De laatste woorden van Ibrahima zijn even eenvoudig als treffend voor iedereen die een surfvakantie in Senegal overweegt: “De golven in Senegal zijn uitstekend, het water is warm en je zal, net als ons, volop surfen, ontspannen en plezier maken. Een heerlijk leventje!”

FISHY BUSINESS

Fishing, although eclipsed by agriculture and stock-raising, is by no means insignificant to African economies, providing direct incomes to over 10 million people and food security to some 200 million. Around 30% of Africans’ average consumption of animal protein comes from fish, while in coastal nations this can shoot as high as 70%. It’s hardly surprising, then, that some analysts believe a collapse of fish stocks on Africa’s coasts would be more disastrous than a similar collapse in Europe or North America.

The under-reported, if not completely unreported, subsistence fishing forms a fundamental ‘revenue’ source in the form of livelihood, in that without fish and shellfish many Africans wouldn’t be able to survive. Few have estimated the value of subsistence fishing along Africa’s beaches, rather focusing on tourist revenue and export earnings. But Kenya, east Africa’s largest economy, could provide a clue when it comes to the value of fish stocks. About half of the country’s total agricultural output (fish included) is non-marketed subsistence production, which would value total subsistence fishing in Kenya at about $120m (€86m). As this represents less than 2% of Africa’s coastline, and excludes major lakes and waterways, it’s likely the continent’s subsistence fishing market could easily be valued at billions of dollars annually.

Q&A

Meet Vincent Kragbé, chairman of Vitib free-trade zone (vitibsa.net) and special adviser to Ivory Coast’s President Laurent Gbagbo

Is now a good time to invest in Ivory Coast?

Yes, it’s a good moment. First, the socio-political situation is improving. Ivory Coast is open and available to welcome investors from Europe, America and Asia. Sometimes, recovering countries are the most attractive to investors. Abidjan’s port is a great attraction, the road infrastructure is good and the country has enough electricity to export.

What does the Vitib free-trade zone offer to potential investors?

It offers space to welcome businesses involved in the technology industry, whether in industrial production, services, research or training. The free-trade zone will be a bio-technology park with incentives for investors, attractive tax and customs rates, and modern infrastructure.

How do you answer concerns about security?

Firstly, I think Ivory Coast is far safer than other similar countries, such as Nigeria and South Africa, and things have come a long way since the peace deal. At the free-trade park, security will be optimal. We’ve got a secure 700-hectare site in Bassam, well away from any trouble spots, with police and customs on site.

ONE TO WATCH

Yodit Eckland is an enterprising young environmental science and economics graduate. She recently started up a company, Bantu (bantuwax.com), manufacturing swimwear in Africa

I’m 24 years old. My brother and I started our company, Bantu, which specialises in African-print swimwear, in 2008.

My mother is Ethiopian. I didn’t want to just start a business where we were donating proceeds to Africa. I wanted our company to be a fair-trade business and I wanted to create job opportunities in Africa itself, not just provide handouts.

Swimwear seemed an ideal place to start. Most swimwear is already quite bright in terms of colour schemes and is often patterned. So we knew people would be prepared to go for the bold prints and colours found on African textiles. Currently we have one factory just outside Addis Ababa, which employs 24 people. We’re in the process of starting up a new manufacturing outlet in Cameroon, too. It’s very important that we show business in Africa can be sustainable.

INVESTMENT BYTE

Property boom

Rwanda’s construction sector has experienced phenomenal growth in recent years. Between 2003 and 2008, the country’s construction sector grew 351%, from an average annual output of €71.5m in 2003 to an estimated €252m last year.

There are also plenty of projects in the pipeline, which are expected to increase demand dramatically in this sector, including the construction of more than 5,000 low- to medium-income houses.

