Monrovia
Population (Liberia): 3,335,000;
Currency: Liberian dollar;
Average temp. (Jul-Aug): 25ºC
Country code for Ivory Coast: +231
Grace Thomas discovers how Liberia’s capital is transforming itself after 14 years of conflict
This year marks the fifth anniversary of peace in Liberia following two civil wars in 14 years, and normality is slowly returning. Liberia’s long conflicts resulted in the deaths of 200,000 people and displaced many more. But smiles are returning to faces, and these days the only explosions heard are the annual fireworks to mark Liberia’s independence day.
Monrovia often feels more like a friendly village than the sprawling city that it is. Although much of the capital looks tired and broken, it has much to offer the curious traveller. Wandering through Monrovia is a history lesson in itself.
GETTING AROUND
Roberts International Airport is 58km from Monrovia. Call ahead to your hotel to organise a ride into town, particularly if you’re arriving at night. You can expect to pay between $30 and $70 for airport pick-ups, depending on the type of car you choose. Although fares are cheap (from LRD 10), Monrovia’s battered yellow taxis aren’t the best or safest way to get around town. In the absence of any reliable bus or train service, most international visitors hire local cars or drivers recommended by their hotel.CHECK IN
Splash the cash Mamba Point Hotel (Diplomatic Quartier, tel. 06 511 022, hotelmambapoint.com) continues to win top points for its beachside location, good food and friendly atmosphere. It has 55 rooms (from $125), free Wi-Fi, a casino, travel agent and access to a pool, hot tub and tennis courts. Cape Hotel (Mamba Point, tel. 077 006 633, thecapehotel.com) next door is smarter, similarly priced and about five paces closer to the US Embassy.
On a budget St Teresa’s Convent (Randall Street, Mamba Point) is the only safe option for those on a budget. Very basic rooms with sporadic electricity start at $25.
EAT OUT
Go local Beatrice’s Mini Market (Broad Street) and Sweet Lips Restaurant (Downtown) are two of the best traditional Liberian eateries. While both are cheap and cheerful, the latter’s bright green walls, kitsch flower displays and quirky paintings make it a fun place to visit. Rice and sauce from LRD 125.
Working lunch The restaurant at Royal Hotel Liberia (Tubman Boulevard, Sinkor) is the perfect place to plug in your laptop and tuck in to the lunch buffet (from $10; a menu also available). If you’re after a bit of fresh air, try the nearby Saaj House (Tubman Boulevard/16th Street, Sinkor), where you can access the internet while snacking on Lebanese cheese pies (from $4).
Impress a client Monrovia has become sushi bar central. Choose from Living Room (Royal Hotel Liberia) and The Barracuda Bar (Mamba Point Hotel). Downtown, the Chinese restaurant at Palm Hotel (Broad and Randall Streets) has excellent fare and good surroundings, with dim sum from $5. Or try PA’s Ribhouse (Airfield Road) where, with a little bit of imagination, you can pretend you’re in America (ribs/giant burgers from $8).
Dinner for two Monrovia may not be the perfect spot for a romantic break, but aid workers swear that Golden Beach (corner of Tubman Boulevard and 7th Street) gets them in the mood. Simple tables are dotted in the sand underneath the stars. If that doesn’t impress your beloved, the plush Moroccan Casablanca (Broad Street, next to Ruby’s) might. Prices are high (from $14), but the surroundings are gorgeous and the big servings beg to be shared.
DRINK UP Business drinks are best enjoyed at one of Monrovia’s hotels. If you’re in the mood to kick back and relax, the deck bar at Krystal Oceanview Hotel (Waterside/Mamba Point Cove) is a good spot to watch the sunset, despite the installation of a rather bright fluorescent green floodlight. The brand-new Hawaii Beach (Old Congo Town, 20 minutes from downtown Monrovia) is sleeker – think wooden tables, minimal lighting and romantic midnight walks along the jetty.
CHECK OUT
City culture The National Museum of Liberia (Old Supreme Court, Broad Street) is worth a visit. Its tiny but eclectic collection of local art and artefacts will give you an insight into pre- and post-war Liberia.
