Aubord de l’eau
Plus long fleuve du monde, le Nil s’étend sur pas moins de 6 695 km depuis sa source jusqu’à son embouchure et il traverse entre autres le centre de l’Afrique pour se jeter ensuite dans la Méditerranée.
Issu de nombreux fleuves différents, le Nil reste un fantastique mystère de la géographie où chacun se réserve le choix de sa source préférée. D’après certains géographes, les eaux qui proviennent du Burundi, traversant le Rwanda et la Tanzanie jusqu’en Ouganda pour atteindre ensuite le Lac Victoria, pourraient bien être la vraie source du Nil, la plus éloignée aussi.
A Jinja, les eaux calmes du Lac Victoria prennent de la vitesse en tournant autour d’un coude abrupt, du côté nord, pour ensuite à nouveau accélérer la cadence au moment de rejoindre des chutes. A cet endroit précis, le Nil est connu comme le Nil Victoria.
On recense à Jinja un grand nombre de villas de style colonial, aux couleurs chaudes. Mais dans le climat humide dans lequel elles baignent, ces maisons sont tout doucement en train de se dégrader. Avec ses porches peints dans des tonalités pastel, c’est la plus belle ville d’Ouganda. Sur les rives du lac, les pêcheurs vident leurs filets de tilapia. Et à quelque distance du centre, les bateaux s’embarquent sur le lac à destination des îles. En plus des hommes et des femmes habillés de couleurs vives, les bateaux sont chargés de bananes vertes, de bicyclettes, de tonneaux de bière et de sacs de charbon.
Un jeune garçon plonge son vélo dans l’eau et le retourne complètement pour le nettoyer. Une femme observe son mari en train de réaliser la même opération mais cette fois, avec une machine à moitié immergée, là où le lac est encore suffisamment profond avant de faire place à la boue. Soudain, un peu plus loin, les rives s’animent: au moment où les pêcheurs lancent leurs filets, des colonies d’oiseaux accourent dans l’espoir d’attraper un poisson égaré.
Le Nil semble conscient de la fascination qu’il exerce, lorsqu’il serpente orgueilleusement vers la vallée. Comme une masse compacte, il vient se heurter contre le grand barrage construit par l’homme pour empêcher sa progression. Ensuite ses eaux se rejoignent à nouveau et sont gagnées par des rapides. Et 8 km plus loin, le fleuve peut déployer sa pleine puissance lorsqu’à Bujagali, il atteint des cascades tumultueuses.
HET LEVEN AAN DE NIJL
Met haar 6695 km van bron tot monding is de Nijl de langste rivier ter wereld. Op haar tocht naar de Middellandse Zee dringt ze ook door het hart van Afrika.
De Nijl is een samenvloeiing van verschillende rivieren. De bron blijft een geografisch mysterie, zodat iedereen zijn eigen vertrekpunt kan kiezen. Misschien zijn de rivieren die van Burundi, door Rwanda en Tanzania, naar Oeganda stromen en ten slotte het Victoriameer bereiken, wel de echte en verst verwijderde bron van de Nijl.
Bij Jinja versnelt het trage water van het Victoriameer in een scherpe bocht aan de noordkant, om daarna over te gaan in steeds onstuimiger stroomversnellingen. Dit Nijlgedeelte is gekend als de Victorianijl.
Met haar grote concentratie enigszins vervallen koloniale villa’s, is Jinja ongetwijfeld de mooiste stad van Oeganda. De huizen, doordrongen van het vochtige klimaat, zijn geschilderd in warme kleuren, de portieken in pasteltinten. In de haven aan het meer maken vissers hun netten met tilapia leeg. Iets verder van het centrum vertrekken de boten naar de eilanden op het Victoriameer. Naast kleurrijk geklede mannen en vrouwen, bestaat de lading uit trossen groene bananen, fietsen, kratten bier en zakken steenkool.
Een jongen gooit zijn fiets even in het water, draait hem ondersteboven en begint hem schoon te maken. Een vrouw kijkt toe terwijl haar man iets gelijkaardigs doet met een machine opgesteld in ondiep water dicht bij de oever. Wat verder is er meer beweging: vissers gooien hun netten in het water en vogels cirkelen erboven in de hoop een ontsnapte vis mee te pikken.
De Nijl lijkt zich bewust van de fascinatie die ze opwekt, en kronkelt voldaan door naar de vallei. Tot ze ineens op een eerste dam stoot, door de mens gebouwd om haar tocht te belemmeren. Maar vervolgens wint ze opnieuw vaart dankzij enkele stroomversnellingen. Acht kilometer verder bereikt de Nijl de woeste Bujagali-watervallen, waar de rivier al haar kracht laat losbarsten.
Taken from The Nile: From the Mountains to the Mediterranean published by Thames & Hudson