Perhaps now is the time to invest in Rwandan bricks and mortar. rwandainvest.com

PARCOURS DES AFFAIRES

Découvrez comment les côtes peuvent stimuler l’économie locale et rencontrez une jeune entrepreneuse qui apporte une touche africaine à une ligne de maillots de bain

UNE MARÉE DE BUSINESS

Peter Griffiths examine le volume de cash que les plages d’Afrique injectent dans l’économie locale via des ‘revenus’ non traditionnels, générés par le poisson ou les crustacés

La pêche, bien qu’éclipsée par l’agriculture et l’élevage, n’est pas du tout insignifiante pour les économies africaines : elle procure des revenus directs à plus de 10 millions de personnes et une sécurité alimentaire à quelque 200 millions d’autres. Près de 30% de la consommation moyenne de protéine animale chez les Africains provient du poisson, et dans les pays côtiers, cette moyenne peut grimper jusqu’à 70%. On comprend donc aisément à quel point les prévisions des analystes sont justifiées, lorsqu’ils annoncent qu’un effondrement des stocks de poisson au large des côtes africaines entraînerait une chute encore plus terrible en Europe ou en Amérique du Nord.

Mais peu, voire aucun rapport, ne fait état de l’importance fondamentale de la pêche comme ressource pour la survie, comme source de ‘revenus’ sans laquelle de nombreux Africains ne pourraient subsister. La valeur de la pêche le long des côtes d’Afrique a rarement été établie comme ressource, les indices économiques étant plus particulièrement centrés sur les revenus du tourisme et de l’exportation. Prenons le Kenya par exemple. La plus grande économie de l’Est africain est un bon indicateur pour évaluer le poids des stocks de la pêche. Près de la moitié de la production totale agricole du pays (pêche incluse) constitue une ressource alimentaire et est non commercialisée. La valeur totale de la pêche destinée aux besoins alimentaires au Kenya se monte donc à environ 120m $ (86m €). Vu que ces chiffres représentent moins de 2% de la production des côtes africaines, à l’exclusion également des grands lacs et des fleuves, on pourrait facilement extrapoler et estimer le marché annuel de la pêche comme ressource alimentaire à quelques milliards de dollars.

Q&A

Rencontrez Vincent Kragbé, président de Vitib free-trade zone (vitibsa.net) et conseiller auprès du Président de la Côte d’Ivoire Laurent Gbagbo

Est-ce le bon moment pour investir en Côte d’Ivoire ?

Oui, c’est le bon moment. Tout d’abord, la situation socio-politique s’améliore. La Côte d’Ivoire s’ouvre et est en position d’accueillir les investisseurs d’Europe, d’Amérique et d’Asie. On constate parfois que les pays en cours de rétablissement sont les plus attractifs pour les investisseurs. Le port d’Abidjan est un grand centre d’influence, l’infrastructure routière est satisfaisante et le pays dispose d’un potentiel d’exportation de son électricité.

Que peut offrir la Zone Économique Spécialisée Vitib aux investisseurs ?

Cette zone constitue un espace pour accueillir les investisseurs engagés dans les industries des technologies, que ce soit dans la production industrielle, les services, la recherche ou la formation. Cette zone économique ambitionne de devenir un parc bio-technologique avec des stimulants pour les investissements, attractive en termes de taxation et de taux de douane, et offrant des infrastructures modernes.

Comment répondez-vous aux préoccupations concernant la sécurité ?

Sincèrement je crois que la Côte d’Ivoire est de loin plus sûre que d’autres pays similaires comme le Nigeria ou l’Afrique du Sud et la situation s’est fortement améliorée depuis l’accord de paix. Dans ce nouveau pôle économique, la sécurité sera optimale. Nous disposons d’un site sécurisé de 700 hectares à Bassam, surveillé par la police et les services de douane, loin de tout lieu de troubles.

À SUIVRE

Yodit Eckland is een jonge, ondernemende biowetenschapper en gediplomeerd econoom. Ze richtte onlangs Bantu op (bantuwax.com), een bedrijf dat badmode produceert in Afrika

J’ai 24 ans. Mon frère et moi-même avons lancé notre entreprise, Bantu, en 2008 qui se spécialise en maillots de bain avec des motifs africains.

Ma mère est éthiopienne. Je ne voulais pas simplement lancer une affaire qui allait rapporter des revenus à l’économie de l’Afrique. Je voulais que ce soit une entreprise de commerce équitable, créant des opportunités de jobs dans le pays, et pas en proposant un salaire de misère aux travailleurs.

Une ligne de maillots de bain nous a semblé un bon point de départ. Beaucoup de maillots sont déjà d’un design éclatant en termes de couleurs et souvent ils contiennent des motifs. Donc, nous avons supposé que les gens étaient prêts à opter pour des imprimés osés et fortement colorés.