In your lunch hour Monrovia’s climate isn’t always conducive to taking long, leisurely walks through the city. Jump in the car instead, get a breeze going and drive past the famous presidential mansion and recently renovated Temple of Justice (close to the UN headquarters). Wind your way down Capitol Hill and along the coastline for one of the most picturesque drives in Monrovia, although you may have to hold your nose to keep out the smell of rubbish.
Comment la capitale du Libéria s’est-elle transformée après 14 ans de confl its ? Grace Thomas a mené l’enquête.
Cette année marque le cinquième anniversaire de la paix au Libéria après deux guerres civiles en 14 ans, lentement le pays revient à la normalité. Les longs conflits ont entraîné la mort de 200 000 personnes et le déplacement de beaucoup d’autres. Mais les sourires reviennent sur les lèvres et ces derniers jours, les seules explosions que l’on entend sont provoquées par le feu d’artifice annuel pour marquer le Jour de l’Indépendance du Libéria.
Monrovia donne souvent plus l’impression d’être un village à taille humaine qu’une capitale en plein développement. Et même si une grande partie de la ville paraît épuisée et détruite, elle a beaucoup d’attraits pour le voyageur curieux. Déambuler dans les rues de Monrovia est en soi une leçon d’histoire.
SE DÉPLACER
L’aéroport International de Robertsfield se trouve à 58km de Monrovia. Réservez à l’avance auprès de votre hôtel pour organiser votre transport en ville, surtout si vous arrivez la nuit. Attendez-vous au prix de la course entre $30 Us et $70 US pour les trajets entre la ville et l’aéroport, en fonction du type de véhicule choisi. Bien que les tarifs soient bon marché (à partir de 10 LRD), les taxis jaunes bosselés de Monrovia ne sont ni les meilleurs transports ni les plus fiables. En absence de tout service fonctionnel de bus ou de train, la plupart des visiteurs internationaux louent une voiture ou les services d’un chauffeur local recommandé par leur hôtel.
CHECK IN
Dépenser sans compter L’Hôtel Mamba Point (Quartier Diplomatique, tél. 06 511 022, hotelmambapoint.com) continue à récolter de bons points pour sa localisation sur la plage, l’excellente nourriture et l’atmosphère amicale. Il offre 55 chambres (à partir de $125), l’accès gratuit au Wi-Fi, un casino, une agence de voyage et une piscine, un jaccuzzi et des courts de tennis. L’Hôtel Cape (Mamba Point, tél. 077 006 633, thecapehotel.com) à côté est plus élégant, affichant des prix similaires et beaucoup plus proche de l’Ambassade américaine.Budget moyen Le Couvent St Teresa (Randall Street, Mamba Point) est la seule option digne de confiance pour ceux qui privilégient un budget économique. Les chambres très rudimentaires avec sporadiquement de l’électricité commencent à $25.
OÙ MANGER ?
Option locale Beatrice’s Mini Market (Broad Street) et le Restaurant Sweet Lips (centre ville) sont deux des meilleures sélections pour manger Libérien dans la tradition. Alors que les deux sont bon marché et chaleureux, les murs verts lumineux du dernier, les assemblages de fleurs kitsch et les peintures excentriques en font un endroit à visiter pour son côté amusant. Riz et sauce à partir de LRD 125.Lunch d’affaires Le restaurant du Royal Hôtel Libéria (Boulevard Tubman, Sinkor) est l’endroit parfait pour brancher votre ordinateur portable et composer votre lunch au buffet (à partir de $10, un menu est également proposé). Si vous cherchez un peu d’air frais, essayez le Saaj House tout proche (Boulevard Tubman /16e Rue, Sinkor), où vous pouvez accéder à l’internet tout en dégustant des snacks, de petits fourrés libanais au fromage (à partir de $4).
Impressionnez un client Monrovia est devenu un lieu central pour les bars à sushi. Choisissez entre le Living Room (Royal Hôtel Libéria) et le Barracuda Bar (Mamba Point Hôtel). Au centre de la ville, le restaurant chinois du Palm Hôtel (rues Broad et Randall) offre d’excellents prix et un environnement agréable, avec des dim sum à partir de $5. Ou essayez l’excellent PA’s Ribhouse (Route d’Airfield) où, avec un petit peu d’imagination, vous pouvez vous croire en Amérique (ribs/ hamburgers géants à partir de $8).