À l’heure actuelle, nous avons une usine juste à l’extérieur d’Addis-Abeba, qui emploie 24 personnes. Nous sommes également en train de mettre sur pied un autre atelier de fabrication au Cameroun. Pour nous, il est essentiel de montrer que le business en Afrique peut être durable.

OPTIONS D’INVESTISSEMENTS

Boom de l’immobilier

Le secteur de la construction au Rwanda connaît une croissance phénoménale depuis quelques années. Entre 2003 et 2008, la construction a augmenté de 351%, allant d’un revenu annuel moyen de 71,5m € en 2003 jusqu’à environ 252m € l’année dernière.

De nombreux projets immobiliers sont prévus et on s’attend à une forte augmentation de la demande dans ce secteur. Un plan comprend notamment la construction de plus de 5 000 maisons à loyers bas et moyens. C’est peutêtre le moment d’investir dans les briques et le ciment au Rwanda. rwandainvest.com

BUSINESSGIDS

We ontdekken hoe stranden de locale economie een boost kunnen bezorgen en ontmoeten een jonge ondernemer die badmode een Afrikaanse toets meegeeft

Peter Griffiths geeft ons een inkijk op hoeveel geld de stranden van Afrika in de lokale economie pompen via non-traditionele ‘inkomsten’ zoals vis en schaaldieren

Hoewel het wordt voorafgegaan door landbouw en veehouderij, is visserij big business in de Afrikaanse economie. Het is een rechtstreeks inkomen voor meer dan 10 miljoen mensen en garandeert zo’n 200 miljoen mensen voedsel op hun bord. Ongeveer 30% van de gemiddelde consumptie van dierlijke proteïnen van Afrikanen komt uit vis. Dat cijfer kan in kustgebieden zelfs oplopen tot 70%. Het is dan ook geen wonder dat sommige analisten ervan overtuigd zijn dat het instorten van het visbestand aan de Afrikaanse kusten een grotere ramp zou zijn dan een dergelijk onheil in Europa of Noord-Amerika.

Het is te weinig onderzocht, of zelfs nog helemaal niet in detail onderzocht, in welke mate visserij voor eigen consumptie deel uitmaakt van het levensonderhoud van Afrikanen. Het is een fundamentele bron van ‘inkomsten’; zonder vis en schaaldieren zouden vele Afrikanen niet kunnen overleven. Weinig mensen hebben de waarde ingeschat van visserij voor eigen consumptie aan de Afrikaanse kust. Er wordt meestal gefocust op inkomsten van toerisme en export. Kenia, de grootste economie van oostelijk Afrika, kan ons een inkijk bieden op de waarde van visvoorraden. Ongeveer de helft van de totale landbouwproductie (waaronder ook vis valt) is productie voor eigen consumptie die niet voor de markt bestemd is. In Kenia alleen al is dit deel productie voor eigen consumptie zo’n $120 m (€ 86 miljoen) waard. Als je weet dat de kust van Kenia slechts 2% is van de totale Afrikaanse kustlijn en daar nog eens alle grote meren en waterwegen moeten worden bijgeteld, dan is de totale som van de waarde van visserij voor eigen consumptie in Afrika naar schatting jaarlijks enkele miljarden dollar waard.

Q&A

Maak kennis met Vincent Kragbé, de voorzitter van de vrije handelszone Vitib (vitibsa.net) en de speciale adviseur van de president van Ivoorkust, Laurent Gbagbo

Is de tijd nu rijp om te investeren in Ivoorkust? Ja, het is een uitstekend moment om te investeren in Ivoorkust. De sociaal-politieke situatie gaat de goede kant uit. Ivoorkust opent zijn grenzen en verwelkomt Europese, Amerikaanse en Aziatische investeerders. Soms zijn herstellende landen het aantrekkelijkst voor investeerders. De haven van Abidjan is een sterke troef, het wegennet is in goede staat en het land produceert voldoende elektriciteit om te exporteren.

Wat heeft de vrije handelszone Vitib investeerders te bieden? Er is voldoende ruimte voor ondernemingen in de technologiesector, zoals bedrijven gespecialiseerd in industriële productie, dienstverlening, onderzoek en training. De vrije handelszone zal een biotechnologisch park worden met incentives voor investeerders, aantrekkelijke belasting- en douanetarieven en een moderne infrastructuur. Sommige mensen hebben hun twijfels over de veiligheid. Hoe kunt u hen geruststellen? Eerst en vooral wil ik zeggen dat Ivoorkust veel veiliger is dan vergelijkbare landen als Nigeria en Zuid-Afrika, en dat de situatie sterk verbeterd is sinds de vredesovereenkomst. Daarenboven garanderen we een optimale beveiliging in het vrije handelspark. We beschikken over een site van 700 hectare in Bassam, een heel eind verwijderd van alle probleemgebieden, en politie- en douanediensten zijn voortdurend ter plaatse.

ORGANISATIE IN DE KIJKER

Yodit Eckland is een jonge, ondernemende biowetenschapper en gediplomeerd econoom. Ze richtte onlangs Bantu op (bantuwax.com), een bedrijf dat badmode produceert in Afrika

Ik ben 24 jaar. Mijn broer en ik richtten in 2008 samen Bantu op, een bedrijf dat gespecialiseerd is in badmode met Afrikaanse prints.

Mijn moeder is afkomstig uit Ethiopië. Het was nooit de bedoeling een onderneming op te starten waarbij we de opbrengsten aan Afrika zouden schenken. Ik wou van bij het begin een fairtradebedrijf oprichten en vacatures creëren in Afrika in plaats van gewoon aalmoezen uit te delen.

Badmode leek ons een ideaal uitgangspunt. De meeste badkledij ziet er behoorlijk vrolijk en kleurrijk uit en is vaak versierd met patronen. Daaruit konden we afleiden dat mensen houden van gedurfde prints en kleuren.

Momenteel hebben we een fabriek net buiten Addis Abeba met 24 werknemers. Daarnaast zijn we een nieuwe productiesite aan het oprichten in Kameroen. Het is belangrijk dat we kunnen aantonen dat duurzaam ondernemen mogelijk is in Afrika.

TIPS VOOR INVESTEERDERS

Vastgoed in de lift

De bouwsector van Rwanda heeft de voorbije jaren een uitzonderlijke groei gekend. Tussen 2003 en 2008 was het groeipercentage van de sector maar liefst 351%, het gemiddeld jaarlijks productiecijfer steeg van € 71,5 miljoen in 2003 naar een geschatte € 252 miljoen vorig jaar.

Er staan een heleboel nieuwe projecten op stapel die de vraag in de bouwsector nog verder naar nieuwe hoogtes zal brengen. Zo zullen er o.a. meer dan 5000 nieuwe huizen worden gebouwd voor mensen met een laag tot gemiddeld inkomen.

De tijd is misschien wel aangebroken om vandaag te investeren in bakstenen en mortel in Rwanda. rwandainvest.com

What passes for a tide on Mutumbula beach washes against its white sand twice a day. Its coming and going is unconnected to the lunar cycle, instead marking the twice-daily arrival and departure of the ferry from Entebbe. Little else stirs the waters off Bugala, the largest of Uganda’s islands but still a dot on the immense Lake Victoria.

The ferry, which is greeted each morning at 8am with a chorus of hooting and then again at five in the afternoon, is the closest Bugala has to a rush hour. The return to peaceful torpor is as swift as the bow wave from the boat itself, which reorders the fine sand then disappears.

Bugala, 43km from tip to toe, is the biggest of 84 islands that make up the Ssese archipelago, a crowd of densely forested patches of land an hour’s boat ride from the mainland.

The archipelago – tiny specks on the vastness of the world’s largest tropical lake – became a mainstay for independent

travellers during the early 1990s, drawing in casual ramblers and chilled-out backpackers. That came to an end 12 years ago, when the Entebbe ferry – reputedly in danger of sinking – was suspended. But, the islands are now enjoying a slow renaissance, thanks in part to the launch of the MV Kalangala, which is happily a sturdier proposition than the old ferry and makes the journey from Entebbe in three and a half hours.

Rooms with a view

While half the islands are inhabited, only a handful are set up to receive visitors. Of those few, only Bugala has much in terms of choice for those on different budgets.