Dîner à deux Monrovia n’est sans doute pas l’endroit rêvé pour un dîner aux chandelles, mais les travailleurs humanitaires jurent que Golden Beach (au coin du Boulevard Tubman et de la 7e Rue) crée l’ambiance côté romantique. De simples tables sont plantées dans le sable sous les étoiles. Si cela n’impressionne pas votre partenaire, le luxueux restaurant marocain Casablanca (Broad Street, à côté du Ruby) pourrait faire l’affaire. Les prix sont élevés (à partir de $14), mais le décor est somptueux et les grandes portions ne demandent qu’à être partagées.
SORTIR LE SOIR
Pour boire un verre pour le business, rien ne vaut l’un des hôtels de Monrovia. Si vous êtes dans un état d’esprit ‘prendre du recul et se relaxer’, le bar à l’étage de l’Hôtel Krystal Oceanview (le long de l’océan/Mamba Point Cove) est un bon endroit pour jouir de la vue du soleil couchant, malgré l’ installation d’un projecteur plutôt puissant, avec un éclairage vert fluorescent. Le tout nouveau Hawaii Beach (Old Congo Town, à 20 minutes du centre de Monrovia) est d’un style plus dépouillé – imaginez les tables en bois, l’éclairage tamisé et les promenades romantiques à minuit le long de la jetée.
DÉCOUVERTE
Culture urbaine Le Musée National du Libéria (Broad Street) vaut le détour. Sa petite mais fascinante collection d’art et d’objets locaux vous donnera un bon aperçu du Libéria d’avant-guerre.
Durant la pause-lunch Le climat de Monrovia n’invite pas toujours à faire de longues promenades dans la ville. Sautez plutôt dans la voiture, appréciez la légère brise au passage et conduisez le long de la fameuse demeure présidentielle et du Temple de la Justice, récemment rénové (proche du quartier général des NU). Dans le vent léger, descendez Capitol Hill et le long du littoral côtier, pour un des circuits les plus pittoresques de Monrovia, bien que vous deviez peut-être vous boucher le nez de temps à autre pour éviter l’odeur de décharge.
Liberia kan dit jaar terugblikken op vijf jaar vrede, na twee burgeroorlogen in 14 jaar tijd. Het leven wordt er stilaan weer normaal. Monrovia heeft vaak meer weg van een gezellig dorp dan van een bruisende hoofdstad. Hoewel een groot deel van de stad vermoeid en gebroken lijkt, heeft het veel te bieden aan de nieuwsgierige reiziger. Een wandeling door Monrovia is een geschiedenisles op zich. Roberts International Airport ligt 58km van Monrovia. Bel vooraf je hotel op om een rit naar de stad te regelen, vooral als je ’s nachts aankomt. Reken op US$ 30 tot US$ 70 als je wordt opgehaald in de luchthaven.
Mamba Point Hotel
(Diplomatic Quartier, tel. 06 511 022, hotelmambapoint.com) blijft hoge ogen gooien met zijn ligging aan het strand, terwijl het naburige Cape Hotel (Mamba Point, tel. 077 006 633, thecapehotel. com) vergelijkbaar geprijsd maar beter verzorgd is. Als je een beperkt budget hebt, is St Teresa’s Convent (Randall Street, Mamba Point) de enige veilige optie. De goedkoopste kamers kosten er $ 25.
Zoek je een goedkoop en vrolijk lokaal restaurant? Probeer dan Beatrice’s Mini Market (Broad Street) en Sweet Lips Restaurant (binnenstad). Monrovia is dan wel niet de ideale plek voor een romantisch verblijf, maar de hulpverleners zweren dat Golden Beach (op de hoek van Tubman Boulevard en 7th Street) hen in de juiste stemming brengt. Zakenrecepties worden best gehouden in één van de hotels in Monrovia. Britten en anglofielen willen misschien de Red Lion proberen in de binnenstad van Monrovia, een zaak die eigendom is van een Liverpools-Liberiaans echtpaar.
Als je nog wat vrije tijd overhoudt, bezoek dan het Nationaal Museum van Liberia (het vroegere opperste gerechtshof, Broad Street). Of rij de Capitol Hill af en volg de schilderachtige kustlijn. Drie uur rijden verderop groeit Robertsport snel uit tot een favoriet van hulpverleners, surfers en zakenreizigers.