At the top end of that range is Ssese Palm Beach Resort (islandssese.com), which offers brick bungalows or bandas with grass-thatched roofs, and luxury tented camps as well as an area where you can rent or pitch your own tent.

The resort is flanked by the rainforest that comes within touching distance of the shore of Lutoboka peninsula and is where most people choose to stay. The crowd is a relaxed mix of backpackers, weekenders from Kampala and aid workers, and new friends can be made easily. The Scorpion Lodge nearer the ferry dock at Liku has good local meals and bikes for hire, and is also closer to the beautiful and usually empty Mutumbula beach.

Other camping options include the friendly but basic Hornbill campsite, which will do nicely for anyone looking for a hammock with a view. It’s also the best place to eat on the island, which is something that needs consideration. Most places require you to let them know in advance if you want food and, even with fair warning, service can be slow in a way that only tropical islands seem able to manage.

Fish inevitably dominates most menus, with fried lake fish such as the firm white tilapia accompanied by good stodge ranging from maize porridge ugali to the Ugandan staple matoke, a stewed banana paste.

But the point of the archipelago isn’t its cuisine or even a sun-lounger. The real star is the incredible diversity of animal and birdlife on the islands, hidden among the banana thickets and in the rainforest canopy.

Animal magic

While most places you’re likely to stay offer guided walks, the best way to get a feel for the forests of Bugala is just to wander in any direction along one of the dirt tracks from the main town of Kalangala and keep your eyes and ears open.

The branches are bent low with the heavy black casques hornbills and the ever-present African pygmy kingfishers weaving their darting patterns. For real presence, though, it’s hard to match the mighty African fish eagle, whose gleaming white head can be seen breaking the water in search of prey and whose odd yodelling call can be heard across the island. Botanists are by nature classifiers rather than creators, but they sometimes get the job of naming birds and animals just right. The African paradise flycatcher is one such example – its black head and long orange tail are set off by the brilliant white of its chest.

Those who have no interest in bird-watching can’t fail to be entertained by Ssese’s primates. The most numerous of these are the incorrigible thieves known as vervet monkeys. A lucky few may also spot the black and white coat of the colobus monkey, which recalls Elvis in his rhinestone Vegas years.

For those who still aren’t satisfied, there are the marshes on the island’s southern shore, which harbour some of Lake Victoria’s hippos that still roam its wilder fringes.

If you want to venture beyond Bugala, you’ll need a lake taxi – in reality, a fishing boat – and Bukasa Island will probably be the destination. The forests here are even denser than on Bugala, and the lovely Agnes’ Guest House offers a plunge pool to anyone who makes the 20-minute walk from Misenyi Bay.

More remote still but increasingly popular is the tiny Banda Island, which is the latest must-visit place on the backpacker trail. Spend the day lazily stretching out in a hammock on the beach, hire a canoe or go for a swim in the lake. Come nightfall, you can bed down in spacious tented accommodation or in one of a handful of small stone cottages (contact Banda Island on +256 (0)772 222777). And, who knows – if tourism here takes off as it is promising to do, in the years to come you may be able to explore some of this archipelago’s other enchanting islands.

Way to go

MV Kalangala leaves Nakiwogo pier in Entebbe at 2pm daily and arrives at Lutoboka pier on Bugala at about 5pm, returning to Entebbe the next day at 11am. For more information on the islands and getting there, go to visituganda.com.

La vie des îles

L’Ouganda n’offre pas d’accès à la mer, mais l’archipel Ssese du lac Victoria, en contrepartie, comprend tous les avantages de la vie au grand large tout en étant une superbe destination touristique, comme le découvre Daniel Howden

Ce qui s’apparente à une marée sur la plage de Mutumbula nettoie le sable blanc deux fois par jour. Le mouvement de va-et-vient n’est pas lié au cycle lunaire, loin de là. Il marque l’arrivée et le départ, deux fois par jour, du ferry d’Entebbe. Rien ne perturbe non plus les eaux au large de Bugala, la plus grande des îles d’Ouganda qui apparaît toutefois comme un petit point sur l’immense lac Victoria.

Le ferry, qui est accueilli chaque matin à 8h par une grande clameur et de nouveau à 5h l’après-midi, constitue le seul moment où Bugala s’approche de ce que l’on pourrait décrire comme l’heure de pointe. Le retour à la torpeur est aussi rapide que le sillage produit par la proue du bateau : ses traces effacées dans le sable, il disparaît.

Bugala, d’une longueur de 43km est la plus grande des 84 îles qui constituent l’archipel Ssese, une constellation d’îlots couverts d’une forêt dense, à une heure de bateau du continent.

L’archipel – de petits points flottant sur l’immensité du plus grand lac tropical du monde – est devenu un lieu de séjour apprécié des voyageurs indépendants au début des années 1990, attirant les randonneurs occasionnels et ceux qui se déplacent sac au dos. Mais ce lien avec les îles a pris fin il y a 12 ans, lorsque le ferry d’Entebbe – réputé dangereux – a été suspendu. Aujourd’hui, on assiste toutefois à une lente renaissance des îles, grâce notamment au lancement du tout nouveau MV Kalangala, un moyen de transport plus robuste et plus sûr que le vieux ferry et qui réalise la traversée en trois heures et demi.

Chambres avec vue

Tandis que la moitié des îles est habitée, une toute petite poignée seulement est équipée pour recevoir des visiteurs. Parmi ces dernières, seule Bugala offre un certain choix à ceux qui souhaitent pouvoir opter pour différents budgets.

Dans le haut de gamme, on trouve Ssese Palm Beach Resort (islandssese.com), qui propose des bungalows en briques ou bandas avec des toits de chaume, et des camps avec des tentes luxueuses, ainsi qu’une aire où vous pouvez louer ou planter votre propre tente. La station balnéaire est entourée d’une forêt pluviale qui se situe à une courte distance du rivage de la péninsule de Lutoboka, là où la plupart des visiteurs choisissent de séjourner. La population est un mélange de routards, de touristes d’un week-end de Kampala et de travailleurs humanitaires, et l’on peut se faire rapidement de nouveaux amis.

Le Lodge Scorpion, plus proche du quai d’embarquement du ferry à Liku, sert de bons repas locaux et loue également des vélos. Il se situe à proximité de la splendide plage, souvent vide, de Mutumbula.

Parmi d’autres options de camping, on recense le site accueillant et cependant rudimentaire de Hornbill, qui conviendra parfaitement à quiconque cherche un hamac avec des vues sur l’horizon. C’est également l’un des meilleurs endroits pour manger sur l’île, un élément à ne pas négliger. La plupart des hébergements demandent d’être avertis si vous désirez le couvert, et il vaut mieux être prévenu, le service peut être lent, d’une façon que seules les îles semblent pouvoir gérer.

Le poisson domine inévitablement la grande majorité des menus, avec des poissons de lac frits, comme le tilapia à chair ferme, souvent accompagné de plantureuses potées allant du porridge de maïs ugali aux produits de base ougandais matoke, un ragoût de pâte de bananes.

Mais le point fort toutefois de l’archipel n’est pas sa cuisine ni même son côté plage-soleil. La vraie star c’est l’incroyable diversité des animaux et de la faune aviaire des îles, tapis derrière les halliers de bananes et au milieu de la voûte de la forêt vierge.

La magie des animaux

Les lieux dans lesquels vous allez peut-être séjourner organisent des parcours avec guides, mais la meilleure façon de découvrir la forêt de Bugala est tout simplement de s’y balader dans n’importe quelle direction, en empruntant l’une des pistes de terre depuis la ville principale de Kalangala. Et n’oubliez pas de garder vos yeux grand ouverts et l’oreille tendue.

Les branches ploient vers le sol sous le poids des calaos à coiffe noire et des martins-pêcheurs pygmées africains, répandus partout, agitant leurs ailes aux lignes parfaitement dessinées. Mais peu d’espèces rivalisent avec la puissance du faucon de mer, avec sa tête d’un blanc étincelant émergeant de l’eau à la recherche d’une proie en lançant ces étranges cris de vocalise, que l’on peut entendre d’un bout à l’autre de l’île.

Par nature, les botanistes aiment classifier plutôt que de créer, mais ils ont parfois l’agréable tâche de nommer les oiseaux et les animaux. L’oiseau gobe-mouches de ce paradis africain en est un exemple – sa tête noire et sa longue queue orange sont mises en valeur par le blanc lumineux de sa poitrine.

Ceux qui n’ont qu’un intérêt limité pour l’observation des oiseaux ne peuvent manquer toutefois l’étonnant spectacle des primates de Ssese. Les plus courants sont les singes verts, ces incorrigibles voleurs. Les plus chanceux d’entre vous pourront peut-être apercevoir le remarquable manteau noir et blanc du singe colobe, qui rappelle Elvis dans ses années ‘clinquant et faux brillant’ de Las Vegas.

Et pour ceux qui ne seraient pas encore satisfaits, il y a les marais sur le littoral du sud de l’île. Ces rives du lac Victoria abritent une partie de la population d’hippopotames, qui pataugent sur ses lisières les plus sauvages.

Si vous voulez vous aventurer plus loin que Bugala, vous devrez prendre un taxi du lac – en réalité un bateau de pêche – et votre prochaine destination sera sans doute l’île de Bukasa. Les forêts dans cet endroit sont encore plus denses qu’à Bugala, et la charmante Guest House d’Agnès offre une piscine où, toute personne qui entreprend les 20 minutes de marche de la baie de Misenyi, pourra plonger.

Encore plus éloignée, mais de plus en plus fréquentée, l’île de Banda est le dernier endroit incontournable sur le parcours des voyageurs. Passez la journée, étendu dans un hamac sur la plage, louez un canoë ou allez vous baigner dans le lac. Le soir venu, installez-vous dans un hébergement de tentes spacieuses ou dans l’un des petits cottages en pierre (contactez Île de Banda au +256 (0)772 222777). Et qui sait, si le tourisme ici prend son envol comme il l’a promis, dans les années à venir, vous pourriez avoir le plaisir d’explorer d’autres îles enchantées de cet archipel.

Comment y aller ?

MV Kalangala part du quai de Nakiwogo à Entebbe à 14h tous les jours et débarque au quai de Lutoboka sur Bugala à environ 15h, le retour à destination d’Entebbe a lieu le jour suivant à 11h. Pour de plus amples informations sur les îles et sur les moyens d’y accéder, allez sur visituganda.com.

Het leven zoals het is … op een eiland

Wat op Mutumbula beach moet doorgaan voor een getijdenstroom spoelt tweemaal daags aan op het witte zandstrand. Het heeft niets te maken met eb en vloed; het luidt het vertrek en de aankomst van de ferry van Entebbe in.

Verder blijft het water aan Bugala, het grootste van de 84 eilanden die samen de Ssese archipel van Uganda vormen, zo goed als stil. Onafhankelijke reizigers vestigden zich in het begin van de jaren ’90 op de dichtbeboste eilanddelen. De gebieden beleven momenteel een langzame wedergeboorte dankzij de lancering van MV Kalangala, waarbij een ferry uit Entebbe de tocht afrondt in 3,5 uur.

Slechts een handvol eilanden zijn uitgerust voor toeristen. Van dat kleine aantal biedt enkel Bugala verschillende opties voor verschillende budgetten. De meest luxueuze optie is het Ssese Palm Beach Resort (islandssese.com) dat zijn bezoekers bandas aanbiedt met grasbedekte daken en luxueuze tentenkampen. De Scorpion Lodge, vlak bij de aanmeerplek van de ferry, serveert lekkere lokale gerechten, verhuurt fietsen en ligt dicht bij Mutumbula beach. Andere verblijfsopties zijn kamperen op de gezellige maar erg basic Hornbill kampsite.

Maar dé troef van de archipel is niet de keuken of luieren in de zon. De echte troef is de ongelofelijke diversiteit aan dieren en planten.

De beste manier om de bossen van Bugala aan de lijve te zien en voelen is een wandeling op de aardepaden van de voornaamste stad Kalangala. Je kunt er Blauwkeel-neushoornvogels, Afrikaanse dwergijsvogels en machtige Afrikaanse zeearenden spotten. Wie geen interesse heeft in vogels vindt misschien zijn gading in de kuren van de primaten van Ssese, waaronder de groene meerkat en de rode franjeaap.

Naast Bugala heeft Bukasa Island nog dichter beboste wouden en het wonderlijke Agnes’ Guest House. Nog verder weg ligt het piepkleine Banda Island, de laatste niet te missen plek op de trekkersroute.